“如何證明？”

宋紀迫不及待道。

宋文通道：“阿識想出什麼好辦法了？”

宋識舉起信，手指圈畫出四個字，“爹爹真是粗心，竟然沒發現大哥在信中留下的暗語。”

章氏定睛一看，“鑒……之為明？”

宋文通捋著胡須一通琢磨：“此句出自安樂先生的《觀物吟》，你大哥想以此句說明他是清白的？”

宋紀恍然明白，激動道：“大哥是想說他把能夠證明自己清白的東西藏在了銅鏡之中。”

宋識點頭，“二哥說得才對，此詩以銅鏡為喻，意在要洞察表裡，大哥正是要我們刨根問底，毋被此案表象迷惑，大哥既然能在信中列出梅天梁的罪狀，必然已經掌握了證據，如果想儘快查明，隻需找到大哥搜集到的證據即可。”

至於證據在何處，已經很明顯了，隻要拿到銅鑒，案子便能明了。

章氏瞟了夫君一眼，道：“天天與那群酒囊飯袋喝酒吃肉，現在好了，腦袋還不如阿識和二郎靈光。”

宋文通點頭如搗蒜：“改，一定改，以後不管誰喊我赴宴，全都推掉。”

章氏快步走向屋外，“二郎，收拾好你的東西，現在就隨我去長洲。”

宋識追在母親身後，喊道：“我好久沒見大哥了，我也要去，爹爹的話我才不信，他要是整日酬酢，那府裡就剩我一個人了。”

章氏沒有過多猶豫，點頭答應。

夫人兒女全部要去長洲，宋文通一個腦袋變作兩個大，但有蔡都在京，官家必然不會同意他告假，隻能跟在後麵低聲歎氣。

＊＊

平江府監牢。

“站住，監牢重地，豈是你們隨便進的？”

兩名獄卒持刀橫在路中，斥問來人。

來人麵不改色，不緊不慢亮出牙牌，“我乃兩浙路提點刑獄公事徐憲，前來複勘長洲縣庫銀貪盜一案，現需審問長洲縣知縣宋鑒，爾等橫刀於前，可是要阻攔本官辦案？”

其中一名獄卒聽清來者身份，臉色大變，不由向身後的監牢看了幾眼，才拱起雙手支支吾吾道：“不，不敢，小人先去向梅太守通傳一聲。”

徐鞏冷哼：“不必，本官已經與梅郡守打過招呼了。”

獄卒半信半疑，又向身後瞥了幾眼，梅太守派來解決宋鑒的人才到沒多久，也沒人告訴他待會兒會有人到牢中審問，若是讓本路憲使撞到他們殺人滅口，梅太守必然不會放過自己，他隱隱覺得不對，就想開口提醒牢中眾人。

徐鞏早就察覺到兩人心裡有鬼，沒等獄卒叫喊出聲，他身後的隨侍便疾步上前，緊緊捂住獄卒的嘴。

“不想活命，儘管通風報信，”站在徐鞏身後的提刑司乾官楊鼎探出身子，低聲威脅。

獄卒嚇得膝蓋一軟，紛紛擺手搖頭。

徐鞏帶著楊鼎和剩下兩名隨侍進入牢中，他們未穿公服，裡麵的獄卒以為他們是來探視犯人的，也沒當回事，繼續笑嚷著喝酒劃拳。

走到監牢深處，徐鞏聽到異樣的聲響，似是有人在捶打地麵，他加快腳步，又往前走出十餘步，有間牢房內突然衝出三名壯年男子，手裡拿著包袱，裡麵露出一截繩索。

那三人撞見他們，神情明顯慌張。

徐鞏暗呼不好，急命楊鼎將其製住，但還是有一人趁亂跑了出去，他沒工夫去管，慌忙跑進幾人出來的牢房。

隻見地上的人滿身血痕，已經一動不動了。

徐鞏皺緊眉峰，半蹲在地探宋鑒鼻息。

楊鼎忍不住道：“這梅天梁果真狠毒，青天白日之下，竟敢殺害朝廷命官。”

徐鞏默而不答，半晌，他舒了口氣，“尚存一絲氣息，好在來得及時。”

不過宋鑒渾身上下幾乎沒剩一處好地方，徐鞏去摸他的脈門，黏膩的血肉沾得滿手都是，隻好挪到對麵，另一隻手的情況稍微好點，能感受到脈搏微弱的跳動。

楊鼎伸長脖子，想問問宋鑒的情況，突然聽到身後想起一陣腳步聲，接著便有人笑道：“徐憲使駕臨平江府，怎麼也不派人通傳一聲？好讓下官派人前去接迎。”

徐鞏站直身體，轉身看向說話之人，“梅郡守，你這刑罰未免也太重了些？”

梅天梁的笑頓時僵在臉上，眼前這人麵容冷峻，不怒自威，他心中懼怕，不敢再去直視徐鞏的眼睛。

徐鞏忽而一笑，“梅郡守何必如此緊張。”

聞言，梅天梁拱起的雙手微微顫抖，如果對方再問一句，他怕是要嚇得當場跪下了。

徐鞏眯眼盯著他，“宋鑒扛不住刑罰，畏罪自戕了。”

梅天梁心下狐疑，來平江府赴任前他就聽聞徐鞏雷厲風行，手底下沒有一樁冤假錯案，可上麵那位送他來這兒就是為了聚斂私財，為此他送了不少錢財請那位幫著疏通關係。

今日徐鞏突然造訪，嚇得他當即寫信送往汴京，求那位能保下自己，可徐鞏方才卻說宋鑒是畏罪自殺。

難不成那位已將他收買了？

楊鼎更是目瞪口呆，不可思議地看著徐鞏。

徐鞏撩起眼皮瞪楊鼎一眼，走到梅天梁身前，“宋鑒挪用庫銀百餘萬貫，這等害群之馬，梅郡守放心，本官必會秉公處理，還平江府清明吏治。”

梅天梁歎口氣，裝模作樣道：“平江府雖然富庶，可說到底賦稅畢竟還是出在百姓身上，下官身為一府的父母官，如何能看到本府官吏魚肉百姓？這才忍不住用了重刑，還請徐憲使明鑒呐。”

徐鞏笑道：“那是自然，劉運使也常在書信中向我提起梅郡守，說梅郡守治下有方，百姓無不感激，無不愛戴。”

話到此處，梅天梁越發覺得徐鞏已被收買，看來鐵麵之稱也就是個虛名，他滿是橫肉的臉上登時扯出一絲笑，“那是下官應儘的本分，不值一提，不值一提。”

他哈哈笑著，湊到徐鞏麵前，“徐憲使，牢中悶熱，下官已在滿庭芳備下酒席，還請徐憲使移步，待酒足飯飽，再來查辦此案也不遲。”

徐鞏擺了擺手，作出為難的樣子，“酒席就免了，內子不喜我飲酒，特意指派他們幾人做我的侍從，與我一同辦案，我還是先留在這裡，處理好宋鑒。”

梅天梁疑惑道：“已死之人，管他作甚？”

徐鞏抬眉：“誰說他死了？”

梅天梁驚得後退幾步，“他，他沒死？”

徐鞏點頭，“還存著口氣，不過不知道能不能活。”

梅天梁眯起眼睛，眸色陰狠，“當然不能活。”

徐鞏搖頭，“梅郡守此言差矣，若是讓他直接死在牢中，宋向兩家追究起來，又是一樁麻煩，我看不如這樣，先用藥吊著他的命，待到罪名坐實，審後問斬，他們也無話可說，也能為梅郡守留個仁慈的好名聲不是？”

語罷，徐鞏又拉住他，低聲道：“酒席可以挪到晚間，屆時我以看守宋鑒為由，讓他們幾人留守這裡，你我二人再把酒言歡，梅郡守以為如何？”

梅天梁猶豫不決，上麵那位一直催，他就是怕夜長夢多，所以著急滅口，不過徐鞏的話不無道理，宋鑒的父親宋文通時任戶部尚書，妻子又是向家人，雖然向太後死了二十年，但向家勢力依然不小，且聖人與王貴妃從前皆是向太後宮中的女官，與向家自是交好，若宋鑒死在平江府的牢中，這兩家再合起來向他討要說法，也的確難以招架。

最重要的是，宋鑒傷勢極重，能不能救活都不一定，現在徐鞏與他們串通一氣，宋鑒橫豎都是死，還不如讓自己少沾惹些麻煩，便笑吟吟道：“還是徐憲使想得周到。”

＊＊

車夫日夜兼程，終於在第三日正午抵達平江府治所吳縣。

宋識按著胸脯，臉色頗為難看，這一路顛簸，她覺得自己腦袋都快被搖勻實了。

宋紀笑道：“讓你偏要跟來，這幾日可有你受的了。”

宋識揚起臉扭到一旁，剛想說話，覺得喉中一陣惡心，趕緊捂住嘴。

這時，前麵傳來章氏的爭辯聲，兄妹二人隨即上前。

隻見獄卒凶神惡煞地擋在牢門前，章氏冷聲問道：“詔獄尚能入內探視，府獄為何不能？”

梅天梁撚著一縷胡須，挺著溜圓的肚子徐徐走出，“我道是誰？原來是宋夫人，宋夫人還是請回罷，宋鑒乃朝廷重犯，未經本官允許，任何人都不得探視。”

章氏最是見不慣這種小人嘴臉，一腳踢在梅天梁的膝蓋上，拔出獄卒的配刀架在他頸前，“梅郡守不敢讓我們入內，難不成是背地裡做了什麼見不得人的事？”

梅天梁腿腳一軟，跌跪在石階上，大聲叫嚷著：“來人！來人！”

獄卒魚貫而出，卸掉章氏手中的刀，將她按在地上。

宋識跑上前想護住母親，也被獄卒抓住，動彈不得。

宋紀厲聲道：“梅天梁，你有何資格擅動我們？”

梅天梁在小吏的攙扶下從台階上顫顫悠悠站起，哼道：“膽敢行刺本官，便是將你們擒住又能如何？”

宋識爭辯道：“我娘有何能力行刺你？她不過是一時衝動。”

“沒錯，我母親一介婦人，如何會在白日行刺梅郡守？”

向氏帶著一眾仆從女使快步走來，她搶過宋識護在懷裡，又命仆從喝退獄卒，將章氏和宋紀救下，“母親不過是憂心我夫君，才千裡迢迢從汴京趕來，豈料梅郡守不通人情，還出言汙蔑我夫。”

梅天梁道：“何來汙蔑？徐憲使也說了，那庫銀就是宋鑒盜用的。”

宋識怔在原地，爹爹明明說徐憲使辦案嚴明，不可能妄下結論，她以為梅天梁是在唬他們，便瞪大眼眸，“休要胡說，不是我大哥做的，我們有證據。”

梅天梁不以為意，就連徐鞏也不知道，他早就把從宋鑒住處搜到的證據銷毀，於是眯起眼睛，將麻煩推到徐鞏身上，“證據？什麼證據？徐憲使看過卷宗，已將此案查明，庫銀就是宋鑒盜的，‘送節錢’、‘斷氣錢’（1）也是宋鑒私自征收的，身為朝廷命官，卻如此罔顧綱紀，七日後問斬已是便宜他了。”

向氏舉起手中信函，“不論案情如何，聖人已恩許我等入內探視，梅郡守將我們攔在牢外，難不成是要忤逆聖人？”

梅天梁麵色微變，他抬眼一瞧，的確是聖人的親筆手書，不得不屈從，“也罷，本官今日便做回善事，讓你們進去見他最後一麵。”