一場風波平息。衛老夫人雖然錯怪了常素音，但因為她年長，又是憐愛小輩一時心急，無人埋怨她。眾人對常素音稍有改觀，覺得她嫁進國公府數年總算耳濡目染，洗掉了身上的貧民做派，懂得孝敬長輩，能識大體。

雲枝緩緩坐下，麵上無得意色。她察覺到衛仲行在看她，便摸著臉頰，神情懵懂：“表哥，可是我妝容有礙？”

衛仲行搖頭，將心底話說出：“你剛才很不一樣。”

明明膽小如鼠，連遭人搶了位置都不敢出聲，卻為了常素音的清白站起身，頂著眾人的麵，說出那樣一番話。有理有據，聲音溫柔卻堅定，真讓衛仲行改觀。

衛仲行未曾想到雲枝會撒謊。在他的想法中，雲枝是核桃大小的膽子，能在眾人麵前站起身已經用儘了十成勇氣，她怎麼可能扯謊。

衛仲行舉起雞缸酒杯，朝雲枝一舉，說道：“表妹剛才，有英雄之姿。”

在大家夥兒麵前誇誇其談，雲枝沒有露怯，被衛仲行一誇讚，她的臉頰瞬間通紅，輕聲道：“表哥才是英雄。”

聲音嘈雜，衛仲行聽不清楚，問她講的什麼。雲枝便將身子傾斜，靠在他的耳旁道：“在我眼中，唯有表哥是真英雄。”

雲枝眸色專注地注視衛仲行，說話的語氣格外真誠，衛仲行心中一慌，連忙喝了兩杯酒，才壓住慌亂。

宴會散去，雲枝正要回院子，被常素音身旁的婢女攔住，說是常素音叫她稍做等候。雲枝安靜等著，見常素音現身，她已換下衣裳，拆散鬢發，姿態隨意。

常素音定定地看著雲枝，問道：“你今日怎麼想出那些話的？”

雲枝溫順道：“情勢所迫。我擔心姑母和老夫人起爭執，對姑母名聲不利，一時情急便想起了在家中時，曾有傭人同時吃了羊肉和梅子，身子不適，連續喝了數日的甘草水才見好。我才以此為由頭替姑母解釋，可是我做的不對？”

雲枝問的小心翼翼。

她一心為常素音著想，常素音心中感到寬慰。往日裡常素音看不慣雲枝柔弱的性子，今日得知她竟為了自己絞儘腦汁，又鼓足勇氣撒謊。常素音當然不會覺得雲枝心機深沉，她隻認為雲枝是一心為了她。何況深宅大院多的是算計，雲枝撒了點小謊根本算不得什麼。常素音待雲枝越發親近，拉著她的手輕拍：“好孩子，多虧有你。隻是你既然說了謊話，就要守住秘密，不能把真相告訴其他人。秘密一旦戳破，你我都要淪落到難堪的境地。”

雲枝忙道她明白，有關梅子的真相，她不會對任何人說出，包括衛仲行。

常素音歎氣，經過今日一遭，她才明白有人相幫的好處。有雲枝在衛家，她就不是孤立無援，碰到難題就能共同想出辦法。偶爾得了衛老夫人的磋磨，心情不快時，她能把雲枝喚來，發發牢騷以發泄心中的不滿。

常素音感慨：“你若是能立刻嫁給阿行就好了。”

雲枝一聲不言語，她何嘗不想。但雲枝知道此事急不得，需要慢慢來，太過心急會惹得衛仲行反感。

常素音見她一副怯懦勁兒，長長歎息，卻沒有過去一般恨鐵不成鋼的煩躁，而是想著該用何等法子使衛仲行對雲枝情根深種，娶她進門。

衛仲行站在衛老夫人麵前，聽她問道：“你同常家那個丫頭是怎麼回事？”

衛仲行奇怪，他和表妹之間清清白白，無需特意解釋。

衛老夫人意味深長道：“你當我老了，什麼都看不懂了嗎？隻是尋常的表哥表妹關係，你會讓她坐在你的身側。見她想吃哪個菜，便命人取來，她杯中的茶水無了，又親自去舉壺倒水。阿行，你是我養大的，我最了解你的脾氣。你從未如此體貼周全過，可見你待她，不止是表妹而已。”

衛仲行皺眉，暗道衛老夫人多想。他連聲保證，對雲枝沒有彆的心思，隻拿她當做表妹。

“和你沾親帶故的妹妹們不少，你待她們，怎麼不和待她一樣？”

衛仲行下意識反駁：“那如何一樣？”

衛老夫人反問：“如何不一樣。那個什麼雲枝，難道有什麼特彆之處？”

衛仲行心想，雲枝是格外的柔弱卻又不招人厭煩，反而讓人下意識地想要關心照顧。不像其他妹妹們，他見了就頭痛，嘰嘰喳喳的讓他想要躲遠點。

但麵對衛老夫人，衛仲行卻說不出這些話，隻乾巴巴道：“不一樣就是不一樣，祖母彆問了。”

衛老夫人便道，她隻提最後一句，雲枝是常素音的侄女，身份低微，見識短淺。衛老夫人知道沒有男子會不喜歡雲枝，小意溫柔，令人生出憐愛之意。可衛老夫人不讚同衛仲行娶雲枝。她的兒子已經娶了常素音，鬨得家裡不和睦。常素音因為見識有限，剛開始並不能做好國公夫人，頻頻惹出亂子，需要衛老夫人去平息。如今雖然好些了，但世家仍然不甚認可常素音，將她排斥在夫人們的圈子之外。

一個常素音已經夠讓衛老夫人頭疼，她可不想再添一個雲枝。

衛仲行笑著搖頭：“祖母多慮，我是不會迎娶表妹的，你且放寬心。”

見他眉眼中對雲枝並無情意，衛老夫人麵容稍緩。她似是想到什麼，笑著調侃道：“我聽聞你對華家丫頭有意，怎麼，需要我為你說親嗎？”

衛仲行撫著額頭，一臉苦惱：“沒影子的事兒，祖母彆亂插手。”

少年人被戳破心思，麵色羞惱。衛老夫人見他對待華流光和雲枝的態度不同，才真正相信他對雲枝確實無意，便道，她老了，不便插手年輕人的事情。但隻要衛仲行有了屬意的人，前來告訴她，她一定費心籌謀親事。

衛仲行無奈：“祖母，說好了不提，你又提。”

衛老夫人忙道不說了，她的孫兒臉皮薄，說不得。

常素音和雲枝促膝長談，知道了過去未曾上心過的雲枝在府上的境遇。她第二日便放出話，若是有人怠慢雲枝，便是輕視她，依照不敬主母來懲戒。傭人們知道雲枝得了常素音看重，再不敢隨意敷衍她。雲枝在府上的日子好過，蓮心對此感受頗深，因為見到她的每一個傭人，都態度恭敬，一口一個蓮心姐姐。過去蓮心去庫房取東西，都是被百般拖延，將她冷在一旁，如今再去，庫房準備好椅子茶水，把東西恭恭敬敬地交到她手中。蓮心揚眉吐氣，她當然知道眾人是因為常素音才如此尊敬他們主仆，隻是好奇為何常素音突然變了態度。

聽到蓮心的疑惑，雲枝麵上做不解狀：“姑母待我一向好。”

蓮心無奈，心道雲枝心性簡單。之前常素音隻將雲枝看做尋常的侄女，才會對她不甚在意。而雲枝一得了常素音看重，立刻地位上升。二者之間的差距顯而易見，雲枝卻看不破。

雲枝看著蓮心氣呼呼的臉，輕輕戳動，柔聲道：“我不懂，但你懂便足夠了。”

蓮心無奈點頭，說她以後真要多上點心思。在蓮心看來，雲枝是白兔，她是狼。在高門大院裡，沒有她的保護，雲枝恐怕會被人狠狠欺負。

雲枝順著她的話說下去：“以後多仰仗你了。”

廚房托人送來四味點心，另有乾果果脯，用來示好。蓮心掐著腰，想著總算能揚眉吐氣，直將廚房來人說的冷汗漣漣才接下道歉禮。廚房的人見狀，輕鬆一口氣。他不怕蓮心怪罪，畢竟是廚房裡當初故意怠慢，有錯在先，蓮心生氣是應當的，隻要蓮心願意收下示好的禮物，便代表她願意緩和關係。

蓮心擺好點心，見這些都是新鮮剛做，尚且帶著溫熱，說了一句“今時不同往日，他們總算用了心”。雲枝拿起兩塊點心，和蓮心分食。蓮心邊吃，邊感慨道：“我還以為剛才我為難他的時候，小姐會出聲阻攔，畢竟小姐的心最軟，經不起旁人說兩句好話就原諒了。”

雲枝點頭承認，確實在廚房來人剛一開口認錯，她就要接受。

“隻是我看到你責怪他們，便知你是為我出頭。你既是為我好，我嘴上功夫不利害，不能在旁邊幫忙，自然隻能全力支持你，不能扯你後腿。”

雲枝言語坦誠，讓蓮心聽了感到熨帖，感慨沒幫錯人。假如雲枝是扶不起來的阿鬥，蓮心前腳為她說話，她後腳可憐旁人，不懂蓮心的好意，蓮心就會漸漸心冷，最後生出放任不管，自己另尋出路的心思。但雲枝既然能領會她的苦心，且全心全意向著她，蓮心便會一門心思為她著想。

雲枝深知，傭人們的乖順是見風使舵，看在常素音的麵上一時示好。要想真正地籠絡住他們，唯有用利益。

常言道，金銀洞人心。雲枝來京，家中寄希望於她解決糧鋪麻煩，另找個好人家。上上下下均需要打點，家裡便給了雲枝不少銀子帶來。她曾經把銀子呈給常素音，用來表示謝意，但常素音沒收，一是見慣了富貴看不上這點銀子，二是她對家中親戚總是心存關切，這點銀子對她來說是九牛一毛，於親戚們不知道多貴重，與其收下不如退還給他們。雲枝身上就留了一筆不小的銀子，她將其中大半換成碎銀，用來賞賜下人。

雲枝在傭人中間仔細挑選，揀出來能為她所用之人，有意籠絡。雲枝在打點下人上從不吝嗇，傭人待她從表麵恭敬到得了消息就急匆匆來報。

廚房幫廚有一人喚阿普，腿腳快人也機靈，擅長打聽消息，常往雲枝院子裡跑。這日阿普匆匆跑來，麵上不忿，說有婢女們私下裡說小話，稱雲枝和常素音的打算要落空，因為衛仲行親口說過，絕不會迎娶雲枝，他真正心儀之人是華流光。

雲枝心裡一沉，掀起眼瞼問道：“表哥親口所說？”

阿普道：“她們言之鑿鑿，聽聞是在老夫人身旁伺候的婢女親耳聽到，又傳到她們嘴裡。”

不止如此，婢女們將雲枝和華流光好一番比較，從家境到管家能力，行事做派，得出雲枝處處不如人的結論。阿普氣極，他在雲枝麵前賣好是為了銀子，但時間久了覺出雲枝的好來——她溫柔體貼，連對他說話都是輕聲細語，不是對主子恭敬對下人嚴苛的表裡不一之人。兼之雲枝貌美，一顰一笑令人看了恍神，除了家世差點，她幾乎毫無缺點。

但世間哪有十全十美，多的是有諸多毛病之人。似雲枝這般，實屬萬裡挑一的人物。她竟還能被婢女們議論指摘，委實叫阿普不懂。

阿普心道，雲枝配哪個男子都是綽綽有餘，包括他們府上的世子爺。