“大人就吃一口吧，這樣下去怎麼行？”

負責押送的衙役一勸再勸。

實在是他病得不輕，一路上又不肯吃喝，現下連走路都全靠老仆幫扶著。

老仆拿過乾糧，一點一點掰碎，衙役見狀這才放心離開。

卻沒看見最終，老仆合著水，將餅子送了進自己肚中。

也不管自家老主人吃與不吃。

他再清楚不過，老主人心中的那口氣已散，再聚不起來，就像一匹遲暮的馬，站不起來了。

“老夥計，”劉廷讓幾日水米未進，嗓子沙啞的不像樣子。

“你說，我是不是就該和弟兄們一起，死在戰場上？”

病懨懨的人，這會兒不知怎的，忽然來了精神。

“或者我早該死了，該追隨先帝一起去的，何苦苟活至今？”

他用力的拍了拍老仆的肩。

“唉，沒想到，最後還是你守著我，也好、也好、、”

老仆察覺肩上的手慢慢往下滑去。

用力咽下最後一點餅，平靜的喊來官差，將身上所有銀子塞給他。

“幫我買塊馬皮吧，我家大人有用。”

官差頭皮發麻，驀的轉頭，看向靠著老仆的人。

他還睜著雙眼，隻是沒了呼吸。

——將軍百戰死，壯士十年歸。

身形佝僂的老仆背著馬皮包裹的老主人，艱難地一步步往北走去。

北一點，更北一點。

不知名的鳥兒在淒厲的悲啼。

“當歸——當歸——”

——————

劉廷讓的事引得朝野震動，武將們開始接連稱病不朝。

彆說武將，連文臣都深覺心寒。

這可是跟著太祖打江山的結義弟兄，再說他有什麼錯？

錯在不該陣前搏殺？不該血戰不退？

還是不該討個說法？

劉廷讓好歹出身武將世家，也曾參與平滅後蜀、抵禦北漢等諸多戰役，戰功赫赫。

如今淒涼收場，連兒子也被牽連，接連被貶。

皇帝眼看局勢一發不可收拾，也有些後悔。

好在人已經死了，不會再翻不出什麼浪花。

秉承著死者為大，索性大手一揮，追封為太師，此事才算告一段落。

雍熙四年之後，皇帝緊接著更改年號為端拱。

並於當年再次秋闈。

次年，端拱二年，禮部準備春闈。

自北伐失敗之後，國朝元氣大傷，朝中恐戰之聲漸起。

武將們也集體沉默下來。

自上而下的改變了對遼態度，從主動出擊變為被動防守。

這一年江禦十四，沈知白十三。

“鐺鐺！”

潘執教合上書：“今天就到這裡，你們戚執教有事要交代。”

戚綸看著學生們，很是不舍。

底下一排排小蘿卜頭們，成了青蔥少年郎。

“少年自有淩雲誌，不負黃河萬古流。”

“還望你們，莫要辜負寒窗數載的辛苦。”

這幾年，因著學院裡的沈知白，大家都卯著勁，格外刻苦。

整體學業都十分出色。

去年秋闈，綏陽學院聲名遠播，引起了知州的注意。

趕上今年春闈，州官準備推舉學生，進京參加中書省試。即童子科。

二月初十，就是眾學生的童子科初試。

學生們忽聞消息，紛紛臨時抱佛腳，嘩啦啦的翻起書來。

最後幾日，戚綸索性放他們歸家，自行準備。

自己也好好休息一下。

江禦和沈知白做了好幾年鄰居。

兩人在書院時常爭搶第一，也會因觀點不同，而爭辯。私下關係卻十分要好。

時常同出同入，踏青、賞花，偶爾也會和一同出城策馬。

是的，江禦存夠錢，終於買馬了。

說起來，也不隻是江禦，書院中的同窗們也長開了。

沈知白用來看帥哥的時間都變多了。

嘿嘿，真好看！

清雅的、棱角分明的、包子臉的，沈知白終於發現了養成的快樂。

當然，最愛的還是江禦。

那臉蛋、那身材，嘖嘖嘖，這些年的武可真沒白練。

江禦出落成了個清雅端方，芝蘭玉樹的偏偏少年郎。

如果不是多年鄰居，加上時常上他家蹭飯。

真的會以為他是某個世家，金尊玉貴養出來的小公子。

可惜以後怕是沒這機會咯。

她爹寇準這短短幾年間接連升至殿中丞、鄆州通判。

見年剛過完年，今上又召他到學士院考試。

估計又有好消息。

沈知白是打算考過童子試，就直接投奔她爹去。

也不知這一彆，多久才能再見。

二月初十，童子科初試在城中準時舉行。

州官們一一核對應試之人的年齡籍貫，並調閱了學生們的功課，和相應考試的卷子。

從中選出合格之人，單獨應試。

一共十六位考官，分彆負責不同科目。

應考者在院外抽簽，以決定考試科目。

總共應考四門，江禦抽到了最難的策論，以及論語、孟子、詩經。

後麵排隊的學生一看，臉都綠了。

“阿彌陀佛、無量天尊，保佑學生，可千萬彆抽到策論！”

滑稽的樣子逗笑了檢查的官員。

實在是策論難答，千人千麵政見尚有分歧，誰又能保證自己的答案一定和考官的意？

守著考題的人出言寬慰：“彆擔心，這裡麵最多的是經義，策論隻有不到二十分之一，放心抽吧。”

而沈知白抽到了詩賦、中庸、春秋、論語，這些對她而言頗為簡單。

江禦的考試時間是第二日。

走進院中，上首坐著一位州官，隨口出題。

“背《詩經·小雅》一篇。”

江禦沉著應答“《小雅·采薇》，采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止...”

提問的官員抬頭，人家做答為防出錯，恨不得挑個最短的背，背這麼長的采薇，到是少見。

等他背誦完畢，州官提筆在他的竹牌上，寫了個上上。

接下來的論語，考官又點了背誦，一路順利通關。

孟子的考官一看竹牌，好嘛，兩個背誦上上。

於是選了幾句經義文章，讓江禦詳解其意。

“‘苟為後義而先利，不奪不饜。’其意為輕義而重利者，不奪取是絕對不會滿足的...”

隻有最後一道策花了些時間。

考官是個五十多歲的中年人，對方有些吃驚與他得到的三個上上。

這可不僅僅是回答正確能得到的。

他想了想，出了一個有些難度的題目。

“獄，民之大命也，陛下所以選任其官者不為不謹，而冤濫之弊或未儘除。”

這不就是說的自己的經曆嗎？怎麼避免冤獄，專業對口了屬於是。

江禦不假思索的答道：“大人，學生以為，想要徹底革除冤案。需要從兩個方麵出發。

第一，加強當前刑法典籍的梳理和修訂，調閱相關案卷，每三年修訂一次律法，使之更加貼合民意。

第二，完善選任與監督機製，要從根本上杜絕冤案，需要更加嚴格的選擇相關官吏，並加強冤案處罰力度，並監督地方案卷，以確保律法的公正！”

出題的知州頻頻點頭，確實是言之有物，這是淘到寶了？

“那你細說一下，怎麼才能監督各地判案？”