季裁冰本就是舊掌櫃，重新接手布坊也容易。她將這半年的賬本翻了翻，再將前後院忙碌的夥計瞧一瞧，心裡就有了成算。

隻是仍可惜從螢：“你雖剛回京半年，布坊在你手裡已有一番新氣象，你這樣有想法的姑娘，不能與我一起發財，真是浪費。”

從螢笑道：“阿姊這是要做我的伯樂？”

“伯樂談不上，”季裁冰接過她遞來的木樨花茶，細細品啜，“我要做你的解語花。”

她將布坊的夥計們召集一起，挑出蔡氏強塞進來的人，將他們調去後院乾染布的粗活兒，又統計出蔡氏擅自支走的布匹，揣著賬本登薑家長房的門要錢。

蔡氏是從螢的長輩，卻不是她季裁冰的長輩，此事讓季裁冰出麵再合適不過。

蔡氏得知此事，氣得連罵了好幾聲“小賤人”。

薑三姑娘斷了綾羅綢緞的供給，眼見著要趕不及半個月後的小雪遊山宴，哭著來跟蔡氏鬨，要蔡氏拿出私房錢給她置辦頭麵。

蔡氏冷笑道：“我還能被她一個乳臭未乾的小輩拿捏不成？說到底，我才是薑府的大娘子，她不過是個待嫁的姑娘，將來是彆人家的人，憑什麼攥著家產不撒手。”

薑三姑娘問：“娘有辦法了？”

蔡氏：“你且等著瞧。”

翌日清晨，從螢又要出門，打算先去置辦些抄書的筆墨，然後再前往晉王府，將晾乾收好的桂花交給晉王身邊的女官。

母親趙氏卻特意來攔住她：“今日你伯母在雁西樓訂了雅間，要引你弟弟拜師，你也一起去見見吧。”

從螢有些驚訝，沒想到長房沒拿到錢，竟仍願意張羅此事。

她問：“不知拜的是哪位學究？”

趙氏說：“是國子監的錢祭酒。”

從螢讀過錢祭酒的文論，知道他的學問雖不是當朝一流，但因出身平南錢氏世族，年高有聲望，學生遍布朝堂內外。小弟若是拜他為師，且不論學問上的進益，至少將來進國子監讀書不成問題。

越是聽起來不錯，從螢越覺得蹊蹺。

思來想去還是放心不下，對趙氏道：“那我與你們一起去。”

她折回去換了身稍顯鄭重的寬袖襖裙，略施粉黛，戴了頂珠紗冪籬。

出發前往雁西樓時，見蔡氏要與母親同乘，從螢也跟著擠上同一輛馬車。

一路上，蔡氏都在自誇功勞。

“……滿朝官員，見了錢祭酒，都得恭恭敬敬喊聲師長，他老人家上了年紀後已很少收徒，多虧我托我娘家哥哥的關係，輾轉送出厚禮，才打通了門路。”

“從謙若是能拜錢祭酒為師，無異於一隻腳邁進了金鑾殿，就連吾兒從敬都沒有這樣的好福氣。”

趙氏心思單純，聽得頻頻點頭，幾乎感激涕零。

她望了從螢一眼，對蔡氏道：“之前是阿螢不懂事，惹了大嫂生氣。大嫂既將我們當成一家人，我們娘倆怎會與大嫂計較錢財，待今日回去——”

“娘，雁西樓到了。”

從螢打斷她的胡亂許諾，將冪籬放下，第一個推門下馬車。

進入雁西樓，才知蔡氏這回是下了血本，訂的是最大的雅間，南向臨窗，可遠眺護城河上的漕運船。客雖未至，但炭火已燒紅，臨窗案上擺著鮮果，琵琶女正嘈嘈切切試撥弦，更有綠腰舞姬水袖飄搖送爐香。

這可不像是拜師的場合。

從螢的步子停在門口，深深蹙起眉：“娘，咱們……”

“諸位夫人妝安，小生來遲了！”

身後傳來數聲朗笑，隔著冪籬，從螢看見一位衣著綾羅、身形肥碩的公子走到了麵前。

他雖行了幾個拱手禮，姿態卻透著輕佻，目光更是落在從螢身上不肯移開。

蔡氏熱絡地介紹道：“這位錢公子，是錢祭酒的侄曾孫，錢祭酒不便赴宴，由他代為相看也是一樣的。”

從螢聲音冷清：“這是相看什麼來了？”

蔡氏答：“自然是相看從謙的資質，夠不夠給錢祭酒做學生，你以為呢？”

從螢確實沒想到她一個高門貴婦，竟然揣著這樣齷齪的心思。她回身要帶母親離開，蔡氏卻先一步將趙氏母子攘進屋，從螢也被幾個舞姬連拉帶推地請到了桌位裡。

蔡氏笑容可掬道：“咱們兩個長輩在場，便是晚輩們坐著說說話，也不算逾禮，是不是？”

不待趙氏回應，便自說自話似的誇起了錢公子。

誇他門第顯赫，誇他孝順良善，得錢祭酒愛護，若是他肯舉薦，錢祭酒必能點頭收從謙為學生。

“隻是如何才能令錢公子點頭，就看弟妹你們二房的誠意了。”

說罷若有所指地朝從螢的方向挑挑眉。

趙氏沉吟不語。

她這態度，已足夠令從螢心裡泛涼。

這位錢公子是個順杆爬的二皮臉，見趙氏沒有翻臉斥他，便覺得有戲，不去理會縮在趙氏身邊的從謙，反而轉頭與從螢搭話。

“這珠粉紗的冪籬很適合姑娘，我那兒有一斛粉珍珠，下回見麵帶給你，必能襯得姑娘像仙子。”

見他要伸手挑她麵前的薄紗，從螢驀然起身，走到了窗邊。

她推開窗，默不作聲地遠眺護城河，餘光瞥向窗邊青煙嫋嫋的香爐。

最多一炷香，從螢心想。

她掩在袖中的手緩緩攏緊，她與母親的情分，最多隻能讓她容忍一炷香的時間。

身後那幾人仍攀談著，話題若有似無地轉向小輩的婚事，趙氏大多時候默不作聲，隻有錢公子自誇門第的時候“嗯”幾句，偶爾問一問錢祭酒的脾性。

香炷紅焰轉灰，“啪嗒”迎風摔落，漸漸燃至窮儘。

從螢深吸一口氣，正要轉身去掀了那宴桌，雅間的門卻先一步被人大力踹開。

“哐啷”——

門栓被踹斷，隻剩半扇鏤花門搖搖欲墜，兩個蜂腰熊背、目露精光的玄衣練家子闖進門，目光在滿室驚叫的女眷臉上掃過一圈，落向正往桌子底下爬的錢公子。

上前拖牲口似的將他拖出來，“啪啪”就是兩耳光。

錢公子的臉瞬間成了個青紫豬頭，嘴角流下了汙血，見那兩人還要動手，從螢連忙阻攔：“兩位壯士且慢！”

那兩位練家子竟真聽她的話，止住了動作。

從螢雖然看不慣錢公子，一來不願見人輕易喪命，二來更怕此事牽涉自家，正想著該如何開口，門外又緩緩走進來一人。

他拄著銜雲玉杖，玄氅狐裘，青帶皂靴，是極華貴的衣著，卻襯著一張清冷病弱的臉。

從螢一愣，連忙行禮：“臣女見過晉王殿下。”

真奇怪，晉王怎麼會出現在此地。

雅間裡烏泱泱跪倒一片，晉王在從螢坐過的圈椅間落座，擱下金絲手爐，幽靜的眼神緩緩劃過眾人，在從螢身上停頓片刻又移開。

雖無言，睥睨的威勢卻壓得眾人難以喘息。

自上回山路陷車後，晉王指派了兩個侍衛暗中保護從螢，每次她離府，都會悄悄跟隨左右。

這次侍衛見她與那浪名在外的錢老八前後腳進了雁西樓，連忙回府稟報晉王，隻是沒料到殿下如此上心，竟拋下禦醫親自趕來。

錢老八連滾帶爬地伏在晉王腳邊磕頭：“參見晉王殿下，參見晉王殿下！小人有眼無珠，不知如何得罪了殿下，還請你老給個明訓，小人一定改正！”

晉王說：“你走在路上時，看了一眼孤的侍女。”

錢老八捂著臉：“啊？”

晉王府跟神仙洞似的，他何時見過裡頭的人？

“紫蘇。”

晉王喚了一聲，門外又走進一位紫衣姑娘，生得清冷美麗，正是上回為從螢執傘的女官。

錢老八仍跪在地上，仰麵盯著紫蘇看了一會兒，哭冤道：“殿下明鑒，小人從來沒見過這位姑娘哇！”

否則這樣漂亮的女郎，他不可能沒有印象，說不定早上手了。

“沒見過麼。”

晉王接過侍衛捧來的茶盞，似笑非笑道：“你方才盯著她看，也算。”

錢老八瞠目結舌，活像被碾了一腳的□□。

晉王頷首，兩個侍衛將錢老八拖到屏風後狂揍。

他慢慢刮著茶沫，打量剩下的薑家女眷，很快便將此事猜了個八九不離十。

薑家長房刻薄勢利，二房懦弱偏心，他前世已經見識過了。

隻是這一世，矛盾似乎爆發得更早了些。

他問蔡氏：“你們不在家中安心守孝，為何要與錢老八飲宴？”

蔡氏支吾道：“是為小侄拜師的事……殿下明鑒，這一切都是二房操持，臣婦隻是陪襯。”

趙氏難以置信地望著她，欲言又止。

晉王說：“紫蘇，掌嘴。”

紫蘇漠然走到蔡氏麵前，“啪啪”就是兩耳光，斥她道：“敢在晉王麵前誑語，罪同欺君！”

蔡氏捂著臉，眼淚霎時漫出了眼眶。

她父兄在朝中為官，自幼被捧著長大，嫁到薑家後又沒有旗鼓相當的妯娌，早就威風慣了，何曾受過這等委屈？

她望向趙氏，紫蘇也望向趙氏，見晉王思慮後點頭，走到趙氏麵前揚起了巴掌。

“女官且慢！”從螢出聲阻攔，轉身跪倒在晉王麵前：“吾家衝撞殿下，理應受罰，隻是為人子女不忍見尊親受辱，請殿下允我代為受過。”

晉王望著她，沉默了好一會兒。

趙氏是她的母親，她縱有怨氣也不能動手，可是旁人替她討公道，她卻不肯承情。

她確實是……確實是這樣的品性。

眼見著紫蘇走到從螢麵前揚起手，晉王開口道：“罷了。”

他垂眼說道：“都是一群虛偽狡詐之徒，免得打疼了你的手。”

紫蘇心道，前幾日讓她訓誡一屋子多嘴多舌的奴婢時也沒聽見這話，這到底是心疼誰呢。

從螢連忙拜謝：“多謝晉王殿下開恩。”

晉王擱下了茶盞：“都滾罷。”

從螢連忙扶著趙氏、帶著弟弟離開雁西樓，待登上馬車，她便鬆開趙氏的胳膊，將冪籬垂下，轉頭專心去望車窗外的街景，一眼都不肯多看那母子。

隱約能聽見後一輛馬車裡傳來蔡氏的啜泣聲。

馬車晃晃悠悠，趙氏囁嚅許久，向從螢解釋道：“娘不知道今日來的會是錢公子……”

從螢說：“知情不知情，你都會這樣選，並無分彆。”

“阿螢……”

趙氏想起方才從螢要代她受過的情形，心裡到底是動容，抓住從螢的手說道：“這回是娘做的不好，娘向你道歉，以後不會再勉強你，布坊既然已經賣了，就按你說的辦吧。”

她頓了頓，聲音低了許多：“娘以後會對你好一些……”

從螢轉頭看趙氏，涼風吹開她的冪籬，露出一雙岑寂無瀾的雙眼。

仿佛是已沉入水底、放棄掙求的人才會露出的目光。

趙氏瞬間啞了聲息，這無聲的對視裡，她心頭忽然空了一處，仿佛失落了什麼東西，令她無來由地感到心慌。

阿螢怎會用這種眼神看她，她小時候不是這樣的……她從前總是小心翼翼，帶著孺慕的期盼，在她回頭能看見的地方，安靜地等待她的注意。

趙氏猶豫著想要說點什麼，從螢卻先一步開口。

她說：“母親，恩歸恩，情歸情，我不會辜負你的生養之恩，這你不必擔心。”