雲枝垂首，訥訥不言語。

常素音瞧她這副柔怯模樣，伸出手指在她肩膀輕戳。雲枝倒是乖覺，並不躲閃，隻站在原地任憑常素音撒氣。

到底是娘家的親戚，常素音終究不忍過多責罵，把雲枝叫到房中，又一番老生常談地訴苦。她所說的話雲枝皆已經聽過，麵上未露出半分不耐，安靜聽訓。

早就在投奔前，雲枝便知道姑母在國公府不順心如意。她仗著恩情叫衛國公迎娶了她，攀上高枝兒，連帶著常氏一族水漲船高，擺脫了貧民身份，開始行商入仕。雲枝父親不過常氏旁支，也沾了大光，在家鄉開起了糧店，日子過得殷實。京城眾人瞧不上常素音的行徑，殊不知在家鄉裡她頗受追捧，儼然九天神女一般的存在。雲枝幼時便被父親摟在懷裡，溫聲教導道，這日子是給自己過的，不是讓彆人看的。隻表麵風光有何用，能抓在手中的金銀才是真。彆瞧眾人嘴上罵常素音，實際恨不得以身代之。

常素音如願以償做了國公夫人，成婚第二年便有了衛仲行，從此在國公府立住了腳。她模樣美，脾氣烈，即使衛國公剛開始和她有嫌隙，但被她一步步攥緊在手心，房中連一個姨娘都無。有了家主的心，常素音在府上要風得風，要雨得雨。隻一件事令她不快活，便是衛老夫人。常素音的婆母看不起她的出身和做派，憂心她帶壞了孩子，自從衛仲行出生後就將他帶在身邊親自教養，提防著常素音靠近。

衛老夫人將衛仲行順利養大成人，他騎馬射箭樣樣精通，雙目清明，一瞧便被養的極好，唯獨和生母不親近。

常素音一想起衛仲行碰到她時，臉上張揚的笑容收斂，停住腳恭敬喚句母親，她的心仿佛被攥緊，喘不過氣來。這是她十月懷胎生下的孩子，最恭敬孝順的人竟是衛老夫人，對她疏遠至此，怎不讓她耿耿於懷。

常素音偶然聽聞衛老夫人正幫衛仲行籌謀親事，頓時心中一緊：倘若衛仲行的媳婦也是衛老夫人親自挑選，定然不會和她親近。常素音想到兒子兒媳待她疏遠，卻對婆母親親熱熱，心裡極不痛快。她思來想去，決定插手衛仲行的親事。

就在常素音猶豫選擇哪家女郎時，正逢雲枝登門。雲枝家中糧店遭惡霸強占，嚷著要分八成利才許開門。雲枝父親便讓她來京求常素音這個靠山，順便在京城住些時日。雲枝正到了說親的年紀，她父親存了心思，雲枝好歹喚常素音一聲姑姑，侄女的親事她得上點心思。到時候雲枝嫁了高門，家中才算真的有了依靠。

常素音猶記得，門房通傳她侄女前來拜訪。常素音讓人帶她進來，便見雲枝一襲茜色衣裙，身後跟著搬物件的傭人。雲枝手捧一陶甕，小心翼翼地送到常素音麵前：“這是西瓜醬，爹說姑姑最愛吃了。”

從穿戴到行為舉止，雲枝無不透露著土氣，但她眉眼動人，粗布衣衫遮不住的美貌。常素音問她名諱，雲枝回道：“父親為我取名雲枝。”

常素音念道：“常雲枝……人如其名。”

似纖細柔弱的花枝。

雲枝不知她是誇是貶，便沉默不語。

得知雲枝前來緣由，常素音當即大手一揮，命人立刻去辦，同家鄉的縣令知會一聲，狠狠懲戒惡霸，護住雲枝家中的糧店，叫旁人再不敢來尋事。常素音又問，除去此事，雲枝可還有其他所求。雲枝眼眸顫動，她想起父親的殷切囑咐，要她隱瞞來意，等到博取了常素音歡心，再慢慢透露想挑個高門夫婿的心思。但雲枝看著滿頭釵環的常素音，想起父親所說“素音最護短，你隻要得了她的喜歡，她定全心全意為你考慮”。

雲枝心想，父親同姑母已經十幾年未見麵，哪裡能知道常素音早就不是當初江上搖漿的船夫女兒，而是國公夫人。在她麵前，雲枝所有的心思謀算被一覽無餘。雲枝默了默，最終說了實話。

她輕咬唇瓣，麵露羞澀：“還有一樁事求姑母，便是……我的親事。”

雲枝的如實相告讓常素音麵容稍緩，她最厭煩旁人當著她的麵賣弄聰明，搞出自以為是的小心思。常素音說著此事不急，便留雲枝住下。她觀察雲枝數日，見她行事溫柔，對她這個長輩格外尊敬。而且雲枝進府後隻向衛老夫人請過一次安，這其中當然有衛老夫人開口，說她喜安靜不讓雲枝多來的緣故，但常素音私下裡聽聞雲枝不慎說漏了嘴，覺得衛老夫人麵冷，令她心裡發怵，不願意過多親近。常素音聽罷越發覺得雲枝順眼，這府上哪個不捧著衛老夫人，恨不得將她視作觀音菩薩，打座金身供起來。可在常素音眼中，衛老夫人就是一個搶走她孩子，教唆衛仲行同她不親近的惡婆婆。

京城裡有名頭的女郎，常素音看過一個遍，不是瞧著不中意，就是對方自視甚高，竟對常素音隱約有輕視。常素音已經得了衛老夫人不喜，更不會願意娶進門一個看不起她的兒媳婦。思來想去，她覺得雲枝最為合適。和她同出常家，以後自然會向著她。常素音不認為雲枝出身低微，她自己是船夫之女，雲枝父親好歹有一家糧鋪，吃喝不愁。至於衛仲行的仕途是否會因此受到影響，常素音更是不擔心。想當初衛國公為了娶她，毀掉婚約，被多少人指摘，不還是一路高升，立下赫赫功勞嗎，可見男子的仕途並不會因妻子的出身而絆住腳。

說服衛國公並不難，衛老夫人那裡，隻要常素音堅持，衛老夫人不滿意也不能反對，畢竟她才是當家主母。最要緊的是衛仲行，這樁親事必須要他點頭同意才能成。常素音是借兒媳婦拉攏兒子，可不是要叫兒子就此恨上了她。

雲枝被常素音打扮一通，往衛仲行跟前送。她和衛仲行“偶遇”的次數自己都記不清楚了，可衛仲行仍舊是一副冷漠態度。

……

常素音見雲枝漠然無語，隨口道：“你若是不情願，此事便罷了，你的親事另外想辦法——”

雲枝忙道：“願意的。”

常素音探究地看向她，雲枝又垂下腦袋，緩緩抬起一雙水淋淋的眼睛，唇瓣張合：“我願意嫁給表哥。”

衛仲行俊朗英武，她很歡喜。

常素音同雲枝是截然不同的性子，聞言斥道：“願意便去爭搶，莫要整日縮在屋裡，多去阿行麵前轉轉。”

雲枝一副受教模樣。

離了主院，雲枝從廚房取來她一早讓人煮下的冰糖雪梨湯，送去給衛仲行解酒喝。

府上仆人得了常素音叮囑，無論雲枝去往何處，總是一律放行。仆人瞧出常素音的心思，暗道雲枝是主母親點的世子夫人，提醒有客人深夜造訪，正同世子爺在書房中。雲枝柔聲道謝，攜了食盒候在涼亭。她等候許久，才邁步朝著書房走去。

昏黃的燭光映照在糯色窗紙上，雲枝聽到了自己的名字，停住叩門的手，凝神聽著。

“……你就不怕小表妹吃味？”

“我同她並無關係，你再將我們二人牽扯在一起，我就趕你出去。”

雲枝不知前一句戲謔的聲音是誰，但能分辨出後一句是衛仲行所言，帶著濃鬱的煩躁。

友人告饒，忙轉了話題：“你待華小娘子竟如此好，連禦賜之物都能舍得，還說你沒有旁的心思？”

衛仲行情竇初開，遭人調侃忍不住反駁：“她過生辰，總該送些好東西。”

友人嘖嘖感慨，又說回到雲枝身上：“難怪你對小表妹冷淡，瞧你對華小娘子的心思，便知你中意的是豔麗奢華的牡丹，不是開在枝頭柔弱無依的嬌花。”

聽到衛仲行沒反駁，雲枝的心驀然一沉。她想抬腳離去，避開這令她難堪的一幕。但雲枝硬生生止住腳步，她闔上眼睛，平複心緒，再睜開眼眸時已無慌亂。

她揚起手，輕叩屋門。

屋內突然安靜，門被打開。看到是雲枝，剛才肆意議論的友人麵上一赧，忙掀開食盒蓋，稱讚雲枝貼心，轉身對衛仲行道：“小表妹親手所做，你快些過來嘗嘗，莫要浪費了她一片心意。”

衛仲行攢眉，正要拒絕，就聽雲枝說道：“不是我做的。是廚房大師傅所做，我可不能爭功。”

衛仲行麵露不解，女郎們送點心送飯食，全都是廚師所做，婢女幫忙提過來，她們不過動動嘴，就成了自己所做，衛仲行早就習慣了這般說辭。他聽到雲枝糾正，頗感詫異。

雲枝柔聲道：“表哥若是想喝，我可下廚做上一碗，隻是我的手藝總是比不上大師傅。”

衛仲行擺手拒絕：“不用。”

隻是話已至此，他不便再推辭了這碗冰糖雪梨湯。衛仲行隻想隨便喝兩口，但湯暖梨肉清甜，正好撫慰他因為醉酒而不適的腹部。不知不覺間，衛仲行竟將梨湯喝了精光。

他麵上露出懊惱的神情，轉身去看雲枝可曾瞧見，是否會在心裡腹誹他裝模作樣，卻見雲枝站在紫漆描金山水紋小幾旁，雙眸望著皇帝賞賜的翡翠猴兒。

友人盛讚翡翠猴兒的精致——是用玉石雕成的猴兒模樣，頭部為羊脂白玉，其下是通透的翡翠，觸之生溫。他見雲枝看得認真，似是十分歡喜，不禁覺得可惜。若是這翡翠猴兒是他的，定然要奉上給雲枝討她歡心，雲枝生得玉軟花柔，誰能不憐愛，當然，衛仲行除外。可翡翠猴兒是衛仲行的，而且已經定好送給華小娘子，和雲枝無緣了。

友人心寬，暗道得不到摸上一摸也是好的，便開口要雲枝碰碰。

雲枝輕輕搖頭。

並非是她不喜歡翡翠猴兒，是要它成了她的，才好好撫摸。

否則，眼巴巴地摸著彆人的物件，瞧著可憐又可悲。