“我百死難贖……我不該利欲熏心，更不該聽信梅天梁的話去誣陷宋知縣。”

方漣哽咽許久，抬起頭繼續說：“梅天梁說隻要我模仿宋知縣的字跡謄抄數十封文書，蓋上官印後再去指認那些文書都是他親筆所寫，就有足夠的錢治好拙荊的病。”

宋識蹙眉發問：“你說的物證就是這些？”

方漣搖頭，“不，不是，物證在我家中，庖屋米缸下的地磚是空的，我把梅天梁給我的銀票地契全藏在那裡了，還有我二人往來的書信，以及為宋知縣翻案的關鍵證物。”

說到這裡，突然以頭抵地，言辭也越發激動：“宋娘子，方漣自知無顏麵對宋知縣，無顏麵對你們，但……還是想請宋娘子幫我一件事。”

宋識掃他一眼，此人可不可信另說，而且就算他有苦衷，可他幫著梅天梁誣陷大哥，到頭來被卸磨殺驢，完全是自食惡果，根本不值得原諒。

“我憑什麼相信你的話？又憑什麼幫你？你害得我大哥險些喪命，不要以為現在說出實情，此事就能過去了，我們已經拿到了證據，我要你們全都受到嚴懲！”

方漣伏在地上良久，苦苦哀求道：“方漣句句屬實，也甘受懲處，但家母和拙荊對此事全然不知，家母身染惡疾，每日需人守在榻前照料，我先前被梅天梁關進去了七八日，實在放心不下她，也不願拖累拙荊，拙荊年華大好，可以再另嫁一戶好人家，不必因為我白白耗費光陰。”

宋識道：“你現在不是已經出來了？”

方漣愣了一下，默然道：“我誣陷了宋知縣，沒有臉麵再回家了。”

宋識隻覺得諷刺，不由冷哼一聲。

方漣道：“梅天梁做事不留餘地，那幾戶田戶在宋知縣被抓進牢獄後均已斃命，他必然會說地契是你們命人偽造出來陷害他的，僅憑剩下的兩張賬簿，也不足以定梅天梁的罪，他與劉運使上下勾連，抹平賬目不是問題。”

宋識錯愕道：“你怎麼會知道這些？”

“其中緣由日後我會向宋娘子解釋，還請宋娘子今夜動身前務必去我家中拿取物證，梅天梁喜好篆刻，但凡文書，必會蓋上他刻的銅錢印，因此書信與地契上都有他的印信，他撇不清的，隻求宋娘子去我家中時……”

說到這裡，方漣突然哽住，他微微抬起身子，用衣袖胡亂抹去滿麵涕淚，“隻求宋娘子幫我看看我娘是否安好，我的俸祿全在床底下的木匣裡，請宋娘子告訴她，買藥的錢不必節省，以後……也不必再等她那不爭氣的兒子了。”

宋識將信將疑，內心猶豫不決。

“方漣隻此一個條件，求宋娘子大發慈悲，答應了罷。”

男人的哽咽不停灌入耳中，宋識的心終究還是軟了下來。

正準備點頭時，她突然聽到宋紀道：“阿識，你一個人在自言自語些什麼？”

宋識疑惑回頭，“什麼自言自語？”

宋紀朝她擺了擺手，“走了，救大哥要緊，娘已經在車上等咱們了。”

“剛剛方漣來了，他願意把他與梅天梁的來往書信和錢物地契當做物證，他人就在這裡。”

宋識轉身去指，可男人不知何時已消失得無影無蹤，她環顧左右，依舊未見男人蹤跡，“咦，人呢？”

宋紀臉色忽變，“方漣……他不是……”

倏地，一股恐懼襲上心頭，宋識後背寒意陡生，她咽了咽口水，“方……方漣已經死了？”

那日蔡忻親口說過，方漣已被滅口。

宋紀眉峰蹙緊，拉住妹妹的胳膊往回走，“快走，多半是梅天梁的圈套。”

宋識腦袋裡一團亂麻，她最開始也這樣懷疑，可方漣知道大哥藏在菱花鏡中的證據具體為何，而且他請求自己看望他家人的時候，句句真情流露。

晚風乍起，吹得樹葉簌簌作響，她再度回頭，亭中仍空空如也，她猶豫道：“我覺得方漣可能沒死。”

宋紀道：“怎麼可能？他七日前就死了。”

宋識停下腳步，“要不還是去方漣家中看一看罷？不管是人是鬼，不論是不是圈套，我不信梅天梁膽子大到敢將我們也殺了。”

＊＊

是夜。

牆頭後突然冒出一顆腦袋，睜大雙眼探向院中的每個角落。

拴在樹下的黃狗趴在地上睡得正香，不像是埋伏了人的樣子，宋紀轉眸看向旁處，一扇半開的窗牖後亮著燈燭，看來主人家還未歇下。

狗吠聲倏而撕破小巷深處的靜寂，宋識見二哥跳落在地，便放下車簾，“娘，方漣家應當沒問題。”

章氏聞言，左手拎起兩包雉雞肉，右手拎起兩包豐糖糕，下車叩響門扉。

急促的狗吠聲中，木門被緩緩打開一條縫。

章氏問：“此處可是方漣方縣丞的宅邸？”

站在門縫後的女子麵露警惕，上下打量他們幾遍，“你們是？”

章氏笑道：“方縣丞前些日子說他要出趟遠門，唯獨放心不下夫人與老夫人，於是登門拜訪，托我們替他照看，本來前幾日就要來的，奈何被家中事情耽擱。”

“歡娘，是清漣回來了麼？”

方母聲音虛弱至極，歡娘慌忙跑回庭中，“娘，你怎麼出來了？”

門後腳步又虛又慢，隻聽歡娘又道：“不是清漣，有位夫人自稱受清漣之托，來探望我們。”

“既如此，為何不開門接迎？”

須臾，木門半敞。

方母在歡娘的攙扶下勉強站住，她看到馬車上掛的燈籠，臉上深深淺淺的皺紋更加蜿蜒曲折，“你們是宋知縣家的人罷？”

宋識納悶道：“老夫人從未見過我們，怎知我們是宋知縣的家人？”

方母眼中含淚，將他們迎進院後猛然跪下，“老身代孽子向宋知縣賠罪，方漣千不該萬不該做出對不起宋知縣的事！”

“家母身有頑疾，不能斷藥，宋知縣知我們手頭拮據，便時常接濟，宋夫人也常來府上送些吃穿之物，”歡娘也彎膝跪下，低聲啜泣著：“沒想到夫君恩將仇報，陷宋知縣於危險境地，妾也替夫君向諸位及宋知縣賠罪。”

歡娘哭哭啼啼的聲音聽得宋識越發心焦，乾脆開門見山道：“兩位現在賠罪也於事無補，不如直接告訴我們庖屋在何處，方縣丞讓我們取幾樣東西。”

“在那兒，幾位請隨我來，”方母挪動膝蓋，撐著病軀從地上站起。

歡娘見狀，匆忙起身扶著方母給他們帶路。

米缸下果然有塊地磚是鬆的，移開以後，下麵摞著兩個木匣，沉甸甸的裡麵是銀錠，輕些的是幾本重新裝訂的賬簿，還有地契和書信。

確如方漣所說，書信上蓋有一枚圓形方孔狀如銅錢的印信，不過賬簿要緊許多，。

宋識一瞬間輕鬆不少，她想起方漣交待的話，打算轉述完便離開，可看著眼前無依無靠的姑媳倆，她又不知怎麼開口了。

方母小心翼翼地問：“敢問宋夫人，方漣讓你們拿這些東西的時候，可有說過何時歸家？”

章氏麵露難色，猶豫要不要說出方漣已死的消息。

宋識眉心微蹙，方母問出這樣的話，看來她們也不知道方漣的生死，便問：“方縣丞可會功夫？”

男人悄無聲息出現，悄無聲息離去，如果有功夫在身，這樣倒也能說得通。

歡娘點頭：“會一些。”

由於宋識不確定方漣究竟有沒有死，索性真假摻半地說：“方縣丞自覺羞愧，還在為家兄之事奔波，他說讓老夫人保重身體，不必每日等他歸家，也不必節省藥錢，他的俸祿都在床下的匣子裡。”

歡娘道：“宋娘子，他可有帶話給我？”

宋識點頭，硬著頭皮道：“方縣丞說他做了惡事，無顏麵對夫人，夫人年華大好，可另尋良人，不必受他拖累。”

歡娘眼神落寞，她扯起唇角笑了笑，“多謝宋娘子。”

回到馬車上，宋紀問：“你怎麼對她們說方漣還在為大哥的事奔波？你那不是給她們希望麼？”

宋識道：“可你去亭中找我時，與我說話的人就是方漣，他知道大哥藏在銅鏡中的賬簿和契紙，但梅天梁已有準備，隻憑那些恐不足以定罪，所以讓我們去他家中拿物證。”

宋紀道：“可是我看的清清楚楚，亭中隻有你一個人。”

宋識辯道：“不可能，定是你沒瞧見，歡娘說方漣會功夫，許是他身手敏捷呢。”

“那也不應當一點聲音也沒有，”宋紀皺眉，忽作驚恐：“阿識，你該不會……撞鬼了罷？”

宋識頓時冷汗涔涔，“你……你彆瞎說，三更半夜的。”

章氏臉色泛白，遲疑道：“阿識，秦伯母給你那個開過光的香囊你可有戴著？”

“娘，你怎麼也不信？”

宋識低頭把香囊托到手裡，“秦伯母說能趨吉避凶，我一直都戴著。”

當然，還有一個原因，裡麵有秦夷簡合的芙蕖香。

章氏若有所思，低頭道了句無事。

宋識回瞪宋紀一眼，抓著母親的胳膊緊緊靠著，其實她心裡還是害怕的，現在回想起來，方漣眼窩凹陷，裸露在外的皮膚像是敷了鉛粉，有一種異於常人的白。

城中人聲漸遠，田間蛙聲一片。

宋識靠在母親身上昏昏欲睡，怎料馬車忽然顛簸，似乎被什麼東西絆住，不等她反應過來，就被甩出車外。

“夫人，不好了，咱們遇到流匪了！”車夫驚慌失措道。

有人哈哈道：“身上穿金掛玉的，果然是隻肥羊。”

宋識忍痛睜開眼，周圍火把攢動，仆從已與流匪打作一團，母親抱著木匣，把證據牢牢護在懷裡。

她搖搖晃晃坐起身，指尖覆上腳踝，隻要稍一挪動，那裡便鑽心的疼。

“愣著乾嘛？快起來！”

宋紀舉起胳膊肘撞開身前的流匪，朝她喊道。

宋識咬緊牙關，撐著地麵站起，深一步淺一步地走向宋紀。

有個流匪瞧見她腰間玉佩散發出淡淡的瑩白光暈，頓時兩眼放光，伸手扯斷玉佩的繩索。

宋識心中一慌，攥緊係著玉佩的紅繩往回拽。

流匪見小娘子不肯撒手，目露凶光，揮刀欲砍。