萬樹蟬鳴，日頭底下熱浪一陣接著一陣，即便喝了冰涼消暑的飲子，還是會覺得熱。

宋識找了處很大的蔭涼，她才剛學射箭，不急著射靶，所以秦夷簡先從最基本的握弓拉弦開始教。

舉了沒一會兒，她就覺得手臂又酸又累，還有那弓弦，看似細如繩線，可實際上任她百般拉扯，依舊不動分毫，她總算明白了當時二哥為什麼會因為拉弦而憋得滿臉漲紅了。

“這把弓是不是壞掉了，弓弦怎麼拉不開？”

她耷拉下眉毛，轉頭無助地看著秦夷簡。

秦夷簡就站在她背後，兩個人挨得很近，近到能聽見彼此的心跳，對上小娘子清澈的眼眸，他晃神片刻，隻覺得自己的心跳越發急促。

半晌，他低下眼睫，從身後托著她的手肘稍微往上移了移，“不要心急，先把胳膊抬平。”

溫熱的氣息縈繞在耳邊，宋識忽然有些慌亂，臉頰也微微發燙，垂下頭問：“這把弓好重，你怎麼舉得那麼久？”

秦夷簡若有所思，低眉歎道：“朽木不可雕也，這般差勁，看來我也愛莫能助了。”

“說誰朽木呢？”宋識睜大眼眸，難以置信地看著他，“長了那麼好看的一張臉，怎麼能說出這麼歹毒的話？”

秦夷簡忍不住輕笑出聲，她剛剛說自己長得好看，這怎麼不算是誇呢？

他還記得很多年前，自己臨帖許久終於寫出最滿意的一張字，滿懷欣喜地拿給她看，結果隻換來一句空有其形，無神無骨，真可謂是朽木難雕。

這句話可是令他失落了許久。

秦夷簡壓下唇邊笑意，拿出一支箭搭在弦上，示意宋識按照他的動作捏緊箭翎和弓弦，接著握在她的手上把弓重新舉起，弓弦隨著腕上發力逐漸張開，他眼睛微微眯起，將箭瞄準靶心，輕輕喊了一聲：“放。”

宋識應聲鬆手，弓弦錚鳴一聲，箭矢脫弓而出，直入靶心，她樂不可支地轉過身，下意識抓住秦夷簡的手腕道：“中了中了！”

秦夷簡心跳加快，低頭看著她的手，強逼自己冷靜下來，“業精於勤，隻要勤加練習，自然就能把弓拉開。”

宋識揚眉問他：“你的意思是以後要天天教我射箭？”

秦夷簡心念為之一顫，慌忙彆開臉，他努力抿緊嘴唇，嘴角卻仍控製不住往上揚。

而射場的另一側，有人頻頻回顧，不停望向在樹蔭下言笑晏晏的兩人，他有些羨慕，又沒來由地嫉妒。

趙橓華早就看出他心不在焉，直接挑明了問：“九哥，我以為你今日帶我來外苑真是讓我來做裁判的，可你方才之舉，究竟想做什麼？”

趙杙眸色微動，選擇裝傻充愣，“我方才怎麼了？”

趙橓華把弓箭往地上一丟，“我不知道你到底有何打算，但秦樞密一家從未做過對不起你的事，秦監生更是真心待你，你明知道他愛慕阿識，為何還要去招惹她？”

趙杙不作解釋，抬眸看向一旁，“阿樂，我有我自己的考量。”

趙橓華站到他麵前，“我不管什麼考量，爹爹已將邢娘子許給你了。”

“愛慕，就要在一起麼？”趙杙低笑一聲，“可是阿樂，我也想和我所愛慕的人共度朝夕，你說的那位邢娘子，我與她素未謀麵，從不相識。”

趙橓華震驚片刻，“九哥，難道……難道你也愛慕宋娘子？”

趙杙沒有回答，因為一開始，他看中的隻是宋氏父子的能力，以及宋氏背後的向家。

趙橓華拉住他的衣袖，“阿識是我的朋友，雖然我也很想讓她當我的嫂嫂，可是我看得出來，她屬意秦監生，九哥，你還是趁早打消這個念頭罷。”

＊＊

宋識學東西很快，未至夕陽薄暮，她已經掌握了射箭的基本要領，雖然準頭不行，但好歹能將箭射到數尺之外了。

她扯開弓弦，眯起一隻眼睛將箭簇應準箭垛，“等我再練一練，就能去嚇唬二哥了。”

秦夷簡猶豫道：“這樣是不是不太好？”

“阿識，你到這裡也就罷了，怎麼還射起了箭？”

真是說曹操曹操就到，宋識心虛轉身，急忙把弓往身後藏，怎料手裡的弓弦沒拉緊，箭矢一下子飛了出去。

正跨步走路的宋紀大驚失色，慌忙抬腳跳開，那支箭矢斜插入地，離他的腳尖僅有一尺之遙。

他拍著胸脯舒了口氣，將袍袖往後一甩，“長能耐了，居然拿箭嚇我，小心我告訴爹爹和娘，讓他們打你手心。”

秦夷簡聞言，當即把責任全攬到自己身上，“律之，今日是我拉著阿識射箭的，你彆怪她。”

宋紀笑道：“我能不知道她？她心裡指定是記著小時候的那件事，不過她射箭的時候，你可要離遠點。”

他低頭拎起衣袍，將袍擺從箭翎上拿開，然後看向地上歪斜的箭矢，唏噓道：“就她這水平，不知道的還以為這裡有隻大刺蝟藏在地底下呢。”

宋識昂起臉，不服氣道：“你那時候連弓都拉不開，還把箭射到我的發髻裡，怎麼好意思說我？”

宋紀隨手拔出地上的箭，上前拿過她手裡的弓，旋即把箭搭在弦上，挽弓射出，動作可謂是一氣嗬成。

宋識眼睜睜看著那支箭射中了靶心，原來不止大哥和秦夷簡會射箭，二哥也會 ，隻有她不會。

“你怎麼也偷偷練箭！”

宋紀把弓握在手裡轉了幾圈，“爹爹又不管我，他隻是聽了柏丘道人的話，不想你碰這些，不過你一個姑娘家，學射箭也沒用，還不如在家裡臨帖看書。”

宋識駁道：“那你學射箭就有用了？”

宋紀把弓丟給秦夷簡，笑道：“起碼我不會再射中你的發髻，挨爹爹的打了。”

宋識氣得直跺腳，威脅他道：“你不許告訴爹爹，否則我就說是你教我射箭的。”

宋紀道：“爹爹不會相信的，我可教不出這麼差勁的人。”

宋識氣結，還想再說些什麼，轉眼看到趙杙迎麵走來。

“宋監生，”趙杙笑道。

宋紀抬起眼皮，轉身看了趙杙一眼，覺得他笑得不安好心，嘴角不情願地堆起一團笑，揖道：“九大王，康寧帝姬。”

趙橓華癡癡地望著他，腦中不斷浮現他剛才射箭的樣子，嘴角不知不覺就彎了起來。

趙杙道：“宋監生是來接宋娘子的麼？”

宋紀不想跟這些皇室宗親有過多攀扯，便謅了個借口：“是，前段時日舍妹風邪入體，高熱難退，至今仍在用藥，今日她出來的夠久了，家母心中記掛，所以讓我接她回家。”

宋識知他是不想跟九大王攀談，趕緊裝模作樣咳了幾聲。

趙杙麵露愧色，關切道：“宋娘子，夷簡沒向我提過你染病，若我知道，定不會請你到外苑陪阿樂。”

趙橓華擠開趙杙走到她身旁，小聲問道：“阿識，晌午你還吃了摻了冰的荔枝膏水，不會有事罷？”

宋識偷偷瞄了二哥一眼，小聲對趙橓華說：“我隻吃了一點點。”

宋紀皺眉，“阿識，你還敢吃冰？忘了蘇郎中的話？”

趙橓華擋在宋識麵前，自責道：“宋監生，你彆怪阿識，我不知道阿識還在病著，隻想著天熱難耐，便命人上了荔枝膏水，不過阿識真的沒吃幾口，我可以作證。”

“有帝姬作保，我豈能不信？”宋紀笑道：“不過阿識今日出來有些時候了，家母催得緊。”

趙橓華麵上泛起薄紅，低下臉道：“沒事，正好我也要回宮了。”

宋紀又看向秦夷簡：“夷簡，你不一起走麼？”

秦夷簡欣然接受，兩人便一齊向趙杙揖禮作彆。

趙杙勾起唇角，徐徐道：“宋監生留步。”

宋紀疑惑轉身，“九大王還有何事？”

趙杙環顧四周，確定周圍沒有耳目後，才壓低聲音道：“尊兄之難，我可以解。”

聞言，幾人俱是一驚。

宋識心中忐忑難安，自己那日的猜測沒錯，爹爹果然有事瞞著，便抓著宋紀的衣袖問道：“大哥是不是出什麼事了？”

宋紀默然點頭，之後麵色複雜地看向趙杙，“九大王此為何意？”

趙杙笑道：“鏟奸除佞，肅正朝綱，尊兄何錯之有？”

宋識從這零星片語中猜到了大概，大哥恪儘自守，最是看不慣官場裡那些見不得人的勾當，連爹爹向蔡都賠個笑臉他都要說道好幾日，前年他已入館閣，前途大好，卻因揭露蔡都奢靡貪腐的行徑被貶去長洲縣當了個知縣。

這次九大王說可解大哥之難，看樣子是又得罪了人，而且此人背靠大樹，將大哥反咬一口。

趙杙又道：“還有一事，遼國似乎有意將燕京奉上，不過，他們要我朝以重金贖回，爹爹同意了，宋尚書身為戶部之長，想來這個難題最後還會落在他的身上。”

宋紀臉色又變了變，拱手道：“多謝九大王提前相告，我會稟明家父，早做準備。”

花錢買一州之地，饒是不懂朝政的宋識，也明白這個任務的艱難，戶部所存財賦早就難以支撐，爹爹常因此事頭疼，此番贖回燕京，所需錢物必定不在少數，如何湊齊是個很大的問題。

回去的路上，宋識坐立難安，“二哥，大哥究竟怎麼樣了？”

宋紀耷拉著眼，“大哥被人誣陷貪盜庫銀、私征雜稅。”

宋識道：“不可能，大哥不是那種人！”

宋紀咬牙道：“大哥當然不是那樣的人，那全是平江府郡守梅天梁的惡行，大哥不過是搜集到他買官賣官、向百姓強征雜稅的證據，就被他反咬一口，要不是大哥有所察覺，讓大嫂托人送回家書，恐怕我們現在都還被蒙在鼓裡。”

宋識的心猛地揪起，“那是很重的罪名麼？”

宋紀點頭，他閉上眼睛，不忍心告訴妹妹，單單一個貪盜庫銀的罪名，就足以斬首。