“杜同窗，方才嚇死我了。”

傅文拭去額頭冷汗，腳步虛浮，一臉餘驚未定。

隻差一點點，那方硯台就砸到杜同窗身上，從頭到腳染上墨水不說，還會因此惹來同窗們的奚落和嘲笑。

傅文的擔憂並非毫無依據。

之前在村塾裡讀書時，村裡的孩子因為她生得瘦弱，總是合起夥來欺負她。

今日撕毀她的課業，明日一桶水將她澆成落湯雞，各種手段層出不窮。

每次欺負她之後，那些人不會立刻離開，而是在原地欣賞她狼狽的模樣，一邊哈哈大笑。

爹娘知道她在村塾受欺負，卻一味地勸她忍讓。

不僅如此，他們還反過來說她的不是：“蒼蠅不叮沒縫的蛋，他們怎麼不欺負彆人？你給我老實一點，彆在村塾裡惹是生非，否則看我不打死你！”

傅文從小就知道，她身份的秘密不能暴露，一旦東窗事發，後果將不堪設想。

所以她隱忍，極力降低存在感，不敢和任何人有過多的接觸，生怕被人察覺出端倪。

傅文苦笑著想，如果那一天真的到來，爹娘一定會不認她這個女兒。

杜青棠沒有錯過她眼中轉瞬即逝的苦澀，理直氣壯地表示：“管他謝光還是什麼光，我這人吃飯吃麵，就是不吃委屈，從來隻有我欺負彆人的份，凡是欺負我的人，當場打回去便是。”

電光火石間，傅文似乎明白了什麼：“杜同窗，你的意思是......”

她將硯台打到謝光身上並非無意之舉，而是有意為之！

傅文心中傷感一掃而空，撫掌大笑：“這簡直大快人心！”

杜青棠也跟著笑，隨口感歎：“今天真是驚心動魄的一天啊。”

傅文深有同感：“杜同窗背了那麼久的書，一定累壞了，咱們快去吃飯，晚飯我請......”

杜青棠嚴詞拒絕：“你請我吃了午飯，晚飯我可不占你的便宜。”

雙方各有堅持，最後還是杜青棠略勝一籌，以理服人，讓傅文打消了這個念頭。

來到飯堂，晚飯大多是些清淡的，有粥有飯，吃什麼全憑各自喜好。

杜青棠接連背了兩本書，嗓子乾得快要冒煙，吃了一碗粥，之後又痛飲一碗青菜湯，肚皮撐得滾圓才罷休。

傅文也吃撐了，撫著肚皮靠在牆上，半晌沒動彈。

緩了好一會兒，杜青棠將碗筷送去木桶裡，和傅文邊欣賞夕陽下的清苑書院，邊散步回寢舍。

杜青棠沒有立即洗漱歇下，而是取出劉童生出的試題，繼續做未完成的部分。

傅文整理好衣物，轉身就見杜青棠伏案書寫，走近一瞧，原來是在寫四書文。

她不由驚歎：“杜同窗好生勤勉，傅某自愧不如。”

“村裡的童生出了小幾十道試題，孫教諭今日未留課業，我便多做幾道，月底回村後再去向他請教。”杜青棠偏過頭，“傅同窗可有要事？”

傅文搖頭：“我打算看一會兒書。”

杜青棠發出邀請：“一個人是做，兩個人也是做，不如傅同窗與我一道做題？”

劉童生出的都是精品試題，將這些題做熟吃透，拿下童生試不成問題。

前世傅文高中榜眼，想來早有科舉入仕之心。

杜青棠並非吝嗇之人，傅文向她釋放善意，那麼她也願意投桃報李，與傅文共同進步。

傅文聞言，很是受寵若驚：“我可以嗎？”

杜青棠不答反問：“你不想嗎？”

傅文超大聲：“我當然想！”

她方才驚鴻一瞥，紙上的四書題她從未做過，心中的羨慕自不必多說，沒想到杜青棠會邀請她一起做題。

傅文欣喜若狂，搬來凳子備好筆墨，語氣鏗鏘有力：“多謝杜同窗，你真是個好人！”

杜青棠難得促狹：“先前我也是這麼說謝光的。”

傅文：“......”

杜青棠：“開始吧，爭取今晚做個三五道題。”

傅文：“好。”

她二人很快進入狀態，著手破解眼前的四書題。

“君子之德風，小人之德草，草上之風必偃。”【1】

這句話出自《論語》，上層執政者的道德品質就好比是風，平民百姓的道德品質就好比是草，當風吹到草上麵的時候，草就會跟著風的方向倒。【2】

字麵意思，講述了執政者做好垂範表率的重要性。

杜青棠思如泉湧，下筆如飛，不過一會兒便寫成一篇長達三百字的四書文。

接下來是試帖詩題，而後又是策論題。

杜青棠和傅文各寫各的，互不打攪，互不借鑒，時間不經意間飛快流逝，等她們寫完三道題，已將近巳時末。

“今天就到這裡，明天再繼續。”

“傅某正有此意。”

杜青棠清洗好毛筆，將其掛在自製的木架上晾乾，端起盆外出打水。

課室旁邊有水房，寢舍也有。

她和傅文走在長廊上，發現第四排的寢舍幾乎都點著燈，估計這會兒還在挑燈夜讀。

燒水的是個白發蒼蒼的阿公，正靠著牆打盹兒，聽見腳步聲睜開眼，笑嗬嗬地問：“一直學到現在？”

杜青棠應是。

“真用功呦。”阿公感慨，“你們兩個娃娃年紀不大，正是長身體的時候，可不能睡得太遲，想當初我就是乾活兒乾得太晚，累壞了身子，這才長不高。”

阿公的聲音粗噶滄桑，卻難掩關懷。

傅文笑著應好：“我們記下了。”

熱水嘩啦啦流入木盆，杜青棠接了大半盆水就停下，換傅文接水。

回寢舍的路上，杜青棠道：“傅同窗，我不太習慣洗漱時有人在旁邊，不知能否在門外稍候片刻？”

傅文求之不得：“當然可以，剛好我也是。”

兩人就這麼輪換著洗漱完，熄燈上床，放下床帳，躺下後任由滿滿的安全感包裹住自己，很快進入夢鄉。

-

一夜好眠。

翌日，杜青棠卯時準時醒來，輕手輕腳地穿上衣服，拿上書出門。

天色未明，清苑書院內靜悄悄的，唯有棲息枝頭的鳥雀偶爾發出一聲清脆啾鳴。

書院內正對大門的中央位置立著一尊孔夫子雕像，麵容慈祥，目光深邃。

杜青棠將粗布縫製的坐墊放到地上，就這麼席地而坐，在孔夫子雕像旁放聲誦讀。

目前她已經熟練掌握四書五經，從背誦到釋義，應付科舉已然足夠，是時候攻讀其他書籍了。

比如她手中的這本《周禮》。

《周禮》是與禮製有關儒家經典，十三經之一，也是科舉考試的考察書籍之一。

“惟王建國，辨方正位......”

朗朗書聲回蕩在清晨寒涼的空氣裡，這就是杜青棠選在這裡讀書的原因，既能放開嗓門，也不會打擾到還在睡夢中的學生。

中途，有位身著褐色短衫的男子從她麵前小跑經過。

見杜青棠在讀書，他駐足問詢：“你是秀才班的？”

杜青棠抬眸，眼前之人年逾五旬，鬢發霜白，雙目清明，麵容端肅，頗有幾分文人風采。

隻看氣質，像是清苑書院裡的教授、教諭之流。

可他又身著書院裡匠人的服飾。

二者自相矛盾，杜青棠索性略過不想：“非也，我是啟蒙班的學生。”

“啟蒙班？”男子有些詫異，看向明顯是手抄版的《周禮》，聲音低不可聞地說了句什麼，杜青棠沒聽清，“你繼續吧，我走了。”

杜青棠覺得莫名其妙：“......您慢走。”

男子小跑著遠去，杜青棠將“天官宰塚”篇反複朗讀五遍，又嘗試背誦一遍。

過程中有過一次卡殼，好在她很快想起來了，流暢地背完剩下的部分。

之後，杜青棠又深入解讀了“天官宰塚”篇，一邊將文言文翻譯成白話文，一邊思考如果科舉考試中考察《周禮》，命題人會取其中的哪些句子作為考題。

一個時辰轉瞬即逝。

杜青棠結束晨間誦讀和思考時間，把坐墊和書本藏在孔夫子雕像後麵，開始晨練。

她這具身體常年處於營養不良的狀態，還是皮包骨頭的那種，不適合太過激烈的健身項目，所以杜青棠選擇徐徐圖之，先從廣播體操開始，以後再慢慢加入其他項目。

一套廣播體操結束，杜青棠出了點汗，回去的路上儘量避風走，以免見風著涼，影響上課。

走進寢舍，傅文還在睡。

杜青棠喊她：“傅同窗，該起床了，待會兒還要上課。”

床帳內靜默良久，才響起窸窸窣窣的動靜，傅文嗓音惺忪：“嗯，起了。”

杜青棠用楊柳枝蘸鹽，快速刷了個牙，去水房打熱水洗臉：“傅同窗，熱水分你一半。”

傅文正在跟書院服的腰帶作鬥爭，聞言喜不自勝：“多謝，青棠。”

杜青棠倒水的動作一頓，默認了傅文的稱呼。

洗漱完畢，兩人直奔飯堂。

早飯是一碗粥配兩個菜包子，喝完了粥，一手一個包子，一邊狂奔向課室，一邊大口吃包子。

不止杜青棠和傅文，一路走來，許多學生皆是如此。

他們行色匆匆，開始新一天的課程。