雲枝照舊打賞了阿普。見她麵露落寞，阿普不禁出言寬慰。雲枝聽罷，謝過他的好意，勉強笑笑，但眉眼中仍然有憂愁縈繞。

阿普掂著賞錢，折至花園小徑時嘴裡猶在抱怨，說衛仲行身在福中不知福。他正為雲枝鳴不平，身後忽傳來一厲聲嗬斥。

“阿普，你好大的膽子，敢妄議主子！”

阿普轉身一看，魂魄都快嚇散了，忙跪地告罪，眼睛骨碌碌轉動，想著剛才抱怨的話衛仲行聽見了多少。衛仲行讓阿普如實說來，他做了何事讓人如此忿忿不平。阿普本不想說，但抵不過衛仲行身上的威壓，隻得一五一十地將這些時日，他告訴雲枝的所有消息全部說出。

衛仲行沉默不語，指腹輕撚。一旁的隨侍斥責阿普膽大，竟然窺探主子的行蹤，還告訴了表小姐，可是想要圖謀不軌。阿普忙解釋，雲枝對衛仲行一往情深，探聽他的消息不過是疏解寂寞，並無惡意。

衛仲行冷聲：“你倒是一門心思替她講話。你和她認識多久，就認定了她是良善人，不會做壞事惡事？”

阿普：“日子雖短，但表小姐待下人友善親和，不止我看在眼中，其他仆人也深有所感。我探聽主子消息確實有錯，但請世子明察，莫要冤枉了表小姐。”

衛仲行冷哼一聲，並不回答，隨即拂袖離去。阿普抬起頭，見他抬腳去的方向正是雲枝的院子。阿普擦著額頭的冷汗，心中為雲枝擔憂，怕她被衛仲行的怒火牽連，一片癡心沒讓衛仲行感動，反而遭了厭惡。

衛仲行腳下生風，走得極快，隨侍小步快跑才勉強跟的上。

他心中煩悶，本以為雲枝心性單純，誰知道都是偽裝，私底下竟悄悄打探消息。衛仲行擰眉沉思，忖度雲枝此舉的深意，又想到一會兒自己出聲質問，雲枝會如何狡辯。是會說阿普胡亂攀扯，冤枉了她，還是咬緊牙關，隻說從未做過。

見到衛仲行，雲枝目露詫異。她喃喃出聲：“表哥？”

衛仲行低聲應了，闊步朝她走來，身影越來越清晰。

雲枝輕眨眼睫，才知不是幻覺，是衛仲行當真來了她的院子。這可是從未有過的事情，雲枝麵露欣喜，抬手撫平鬢角，吩咐蓮心準備茶水點心。她迎了上去，聽到衛仲行質問。

“阿普探聽內院消息，可是聽從你的命令？”

雲枝臉頰的喜悅褪去，麵容變得蒼白。她才知衛仲行前來，不是為了探望她，而是問罪。

出乎衛仲行意料之外，雲枝沒有否認或者尋各種理由辯解，她輕輕點頭應下。

“是。表哥莫要責怪阿普，是我吩咐，他才去做的。我在府上雖然處境尷尬，但好歹算個主子，阿普怎好斷然拒絕我的要求。我知表哥生氣，也知不該如此做。表哥要怪罪，就怨恨我一人好了。”

她認得坦然，衛仲行卻變得茫然，一時間失語，不知道該詢問什麼。

良久，衛仲行才聽到他的聲音響起：“你為什麼要這麼做？”

他想不通。雲枝在衛家，吃穿用度都從公中走賬，無需發愁。除了常素音和衛仲行，她和其他人也不親近。有親緣關係在，衛仲行母子二人定然不會薄待了雲枝。因此衛仲行思來想去，搞不明白雲枝探聽消息的理由。

雲枝仰起瓷白的臉，烏黑雙眸定定注視衛仲行，她柔聲道：“表哥當真想要知道？”

衛仲行心頭一顫，下意識地想要搖頭，阻止雲枝接下來要說出的話。但理智告訴他，一定要聽明白弄清楚，他不喜歡事情不清不楚。何況，衛仲行不理解自己為何會抵觸聽到真相，弱小的雲枝有哪一處值得他懼怕。衛仲行定了心神，朝雲枝說道：“我要聽。”

清澈的雙眸仍舊注視著衛仲行的眼睛，雲枝溫聲道：“因為——我心悅表哥，想要知道你去了哪裡，說了哪些話。這些事情本該親自去問表哥，隻是表哥不常見我，我隻能托府上的傭人去打聽。能聽到表哥的消息，無論是多細微的小事，於我總是一種安慰。未曾想到，我連探聽消息都做的如此不隱秘，不過兩三次就被你發現了。你現在一定覺得我可憐又可悲。表哥，你若是因此厭煩了我，也在情理之中，我能理解。”

說罷，雲枝便將頭偏到一旁。初時隻是沉默不語，聽到衛仲行說了一個“你”字，她便雙手掩麵，隻聽得軟聲哭泣。

任憑衛仲行如何猜測，都無法想到是這個原因。他固然知道常素音的心思，也知雲枝有此意思。但未戳破前，他可以佯裝不知情，當做普通的表兄妹相處下去。可衛仲行沒有想到，雲枝會直接挑破，竟讓他覺出了慌亂，不知該如何應對。如今的局麵，更是衛仲行一手造成。雲枝原本將隱秘的心思藏在心中，是衛仲行發現了阿普探聽消息的行徑，前來質問，才引出雲枝訴說衷情。衛仲行額心抽痛，後悔貿然前來，麵對雲枝的坦誠相告，他不知該做何反應。

纖弱的肩頭聳動，衛仲行聽了不忍。他抬起手，欲輕拍她的肩膀以做安慰，又擔心雲枝誤會自己接受了她的心意，終是沒有落下，隻乾巴巴地勸道：“彆哭了。”

雲枝沒應聲。

衛仲行又道：“我不懲戒阿普，也……不怪你，彆哭了。”

哭聲漸小，雲枝鬆開雙手。她雙眼泛紅，鼻尖似沾了櫻桃色，水浸浸的一點紅潤。她模樣可憐，讓衛仲行瞧了生出一種是自己欺負了她的錯覺。

“那以後，表哥還會理我嗎？”

衛仲行頷首：“會。”

他又道：“我知道你年紀小，生出這些心思有我母親從中撮合的緣故，所以我不怪你。隻我要明明白白地告訴你，我待你，隻有兄妹之情，並無他想。你且記在心裡，放棄了對我的心思。若是你有了其他看中的人，我可替你相看。母親那邊，也有我去說，你不必擔心。”

衛仲行向來不知言語委婉為何物。他的想法簡單——他既然不喜歡雲枝，斷然不能猶豫糾結，平白耽擱了雲枝的時間和感情，及早說清楚，絕了雲枝的心思才是上上策。

雲枝蹙額，低聲喃喃：“怎是如此好斷的……”

衛仲行聞言，心中微動：“什麼？”

雲枝卻避而不答，輕柔笑道：“我知道。表哥一門心思在華娘子身上，是看不上我的。”

衛仲行臉頰一熱，讓她彆亂說，他可不想尚且沒影兒的事情，傳到眾人口中，就成了他和華流光已經情意相通了。

蓮心奉上茶點，雲枝揀了兩味衛仲行愛吃的點心，放到他麵前的瓷碟中。衛仲行心亂如麻，沒有細看就拿著點心往嘴裡送。雲枝忙開口阻止。她玉指纖纖，拿起點心，將外麵纏繞的一層金箔拆掉，遞至衛仲行唇邊，說道：“現在可以吃了。”

既得知了雲枝心思，衛仲行待她不似從前一般自然。雲枝靠的極近，粉色熟羅單衫和他的暗紫外袍相碰，發出窸窸窣窣的聲響。有淺香在鼻尖浮動，衛仲行身子僵硬，伸手要來接雲枝手裡的點心。

雲枝神情受傷，聲音低落：“表哥剛才所說，果真全是假的。既然知道我的心思，待我怎麼和從前一樣呢，連點心都不讓我喂了……”

說著，雲枝眼角一紅，竟又要輕聲哭泣。衛仲行可不能做言而無信之人，忙止住手：“我不動了，你來。”

雲枝輕抽鼻子，將綿軟的點心送到衛仲行口中。在此期間，隻要衛仲行稍感不適應，提出要自己來吃，雲枝就做出一副委屈模樣，說衛仲行嫌棄她了，明明過去不是這樣的。衛仲行隻能作罷，硬生生就著雲枝的手吃完了一整塊點心，又喝了茶水。他沒嘗出點心和茶水的滋味，隻覺得腦袋暈乎乎，心底生出懷疑：過去，他是對雲枝如此放縱嗎，竟允許她喂點心。衛仲行試圖回想，但思緒被雲枝不時靠近的香氣弄得亂糟糟，一時間過去現在的記憶混雜在一起，分辨不清楚。想來雲枝語氣篤定，大概他們過去當真是這般相處罷。

衛仲行陷入反思，從前他對男女大防如此不注意，難怪雲枝對他生了彆樣心思。如此看來，雲枝探聽消息不僅有常素音的原因，還有他的一分緣故。衛仲行想到，過去是過去，以後可不能如此。他開口提議，兩人之間要保持距離，以後不能離得太近。

雲枝茫然，詢問何為近，何為遠。

衛仲行伸開手臂，比出一臂的距離道：“以此為界。在此之內為近，超出為遠。”

雲枝心道，果真依了衛仲行，她和衛仲行之間就徹底沒了可能。隔著一臂遠的距離，衛仲行怎麼可能對她生出綺念。

雲枝垂下頭，細聲道：“表哥何至於如此呢。若是嫌我，直接講出就好，何必拿這些一臂之內、一臂之外的話來羞我。過去我近得了表哥的身，如今怎麼就近不得了。難道表哥不信我說的話？表哥且放心，斷了對表哥的情意委實艱難，但我會儘力為之，即使不能成功也不會叫你為難，隻求表哥信我，給我一些時間，莫要疏遠了我。”

見衛仲行有所鬆動，雲枝繼續道：“表哥可知，你將我推的越遠，我越發思念過去，更不能忘懷表哥了。倘若你叫我繼續靠近，時間久了，我就會把表哥隻當做表哥，不會再胡思亂想。”

衛仲行詫異，他不懂男女情意，聽了雲枝的話便信以為真，心想為了斷絕雲枝的心思，忍著不適應讓她靠近又有何妨，便點頭同意了。

蓮心在門外候著，以為阿普被發現，雲枝定然會被責怪，以後她想見到衛仲行就更難了。誰知見到雲枝依依不舍地把衛仲行送出院子，竟比之前越發親近。蓮心心裡奇怪，暗道難不成雲枝因禍得福，不但沒被疏遠，反而讓二人的關係更進一步。