“宋娘子！”

人群中不知是誰喊了一聲。

近乎是同時，宋識看到有道黑影從那名流匪身後出現。

之後，流匪便直挺挺倒在地上。

拉扯的蠻力驟然消失，宋識重心不穩，也不受控製地向後跌去。

不過摔在地上並沒有想象中的疼，路旁的野草長得極盛，將堅硬的土地覆上一層柔軟，她撐著手肘站起，目光在周圍來回掃視，不肯遺漏一處細節。

直至發現草叢裡的一角白色，她蹙緊的眉梢忽然鬆開，也顧不上腳踝的疼痛，歪歪趔趔跑回去把荷花玉佩撿起。

宋紀躲開流匪揮來的刀刃，瞅準時機疾步到她身側，扶起她就往人少的地方躲。

“一塊玉佩而已，搶了就搶了，你不要命了？”

宋識攥緊玉佩，固執道：“這塊玉佩不一樣 ，不能丟。”

“呸，匣子裡全是紙，一張銀票都沒有，那婦人抱那麼緊，我還當什麼好東西呢。”

流匪忽然大聲叫嚷。

宋識心底一慌，下意識看向母親。

隻見章氏一拉一拽，便將身前流匪的兵刃卸掉。

“我可真給娘丟人，好歹外曾祖也是討伐夏人的名將，到了咱們兄妹這裡隻會握筆杆子，連那些仆從都不如了，”宋紀握拳惱歎：“難怪人家都說百無一用是書生，遇到流匪我除了乾著急，其他什麼也做不了。”

宋識道：“你不是會射箭？”

宋紀頹喪著臉，“會射箭頂什麼用？又搶不回來證據，我箭還沒射出去，他們的刀就砍過來了。”

宋識苦笑不得，儘管場麵混亂危急，但她的頭腦還是很快冷靜下來，對著仆從大喊：“把東西搶回來，沒有那些書信和地契，就很難定梅天梁的罪了。”

“小娘子所言為真？隻憑此物便能定梅賊的罪？”

一名身材魁梧的流匪跨步上前，拿過同夥手中的木匣疑聲發問。

宋紀擋在妹妹身前，警惕地看向那人，“怎麼？你們就是梅天梁派來殺我們滅口的人？”

那名流匪聞言，遲疑著翻看起匣中物件，須臾間，他麵色忽沉，回身喝道：“都住手！咱們上了那狗官的當了！”

其他流匪停下刀，疑惑地看著他。

那名流匪看向身後的同夥，厲聲質問：“是誰說今夜梅天梁的親族會路過此處？”

宋紀眉頭跳動，指著一眾流匪道：“誰跟那個豬腦袋沾親？你們從哪兒得來的消息？”

有名流匪道：“馬九，是馬九說的，大哥，他說這是梅天梁的堂嫂，還是從汴京過來的，有錢的很，劫了這次夠兄弟們半個月吃喝。”

匪首怒問：“馬九呢？”

小隔片刻，方才答話的流匪又道：“我那會兒瞧見他去搶那小娘子的玉佩了。”

話音未落，躺在地上的馬九幽幽醒轉，他毫不在意自己剛剛為何會無端暈過去，現在他眼裡隻有小娘子身上那塊會泛白光的玉佩，摸起刀一骨碌站起來就往前衝。

也就在這時，周圍掀起一陣陰風，將火把熄滅大半。

馬九頓在原地，他覺得背後好像有什麼東西，不由打了個寒噤，慢慢轉頭瞥向身後。

眾人也覺得蹊蹺，時值暑月，怎麼可能會無端刮起刺骨冷風？

“大哥，這荒郊野地的，咱們不會是……”說話的那名流匪吞了吞口水，望著黑黢黢的荒野好半晌，才顫著語調繼續道：“撞鬼了吧？”

曹成握緊鐵刀，轉而看向四周，“鬼神何懼，我們又不曾做過虧心事。”

那名流匪小聲道：“可咱們現在做的不就是虧心事？”

“大哥，馬……馬九好像不太對勁！”又有流匪驚道。

如那人所說，馬九的確不對勁。

宋識隱約看到馬九背後站著一個人影，可是光線太暗了，她隻能看到一截枯白的手臂從後麵抓住馬九的肩膀。

這會兒的馬九像是變了個人一般，朝眾人咧起嘴角，癡癡地笑著，接著，他丟下鐵刀，伸手放進襟前一陣亂掏，摸出一遝厚厚的銀票舉在手裡，口中還含糊不清地說著什麼。

宋識臉上浮現一抹駭意，“二哥，你有沒有注意到……馬九背後好像突然冒出來一個人？”

“何止一個，他背後全是人，”宋紀皺眉看著馬九，壓低聲音道：“阿識，趁現在流匪的注意力都在馬九身上，我們先抓緊時間溜走。”

沒等他說完，狂風再起，馬九手裡的銀票被卷得滿天亂飛。

下一刻，眾人見到有封信從馬九手中掉落。

曹成當即撿起，展信的一瞬間，他臉色忽沉，“馬九，你何時和那狗官勾結到了一起？”

馬九晃了晃頭，不再咧嘴癡笑，似是清醒過來，他看到曹成手上的信，瞳孔驟然睜大，“大哥，我……”

曹成怒瞪著他，命人把他捆起，看著信上的文字，他恍然道：“從汴京來，又姓宋，還護著匣子裡的這些東西，難道你們與宋知縣……”

“宋知縣是我兄長，你們手上拿著的是能夠證明我兄長清白的物證，”宋紀頓住步子，把妹妹護在身後，斂去嘴角血漬，轉身冷笑：“你們不就是求財麼？可以，隻要把東西歸還，我許你們每人三百貫錢。”

匪首思慮片刻，忽而低笑出聲。

章氏以為他嫌少，拔高音調：“六百貫！”

“不必。”

匪首雙手托舉匣子，走到章氏身前，“宋知縣是我們平江府難得一見的好官，他家的錢，我們不會拿，我們所求並非錢財，而是朝廷能夠懲奸除惡，將狗官梅天梁繩之以法，今後不再強征像斷氣錢、送節錢、嫁娶錢這樣的無理雜稅！這些既然能讓那個狗官得到嚴懲，我曹成便沒有不還的道理。”

章氏迅速接過木匣查看一番，確認無誤後，道：“官家曾多次下令減廢各路繁苛雜稅，隻要將梅天梁定罪嚴懲，平江府今後自然不會再強征。”

宋識覺得頗為諷刺，不由唏噓：“這平江府還真是冠履倒施，流匪比郡守都懂得愛民惜民。”

宋紀小聲回她：“你也不想想那些地方官為什麼搞出來那麼多雜稅，他們就是為了滿足自己的私欲貪念，如何會在意百姓的死活？”

曹成長歎口氣，看向身後的同夥，“不是我曹成懂得愛民惜民，我們當中多少兄弟原本也是田戶商戶，隻是被梅天梁逼得實在沒活路了，才上山當了這人人喊打的賊寇。”

能把這麼多百姓逼作流寇，梅天梁的惡行必然不止一樁兩樁，人們對他也定然心懷怨憤，想到這裡，宋識心念一轉，腦中頓時有了主意，“那你們可願隨我們一同去府衙指認梅天梁的罪行？”

曹成躊躇道：“小娘子，我們何曾沒有想過？那狗官才到平江府還隻是個吳縣通判，便能越級代領縣事，強收財賦，任期未滿又搖身一變成了太守，聽說是跟朝中某位相公有關聯，但凡狀告過他的人，重則斬首，輕則刺配充軍，或是賣作賤籍勞役，誰還敢再去告他。”

說至一半，他麵露悲色，“幾位，不是我曹成說喪氣話，梅天梁勢大，即便有證據，你們也很難贏過他上麵的那個人的。”

宋識不作多餘解釋，隻問眾人一句：“那你們就甘願忍受不公，當一輩子流匪，看著梅天梁逍遙法外？”

此話一出，頓時激出流匪們心中的憤恨。

“我不甘！”

“不能放過那狗官，我要他下去給我爹娘陪葬！”

……

曹成仍心有顧慮，抬手止住同夥，“我與梅天梁不共戴天，當然願意隨你們去公堂指認，可我身後這些兄弟，他們不像我，是個孤家寡人，怎麼著都行，如果他們跟我一同去衙門，官府定然會追究我們從前的罪責，倘若進了監牢，他們家中老小又該如何安置？”

原來是個講義氣的，難怪那些人都肯聽他的話，宋識曉之以理，繼續勸道：“梅天梁除了私征雜稅，還盜用庫銀，貪盜國家財賦，這是斬首的重罪，倘若你們在公堂之上揭露出梅天梁所犯罪行，協助勘破案情，便是將功補過。”

章氏聽出女兒話中意思，接著道：“不錯，屆時即便有牢獄之災，時間也不會太久。”

宋紀道：“兩浙路提點刑獄公事徐鞏徐憲使已至平江府親查此案，你們信不過我們，難道還信不過他麼？”

曹成抬眉，顯然有所動搖，“徐鐵麵？”

宋紀頷首，“正是。”

曹成思忖須臾，終於點下了頭，“好，我們願意。”

他早就聽聞今歲本路新上任的路憲徐鞏是個斷案如神的清官，還有什麼鐵麵之名，可他人卑言輕，也見不到人家，現下好不容易有了機會，也沒有再拒絕的理由。

宋識皺眉，“二哥，你這樣說，難道徐憲使知道大哥一案的實情？”

宋紀點頭，“當然，否則徐憲使不會費儘心思醫治大哥，更不會命人在獄中看守照看。”

宋識又問：“那為何徐憲使還要將大哥處斬？”

宋紀道：“阿識，這個時候你怎麼犯糊塗了？倘若徐憲使不假意如此，把梅天梁逼急了，他還會想出彆的招數謀害大哥，爹爹都說了徐憲使辦案隻求公正，不使民冤，怎麼可能與梅天梁狼狽為奸？我和娘以為你能看出來呢。”

“誰說我沒看出來？我早就在牢裡看出來了，”宋識彆過臉，哼道：“徐憲使要是與梅天梁串通一氣，便不會醫治大哥，更不會派人近身照看，我隻是想確認一下，爹爹和大哥總說官場裡不乏結黨營私之徒，他們不看事實，隻會官官相護，我懷疑他也沒什麼不對。”

章氏道：“既然誤會一場，諸位也願與我們同往，那便整理行裝，準備出發罷。”

曹成看著歪斜在路邊的馬車，慌忙招呼人去推扶修理，並羞愧抱拳：“宋夫人，今夜之事，是曹成之過，誤信了賊子，傷了夫人與小娘子、小郎君，曹成在此先向你們賠個不是，我們現在就把馬車修好，絕不耽誤你們救宋知縣。”

宋識卻止住章氏，若有所思道：“娘，彆著急，回吳縣之前，咱們還有件事要做。”

宋紀挑眉：“你那腦袋裡又想出什麼法子了？”

宋識牽起唇角，“到時候你就知道了。”