二哥眉心深蹙，靠在車壁上一言不發，宋識更覺事態嚴重，不由捏緊衣角，繼續追問：“能還大哥清白麼？”

宋紀道：“爹爹已經在打點關係了，不過梅天梁那個小人捏造出了人證物證，想要還大哥清白，很難很難。”

宋識愣了愣，攥緊指尖坐回原處。

忽地，她想起什麼，“剛剛九大王說能幫大哥。”

宋紀睜開眼，“幫的方法有很多，可九大王不一定能還大哥清白。”

宋識失落地低下頭，以大哥的性子，他定然隻想證明自己的清白，而不是靠著權勢脫罪苟活，那比殺了他難受。

宋紀道：“九大王的話，不可全信，沒人會願意平白無故地蹚進這趟渾水。”他一個非嫡非長，又沒什麼權勢的皇子，手裡怎麼可能有證據？

宋識認真想了想，又道：“我總覺得九大王話裡有話，他跟夷簡明明是朋友，可在我麵前總是拐彎抹角地說夷簡不好。”

生在皇室，心思必然不會單純，宋紀原本還疑惑九大王為何會救大哥，現在妹妹這麼一說，立時猜到了他的圖謀，太子之位雖然沒有空著，可官家更屬意三大王，朝中不乏關於改立太子的傳言，而九大王又是個懂得為自己爭取的人，自然要想辦法豐滿羽翼。

他按住妹妹的肩膀，一字一句交待道：“九大王不同於康寧帝姬，他是個有野心的人，阿識，你與康寧帝姬來往我不反對，但對他一定要多加提防，省得到時候旁人以為咱們家與他一黨了。”

宋識點了點頭，垂眸盯著腳麵，其實二哥的顧慮她知道，國儲已立，諸臣當以輔助今上與太子為重，豈能私下扶持其他親王？且聖人也時常感念故太後向氏，因向宋兩家互為姻親，故而聖人對兩家多有照拂。

想到這些，她的腦袋裡就亂哄成一團，何時到了家也不知道，還是宋紀去而複返，拉開簾幕朝著她喊了一句，她才迷迷瞪瞪下了車。

宋紀拍了拍她的腦袋，“你也彆太擔心，夷簡說秦伯父與平江府府判有些交情，方才找我問過大哥的情況就趕回去請秦伯父幫忙了。”

宋識懸著的心稍微放下來一點，她跟在二哥後麵，想去找爹爹再問一問大哥的情況，卻看到一個麵生的人從庭中迎麵走來。

那人看到她與二哥，特地停下腳步，笑道：“律之，你再好好勸勸宋尚書，莫讓明之白白丟了性命。”

宋紀上前揪住那人的衣領，狠狠瞪著他，“蔡忻，少在這裡假惺惺。”

聽清那人的名姓，宋識瞬間提起精神，娘最厭惡的就是蔡氏一族，便跟二哥一樣皺緊眉峰瞪著他。

當年外祖和幾位外伯祖因蔡都捏造出的“莫須有”罪名受到迫害，娘說當年的錢獄案牽連甚廣，若非姑姑嫁入向家，與故太後向氏沾親，恐怕爹爹也不能在京為官，娘還提過蔡都拜相之前的那位宰相，按輩分是自己的外曾叔祖，他也被蔡都誣為奸佞，死在貶謫途中，名字被刻到黨籍碑上為天下人唾罵。

蔡忻眉眼之間儘是得意，他勾起唇角，“律之，你也是讀書人，怎麼跟那些武人似的，言行變得如此粗鄙，我此次前來也是為了明之的事。”

他歎了口氣，故意伸起一隻手在兩人麵前來回晃悠，“聽說明之在獄中受了重刑，雙手已經不能寫字了，大家都在國子監讀過書，好歹也算同窗一場，如今看到他落難，我這心裡也不好受。”

宋紀心中升起一團怒火，把他推到地上，咬牙切齒道：“滾！”

蔡忻捂著屁股站起身，抬眼瞪著宋紀，怒道：“宋紀，我爹好心好意想幫你們家，你們彆給臉不要臉，宋鑒盜取庫銀百餘萬貫，那可是死罪！”

宋識隻覺耳畔嗡鳴，她愣了愣，衝到蔡忻麵前喊道：“我大哥沒有盜取庫銀！他是被人誣陷的！”

蔡忻哼道：“你說誣陷就是誣陷？我可聽說了，揭發檢舉宋鑒的正是長洲縣縣丞，縣丞輔助知縣處理縣事，宋鑒做什麼縣丞都知道，定是他見不慣宋鑒欺壓百姓，才向平江府郡守言明，他前腳說完，後腳就被宋鑒滅了口，怎麼可能是誣陷？”

“我看想滅口的是你！”宋識朝他鞋上踩了一腳，接著雙手並用，推著他往門外趕。

蔡忻看著眼前凶巴巴的小娘子，眉頭皺起，想動手又有些下不去手，隻得對著宋紀大喊：“我爹隻給一日期限，你們可要考慮清楚了，宋鑒能不能……”

“嗷！”

話未說完，他痛叫出聲，“宋紀，你妹妹怎麼還撓人啊！”

宋紀道：“阿識，讓他走，彆臟了你的手。”

宋識咽不下這口氣，又提起裙擺朝他小腿上踢了一腳。

蔡忻跳起來哎呦一聲，捂住下巴上的抓痕，“宋紀，你真是卑鄙，居然讓你妹妹來打我，真當我不敢還手麼？”

宋紀擼起袍袖，揚起拳頭，“你敢！”

蔡忻見狀，縮著脖子一溜煙跑出老遠，他越想越氣，回過頭將半邊身子藏在廊柱後麵，伸手指著宋紀道：“我告訴你，也就是我大人有大量，不跟小娘子一般見識，可是如果宋尚書不答應我爹的條件，宋鑒必死無疑！”

“滾！”

宋紀忍無可忍，攥緊拳頭朝他走去。

聽到動靜趕來的許內知一見這場麵，忙上前拉住他，“二郎君，切勿衝動。”

蔡忻鬆了口氣，捂著臉灰溜溜地鑽到馬車上。

宋紀看著那輛馬車輪底生煙，淹沒在街巷裡，舉起拳頭重重砸在門板上，“誰讓蔡忻進來的？”

“今日守門的人不認識蔡八郎，他又謊稱是二郎君你的同窗舊友，”許內知麵帶惆悵，低聲勸他：“二郎君還是去書閣看看罷，蔡八郎今日不知說了些什麼，主翁麵色很是不好，方才還氣得摔了硯台，就連夫人也……也要提著劍要去蔡家。 ”

宋識聞言，扭頭衝向書閣。

正如許內知所言，爹爹平日愛不釋手的澄泥硯現今被丟在書閣門外，上麵已有微微裂痕，屋內很安靜，母親的呼吸異常低沉，間雜著爹爹沉重的歎氣聲。

她踏進屋內，紙張散落滿地，一片狼藉之中，母親兩眼泛紅，低頭坐在檀香椅上，手掌緊緊攥著衣裳，似乎是望著橫在地上的長劍，爹爹蹲在母親身旁，亦是滿麵愁色。

那把劍曾隨外曾祖征戰西陲，宋識知道，母親又想起了受蔡都迫害的家人，她攥起拳頭，後悔剛剛怎麼沒有把那蔡忻多踢幾腳。

她跑到母親身前，緊緊抱住她，“娘彆生氣，我和二哥已經把那個人收拾一頓，趕出府了。”

章氏抹去淚痕，強顏笑道：“阿識回來了？”

宋文通趕緊撿起劍放回劍鞘，把它塞到不起眼的角落裡，才對著兄妹倆笑說：“二郎，這裡太亂了，先把阿識帶到旁處。”

宋紀不予理會，直接問道：“蔡都讓爹爹答應什麼條件？”

宋文通眉頭一跳，回頭看了眼章氏的神色，含糊道：“沒什麼，你操心這些做什麼？你大哥的事我能解決，兩浙路的提點刑獄公事徐鞏與我是舊交，徐鞏鐵麵無私，辦案隻求公正，我已經去信越州紹興府，請他儘快徹查你大哥的案子。”

宋識還是不放心，扭頭對著爹爹說出自己的擔憂：“可是越州離長洲那麼遠，爹爹說的那位舊友能趕過去麼？剛才那個人說爹爹如果不答應蔡都的條件，大哥就會死。”

“阿識說得不無道理，遞鋪（1）將信從汴京傳到越州，少說要三四日，徐憲使（2）動身前往平江府也要耗費些時日，方才蔡忻說大哥的手已寫不出字了，可見梅天梁是想屈打成招，可大哥必然不會屈從。”

宋紀道：“照信上所說，那梅天梁在平江府為非作歹已五年有餘，徐憲使身為兩浙路的提點刑獄公事，不可能毫不知情，是以此人背後必定有靠山，他既然把罪名安在大哥頭上，又捏造出了罪證，定是不敢讓人查出真相，隻怕徐憲使還未趕到，大哥便已經……”

章氏站起身，聲音平靜地有些壓抑：“命人備馬，今日我便動身去長洲。”

宋文通攔到她身前，為難道：“阿筠，你去長洲做什麼？要去也應該是我去。”

章氏看著他，悲聲道：“你怎麼去？你以為蔡都肯放過你？他拿大郎逼你妥協，擺明了就是想拉你下水，二郎說得不錯，梅天梁之所以能在平江府作威作福那麼久，保不齊他背後的人物就是蔡都，若是沒蔡都的授意，他又怎會想到倒打一耙，去陷害大郎？”

宋文通不是沒想到這些，可他更不放心妻子的安危，“長洲路途遙遠，你去那裡讓我如何放心？”

章氏仰起臉，掩去眼角濕潤，“有什麼不放心的，拜蔡都所賜，我的父兄、叔伯、子侄後輩幾乎全被竄貶南方，更不得入京為官，坦夫，我長兄如今就在秀州，雖然官職不大，但也能頂些用。”

宋紀道：“我和娘一起去。”

宋文通仍覺不妥，“你去能頂什麼用？你無官無職，到那裡見你大哥一麵都是問題，還不如我告病在家，以養病為由去長洲。”

宋紀道：“爹爹恐怕不能如願了，九大王說朝廷想要贖回燕京，爹爹是戶部尚書，自然推脫不掉，爹爹還是先想想怎麼湊錢罷？”

宋文通麵色一變，知道今上又受童輔慫惑，大宋立國百餘年，曆任君主無不想收複幽雲十六州，縱然今上再昏庸再荒唐，又怎會放過這個博取英名的好機會？隻要能收複失地，哪怕隻有一座城池，今上也不會管花費多少。

但這無異於把百姓的骨頭敲碎，吸食骨髓，這些年蔡都為斂私財，下征雜稅越發繁重，百姓苦不堪言，各路叛亂接連再起，倘若今歲再加征賦稅，定然又要生出諸多事端，他斷不可能與蔡都為伍，殘害百姓。

在場眾人皆知此事難辦，宋識抬眼望向父親，忽然瞥見鎮紙下壓著的書信。

紙上恰好露出一行小字。

她心中一跳，想也沒想便跑到書案前挪開鎮紙，將信拿在手中翻看，上麵那張字跡潦草，但能看出是大哥的筆跡，應是寫得太過匆忙，上麵隻簡單列出梅天梁橫行鄉裡的惡行。

宋識再度看向最開始瞥到的四個字，那幾列第一個字的位置都略微往上，似乎是大哥刻意留下的線索。

思忖半晌，宋識蹙成一團的眉梢忽然揚起，“我知道如何證明大哥的清白了！”