午後，從螢前往晉王府，請見紫蘇女官。

她將一整罐桂花交給紫蘇，木罐以桂木削成，甫一打開，馥鬱的桂花香迎麵撲來。

從螢請她向晉王轉達謝意：“承蒙殿下兩次施援，這是之前答應殿下的木樨花，請紫蘇姐姐轉交。”

紫蘇欲蓋彌彰道：“昨日在雁西樓是湊巧，不是為你去的。”

從螢說：“無心也是恩，臣女依然感激殿下。”

她送罷東西便起身告辭，紫蘇送她到門口，數番猶豫後忍不住開口問她：“你不進去看看殿下麼？”

從螢微愣後道：“我麼？恐會打攪——”

“殿下他病了。”紫蘇說：“病得很嚴重。”

從螢跟在紫蘇身後，穿行過晉王府的水榭樓台，往晉王起居的觀樨苑行去。

原來晉王府是有桂花樹的，花雖落儘，碧葉扶疏，掩映著院門上方的匾額。從螢匆匆瞥見“觀樨”二字，以金粉描在烏木上，既氣勢恢宏又不失雅致，心頭生出說不清道不明的熟悉感。

紫蘇說：“殿下自蘇醒後，換了這處院落居住，親自取名，題為觀樨。”

從螢含笑道：“是個好名字。”

其實她不清楚紫蘇為何要跟她說這些，也不明白晉王病重為何要請她探望，隻警醒著自己莫要失禮犯錯，再觸貴人的黴頭。

邁進花廳，一陣暖融融的藥香迎麵撲來，似要將絹素座屏上的木樨花都吹開。

從螢候在屏風外等著紫蘇通稟，餘光瞥見了繡在屏風上的一首七言讖詩：

玄鳥獨去覽青雲，流螢經霜碾作塵。

莊生夢蝶十五載，幻身相逢不識君。

似乎是與楣匾字跡出自同一人，從螢正想得入神，忽聽屏風後“嘩啦——”一聲響，似是碗盞落地的聲音。

接著是幾步踉蹌、幾聲低語，聽不分明。過了一會兒，從螢見屏風後由遠及近映出一個頎長清臒、長發披散的輪廓，寬袖招搖間嗅見濃鬱的藥氣。

從螢聽他喘息聲極重，仿佛有誰攥緊了他的喉嚨:“你怎麼來了……”

既然病得這樣重，為何不好生將養著，還要紆尊降貴下榻。從螢心中驚奇，卻不敢問，隻垂首聽訓。

“勞四娘子探視，隻是孤病容難堪，就不必相見，免得過了病氣給你。”

晉王忍受著胸口刀割火燒般的疼，顫顫伸出手，撫在從螢落於屏風麵的秀影上。

絹麵上的木樨花，正巧開在她鬢角。

太霄道人臨彆前曾告誡他，他乾涉從螢的命運越多，所受的天譴就越重，也許有一天會活生生疼死。

可是……可是能再看見木樨花開在她鬢角，沒有什麼是他吝於交換的。

他聽見從螢聲音溫和客氣：“小雪將至，天氣漸冷，萬望殿下珍重，莫為無關鼠輩生氣傷身。”

晉王扶著屏風問：“你是說錢老八？”

從螢答是，將先前對著紫蘇說的感謝話又重複一遍，中規中矩，得體合理。

卻聽晉王道：“既然你如此感激，該如何謝我？”

從螢說：“臣女願供奉香火，日夜為殿下的安康祈福。”

晉王：“如此而已？”

此問令從螢不知該如何回應，思忖後說道：“殿下也知道，臣女的境況尚難自顧，恐更難為殿下添加增益，不知殿下還要臣女怎樣報答？”

“你送來的木樨花，孤很喜歡。”

晉王掩唇低咳數聲，慢慢說道：“孤也喜歡深秋的木樨，冬日的臘梅，想請你折兩支，送來晉王府。”

從螢說：“如今這時節，木樨已落儘了。”

晉王說：“我知道有一處地方，木樨開得久，如今仍有未敗花枝。”

這是個比上回還奇怪的要求，縱雲京真有木樨花仍未凋零，為何偏偏要她去折？

從螢總是揣摩不透這位晉王殿下，因揣摩不透，所以也想不出得體的理由拒絕。

“不知殿下所說是什麼地方？”

“雲京謝氏府。”

＊

十月十七是謝玄覽的母親謝夫人的生辰，不知是否為做給世人看的緣故，謝氏將邀帖也送到了薑家。

雲京謝氏府，木樨淩冬開。

從螢琢磨晉王的意圖卻無解，隻覺得他對薑謝兩家的婚姻似乎極關心，若非他心思古怪，便是他知道一些她不知道的事。

且不管晉王作何想，從螢心道，她本也打算去一趟謝家。

隔日從螢去了趟布坊，帶回兩匹花樣新鮮雅致的綾羅，熬夜點燈裁縫新衣。

新衣並非年輕女郎的樣式，趙氏身邊的仆婦見了，歡歡喜喜去給趙氏報信：“四姑娘氣性消了，心裡懊悔，正趕製新衣要向夫人賠罪呢。”

趙氏心裡也高興，麵上卻不顯露：“天下無不是的父母，她是二房長女，應該懂事。”

於是便靜靜等著，一直等到十月十七這天清晨，聽說新衣昨日就已裁好，仍不見從螢往她院裡來。

趙氏心中納罕，派仆婦去探探信，端了一碗今早熬給小兒補身體的茯苓雞湯。

仆婦去時，從螢正將新衣收進桃木長匣裡。

她換了身鵝黃色的寬衫，烏鬢邊簪一支淺紫色絨花步搖，遠遠望去，意濃態遠，骨豐肉勻，十分怡人。

仆婦心中既憐且歎，聽見她讓車夫去套車，又愣住了：“四姑娘這是要出門？”

從螢說：“今日謝夫人壽辰，我去拜壽，母親找我有什麼事？”

原來趕的是壽禮。仆婦暗惱自己嘴快，此刻隻好訕笑幾聲：“沒什麼事，夫人是惦記著姑娘沒用早飯，讓我送碗熱湯來……姑娘要麼喝完湯再走？”

她擱下砂鍋，揭了陶蓋，從螢見湯麵上已凝出一層薄脂，頓時失了胃口。

她怎會不知小弟每天早晨都要喝一碗雞湯，這雞湯已然放涼，想必是小弟賴床未醒，才另做人情送到這邊來。

其實這人情不做也罷，如今卻更叫人心裡難受。

“哇！是雞湯的味道，好香！”

小妹阿禾循著味兒從內室跑出來，眼神發亮：“是娘送給我們的嗎？”

見她高興，從螢便笑了：“是，你快去梳頭洗手，我叫人給你熱一熱。”

她們屋裡下人很少，仆婦忙說：“我來弄，四姑娘快出門吧，拜壽可不能晚。”

從螢謝過她，抱起盛放新衣的桃木長匣走了。仆婦望著她的背影漸遠，又轉頭看看因為一碗雞湯就高興得哼小曲兒的五姑娘，心中頗有些不是滋味。

其實四姑娘幼時，也曾像五姑娘這樣，因夫人偶然的關心而高興很久。

怎麼忽然就長大了呢。

＊

謝氏門楣高闊，府邸前車馬如流水。

今日來的都是顯貴人家，許多年長的世族命婦們降輩來拜，也帶家中小輩來露個麵。

謝府的侍女見從螢孤身一人，上前詢問她家中長輩，從螢道：“永興坊薑家，今日隻我一人前來拜壽，請引見丞相夫人。”

聽說這位便是薑家娘子，周遭頓起竊竊私語聲。

“是與三公子定下婚約的薑家，真是好命……怎的叫四姑娘自己前來？”

“說是孝期不便登門，依我看，分明是兩姐妹相爭，三姑娘沒能爭過四姑娘。聽說兩姐妹為了爭這樁婚事，鬨得很難看呢……”

“嘖，這麼上趕著，乾脆一起嫁到謝家得了。”

“你以為她們不想麼……”

從螢站在風口上靜靜聽著，心中反複琢磨，待會兒見了謝夫人該如何措辭。

侍女通稟報後來傳話：“夫人正在馬場西的小樓上，看各家公子們打馬球贏彩頭，叫奴婢帶四姑娘前去。”

從螢捧著壽禮登上小樓，在一眾貴婦女眷中望見了喜笑顏開的謝夫人，向前行禮問安，說了幾句祝壽的場麵話：“祝願夫人鬆茂德榮，瑞壽千歲，吾家本該闔府承沾夫人華澤，又恐擾了夫人清淨，故隻遣我來送一份壽禮。”

說罷將親手縫製的華袍捧上前，蟹殼青的綢緞，針黹雖算不上高超，勝在一針一線都工整分明。

謝夫人覺得這紋路十分特彆，展開一瞧，竟是自兩肩鋪到腰際的鬆紋，密密麻麻的鬆針，每一根都是從螢親手所繡。

她今日收了太多繡品，看厭了花鳥牡丹、瑞獸石榴，乍見鬆柏青翠，覺得眼前一亮。

再看從螢，靜靜垂首，不卑不亢，是個柔睦如春風般的姑娘，論鮮妍雖不奪目，然而這高華氣度，實在難得。

心中生出幾分滿意，叫侍女在身旁另置席麵，對從螢道：“四娘子，到這邊來坐。”

從螢道謝，又與在場的夫人小姐們一一廝見，入座後尋了侍女換茶的時機，對謝夫人道：“夫人，我有幾句話，想請夫人移步商量——”

話未說完，聽見樓下馬場裡銅鑼當當敲響，夾雜著馬兒興奮難抑的嘶鳴聲。

小樓上的女眷們紛紛跑到闌乾旁，驚呼道：“三公子竟然也要下場贏彩頭！快瞧，那就是三公子！”

謝夫人也被吸引了注意力：“難得三郎有興致，走，咱們也去瞧瞧。”

從螢隻好攙扶謝夫人起身。

侍女已在欄杆邊擺好桌椅茶果，與謝夫人相對而坐的是英王妃，她是謝丞相的妹妹，也是淮郡王蕭澤貞的母親。

英王妃見謝夫人叫從螢坐在身側，笑道：“連謝六姑娘的位置也搶了去，看來阿嫂對這位準新婦十分滿意了。”

謝夫人笑道：“你兒子淮郡王也在場上，你還有心思顧旁人？”

眾人都往樓下看，跑馬場中已擺開了陣勢，腰係紅綢的是謝玄覽與他的侍從，僅有兩人；對麵淮郡王帶著一群酒肉朋友，卻有足足六人。

樓上的女郎們驚訝交談：“兩人對六人，這也太不公平了。”

從螢扶著闌乾，目不轉睛地盯著那獵獵紅姿，心中五味雜陳：這樣張狂，確實是他的作風。

馬球場內，寒風如細刀。

謝玄覽信手拎著長杆，修長的指節輕輕叩在手柄上，目光在對麵六人臉上掃過。

今日他本沒想上場，遠遠望見蕭澤貞換了騎服，被一群哈巴狗似的跟班簇擁著往這邊來，當中一位青頭紫臉，正是前些日子剛挨了打的錢老八。

想起錢老八為何挨打，謝玄覽也覺得拳頭癢。

所以他改了主意，對侍從道：“取我馬鞭來。”

淮郡王蕭澤貞聞言朗笑：“三表弟，雲京有幾個人敢和你比馬上功夫，你若下場，這輸贏也就沒有懸念了。”

看見他，謝玄覽想起晉王在城門處同他說的話：薑四姑娘的馬，是淮郡王驚跑的。

倒不是為了薑四姑娘，謝玄覽心道。

淮郡王行事太乖張，即使為了姑姑、為了謝家，也該教他長些記性。

謝玄覽說：“我和我的扈從兩個人，對你們六個人，隻叫他替我守門，如此算有懸念了嗎？”

淮郡王不由得心動：“此話當真？”

謝玄覽道：“上馬。”