絳霞冠主施罷針後，小妹高興地說頭不疼了，跟著幾個女冠姐姐去拾板栗烤著吃。
從螢與絳霞冠主山亭裡對坐飲茶，問起在烏桕樹上掛詩牌的那位香客。
“她啊。”絳霞冠主笑著歎了句，卻是沒了後話。
從螢奇怪：“姑姑是世外人，難道也有不可說？”
絳霞道：“非我不可說，是我不能肆意亂了緣法，我還是惜陰德、敬天道的，不像某些人……”
提起這個，絳霞忽然問她：“聽說謝氏要與你家聯姻，你要嫁那位謝三公子麼？”
此事已在孝成郡主麵前過了明路，她是個有名的長舌媒人，傳揚開倒也不奇怪。
從螢垂目輕輕搖頭：“水中撈月罷了，於情於理都不合適。”
絳霞問：“怎麼說？”
從螢道：“於理，吾家隻求平安，不貪富貴，便不該與炙手可熱的謝氏綁在一起，於情麼……”
“於情如何？”
從螢拾盞飲茶，澄金色的茶湯裡晃動著她眼底的悵然，她卻笑了：“姑姑，何時對世俗的事這樣感興趣了？”
絳霞便不再問了，望向天際的烏雲道：“恐是山雨欲來。”
從螢擔心雨天山路難走，攜小妹早早告辭，倚雲師姐用烤熟的板栗塞滿了小妹的布袋，圓鼓鼓熱乎乎，仿佛揣了兩個手爐。
果不其然，馬車行至半路時，大雨傾盆般落下。
車夫放緩了速度，從螢聽見馬車後漸傳來雜亂的馬蹄與嬉笑怒罵的聲音，挑簾回望，見是一行錦衣公子遊獵下山。
為首那人身著寶藍色軟緞圓領袍，從螢認得他，乃是英王兒子、今上的子侄，淮郡王蕭澤貞。
她放下簾子，對車夫說：“路旁避讓他們。”
車夫在山路稍寬處勒馬，那行年輕公子瞧也不瞧地從旁經過，從螢正要鬆一口氣，有人同蕭澤貞說了句什麼，他突然調轉馬頭，又折身回來。
隔著密如蠶織的雨聲，從螢聽見蕭澤貞問：“這是永興坊薑家的馬車嗎？”
從螢默默歎氣，挑開簾露出麵：“是薑家的女眷上山拜神。”
蕭澤貞為她的美貌怔愣了片刻，回過神後輕笑道：“原來你就是攀了謝氏高枝的薑四娘子。”
從螢說：“閣下若有什麼事，請親謁薑府，尋我伯父。”
蕭澤貞卻挑劍攔住她的去路，說：“我既是來尋薑家晦氣，便也顧不得裡頭是坐了隻癩蛤蟆，還是隻高枝雀了。”
說罷拔劍一揮，將馬車的韁繩斬斷，又抽了兩鞭子，竟把馬給驚跑了。
車身“哐當”陷進軟泥中，從螢連忙護住受了驚的小妹。
蕭澤貞朗笑道：“你們薑家人慣會鑽營，倒是讓我瞧瞧，是如何沒路找路的。”
說罷調馬轉身，帶著那群起哄的公子哥瀟灑下山去了。
暴雨絲毫沒有停歇的跡象，馬車輪子在泥窩裡越陷越深。
從螢望了眼天色，對車夫說：“勞你回府再牽一匹馬兒，倘若不成，帶兩把傘回來也好。”
車夫冒雨離去，從螢解下披風給小妹添上。
小妹這才敢從她懷裡抬起頭，悶悶不樂道：“方才那個壞蛋，欺負人，要賠馬。”
“那位是英王的兒子，淮郡王殿下。”
從螢向小妹解釋蕭澤貞如此態度的原因：“除晉王外，淮郡王是最有力的嗣子人選，因此也最招貴主惦記。他想學晉王不理朝政，收斂羽翼，因此最怕在立嗣的事上出風頭。”
小妹阿禾掰著手指頭想要理清：“晉王……淮郡王……貴主……”
從螢說：“但是祖父生前上的折子裡，罵了貴主弄權涉政，罵了晉王屍位素餐，卻獨獨稱讚淮郡王有東宮風儀，呼籲皇上將淮郡王立為嗣子。”
回想起《諫垣集》裡的內容，從螢歎息道：“這簡直是將淮郡王往貴主眼睛裡戳，也難怪他對咱們薑家心懷怨氣。”
祖父此行，不僅敗壞了自己的清名，還將除謝氏外的所有人都得罪了遍。
從螢至今未能認同祖父的做法。
阿禾簡直被繞暈了，牽從螢的袖子：“姐姐，我不懂。”
從螢笑著撫過她鬢角，說道：“沒關係，我會多多給你講，總有一天你會明白。”
雖然小妹磕壞了腦袋，理解事情很慢很難，但從螢不願將她當成傻子對待，凡有什麼事，都會不厭其煩地想要教她。
雨天天色暗得早，山霧籠合，不過小半個時辰，三步外已是模糊難辨。
從螢與小妹阿禾縮在一處剝栗子，忽然，她朝阿禾比了一個噤聲的手勢：“有馬車來了。”
阿禾馬上躲進她袖子底下。
叮叮當當，徐徐漸近，是馬車四簷金鈴碰撞的聲音。
她悄悄掀起後簾一角，望見一駕寬敞華美的銅鎏輅車，車身寬大如小房，由三匹毛色高矮一致的棗紅馬牽引著，分明是龐然大物，軲轆履在泥濘山路上，卻十分輕巧。
馬車前後都有侍衛，車外隨駕的侍女跳下車來，走到從螢麵前問：“是哪家的女眷？”
從螢答：“永興坊，薑家。”
她以為又是一場為難奚落，不料那侍女卻說：“我家主子請二位登車同行回城。”
從螢微怔：“請問閣下是……”
侍女：“晉王殿下。”
竟然是晉王。
既是晉王，他應該比淮郡王更看不慣薑家才是。
從螢起身向侍女施禮，慢慢說道：“多謝晉王殿下好意，吾家車夫很快將回轉，我與小妹一身泥濘，不敢玷汙殿下玉駕。”
侍女臉色冷淡：“殿下恩賜，豈容你推拒？我請不動，隻好叫侍衛來了。”
果然是為難人來了。
從螢將最壞的情況想了想，起身整理衣衫，對小妹道：“你仍在這兒，等著車夫來接你。”
小妹緊緊抓著她的袖子：“姐姐，彆丟下我！”
從螢小聲同她商量：“你乖些，回家我陪你，好不好？”
小妹搖頭，那侍女說：“不要囉嗦，都一起去。”
從螢不得已將阿禾也帶上，緊張地將她護在身後，棄車登轅，猶豫著叩響那架華美馬車虛掩的門。
她聲音徐緩如淌過花葉的雨流：“臣女薑氏行四，攜小妹叨擾，多謝殿下施援。”
許久，馬車裡傳出一聲“嗯”。
從螢試探著推開碧紗車門，垂視的目光先掃見鋪滿車廂的火狐皮，金紅豔豔如流火，隻一眼，便覺得十分暖和。
向前是一角玄色氅衣，袖口用金線繡著一枝繁盛木樨，探出一隻蒼白修長、精致如玉鏤瓊雕的手。
論養尊處優，雲京少有人能越過眼前這位。
在她思索晉王的同時，晉王也在端詳她。
看她被冷雨打濕的烏鬢、凍得通紅的鼻尖，垂睫濕潤如燕羽，遮擋著目光裡的警惕與不安。
即便處境如此，她仍落落從容地向他行禮，暗示自己並非柔弱可欺：“車夫很快會尋來，想必不會打擾殿下太久，待過幾日伯父回京，一定登門道謝。”
她說的每一個字，落在他耳際，都像是一朵炸開的雨花。
即使來時路上，他已經構想了無數遍，可是真的見到她，仍然猝不及防、狼狽不堪。
十五年。
他已經太久……太久沒有聽到她的聲音了。
仿佛所有的血液都湧向心臟，悲喜交織的情緒瞬間漲滿，他掌間的茶盞是熱的，掌心卻是一片冷汗，隨著他指節攏緊，顫抖得愈發明顯。
他要用儘所有的力氣克製，才能忍住不去觸碰她、擁住她。
從螢未聽到回應，悄悄抬頭去看，晉王連忙彆開臉，沒讓她瞧見自己的失態。
“坐吧。”他聲音壓得很低。
馬車裡十分寬敞，晉王吩咐侍女在兩人中間擺開一架桌屏，從螢雖未說什麼，他卻敏銳感覺到她鬆弛了幾分。
五味雜陳之餘，不由得失笑。
長幾下放置了炭盆，四角也擱了暖爐，方才從螢被凍得渾身僵麻，如今被暖香一熏，不由得打了兩個噴嚏。
晉王隔著屏風望向她。
想起前世婚後，她因體弱多病，常避居不出，難道此時便已種下病根了麼？
心中隱隱浮現不安，晉王喚了一聲：“紫蘇。”
方才的冷麵侍女推開碧紗門，態度恭謹：“殿下。”
晉王晃了晃盞中茶水，問：“這茶裡加了什麼？”
侍女答：“加了乾薑、參片、川芎。”
晉王蹙眉：“簡直難以入口，誰讓你們自作主張？”
這不是您出門前特意吩咐的麼？
侍女張了張嘴，話到嘴邊又咽下，恭順道：“奴婢馬上重新沏一壺。”
“這一壺也彆浪費了。”
晉王往屏風的方向望了一眼，隱約可見從螢柔麗的輪廓。
“賞給兩位姑娘吧。”
侍女將晉王麵前的紫砂壺轉到從螢這邊，倒滿兩個新茶盞後退下。
從螢道了謝，嘗過一口，確實是好茶，加了許多宜養暖身的藥材，熱流沿著喉嚨湧向四肢百骸，馬上就不覺得冷了。
她將另一杯端給小妹，小妹喝過熱茶後也精神了許多，從她懷裡探出頭，一雙烏亮的大眼睛好奇地想往屏風另一側打量。
這樣一壺茶，絕非奴婢自作主張，倒像是刻意為受寒的人準備。
從螢從未受過這樣的照顧，心中頗為觸動。
雖然她尚未猜透晉王的意圖，至少在這一刻，為這一盞茶，她是真心感激他的。
於是從螢緩緩說道：“晉王殿下，乾薑與川芎都是味重之物，藥性重合，若您不喜這風味，可以二者去其一，嘗試以桂花代替，此花有潤肺止咳的功效。”
晉王側耳如聽綸音，聽罷久久不言。
他想起前世，從螢嫁到謝家後，親自照管他院中那棵半死不活的桂花樹。
她閉門不出的時候，就在院中侍弄桂花，此後那桂花開得極好，出入都會沾染滿袖清香。
有一回他醉酒而歸，染了風寒，從螢難得親自去看望他，雖然陶罐裡端的是他最厭惡的薑湯，卻對他說：“我用桂花掩了薑的味道，三公子，你試一試。”
他喉間乾澀，欲擺手推拒，卻抓到了她的袖子。
潮濕，柔軟，沾滿了新鮮的桂花香氣，將吹涼的湯勺抵在他唇邊。
那是他頭一回將整罐的薑湯喝了個底淨。
之後他常想起那混合著薑辣的木樨香，在他醉酒的時候，在他傷病的時候……
在他思念她的時候。
從螢許久未聽到回應，以為是惹了晉王厭煩，心中暗惱自己多嘴，轉頭把側窗輕輕推開一條縫隙，探看窗外的景象。
雨弱了些，細密如霧，沾衣欲濕。
偶爾路過披著蓑笠的挑夫，想來是快要到山腳。
還好這一路風平浪靜……
心念剛起，忽聽晉王開口：“聽聞薑家門前的桂花樹，是整座雲京開得最盛的一棵，眼下花還開著嗎？”
從螢說：“今日離家時，尚見枝頭零星，待這一場秋雨停歇，恐怕便落儘了。”
“無妨。”晉王說：“若得空閒，折一枝送到晉王府吧。”
還是沒忍住橫生枝節，想與她再多見一麵。
從螢默了默，低聲應是。