薑家大爺自相府氣衝衝回家，顧不上喝口茶，先嚷著要請祖宗家法。

從螢正在教小妹描字，聽說大伯歸家時的情態，低頭問小妹：“阿禾，若是姐姐要挨打，你敢不敢看？”

阿禾瞬間緊張起來：“誰要打姐姐，阿禾要保護姐姐！”

從螢握住她的手，語氣溫和卻嚴肅：“待會兒無論發生什麼，隻許你看，用心記住，不許你哭鬨，更不許推搡彆人。”

阿禾急得快要哭了：“不許打姐姐，咱們快走，快走！”

從螢撫著她的臉頰輕歎一聲。

其實她不忍心讓阿禾難過，可是瞞著她容易，教她懂是非親疏卻難。從螢希望她看得清楚、記個明白，哪怕從此多些警惕心也好。

她起身往碧紗櫥外走，撞見趙氏急匆匆走進來，麵色憂慮。

“你大伯說你在謝家闖了禍，要打你的板子，阿螢，這是怎麼一回事？”

從螢說：“我退了謝氏的婚。”

“什麼？”趙氏震驚：“真是胡鬨，這樣好的婚事，為何要退了？”

從螢說：“因為就算不退，這門婚事也落不到我身上，與其等長房敲骨吸髓，不如我自己退婚，還能換些好處。”

她說這話時，神情冷淡，仿佛在議論一樁生意。

趙氏又氣又急：“可你這般行事，將你伯嬸得罪狠了，隻怕要帶累你弟弟。娘隻盼著你等會兒不要犟，認了罰，隨你大伯到謝府賠罪去。”

“母親。”從螢笑了，眼底卻靜沉沉的，沒有一絲笑意。

她說：“我也不想挨打，待會兒希望母親能撐出二房主母的氣勢，與伯嬸抗爭，在他們麵前保下我。”

趙氏不可置信：“我怎能去得罪他們——”

從螢說：“我為弟弟拜了謝相為老師，若我今日被打死打殘，這件事就辦不成了。”

趙氏啞聲一瞬：“你說誰，謝相？”

無論地位、家世、才學，錢祭酒都比謝相差一截，若是能成為謝相的學生，不管才學高低，將來必能留在雲京做官。

隻是謝相政務繁忙，除本家子弟外，極少從外收學生，這是連長房大公子都不敢謀求的事，沒想到竟能落在自己兒子身上。

趙氏一時有些恍惚：“這可是真的？”

喧嚷聲漸近，薑大爺與蔡氏帶著幾個執杖的婆子闖進了院子，阿禾嚇得要去關堂屋的門，卻被婆子一把攔住，推得趔趄了一下。

從螢連忙扶住阿禾，抬頭看趙氏，見她神色猶豫，也許正盤算著如何對兒子更有利，瞧也沒有瞧阿禾一眼。

從螢將阿禾護到身後，聲音微冷：“這裡是二房的院子。”

蔡氏冷笑道：“二房的院子？若是沒有我家老爺在外做官，憑你們母女這卑賤門戶，也配住在雲京永德坊？我們夫妻待你們孤兒寡母不薄，你卻敢背地裡捅刀子，真是爛泥出爛坯，一窩扶不上牆的東西！”

蔡氏罵得太淩厲，趙氏隻聽著她的聲音便覺得胸中嗡震，這麼多年的避讓習慣，令她下意識後退了一步。

薑家大爺也上前教訓從螢：“你住在我薑家的院子裡，就要受薑家規矩的管束，豈能不經長輩準允，擅自退婚，薑家的臉都被你丟儘了，今日若不請家法治你，薑家的列祖列祖麵前也說不過去！”

薑家府邸是薑老禦史在世時置下的，那年從螢的父親薑家二爺新中了狀元，今上惜才，賞賜他一萬兩銀子幫家中置辦宅院。

住進新府邸的第一天，薑老禦史就說，以後這宅子，是要留給二房的。

如今在長房嘴裡，卻成了“他家”的院子。

從螢將這段舊事搬出，卻惹得長房夫妻更加惱怒，蔡氏一邊嚷著“反了”“反了”，一邊指使著仆婦們捂住從螢的嘴，將她往受杖的長凳上拖。

從螢一個閨中姑娘，哪裡掙得過這麼多人，眼見著那木杖就要高高擎起，趙氏終於出麵擋在從螢身前：“不能打阿螢！”

蔡氏豎眉一挑：“你？”

趙氏臉色通紅，磕磕絆絆道：“阿螢是我的女兒，退的是二房的婚事，縱有什麼錯處，也該我來管教，兄嫂再占理，也不能動手打人，萬一將人打壞了……”

“正是你的寬縱，才教她闖下這大禍！”

蔡氏上前去拉趙氏，趙氏攀在從螢身邊不肯讓，氣得蔡氏說道：“你信不信我將你兒子拖出來一起打？”

趙氏的手下意識一鬆，被兩個婆子趁機拉開，木杖隨之落下，“啪”地一聲打在從螢的脊背上。

疼……從螢臉色瞬間褪白，深蹙起眉，因聽見了阿禾撕心裂肺的哭聲，死死咬住了牙關。

趙氏在一苦苦哀求：“輕一些，莫將人打壞了，莫將人打壞了！”

從螢聽著，隻覺得疼得可笑，荒唐得可笑。

眼見著又一杖要落下，府中管事尋了過來，對薑家大爺道：“爺，杜禦史登門求見，說是來祭拜老太爺。”

薑家大爺一愣：“杜禦史？”

旋即想起來，薑老禦史去世後不久，有位杜禦史從鹿州寫信來，說收到朝廷的調令升任他做侍禦史，待他回京後一定登門拜望老師。

那時他以為是老師被擢升，才將侍禦史的職位空出，入京後才知道竟是因為老師病逝。

“這位杜禦史年紀雖輕，手腕卻狠，在鹿州三年，扳倒了兩任出身世族的州官，如此腥風血雨，皇上卻力排眾議將他調回，此人前途無量，炙手可熱啊。”

薑大爺想了想說：“我得去會客，這裡先彆鬨了，把人關起來，客人走了再說。”

長房夫妻走後，從螢被反鎖進屋裡，就連阿禾也不許探視。

她趴在床榻上，忍著後背的麻木疼痛，隔著窗好聲勸阿禾：“乖，你到娘院子裡去。”

趙氏也勸她走，阿禾卻攀著門柱不肯撒手，哭著喊道：“姐姐疼，我要陪著姐姐，給姐姐吹吹……”

從螢歎息了一聲，心裡又酸又軟。

幸好還有小妹，讓她覺得自己還被愛護著，所做的一切都算值得。

從螢疼得幾乎昏睡過去，朦朧間，想起祖父尚在時的場景。

那天祖父病情轉好，外出訪友歸來，忽然起了興致找她下棋。

從螢正琢磨落子，忽聽祖父笑道：“你的棋風與我一位學生很像，溫厚內斂、不爭一時之鋒，若你們有機會切磋，定能引為知己。”

從螢說：“棋風相似，觀人如觀己，對弈如自弈，反倒沒什麼意思。”

祖父問她：“那你喜歡什麼樣的對手？”

從螢想起自己托季裁冰輾轉得來的那卷棋譜，心頭浮現起一抹明朱色。

她說：“我喜歡……險中求勝，寧折不退。”

祖父聞言，撫須搖頭：“此非君子之風，近來雲京庸人逐此風者眾，都怪謝家那位三公子太愛出風頭……從螢，你這樣的造詣，不該受他所惑。”

從螢笑而不答，心裡琢磨著那卷棋譜，下手落了一枚險子，是與她平日棋風完全不同的陰招。

成敗在此數步，偶爾刀尖上走一回，也是新奇有趣。

“你啊你，”須臾，祖父將抓在掌心的棋子拋回棋簍中，無奈笑道，“算你贏了。”

從螢眼睛彎彎，如兩汪水月：“多謝祖父承讓。”

她一邊收子，聽見祖父說：“雖然你對他的棋風不感興趣，但我這位門生，你還是該見見。”

說罷從身後取出一卷畫軸交給從螢。

從螢展開畫軸，見畫中是個年輕男子，相貌周正俊秀，目光溫潤而堅毅。

“他是鳳啟二十九年進士，杜如磐，字不移。”

“去年他因彈劾謝氏族人，被貶往鹿州做長史。他家境貧寒，行至今日全靠自己苦讀，這一去，一輩子的仕途就斷送了，好在從此清淨無爭，可以樂心山水，專一治學。”

從螢點點頭：“是那位‘人有清骨、文有清韻’的小杜禦史，我讀過他的詩文。”

“他也讀過你的詩文，”祖父咳了咳，語調頗有幾分不自然，“他對你……你的詩文，很是欣賞。”

從螢終於聽出了他的話外音，忍俊不禁道：“祖父起了興，打算做紅娘嗎？”

薑老禦史故作板起臉：“你少來打趣老夫，婚姻是女子一生福祉所係，你也到了該考慮婚事的年紀了。”

從螢拈著一枚棋子，久久沉吟不語。

薑老禦史緩聲說道：“依你的性情，嫁給他如籠鳥歸林，可憑你的才學，嫁給他卻是明珠蒙塵。”

“何去何從，你自己選，老夫不逼你，隻成全你。”

從螢默然，望著棋枰上的殘局，心情幾度起伏，終歸還是搖了搖頭，重新將畫軸卷好，歸還給祖父。

薑老禦史說：“不急，你再考慮幾日。”

從螢態度溫和卻堅定：“不必考慮了。”

祖父問她緣由，從螢想了想，說道：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”

她沒有說誰是令她羈留不去的滄海水、巫山雲。但薑老禦史聯想到她方才用以贏他的那招猝不及防的險棋，心中忽然有了答案。

畢竟雲京雖大，明月卻隻有一輪。

薑老禦史歎息道：“可是那位——”

“水中之月不可撈，祖父放心，我明白。”

從螢抬目望向窗外，清風自她鬢邊撫過，她的目光悵然卻平和。

“我不會做貪心不足的猴子，也不願做隨磐石移轉的蒲葦，我寧願做自由飄落的木樨花，夜裡化作流螢，照見方寸之地。”

*

從螢睡了一會兒，醒來時四下昏昏，正是掌燈時分。

背上挨過的杖已經不疼了，隻剩麻木。她撐持起身，聽見堂門被推開，以為是大伯父送走了貴客，又騰出身來要杖責她，卻見走進來的人是母親趙氏。

趙氏讓仆婦點了燈，捧著新熬好的藥膏放在從螢麵前的小幾上。

她說：“娘來給你塗點藥，若是留下傷疤就不好了。”

從螢望著她：“你不怕大伯父知道，遷怒你和弟弟嗎？”

趙氏手微頓，垂下了眼睛：“你大伯父準許了，放心吧，已經沒事了。今日你說給阿謙拜了謝相為師——”

“大伯父肯善罷甘休，是因為杜禦史說了什麼？”

趙氏隻好先回答她的問題：“杜禦史到祠堂祭拜你祖父罷，說想見你一麵，你大伯父說你身體不適，不便見外男，回絕了他。杜禦史告辭後，他們本想再來教訓你，為娘求了許多，也勸了許多。”

“讓娘費心了。”從螢扯了扯嘴角：“恐怕不止這些吧？”

趙氏訕訕點頭：“是……杜禦史前腳剛走，謝丞相的師爺隨後到訪，遞來謝丞相一句話，說是三公子渾言浪語冒犯在先，叫你大伯父千萬不要責罰你，至於婚事成否，待你出了孝期再議。”

竟然是三公子。

從螢心中一時恍然，又一時悵然。

她登門退婚，駁了他的顏麵，他卻自己攬下過錯，又來替她解困。

他真是太周全了，好到讓從螢心裡難受，明知主動退婚是唯一正確的選擇，卻仍忍不住懊惱傷懷，仿佛失落了無價珍寶。

從螢怔怔望著昏黃的燈火，心想，是她撈月不成，親手打碎了水裡的月亮。