翌日一早，從螢打點好馬車，準備帶阿禾出城去玄都觀。

將出門時遇見母親趙夫人，她牽著幼弟，幼弟懷裡抱著剛從貨郎處買來的新式樣磨喝樂，還有一麵聲音清脆的鹿皮小鼓。

阿禾為那鼓聲吸引，挑簾往外看，趙夫人見是她倆，站住了腳步。

“怎的又要出門？”趙夫人問。

從螢說：“阿禾昨夜頭疼，我帶她去尋絳霞冠主瞧瞧。”

趙夫人見馬車裡還堆了些彆的東西，不由得歎氣道：“朝廷停了你祖父的俸，長房又在籌錢要給大郎買官，府裡的銀子隻進不出，你從前送的香火錢不少了，往後該謹慎些。”

從螢長睫輕垂，半晌沒說話。

其實並沒有什麼值錢東西，一箱她親手謄抄的啟蒙書冊，要送給觀中的小女冠們，還有舊衣洗淨後改成的冬襖，堆著也是遭蟲蠹蟻噬。

想來不及一麵鹿皮小鼓值錢。

但從螢沒有與母親爭辯，隻溫聲答應：“以後不會了。”

趙夫人說：“早去早回，叫車夫小心駕車。”

從螢又應了聲知道，這才催馬車離府奔往城門。

山路上嵐光正盛，阿禾見從螢蹙眉不顧，小心問她：“是不是娘說的不對，你生氣了？”

從螢回神，釋然地笑了笑，說：“我隻是在想，該怎麼做一麵鹿皮小鼓。”

阿禾聞言睜亮了眼睛。

方才她就喜歡弟弟手裡的鼓，隻是不敢說，怕母親生氣，姐姐為難。

“我們去問絳霞姑姑，”阿禾晃著從螢的袖子，“她會做烤栗子，一定也會做鹿皮小鼓！”

從螢與絳霞冠主在許州時相識。

薑老禦史被貶往許州後，從螢的父親薑家二爺辭官前往侍奉，後因心中積鬱，病逝在許州。

母親傷心之餘，隻能顧及新出生的幼弟，未提防竟把小妹弄丟了。

母親不敢舍下幼弟去找人，聘來的家仆們忙著各奔前途，更難儘心，從螢隻好自己出門去尋。

十歲的半大姑娘已能瞧出招眼的姿色，從螢為此特意將臉上抹得黃一塊黑一塊，又燒壞了頭發，換上家仆的舊衣服，沿著小妹被擄走的窄巷開始往外找。

她打聽得一個多時辰前，賭棍侯三曾在此逗留，思索片刻，毅然往黑賭坊的方向走。

她邊走邊琢磨該如何混進賭坊裡找侯三，不料剛拐進賭坊的巷子，見火光與黑煙衝天而起，許多人驚恐地闖出黑賭坊的門，如飛鳥投網似的被圍守在外的官兵抓住。

她聽見侯三驚嚷：“賭坊怕被抓，引爆了火藥，快跑！快跑！”

從螢急切追問：“你剛才擄的小姑娘，她在哪兒？”

侯三下意識回頭去瞧賭坊，又轉頭斥從螢：“胡說！我沒見過什麼小姑娘！”

從螢倉皇環顧官兵，請他們進賭坊救人，官兵自然不應，嫌她礙事，推了一把，從螢摔在地上。

她所有的情緒都被走丟的小妹緊攥著，爬起來就往賭坊衝，滾滾濃煙將她嗆了個跟頭，她索性閉上眼，結果兩步撞進一人懷裡。

火光流金，濃煙烏灰，卻有一角朱紅色從眼前劃過。

竟然是本該遠在雲京的謝三公子。

從螢認出了他，他卻沒有認出從螢。

他的聲音已變得十分鋒銳：“你是把腦子當賭籌當了嗎，著火了還往裡跑？”

從螢急聲道：“我找小妹！一個三歲的小姑娘！”

燒斷的梁木砸落，被謝玄覽一腳踹開，旁邊有人嚷嚷：“三公子，快彆管閒事了，眼下這禍已闖得夠大了！”

謝玄覽卻說：“方才沒起火時，我還真見過一個小姑娘。”

從螢問：“在哪裡？”

謝玄覽拎起從螢的後領，不讓她往裡麵跑，笑道：“小乞丐，你喊我一聲血刀無影客大俠，我幫你找人，如何？”

從螢幾乎要給他跪下：“血刀無影客大俠，求你——”

話音未落，朱紅衣影劃過眼前，他已折身闖進了火海裡，侍從低罵了一聲，也跟著回頭。從螢知他身份尊貴，雖想依仗他卻又不敢完全依仗他，一咬牙也悶頭闖了進去。

滾燙，悶窒，熱浪幾乎瞬間將她衝暈。

手腕忽然被人抓住：“找到了，這邊走！”

從螢努力睜開眼，看見謝玄覽懷裡有一團小小的淺紫色，正是今早她為小妹挑選的衣裙。

少年抽刀劈開後門門栓，像拎小雞仔似的將從螢甩出去，又將小妹拋給她，正落進她懷裡。

屋梁轟然塌陷，從螢的心險些隨著喊聲跳出喉嚨：“謝……血刀無影客大俠！”

直到瞧見紅色身影跳出來，才緩緩舒開一口氣。

謝玄覽瀟灑利落地收刀，正嘲笑狼狽爬出來、正在地上打滾滅火的隨侍，忽又聽見那小乞丐急聲欲哭：“小妹，小妹！你醒醒！”

他轉頭，見那小孩兒閉著眼，仿佛是死了。

官兵圍近救火，馬上就要趕來後門，他一把拽起小乞丐：“快走，不然被當成賭客抓起來！”

從螢緊緊抱著小妹，慌慌張張跟著他翻出院子，橫穿街巷。眼見她跑不動，謝玄覽竟將小妹拋給侍從，一把將從螢扛起來，直跑到城牆根的水渠邊才停下。

從螢抱回沒了氣息的小妹，不知該如何是好，隻一味落淚。

謝玄覽就著水渠裡的活水洗淨臉上的灰塵，見小乞丐哭得傷心，卻隻歎息一聲，便要揚手作彆。

“血刀無影客大俠！”

謝玄覽的腳步又生生頓住。

侍從急得險些原地蹦起來：“三公子，您已仁至義儘了，那位正滿城抓您呢！”

從螢咽下哭腔道：“小妹還沒死，她身體是軟的！”

聞言，謝玄覽轉回身，問從螢：“有人正追殺我，敢不敢跟我出城去找大夫？”

從螢慌忙點頭：“敢！”

就這樣，從螢糊裡糊塗地跟著那兩人，躲在草料車裡逃出了許州城。謝玄覽用鑲金玉佩從路過的商隊手裡換來兩匹馬，帶著從螢一路直奔城外道觀。

在道觀裡，從螢第一次見到絳霞女冠。

她雲遊到此地，路上與謝玄覽不打不相識，如今謝玄覽來尋她，倒不似兩人結過梁子，仿佛老朋友。

絳霞女冠自從螢懷裡接過小妹，笑著望向謝玄覽：“不是說我招搖撞騙，同處片刻也忍不了麼？”

謝玄覽說：“我是忍不了你，但這倆小乞丐跟著你做神婆，總好過四處討飯。”

他從供盤裡拿了兩個梨，一個揣進懷裡，一個拋給從螢，朝她喊道：“井口有水，去洗把臉。”

從螢沒有動彈。

她知道薑謝兩家已經交惡，不敢讓謝玄覽認出自己的身份，隻垂首往絳霞女冠身後躲。

“小白眼狼。”謝玄覽輕嗤，揚了揚手中刀，即算是瀟灑作彆：“我走了，後會有期。”

走出山門前還拐到廚房裡順走了兩個肉包子。

從螢望著他的身影消失在山門拐角，這才回身專心地等待著絳霞冠主給小妹治傷。

絳霞冠主為小妹清洗了口鼻裡的積灰，又將她平放在石台上渡氣，用符水為她擦洗身上的灼傷，約半個時辰後，小妹呼吸漸顯，從螢喜極而泣，跪下給絳霞冠主磕頭。

絳霞冠主扶起她：“你先彆高興，她磕壞了腦袋，苦日子在後頭。”

她說：“這小姑娘八字太薄、命格太險，幼年遭此大難也是舛途天定，你此番費力救她，雖為她改一時命數，往後卻更有數不儘的難關，更會影響你自己的命數，除非你將她留在我身邊，此生不複相見。”

從螢愣住：“我一天見不著小妹，心裡就發慌，怎可能一輩子不見她？”

小妹意識朦朧地朝她伸出手，喃喃喊著：“姐姐，疼，姐姐，糖串……”

從螢聽得心都要碎了。

小妹本是天生聰慧，才剛到聽懂話的年紀，就記住了姐姐喜歡吃糖串，薑父停棺時開門迎客，她聽見挑貨郎的叫賣聲就急匆匆跑了出去。

她沒有錢，指著貨郎挑垛上的糖串咿咿呀呀，輸紅眼的賭棍侯三見她冰雪可愛，用一文錢買的糖串將她騙走了。

從螢握住小妹亂晃的手，摘下粘在她袖角的糖塊放進嘴裡，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。

她緊緊擁著小妹說道：“不怕，姐姐不會丟下你的。”

絳霞冠主見此歎息。她最見不得小姑娘受苦，掐指給從螢算了算，說：“既然日後你也回到雲京去，若舍妹有頭疼腦熱，可去城外青蘆山玄都觀尋我。”

她一語成讖，半年前，皇上突然起用祖父，她們一家又回到了雲京。

從螢念著往事，一路默默出神，直到馬車停在山門前，小妹拽她的袖子才幡然驚覺。

她將手心裡摩挲的金鑲玉佩藏回袖中，挑簾，見絳霞冠主帶著幾個小女冠，正停在山門處等她，仿佛早知曉她要來拜訪一般。

從螢情不自禁笑道：“姑姑，勞你芳駕在此，是又算到了我的行蹤？”

絳霞望著她，見山嵐金光浮綠鬢，如吹開一枝灼灼木樨，她眼底雖深藏著愁緒，麵上卻是神采奕奕，心中不由得無限感慨。

三清天尊庇佑，夢中故人如昔。

從螢跳下車，同幾個小女冠一一見禮。

這些小女冠或是棄嬰，或是孤女，都為絳霞冠主收養，跟隨她養生修道。因從螢常來玄都觀陪伴，帶來些熱鬨，她們都很喜歡從螢。

廝見罷，女冠們幫車夫往外搬東西，絳霞冠主牽過小妹阿禾的手，細細問詢她的近況，然後對眾人說：“我要帶阿禾到精舍去焚香施針，你們都不要來打擾。”

從螢與眾女冠齊聲應是。

女冠們上午要跟隨師姐讀書，與從螢待了小半個時辰後，都戀戀不舍地離去。唯有年紀長些的倚雲師姐聞訊尋來，手握一冊《淮南子》，對從螢道：“總算盼著你來，我有些文義不通的地方，想請教你，咱們邊走邊說。”

今日道觀裡香客冷清，更顯秋色濃深，沿著偏殿向後山方向，滿地霜葉如火，是另一番深紅淺碧。

從螢與倚雲師姐相攜而行，一人身著素織褙子，一人身著淺紫紗罩，像是這樹樹秋色裡衣不染塵的天女仙君。

“……‘饑虎可尾’的‘尾’字，並不應作‘尾隨’之意，它本是楚國時的文字，上‘尾’下‘少’，此字意為踐踏，講的是若心中純白無機，其強大可以製伏餓虎。”

從螢握著書冊娓娓而談，忽然，她的目光落向一棵烏桕樹。

烏桕樹臨山亭而栽，頗有巍峨之勢，頂梢的葉子紅透如朱冠，底部粗枝仍綠葉蔥蘢，掛了許多祈福的木牌，微風吹過時候流蘇交織，叮當作響。

從螢停下腳步，望著烏桕樹出神道：“這場景，總覺得哪裡見過，莫名熟悉。”

倚雲師姐說：“本是一棵尋常的烏桕樹，約小半年前，有位香客掛了首詩作在樹上，不知怎的傳開，引得許多人前來，競相附和，便給裝掛成了如今的模樣。”

從螢上前探看，很快在眾木牌中尋到了最先掛上來的那一首《秋台啼蘭》。

蘭草惜顏色，移向高台栽。

遺愛惹芳妒，蟲蟻附香膻。

飄飄西風起，搖搖孤影寒。

恨未生羽翼，競霜逐秋鴻。

倚雲師姐點評道：“此詩文采中成，雖有古韻，卻算不得出眾。”

從螢說：“文人墨客吟蘭花，總是頌其清高難攀，此人卻不同。”

她仔細端詳木牌上的筆跡，湊近嗅了嗅仍殘留其上的芳香，頗為肯定道：“是位女郎。”

她說著，又信手翻了翻周圍的和詩，苦笑著搖搖頭：“這些人都不懂她，她求的絕非是情郎的眷顧……她必然是處境艱難，又無處可訴，才發為喟歎。”

倚雲問：“那她求什麼？”

從螢說：“我不知道，可能她也正迷茫於此。”

倚雲笑道：“難得見你如此感興趣，莫非也想和詩一首？炭筆就在亭中。”

從螢竟然真的走去亭中，拾起了木牌和炭筆。

隻見她寫道：

既生照庭色，豈甘同蔓草。

秋風布德澤，高台助遠香。

桃李隨塵儘，蟲蟻朝暮死。

秋鴻避寒去，也羨傲霜姿。