“回大人，當然是不定期抽查，每年由刑部抽調部分案卷，進行審核。

並在各州府設立相應的伸冤辦，讓百姓有冤可申。”

中年人聽得十分認真。

雖然這學生講的並不十分完善，各地的案卷浩如煙海，查起來難比登天，但也有些可取之處。

他看了看手裡的竹牌，江禦，年十四。

小小年齡能有如此見地，實屬不易。

也是奇怪，這等才學，怎麼平日裡名聲不顯呢？

中年人將他的竹牌置於案頭。

“答得不錯，回吧。”

挺拔的少年端端正正行了一禮：“學生告退。”

出考院時，有專人收取竹牌，將成績進行登記、排序。

輪到江禦時，他卻拿不出竹牌來。

登錄人提著筆，十分意外的盯著江禦空空如也的手。

“這位考生，你的考牌呢？”

“？”江禦也十分疑惑。“這牌子還需要交回嗎？”

“那是自然，你的成績還需要記錄。”

“可是，”江禦解釋道：“最後一科的考官並未將竹牌歸還。”

登錄人擰起眉頭，喊來一旁守門的侍衛，不忘寬慰江禦兩句。

“彆緊張，可能是考官忘了，”他提筆指了指侍衛。

“你最後在哪個院子裡考的，告訴他，他會替你取回考牌。”

為防止考生作弊，每一科考試的考官都會詳細核對籍貫信息。

偶爾考生過於緊張忘拿，或考官馬虎大意，的確會忘給考牌。

江禦如實答道：“第九策問院。”

“站住！”登錄人立刻喝止，侍衛疑惑轉頭。

他來回打量了幾眼江禦：“帶他下去等著。”

江禦不明所以的出了考院，背後隱約傳來對話聲。

“他沒有考牌，成績怎麼辦？”

登錄人看著江禦出了門，才回答同僚。

“你不想想九院的考官是誰，輪得著咱們過問？那位肯定是有自己的打算。”

“哎，說說你剛剛記錄的女孩，她考得怎麼樣？”

...

二月十三，考試完畢。

初試通過名單，在第二天張榜公示。

童子試雖比不得秋闈，可熱度也並不低。

——無他，童子科考試並不常見，大家對神童還是挺好奇的。

沈知白帶著妹妹和爹爹往裡擠。

“讓讓，讓讓！”

“哎，擠什麼擠，女孩子家家的，你又不在榜上，有什麼好看的？”

沈知白眨眼間，就被擠了出去，跟最外圍的寇準大眼瞪小眼。

“讓你彆貪睡，來晚了吧？”

沈知白撇撇嘴，自知理虧沒敢還嘴。

倒是寇鳳蘭，仗著身材嬌小，擠進了最裡麵。

她沿著榜單最後麵，一個一個往前數著。

隨著手指在一個一個名字上滑過，寇鳳蘭雀躍的心慢慢的落了下來，這行沒有，這一行也沒有。

怎麼回事？

數來數去，隻剩下最後一行，不會落榜了吧？

直到纖細的手指，停留在第一行，第三個名字上。

“啊！！！”

尖叫聲從人群中傳來。

“怎麼了怎麼了？”寇準聽出是小女兒的聲音。

鳳蘭像旋風一樣撲進姐姐懷裡。

“姐！榜上有名！位列第三！好厲害啊！”

“我過啦？哈哈哈哈！”

沈知白雖然對自己很有信心，可這麼高的排名，擱現代，高低也是個省狀元吧？

能不開心嗎。

這動靜引得眾人紛紛回頭，看見兩個小姐妹快樂的擁在一起。

“還真有個女娃呀？”

“可不是嘛，這麼厲害的女娃，誰家的呀？”

寇準的眉眼間也染上喜色，連眼眶也泛起濕潤。

楊兄你看，這孩子真有你當年勇冠三軍的風采，往日裡十分穩重的人，此時得意的揚起頭，自豪的回答。

“我家的！”

“走，小滿還在酒樓等著呢，爹帶你們吃好的去。”

寇準牽起女兒的手。

“好好犒勞一下咱們厲害的知白！”

一家人有說有笑的走了。

一個婦人收回目光，一手拎起身邊人的耳朵。

“哎喲哎喲，娘，乾嘛呀。”

“臭小子，連個小姑娘都比你厲害，你書讀到狗肚子裡去了？嗯？

老娘每天起早貪黑，你對得起我？”

少年連忙告饒。

“彆彆彆，鬆手鬆手！這姑娘很厲害的，人家在綏陽學院裡進學，都能拿第一！你看看！人第三名！”

少年撕心裂肺：“又不隻我一個人考不過她！”

確實，榜單上一共五十多人，幾乎都被那人踩在腳下。

“我至少考過了，已經很不錯了。”

許多沒在榜上的人紛紛投來幽怨的眼神。

婦人尷尬的笑了笑，這才鬆了手。

少年連忙捂著耳朵跑開了。

這次參考之人不多，所以顯得通過率還算高。

畢竟更多人，連應試資格都沒有，連篩查都過不去的，才是絕大多數。

因為童子科並非常設科目，什麼時候考，由皇帝說了算。考什麼由州官說了算。

更多的聲名遠揚的神童們，是由各地官員自行舉薦，跳過初試，由國子監核查後，入中書省進行考試。

所以曆年來，通過童子試的人本就鳳毛麟角。

“知白接下來可彆放鬆，這才初試，還得加把勁兒，複試可不簡單，你又是女兒身，隻會受到更多刁難。”

沈知白過了最初的興奮勁兒，這會兒有些心不在焉。

“小姐？小姐？？”小滿輕推了推她。

“啊？什麼？”

寇準無奈：“想什麼呢？這麼入神？”

“...想江禦呢。”

寇準一時間警鈴大作，這丫頭片子何時開竅了？

“誰？！”

“鄰居呀，還是小姐的同窗呢，長得可好看了！”小滿猶覺不足，又補了句。

“人也可好了，對小姐很照顧呢。”

某人的牙關是緊了又緊，可惜沒人能體會他的慈父心。

“哎，鳳蘭，你有沒有看見江禦這個名字？”

寇鳳蘭不太確定：“好像沒有吧？”

好呀，還不學無術，這種人，怎麼配得上我家知白！寇準握杯的手，因為過於用力，有些泛白。

好一個臭小子！

“不應該呀，他成績比我好，怎麼會沒有呢？”

沈知白匆匆往外走去：“你們先吃，我再去看看。”

她看了一遍又一遍，榜單上一個個熟悉的名字赫然在列。

可是不論沈知白怎麼找，上麵就是沒有江禦。

怎麼會這樣？

那麼，江禦呢？

江禦此時已經在去往開封的途中了。

他的確不在初試榜單中，而是被舉薦直接參加殿試。

應試當天，他莫名奇妙的被扣留下來。

一直到所有考生考試完畢，才有人喚他前去作答。

行至考院中庭，江禦看見以策問考官為首的一大群人，正在聊著什麼。

“就是他？”

“才學真那麼出色？”

“是挺不錯的，原本還有一個全是上上評語的，可惜是個女孩，生生被大人壓了下去。”

“咳咳。”

大家收了聲。

策問考官把江禦叫到跟前。

“你們就散了吧，明日還有考試，彆耽誤工夫。”

“下官遵命。”

園中不一會就隻剩下他們兩人。

“陪我走走。”

中年人領著江禦，在園中閒逛。

“看考官們對你評價頗高，我考考你。”

於是將四書各選一段，六經各選一段，一一詳問其意。

江禦不做他想，隻以為他對自己的成績心有懷疑。

兩人坐在關雨亭中，江禦對答如流，中年人越來越滿意。

“不錯，你以園中之物作詞一首。”

這有些難住了江禦，實在是他詩都不怎麼擅長。

園中花在草精心打理下，初春的天氣也開出花來。

有了！江禦想起去年踏青時，和沈知白一起作的一首詞，稍加修改。

“《踏莎行》

細草愁煙，幽花怯露。憑闌總是銷魂處。日高深院靜無人，時時海燕雙飛去。

帶緩羅衣，香殘蕙炷。天長不禁迢迢路。垂楊隻解惹春風，何曾係得行人住。”

考官安守忠聽得入神。

前半闕寂寞哀愁，後半闕思念惆悵。

筆觸細膩，觀察仔細，對仗工整，遣詞優雅，隻是...

少年正是意氣風發，怎麼生出這許多愁緒？

安守忠驀的反應過來：“是有心上人了？”

“啊？沒有沒有...”

微紅的臉卻藏不住少年心事。

過來人哪有不明白的？

安守忠懶得拆穿他：“知道今天為什麼單獨留下你嗎？”

“大人對學生的成績存疑。”

沒想到對方卻搖搖頭：“是也不是。”

“考察你的功課隻是其中一部分原因，更重要的是想舉薦你入京參試。”

這話江禦不太明白。

據他所知，隻要過了初試的考生，不都得進京複試嗎？

“大人之意是？”

安守忠站起來，目光炯炯的盯著他，一語石破天驚。

“春闈已畢，殿試在即。

我以知州之名舉薦你，進京參加殿試！”

“砰、砰砰、”心如擂鼓。

童子試隻是製科雖然都能進入官場，但比之進士科而言上限差了太多，如果沒有特殊情況進士科才是登閣拜相的第一道門檻。

隻是礙於沒有家族扶持，朝中又沒有背景想要考中進士何其艱難，童子試才是寒門的首選。

有了安守忠的舉薦，以這樣的年齡應考，江禦明白，這是一條能直上青雲的康莊大道。

“江禦謝知州知遇之恩！”

安守忠將他扶起。

“以後的路還長著，能有什麼造化就全看你自己的了。”

其實，在此之前他從沒有舉薦過誰，但是今年情況有些不同，想著那個童子試裡表現出挑的女孩，安守忠微微眯了眯眼。

翌日，江禦拿著舉薦信，直奔汴京開封而去。

——去搏一番前程。