晚些時候，江禦第一次敲響了族長家的院門。

“門、門~”小娃娃開心的拍手。

“哎，吃你的飯，奶聽見了，”老婦人抬高聲調：“來了。”

“吱呀——”木門發出讓人牙酸的聲音，“喲，這不是禦哥兒嗎？來，快進來。”

江禦進了院子：“就不進屋了，我找昌爺有點事兒。”

“行，你先坐會兒，他爺，有人找！”

這小孩兒還是她看著長大的，小時候挺活潑一人，長大反倒生疏了。

許是家中突生變故的原因，可憐小小年紀，就要挑起門戶。

“你快點兒的吧，禦哥兒等著呢。”老婦人推了丈夫一把。

“哎！禦兒你說說你，都多久沒來咱家啦。”

江誌昌快走幾步，看在江禦他爹的麵上，族中對他一家多有照拂。

“不瞞您說，小子機緣之下，得到一個睢陽書院的名額，有心前往。”江禦頓了頓：“秋闈在即，我也不在參考之列，所以...”

“好事啊！”

江誌昌滿臉喜色，雖然他沒念過什麼書，但書院光聽名字就很厲害，族中多年來一直沒人取得功名，是他的心病。

他急忙問：“可是盤纏不夠？”

江禦說明來意，讓他幫著照顧家中屋舍，並將一應田地全權托付給族裡。

老族長有些猶豫：“族裡有族田，你不在家時，可將田土歸入族田中，所得皆用於族學，等你回來，自行歸還。

隻是...你這拖家帶口的，還能安心讀書嗎？”

江禦盯著麵前的老人。

“我母親畢竟一介女子，妹妹又年紀尚小，將她們留在這裡，我才是真的不能安心，前段日子，我蒙冤入獄，”

少年苦笑一聲：“我都不知自己得罪了誰。”

老族長雙眼微眯，知道這小子話裡話外在埋怨他見死不救。

可當時那等情況，罪名坐實，人也入獄了，他隻覺得是確有其事，哪能知道江禦是含冤入獄的。

何況那段時間，這小子行事也的確張狂。

算了算了，機會難得，何必跟孩子一般見識。

“你的考量也有道理，我幫你勸勸你娘。”

江禦鄭重的謝過族長，才告辭回家。

看著江禦離去的背影，老族長歎了口氣，自言自語。

“隻希望咱江家，真出一個文曲星，那老夫也不枉此生，就是不知能不能等到那日咯。”

江誌昌曆經兩朝，是個十足的老人了，人老了老了，就靠這這點念想活著。

安穩的日子過了快三十載，就總想族中子弟能出人頭地，光耀家門。

既然江禦有這個能耐，又有些運氣，說不得真能一飛衝天。

老族長期待起來。

在族長的規勸和提點下，江母答應下來，生怕自己阻了兒子的路，真成了族長口中的罪人。

終於，月餘後，江禦準備攜家眷前往宋州求學。

他們一行與秋闈的族學子弟們一同出發，早早地便開始準備，雇馬車，收拾東西等。

其實在江禦看來，這個一貧如洗的家真沒什麼好帶的，可江母不一樣，本著多帶就可以少買的原則，恨不得將家裡的床都給搬走。

那架勢，左鄰右舍還以為他家犯了事兒準備難逃呢。

一切準備妥當後，七月初，江禦和江瑉以及一應同窗們，一起離開了含山縣。

他並不知道，同窗們也在為他惋惜，明明在族學中名列第一名，可偏偏在孝期不能參考，很是有些可惜的。

幾日後，同窗們到達和州，準備應考事宜。江禦在這裡短暫的修整後，便跟他們分道揚鑣。

另找了一個北上的商隊，給足銀子後一同去往綏陽。

眼看就快到達目的地，一個消息從前線傳來，舉國震動。

雍熙三年，七月十二，右領軍衛大將軍楊業，於陳家穀口力戰不退，被耶律奚底射落馬下身受重傷。

二子楊延玉及麾下將士不肯離去，儘皆戰死。

楊老將軍重傷之下仍斬殺無數遼兵，力竭被俘後，絕食三日而亡。

老將軍在民間呼聲甚高，且此次北上伐遼，準備良久，五月時捷報頻傳，怎就忽然到了如此田地？

須知遼國此時幼主登基，太後掌權，內部十分不穩。

這可是收複幽雲十六州的大好時機！宋人誰不捶胸頓足，大歎可惜。

連商隊的首領都忍不住感慨：“古來征戰幾人回啊！真是可惜楊將軍，唉。”

江禦抱著妹妹，十分好奇的問：“大哥可同我講講這楊老將軍？”

商隊的老爺挑眉：“你這可問對人了。”

“這楊老將軍呀，原是北漢的一員猛將，人送外號‘劉無敵’！”

二妞滿臉問號：“伯伯不是說他叫楊業嗎？怎麼又姓劉啦？”

稚嫩的嗓音引來大家哄笑，低迷了幾天的情緒一掃而空，正在紮營的一個漢子接過話頭。

“小娃娃不知道了吧，這北漢皇帝姓劉，楊將軍驍勇善戰，被賜國姓，改名劉繼業，”

漢子將手中的繩子緊了緊，接著道：“後來呀，陳橋兵變，咱太祖杯酒釋兵權，結束了紛爭。

可這北漢有劉繼業頂著，一直堅持到了七年前，今上禦駕親征，北漢舉國歸降，楊老將軍這才恢複了楊姓。”

“那是個英雄啊！”江禦感歎。

“可不是嘛，歸降第二年，楊將軍僅率數千騎兵，繞至雁門關，形成夾擊，殺了遼國駙馬，活捉總指揮！那叫一個揚眉吐氣啊！”

“契丹人簡直是望風而逃。”

“這老將軍身為降將，仍力戰不退，堪稱忠烈啊。”

成安縣衙中，剛剛到任的寇準雙拳緊握，死死的盯著那張皺巴巴的書信。

‘...二子楊延玉隨軍戰死...’

好半響，長歎一口氣，以手覆麵喃喃自語：“楊兄放心，從今日起，知白就是我寇準的親女兒，寇某此生定悉心照料，不負兄長所托。”

“咚咚咚——爹你開門呐！開門呐爹地！我是英子！”

房中的寇準慌忙擦了擦眼角的淚，收起信件，又整理了一下衣著，確定沒有半分破綻了，才去開門。

“咚咚咚！”

半掩的門被敲開，門外演得正起勁兒的人沒收住，摔了進來，順帶將開門的寇準帶倒在地。

“...孽女！”

剛剛升起的慈父之心，瞬間被丟到腦後，寇準差點沒維持住慈父人設。

“哎呀，爹你怎麼在地上躺著呢，地上多涼呀...那個，我、我先走了，一會兒在來找您。”

“...滾回來，”寇準從地上爬起來，一把抓住沈知白的衣領：“你什麼時候改叫英子了？”

沈知白一愣連忙否認：“沒有沒有沒有，您指定是聽錯了！”

寇準拍拍身上的灰，端起茶桌上的茶：“說罷，今兒個又有什麼事兒求為父？”

“嘿嘿，爹你最好了。”沈知白伏低做小，給她爹帶高帽：“我想去睢陽書院讀書！”

“噗——咳咳咳！”

“哎呀，喝水得小心呀，”沈知白殷勤的上前，墊著腳幫她爹拍背順氣。

“...休想！”寇準緩過氣來：“你出去，小滿！把你家小姐帶走。”

“小小年紀不學好。”寇準搖著頭，看小滿拖走沈知白。

沈知白扒拉著門框，可憐巴巴的求他：“好不好嘛，好不好嘛~爹~~你最好了，我求你了！

我再也不搗蛋了，真的！你看我真誠的眼睛！”

扒著門框的半大少女，忽閃忽閃的眨巴著大眼睛：“求你啦~~”

“...”自打這個女兒來到身邊，真是這輩子加起來都沒這一個月雞飛狗跳。

他就不明白了，女孩不都該如鳳蘭一般，溫柔嫻靜，知書達理嗎？

怎麼就這麼...跳脫？明明被嬌養著長大，聰明是聰明，可也忒頑皮了些。

忽又想起了那位楊兄，可不正是這副灑脫隨性，鮮活機敏的樣子嗎？

真是，唉。

算了算了，就遂了她的願吧。

————

車水馬龍，人來人往，大熱的天氣，街上賣冰飲子的店還拍著長隊。

“哇——”

母女兩吃驚於宋州的繁華。

江禦將妹妹抱起，沿街尋找客棧。滿大街的熱鬨看得人眼花繚亂應接不暇。

秋闈在即，客棧價格不僅高的嚇人，還沒有空房。

小二看他年紀尚小，好心勸解：“小哥要不去城外寺廟碰碰運氣？城中早早就被訂滿了。”

江禦不死心的轉了好幾條街，確實一家空著的都沒有，無奈之下，隻得先去用飯。

結果正用餐呢，一個儒生打扮的中年人，拿著東西匆忙退房。

得來全不費工夫！

江禦急忙將這空出的房間定下來，放好行李，安置好妹妹，才同娘親一起出了門，找了家牙行，打聽此處的房價。

“什麼？八千文？我是租不是買，你是不是弄錯了？”江母震驚於宋州高昂的房價。

江禦默默合計了一下，一兩銀子等於一貫，折合一千文。要這麼算，他的銀子甚至不夠在這裡住上一年。

莊宅牙人顯得十分優越：“咱們國號為‘宋’，知道為啥這裡叫宋州嗎？這可是太祖龍興之地，那妥妥沾了龍氣的！好多讀書人來這裡呢！”

“有沒有便宜些的？”江母訕訕的開口。

牙人複又熱絡起來：“嗨，城外還有宅子呢，一月合這個數！”她神秘兮兮的伸出巴掌“五百文！”

這麼大的差價是江禦沒料到的。

“這個好這個好！”江母鬆了口氣，在前麵高昂的價格下，五百文顯得如此實惠。

牙人接著說：“就是吧，地方稍遠點，房子稍破了點兒。哎，今天這也晚了。姐你要有空，要不明個兒我帶你兩去看看？”

“好好好，”江母滿口答應：“我們住在客棧裡，明天叫上我女兒，咱們一起去。”

於是，翌日一大早，馬車搖搖晃晃，走了一個多時辰，終於到了村裡。

“...你管這叫稍遠點兒？”

牙人一笑：“這就不知道了吧，這村中每日有往城裡的驢車，價格也不貴。諾宅子就在前麵.”

“你管這叫稍破點？！！這還能住人嗎？”