呂氏望著自己的女兒，斟酌著詞句，“她把家裡的東西送給旁人，便知道是個守不住財的……也不必與你父兄說，隨她去。”

縱使自己女兒和黃池縣縣令嫡次子無緣，她也不想眼睜睜看著許梔和得到順遂良緣。

三丫頭自己毀了自己的前途，還瞞著全家人，這可就怪不得她這個當嫡母的了。

呂氏悄悄在許玉顏提點：“玉顏，以後你也是要當當家大娘子的……這一點，你要學得會。”

許玉顏怔了怔，才問：“什麼？學什麼？”

“若是有你看不慣的人犯錯，莫去驚擾。”呂氏嗓音壓得很低，說得有些遲鈍，但隻一瞬，又堅定地把後半句說了完整，“必要時候，你甚至需要推波助瀾一把，徹底斷絕她翻身的可能性。”

彆給對手翻身的機會。

這些手段心機，呂氏本來不想教給許玉顏，她太單純，也太天真……可如果以後鄧家郎君當真能高中，這些豪門大族後宅的手段，不學也是不成的。

放任許玉顏這般天真下去，她隻會在後宅中被吃得連骨頭都不剩。

許玉顏立刻瞪大了眼睛。

*

另一邊姚小娘的院子中。

田媽媽將隔壁院子的耳目消息複述給姚小娘聽，姚小娘聽完，嘴角勾起一抹冷笑。

“娘子，黃池縣的縣令有意娶咱們許家的姑娘……你也是時候給我們六姑娘早做打算了。”田媽媽說完，提醒道。

姚小娘看著自己的指甲。冬日花卉少，她沒有挑到合適的鮮花汁子染上顏色，秋日染的橘紅已經褪色。

“慌張什麼。”姚小娘麵色沉沉，“許玉顏一心撲在‘鄧郎’身上，她成不了事，至於三丫頭……”

三丫頭在府上沒有爹爹的關心，也沒有親生的小娘，且才出了魏縣尉和張家郎君這樁事，怕是官人見到她都覺得厭煩，更彆提給她挑一門稱心如意的婚事了。

她向來沒有把許梔和放在心上。

她不說，田媽媽也懂她要表達的意思，順著姚小娘的話往後說：“老爺自然是向著我們六姑娘的……不過娘子也不得不防，自打四姑娘和鄧家那廝說了大娘子要見他，那膽小的懦夫立刻轉變了風向，變得支支吾吾，已經快五天不曾露麵。”

姚小娘眯了眯眼睛，“這可不成，四姑娘一定要和鄧郎長長久久，才能有我舒姐兒的出頭之日。”

田媽媽順著她的視線望過去，油燈芯子快要燒完，她往裡麵添了些油。

室內登時亮堂了不少。

姚小娘道：“我記得鄧家那廝，還欠著賭坊的債……劉平不是和賭坊有些交情嗎，叫他好生催一催，不要壞了賬。”

劉平，是姚小娘田莊的管事人，人有些本事，隻是後來犯了事，拖欠彆人銀子，被打得半死不活，姚小娘賭了一把，命人將他救起。劉平倒是難得知恩圖報，立刻舉頭發誓，當牛做馬也要報答姚小娘的恩情。

田媽媽心領神會，立刻點了點頭，退出去吩咐人辦事去了。

姚小娘望著晃動的火苗，保養得宜的麵龐上笑意淺淡。床上的許縣令酒醉沉沉，翻了一個身，嘴裡嘟囔著什麼。

*

第二日一早，許梔和照例去給呂氏請安。

不知道是不是她的錯覺，呂氏好像多看了她一眼……但並不真切。

等人都坐下，呂氏端起手邊的茶水淺淺飲了一口，才對眾人道：“天也越來越冷了，以後隔五日來一次即可，不必天天跑這一趟。”

這是以前就有的規矩，眾人紛紛點頭示意知曉，並謝大娘子體恤。

呂氏道：“行了，你們都各自回去吧。”

許梔和混在人群中離開，許應樟走在她旁邊，喚了聲，“三姐姐。”

“嗯？”

許梔和停下腳步偏頭望他。

許應樟看著許梔和，想起自己小娘這麼多年做的事情，不禁有些耳熱。

“聽說三姐姐昨日去了書齋，帶回來不少書，其中有範參知的《嶽陽樓記》？”

他心底波瀾起伏，從前他知道杜小娘的做法，卻睜一隻眼閉一隻眼，現在遇到了難處，卻不得不向著從前不被他當作一回事的“三姐姐”低頭。

“對啊。”許梔和點了點頭，反應過來許應樟詢問的用意，“你是不是想來借書？”

許應樟臉蛋泛著薄紅頷首。

許梔和望著他，像是在細細的打量。這段時間，她明顯感受到許應樟的出現頻次越來越高。

如果沒記錯時間轉機，應當是他進過西屋之後出現這樣變化的……難道是看上了她買回來的書？

許梔和對許應樟的情感很複雜……許應樟雖然沒有直接出手，卻在無形當中享受著杜小娘壓榨她獲得的銀錢。但是上個月一兩銀子的月例破天荒地到手超過七百文，許梔和便猜到了許應樟示好的心意。

若說這麼多年下來毫無隔閡，自然不可能。

但伸手不打笑臉人，許梔和想了想，“你跟我到西屋去看看……不過不能全部借走，我還沒有看完。”

許應樟笑了一聲：“姐姐放心，我知道分寸。”

兩人一前一後，走到西屋門口，許應樟懂事的站在外麵。

許梔和見他站在門口止步，微怔。片刻後，招呼他進來：“沒事，方梨，把門拉開。”

許應樟猶豫了一瞬。雖然不知道為什麼許梔和又允許他進來，但是既然姐姐這麼說了，他按照做便是。

除了那一本《嶽陽樓記》，許梔和將其他陳允渡送來的書壘成一堆，道：“這些我還沒看，暫時借不了你。這些詩集文章，還有字帖，你若是喜歡，儘可以挑選。”

許應樟微笑著應了聲好，然後低頭，認真在書堆中挑選。

許梔和的書算不上多，但是在許府算得上有些收藏。許應樟拿了四本，外加一本《多寶塔碑》的後人摹本。

“謝謝姐姐，我必然好生保管。”他道。

許梔和頷首，“嗯，你且慢慢看。”

許應樟走出西屋的時候，院中奴仆來來往往，沒有人在意這邊。

他抱著書回去，杜小娘坐在屋中，默默等著他。

許應鬆已經睡下了，杜小娘一個人坐在桌前，見他進門，又瞥了一眼他懷中抱著的書。

“站著。”

他腳步一頓，朝著杜小娘見禮。

後者望著他，“你和三丫頭說話去了？”

許應樟沒有隱瞞，“是，我借了幾本書。”

杜小娘瞪他，“你若是要借書，不如去問問你大哥哥。你和你大哥哥打好關係，日後好處少不了。”

況且從前他們院子怎麼對待許梔和的，大家心知肚明，哪能剛鬆手了這個月的月例，就能和那邊打好關係?

許梔和能是真心為了他好？杜小娘打心眼底不信。

“啪——”

許應樟將從許梔和那裡借來的書穩妥地放置在桌上，抬眸望向杜小娘。

杜小娘被他忽而變得淩厲的眉眼嚇了一跳。

“……怎麼了？”

“娘以後少說這樣的話……兄長，看不上我。”許應樟語氣淡淡，沒有喜怒,“反倒是三姐姐，不計前嫌，二話不說要我自行挑選。”

以前他去找大哥許應棣，許應棣一臉嘲諷，左推右拒，一本舍不得拿給他。

許應樟自討無趣，便不願再找許應棣借書。

而今日找許梔和，也隻是想試一試能否可行。從一開始，就沒覺得自己能夠成功的。

杜小娘愣了一刹，立刻反應過來，呂氏和許應棣都是眼高於頂的，豈會給他們母子兩個好臉色。

“……娘知道了。”杜小娘有些自責地點頭，躊躇著開口道，“以後，我每月多給一百文，這樣買書夠不夠？”

自然是不夠的。

杜小娘不通筆墨，隻一心盼著兒子能夠學有所成，自然不知道外頭紙墨貴價。

許應樟沒有直說夠還是不夠，隻道：“多謝娘親。”

杜小娘鬆了一口氣，院子這麼多張嘴等著吃飯，七哥兒正是要長身體的時候，實在沒有多的拿了。

……

西屋。

許應樟走後，許梔和將書重新整理歸納了一番。

方梨站在旁邊幫不上什麼忙，望著許梔和指尖掠過一本本書，突然道：“姑娘有沒有發現，五哥兒找姑娘變得頻繁了？”

許梔和自然有所感覺。

前兩日她病了，許應樟前來探望她，自此之後，態度漸漸好轉。

方梨看她不置可否地點了點頭，立刻明白姑娘心底有數，頓時放下心來。

見她不抗拒，方梨眼睛咕嚕一轉，道：“也好。五哥兒從前雖然對姑娘淡淡的，卻不像四姑娘和六姑娘一般沒大沒小。”說完，她頓了頓，“……姑娘沒有親生的兄弟，現在和五哥兒交好，日後也多了份保障。”

許梔和望著方梨，伸手在她腦門上輕輕一叩。

借書的時候她腦海中想過不如做個順水人情，等以後許應樟金榜題名，也好在後麵跟著沾光。但是真見到了許應樟，卻又想不起這麼許多……從前在許府她最孤立無援的時候沒有伸過來的一雙手，現在她眼瞅著日子越來越好，哪裡還會將“保障”寄希望於他人？

許梔和深信不疑，在未來，她就是自己的保障。

方梨被敲了一下，發出“哎喲”一聲，呼完，立刻伸手捂住了自己的嘴，安靜地看著許梔和鋪開筆紙。

這是姑娘練字的訊號。

許梔和摒棄了雜念，沉下心來，將毛病浸入墨汁，刮去多餘墨水後，在紙上專心練字。

……

時光如梭，轉眼間大半個月過去。

天一冷，外麵的地上鋪了一層霜，樹下落在門前的缸子裡、石階上。來往的奴仆穿得嚴嚴實實，隻露出一張凍得發紅的臉龐，頂著朔風與寒霜，步履匆匆。

外頭的響動傳入了西屋。

今日無須請安，許梔和便縮在床上不肯起，披著薄毯蓋在肩頭，隨手翻著一本書冊。

方梨手裡纏著線團，站在窗戶邊上朝外張望著。

一個靛藍色衣裝的男子被奴仆簇擁著走到了正堂，方梨覺得那人身形有些眼熟，但是又想不起來在哪裡見過。

男子走了沒一會兒，聞風而動的姚小娘也在媽媽婆子的攙扶下走到了正堂門口。孫媽媽一反常態攔住了她，不許她進去。

方梨走回許梔和身邊，道：“姑娘不想去看看？”

許梔和無所謂地聳了聳鼻子，將腦袋偏向另一邊，“姚小娘都碰壁了，我去了能做什麼……等等，那男子長得什麼模樣？”

方梨放下手中的線團，伸手比劃了一番，“背影瞧著比老爺高半個頭，高瘦高瘦的，白色襆頭……模樣打扮像個讀書人。”

許梔和的手指微微一頓，旋即輕聲道：“許玉顏。”

“四姑娘？”方梨沒理解許梔和的意思，怔了怔，才反應過來，“姑娘是說，是說這個郎君是我們那日見到的和四姑娘在一起的男子？”

許梔和沒有說得過分絕對，“八九不離十。”

呂氏和黃池縣縣令夫人見麵的事情家中多少傳出了風聲，若真是縣令夫人過來，他們這些小輩都需要去堂前見禮，隆重對待，免得叫人覺得許家上下不知禮數。

而今日呂氏單獨召見，走得正門，且不讓姚小娘進去圍觀，定然是許玉顏的私事。

方梨更加好奇了，索性將針線籮筐拎到窗戶邊，一邊勾著線一邊探頭探腦地張望外麵的動靜。

“姚小娘站在正堂門口不肯走呢。”

“孫媽媽出來了，叫姚小娘先回去。”

“兩人吵起來了。”

“姚小娘扶著後腰，回去了。”

……

方梨事無巨細地實時播報外麵發生的事情。