張弗庸背著手，站在堂屋的廊下。

院中的樹木被朔風一吹，落葉陣陣。來往打掃的仆役偷偷打量著來人，紛紛猜測其身份。

許中禕來時滿身怒氣，可真見了廊下的張弗庸，卻又消散了。

“張四郎。”許縣令抬高了聲音喊道。

張弗庸回頭，看著急匆匆趕來的許縣令，不鹹不淡道：“我還當縣令大人攀上高門，不肯來見我呢。”

許縣令一噎：“哪裡的話……”

他本欲和張弗庸套套近乎，可是張弗根本不接話茬，隻冷冷地望著他，“我今日正和昭雲上街采買，家中做了冬衣，打量著順道給梔和送過來……這來得倒是不巧，梔和受驚過度，染了風寒，聽底下人說事因，是縣令大人準備把梔和送去給人家當妾？”

許縣令的臉上一陣青一陣白。

幸好小廝懂事，帶他從角門過來，沒得招人看見。

張弗庸一口氣說完，仍舊是不解氣，“縣令已經是一縣父母官，我倒是從未聽說過，縣令把自己的女兒送給手底下的縣尉當妾室。後來我問大娘子，大娘子支支吾吾不肯講個明白，後來才曉得，原來時縣尉遠方的親戚在汴京城當大官……可笑啊可笑，縣令大人也不擔心話傳出去了，叫人恥笑你賣女求榮？”

他這話說的直白，一點沒給許縣令留麵子。

許縣令的一張臉漲成豬肝色。雖然他心中就是打算用女兒當他平步青雲的墊腳石，但是被人赤裸裸的揭穿，終究是不好受的。

遠處，打掃的仆役狠狠低著腦袋，恨不能把自己變成一個聾子。

可是這般的熱鬨，卻又舍不得不聽。腳黏在地上，挪也挪不開。

許縣令沒什麼本事，卻又好麵子，臉上掙紮之色一閃而過後，甕聲甕氣道：“四郎何出此言？我從未說過要把梔和送去給人做妾。她到底是我的女兒，我又怎會作賤了她？定然是那呂氏搬弄是非，見到點好處便像是蒼蠅聞了肉湊上去……四郎放心，婦道人家不懂規矩，回去我好生教訓她！”

上下嘴唇一碰，竟是將所有的過錯都推到了呂氏的身上。

張弗庸心底不信，但許縣令話說到這個份上，再爭執隻會讓兩人更加沒臉，反叫旁人聽了笑話去。

他見好就收，神色緩和了幾分，“我就說嘛！姐夫你向來疼惜梔和，怎麼會眼睜睜看著她被推到火坑裡。原來是誤會一場，四郎在此向姐夫道歉，還請姐夫原諒則個。”

說完，他微微俯身，朝許縣令拱了拱手。

許中禕的虛榮心瞬間得到了極大的滿足。

他擺了擺手，“不妨事不妨事，一家人把話說清楚了就好。你從水陽縣遠道而來，就先在府上住幾日，陪陪梔和。”

張弗庸來的時候本就想好了要把許梔和的這樁事料理乾淨，若是含糊不清地走了，梔和日後受了委屈，他三姐姐在九泉之下，也不得瞑目。

聽到許縣令的話，他順著道：“如此，便多謝姐夫款待了。”

許縣令又寒暄幾句，而後又主簿來請，張弗庸順勢拱手告辭，“有了姐夫這句話，我心底踏實多了。姐夫勤於政事，四郎先行一步。”

許縣令笑眯眯地看他離開。等人一走，臉色立刻變冷了幾分。

張家本農戶出身，不足為懼，不過這張弗庸卻是個出息的，現在二十八歲，已經中了舉人，又有白鹿洞書院的湯夫子傾囊相授，日後高中進士未嘗不可能。

若不是看在張弗庸的麵上，他還真不會把他人的閒言碎語當作什麼。

隻是……這樣一來，許梔和這丫頭也甭想了。

四丫頭有呂氏護著，背後還有她外祖呂鼎。六丫頭是姚氏所出，姚氏把這個閨女看得比自己性命都更重要，若是動了她，隻怕傷了他和姚小娘之間的情分。再者，他心底也很舍不得。

看來魏縣尉這匹快馬，終究不是他能攀附上的啊。

他心底有些遺憾地歎了口氣。過了今年，來年他就三十九了。一輩子摸爬滾打，仕途八成也就止步於知縣。

這般想著，他心底不禁又難受了起來……

*

許梔和有湯昭雲的看護，睡得很是安穩。

張弗庸回來的時候她還在睡著，湯昭雲朝他比了一個手勢，示意他出來說話。

“都料理妥當了？”

湯昭雲望著他的神色，輕聲問。

張弗庸點頭笑道：“許縣令重麵子，又是欺軟怕硬的，敲打兩句，便不成氣候。”

湯昭雲點了點頭，“既然得到了準話，待會你與我就去和呂大娘子說個清楚。就不必驚動梔和了。”

小丫頭受了這一遭罪，可憐得很。他們身為長輩，既然來了，哪還能事事要她親自操心。

張弗庸也是這個意思，他望著妻子，溫柔地牽著她的手，“不過梔和現在這樣，我心底終於放心不下，你我在許府小住幾日，等事情穩定了下來，再走可否？”

湯昭雲望著他笑：“相公現在滿心滿眼都是梔和，梔和一日不穩定，你又怎麼能靜下心來做彆的事情。你的家人也就是我的家人，你儘管放心就好。”

張弗庸心底淌過一陣暖流，牽起湯昭雲的手，兩人相視而笑，攜手走到正堂，和呂氏說清了這件事。

呂氏強撐著聽完，臉上笑意淺淡，神色疲憊。

張弗庸和湯昭雲都不是不饒人的性子，講清楚事情的來龍去脈後，便一道離開了。

隻剩下頭痛欲裂的呂氏憤憤抓著帕子——那日明明是她和許縣令一道商議的，現在倒好，全把錯處推諉到她身上，顯得她這個嫡母沒有胸襟，容不得人。

孫媽媽看在眼底，疼在心底，“大娘子，你神情憔悴，合該好好休息一場。”

呂氏搖了搖頭，“張家帶人小住，我身為大娘子，自當好生照料。”

孫媽媽見她心意已決，不好再勸，又擔憂地看了她一眼，轉身下去準備了。

其實她想說，不是所有的事情都要自己親曆親為，這些吃力不討好的事情，交給姚小娘或者杜小娘做也未嘗不可。若是招待周到便也罷了，若是招待不周，還能趁機發作一番。

可是這麼多年來，呂氏掌管家中對牌鑰匙，絲毫不肯把管家之權分出些許給旁人。

這樣做有利也有弊，利在府中上下奴仆雜役，無不隻認呂氏不認其他，弊在勞心勞力，三十多歲的年紀，就已經生了白發，頗為憔悴。

*

許梔和一覺睡醒，兩個好消息接踵而至。

第一，不用給人當妾了。

第二，小舅和舅母會在許府小住幾日。

許梔和高興起來，從床上爬了出來，抱著湯昭雲不肯鬆手，嬌軟又雀躍：“小舅母，你可真是我的福星！”

張弗庸在旁邊看著，忽然生出一份感慨，若是家中有女兒，想來應該就是眼前模樣。

他故意道：“難道小舅就不是嗎？”

許梔和連忙道：“小舅自然也是。小舅和舅母，都是我的福星！”

方梨站在旁邊跟著一道笑。

她笑的東西很簡單，張家來人了，呂氏看在張家的麵子上，這幾日姑娘是不用再受凍了。

還有例菜，總不至於一點葷腥都不見。

晚飯如方梨的期待，菜中不僅有肉片，還有一鍋熱乎滾燙的羊肉湯，裡麵放了胡椒荊芥，一口下去，整個人都暖和了。

方梨也分到了一碗，她端著湯，笑眯起了眼睛，天真道：“奴婢真想舅少爺一直住在這裡。”

許梔和心中也是這般想的。

但是怎麼可能呢？住上一段日子還說得過去，若是一直住著，豈不是招人嫌。

再說，小舅還要去白鹿洞書院念書，考取功名，她可不能耽誤了小舅。

許梔和將碗中最後一點羊肉湯喝乾淨，拿起帕子抿了抿嘴角，將自己的腳丫收進被窩裡。

方梨點上爐子，招呼了一聲，將吃完的碗筷裝起，重新送回大廚房。

許梔和目送她離開，心底卻還在盤算著事。

現在看來，眼下這一關算是勉強過了。可是她的婚事一日懸而未決，變動就一直存在。

今日小舅母跟她說的話倒是給她提了一個醒兒——小舅不可能一直都在。等小舅和舅母帶著表弟去了潯陽，到時候婚配之事，還不是由著許縣令和呂氏做主。

許梔和想著想著，忍不住想揪自己的頭發，可手一碰到頭頂，又舍不得揪。

頭發，看著不起眼，若是大把大把掉落，她可就要心痛了。

許梔和隻能在心中無能狂怒。可惡的父母之命、媒妁之言！

不行，她決不能被許縣令和呂氏牽著鼻子走。兩個人一個對她想來不管不問，另一個更是沒個好臉色，指望他們給她挑一樁好姻緣，無異於癡人說夢。

她還是得依靠自己。

方梨送完碗筷回來，一進門，跺著腳跟許梔和道：“奴婢剛剛送完東西回來，在正堂瞧了一眼，舅少爺和許縣令喝了幾杯，快歇下了。”

許縣令雖然心底不高興，但麵子上的功夫還是做了齊全，備了滿滿一桌菜肴，給張家四郎接風。

許梔和應了一聲，目光落在屋裡地上的月光上。

她需儘早想個法子，定下自己的婚事。

……

許梔和身上的風寒不是什麼大病，可湯昭雲不肯放鬆警惕，差不多將養了八九天，才允準許梔和下床活動。

湯昭雲是為她好，她心底知道，她也不希望自己有一副病怏怏的身子，兩人一拍即合。

許梔和順著小舅母的意思，安安分分住在西屋，不見風。

她在西屋安安靜靜養病。許玉顏和許蘭舒，還有杜小娘養的五哥兒和七哥兒被呂氏攆過來瞧她，自己卻推說府上事忙，抽不開身。

見一麵而已，能耽誤多少功夫，眾人心知肚明，沒有點破。

五哥兒許應樟已經滿十四，開過年來就十五，穿著的衣服和剛滿五歲的七哥兒截然不同，清灰布衫在身，活脫脫一個小書生。

聽說……許應樟心底愁的厲害。縣學裡的東西，有限，可是快到年關，書院卻還沒談妥。

夫子也沒找到。

許梔和視線在他身上多停留了片刻。

許應樟拽著幼弟的手，溫聲道：“三姐姐病了，弟弟們心中掛念。三姐姐現在可好些了嗎？”

許梔和同樣溫和地看著他，“我已經好受多了。應樟功課要緊，怎麼還辛苦你特意來跑這一趟？”

許應樟笑了：“不辛苦。”

旁邊的許蘭舒隨意打量著西屋的布置——這西屋她一年到頭來都見不著幾回，裡麵陳設又簡單，沒點爐子，更是活脫脫像個冰窖。

她還總覺得有一股黴味縈繞著自己的鼻尖。

許蘭舒聳了聳鼻尖，一臉埋怨地看向身邊服侍自己的丫鬟，“見也見過了，瞧也瞧過了，沒什麼新鮮的！丹桂，我們回去吧。”