正堂中，呂氏望著站在下首站著的許玉顏和鄧家郎君，臉色並未多好看。

她當時一心惦記著鄧家郎君的身世背景，竟然忘了詢問鄧家郎君年歲幾何，相貌如何。

“娘，娘。”許玉顏在她身旁撒嬌地搖晃著她的胳膊，“人都過來了，你倒是說一句話啊。”

呂氏望著一臉迫不及待想將心上人展示在眾人麵前的許玉顏，心中無可奈何地歎了口氣，緩緩抬眸問他，“郎君今年……年歲幾何？父母兄弟做什麼營生？”

呂氏自認為已經問得含蓄溫和，卻還是惹了許玉顏不快，“……娘！鄧郎可不是犯人！”

鄧家郎君溫和地偏頭望了一眼許玉顏，“無妨，顏顏不必擔憂。”

他麵色坦然，麵對呂氏的問話絲毫不露怯色，“夫人安好。小生姓鄧，名玨，字良玉，今年二十一，虛長玉顏六歲。家中父母尚在，父親讀書，母親做些生意，家中略有薄產。”

一邊說著，他一邊從寬口大袖中取出一個檀木色的錦盒，轉交給一旁待命的孫媽媽。

孫媽媽接到呂氏的指示，接過錦盒，端上去拿給呂氏。

呂氏並未直接動手接過錦盒，任孫媽媽打開蓋子，她瞥了一眼……最上麵赫然是一張糧油鋪子的地契。

下麵壓著厚厚一堆，約莫二三十張開外。

呂氏眸光微閃，不動聲色地朝孫媽媽點點頭，孫媽媽會意地蓋上蓋子，端著錦盒站在一旁。

“今日來得匆忙，沒能準備什麼。這些鋪子當見麵禮，也當賠禮，還請縣令夫人不要見罪。”鄧良玉抖了抖袖子，微微朝著呂氏頷首拜道。

禮數周全，分毫不差。

呂氏抿了抿嘴角沒有說話，心底卻微不可察鬆了一口氣。

這樣的糧油莊子，她手裡不過才四五間，這鄧良玉倒是出手慷慨大方的很，一出手就是這麼許多。

看來家中小有薄產，也隻是他自謙的話語。實際情況，遠比她先前從許玉顏那邊聽到的要更加富足。

大女兒許宜錦在明州過得不算好，管家權不在手上，卻還要承擔著家中半數開支，若是她這邊能接濟一些銀錢，宜錦在通判府上也能鬆快許多……

底下，許玉顏麵色紅潤……今日鄧郎過來，是給她透過底的。

她本來她想要勸阻，初次上門而已，又不是正式下定置聘，不必這麼許多錢，但是鄧良玉執意如此。

他說，他想要證明——自己是有能力給得起她富足安康的生活。

她也值得世界上最好的一切。

呂氏雖然已經意動，但是礙於身份地位，絲毫沒有顯露出“震撼”、“喜悅”等神色。她默了默，故作平靜道：“這禮太過貴重，我不能要。”

鄧良玉道：“不過些許田產鋪子，算不得什麼。能遇到顏顏……玉顏姑娘已是某三生有幸，這些身外之物，實在鄙俗，夫人沒有嫌棄我粗鄙，我心中已經很是感激。”

“再者，”鄧良玉頓了頓，接著道，“許府乃是官宦人家，小生隻是平頭百姓，從前自覺配不上玉顏姑娘……能得到夫人應允見麵，實屬榮幸之至。”

孫媽媽眼底噙著笑意，鄧良玉著實會說話，字字句句，都能說到呂氏的心坎裡。

呂氏也不禁含蓄笑了笑。

官宦人家的嫡女，一個平頭百姓想要結親，確實是高攀。

但是鄧良玉有上進心，以後如果考取了功名，這些缺點卻足以叫人忽略不計。

呂氏吩咐丫鬟奉茶，又讓鄧良玉落座。

許玉顏看得心中激動不已，呂氏向來沉肅，這般態度，已然是心中對鄧郎認可了。

鄧良玉坐下後，端起茶杯，剛碰到嘴唇，又聽到呂氏道：“玉顏是我的幺女，從小金枝玉葉、千嬌百寵的長大，她外祖在湖州任知州，不少官家子弟想要求娶，我都嫌遠不肯應。按理說，你現在尚無功名在身，原是配不上玉顏的……”

許玉顏頓時急了：“母親！不是說好不說這個的嗎？”

科舉沒中是鄧郎的傷心事，母親也真是的，儘往人家心窩子上紮。

這一刻，即便知道呂氏是為了抬高她的身價，她心底還是起了一層怨念。

呂氏看見許玉顏著急得變了神色，有些恨鐵不成鋼，又有些無奈。

鄧良玉摩挲著茶杯杯壁的浮雕，這些話，果真和姚娘子所說，分毫不差。

他目光微抬，放下了手中的茶杯，站起身朝著呂氏恭敬一拜：“母……夫人說的對，我科考不中，無功名在身，著實配不上玉顏這麼好的姑娘……但是小生保證，若有幸得玉顏為妻，必然珍之愛之，絕不會讓她受一絲一毫的委屈。”

許玉顏羞紅了一張臉。

鄧良玉觀察著呂氏的反應，繼續道：“小生亦可以立下字據保證，若得玉顏為妻，絕不納偏房妾室，今生今世，唯她一人。”

呂氏平靜的眸子終於起了一絲波瀾。

她這輩子兒女俱全，官人雖然官階生得慢，偶爾有些小心思，卻從未行差踏錯，一生過得還算順遂。

隻一點，偏房妾室和庶子庶女太多，光是瞧見，她都要心梗半天。

她深受其害，卻不能勒令官人不再納妾，夫為妻綱，她若是真說了，旁人的唾沫星子能淹死她……善妒不容人的外號一輩子也摘不下來。

故而她心中慪氣，卻隻能忍受。

沒想到，鄧良玉竟能為許玉顏做到這一步。

呂氏道：“……玉顏年紀還小，你已經及冠，若是家中母親催促，你當如何？”

鄧良玉道：“母親那邊，自有我去說。總歸我不想娶，旁人縱使拿刀架在我脖子上，我也決計不會負了玉顏。”

許玉顏聽罷，雙眸盈盈，含了熱淚。

今日之前，她也從未想過鄧郎能為她做到這一步……她原先隻是想著，隻要鄧郎心中最愛的人是她，即便有一兩房妾室，她也可以不做計較。

沒想到，鄧郎願意為了他不再納妾。

一陣靜默中，呂氏道：“我明白了，你先回去吧，容我與玉顏父親商量一番。孫媽媽，將盒子還給鄧家郎君。”

孫媽媽哎了一聲，走近前遞上盒子。

鄧良玉卻不接，隻道：“不算什麼稀罕東西，怎麼處置，任憑夫人作主。”

呂氏默了默，這麼多張地契鋪子算得上貴重，貿然收下，顯然不合禮數，但是她陪嫁的鋪子給了不少給大女兒許宜錦，後麵許大郎娶媳婦，玉顏的嫁妝……

樁樁件件，都需要銀錢打點，才能辦的漂亮，不叫人看輕。

思及此，呂氏不再推拒，頷首道：“你有心了。”說完，又看向許玉顏，“玉顏，去送送鄧家郎君。”

許玉顏眼眶還泛著紅，抽噎著點了點頭。

不過這一次，她卻是為喜極而泣。

兩人掬著禮數，一前一後走出門去，等出了許府，兩人站在桐花巷絮言，含情脈脈。

……

方梨勾完一個邊，抬頭又往外麵看了一眼，道：“那男子出來了……姑娘，大娘子讓四姑娘送他出去呢。”

許梔和唔了一聲，若有所思道：“看來大娘子對許玉顏的意中人，倒是滿意的很。”

方梨越發好奇了，她將針線放在一旁，在衣裳下擺擦了擦手，對許梔和道：“姑娘，我去大廚房那邊幫忙，等下帶飯菜回來。”

拋去被人喊去大廚房幫忙。每次她主動去大廚房，大多是為了在大廚房聽些閒言碎語，回來再說給許梔和聽。

大廚房不受在院子裡的媽媽婆子待見，消息卻靈通得很，方梨常去，大廚房的人也從不拿她當外人。

許梔和點了點頭，“去吧，早些回來。”

方梨應聲，推開屋門，一陣刺骨的北風立刻像刀子一樣刮在身上。

天色也是昏沉沉的，像是再有兩日就要下大雪。

她急忙將門關上，裹緊了身上的短襖，跺了跺腳，悶頭朝著大廚房方向跑去。

今年這天氣真是作怪的很，還沒十二月，便這麼冷了。

路過許府大門的時候，她朝外麵張望了一眼。四姑娘和那郎君執手而立……當真情深，這般凍死人不償命的天氣，竟還能聊這麼許久。

另一邊，姚小娘也回到了自己的院子中。

她出去一趟，身上沾了寒氣，田媽媽在旁邊心疼不已，連聲說：“娘子，事情都已經辦妥當，又何苦你親自跑這一趟呢？”

有婢女端了一碗熱乎的枸杞紅棗糖水上前，姚小娘將湯婆子放在膝蓋上，接過糖水喝了幾口，熱意一路暖到了心肺。

“不妨事，身上有了身子，火氣多少也比旁人足些。”姚小娘笑著寬慰田媽媽，“況且我若不走這一趟，呂氏又怎麼會信鄧家那廝是真的良人呢？”

畢竟在外人眼底，姚小娘和鄧家郎君毫無交集，呂氏有意為許玉顏擇婿，她心中好奇，忍不住去探望個究竟，也是人之常情。

做戲要做全套。姚念琴深諳其中道理。

田媽媽悉心掖好鋪蓋在姚小娘身上的毯子，命人又加了一個爐子。做完這些，她揮手遣散了圍坐一團的丫鬟仆役，單獨和姚小娘說著話。

“隻是可惜，打理的那樣好的糧油鋪子，當真便宜了呂氏那老貨。”田媽媽有些肉疼。

為了顯示鄧家郎君的財力，姚小娘咬著牙從自己的私產中取了鋪麵地契，給的時候心頭都在滴血。

“也就那一張擺在上頭裝裝門麵。”姚小娘心中也不舍，那一間鋪子一年也有五百兩的進賬不止，這還是許縣令從私產中拿出來給她的。

她隻神傷了一刻，立刻恢複了淡淡的笑意，語氣緩慢道：“可誰讓……舍不得孩子，套不著狼呢？”

若是靠著一張地契，還有一堆假裝地契的廢紙，能換來她舒姐兒的遠大前程，這張糧油鋪子的地契就用的不可惜。

田媽媽一想也是，可這張糧油鋪子算得上姚小娘傍身最大的鋪麵了，其他幾個零零碎碎，加起來才有這個數目。沒了這件鋪麵，日後她們院子可就不能再想以前一樣過不缺油水的日子了。

思及此，她拉著姚小娘的手道：“若是日後舒姐兒知道小娘為她的盤算，心底一輩子都會記著娘子的好。”

姚小娘輕柔地摸著自己的肚子，輕聲道：“田媽媽，我是不指望她報答我的，做人母親，隻盼著孩子好。於我而言，舒姐兒在婆家過得順心，這個孩子能平安長大，我便知足了。”

田媽媽附和道：“娘子心地純善，菩薩真人看在眼底，日後必然保佑娘子兒孫承歡膝下，好日子都在後頭呢。”

姚小娘卻笑了：“田媽媽，你瞧瞧你這話說的，我自個兒都不信。”

心地純善，怎麼可能，為了舒姐兒和未出世的孩子，她便是下阿鼻地獄，也沒什麼可惜。