丹桂是姚小娘前不久新指來服飾許蘭舒的。

許玉顏對著許梔和說不上話……她心底知道，原先父親是屬意她的，後來母親為了保住她，這才推了許梔和出來。

她雖然並未覺得自己做錯，但是麵對許梔和，終究還是多了一絲隱隱約約的愧疚。這份愧疚讓她覺得身處在西屋很不舒服。

聽到許蘭舒的話，許玉顏諷刺了回去，“三姐姐自然不像你小娘那般有本事，什麼好東西都能弄到。”

話音一落，原先懶洋洋對什麼都不感興趣的許梔和都不禁睜圓了眼睛。

從未想過有生之年，還能聽見許玉顏為了她懟彆人一句。

平日裡許玉顏也是嬌生慣養出來的，隻有她居高臨下望彆人的份，哪有替人出頭的時候？

許蘭舒當即黑了臉，還是被丹桂拽著，才沒有衝上前撓花她的臉。

許應樟和許應鬆還在，這些事情不好叫他們瞧見，許梔和身為這裡的“三姐姐”，自然不能坐視不管，對許應樟道：“應樟，帶著應鬆回去吧。記得幫姐姐向杜小娘問聲好。”

許應樟微微俯身，又跟許玉顏打了聲招呼，牽著還在狀況外的許應鬆離開了。

他們走了，丹桂望著自家姑娘，也道：“既然三姑娘沒事，我們小娘一顆心也好放回肚子裡。我們姑娘不打擾三姑娘休息了。”

說完，微微俯身，把氣鼓鼓的許蘭舒拽回去。

許蘭舒被人拽著，卻還一直回頭，低聲抱怨著，“你攔著我做什麼？上次她誣陷我的事情我還沒有說，她今日又亂講話！”

丹桂知道姚小娘的手段，也知道上個貼身服飾丫鬟銀杏的下場，她心中繃著根弦，聽到許蘭舒的話，輕聲安撫著，“姑娘，且忍耐一時吧。娘子自然會為姑娘出氣。”

許蘭舒臉上便又舒展開來，笑著道：“娘親會幫我？我就知道娘親對我最好。好丹桂，我們快些回去。”

丹桂望著許蘭舒又變得無憂無慮的笑臉，心底泛上一絲愁緒。

人差不多散了乾淨，許玉顏也不好獨自留著，況且和許梔和待在一處實在彆扭。

她有話想說，可真對上許梔和那一雙清澈見底、如小石潭一樣的眸子，卻又一句話都說不出，隻道：“……三姐姐好生休息，我先走了。”

她離開後，坐在簾子後麵繡花的湯昭雲才出來，像是說笑一般輕聲道：“縣令官不大，子嗣卻不少。”

許梔和也覺得許縣令太過能娶能生，但是許縣令畢竟是她親生父親，仁宗皇帝又以仁孝治天下，這話湯娘子說得，她卻說不得。

於是朝著湯昭雲笑笑，一切儘在不言中。

湯昭雲便將繡花的繡棚隨手擱置在床榻邊，細細打量著許梔和的眉眼，同時心底在暗暗盤算，自己娘家那邊可有適合妥帖的人選。

今日許梔和的那些弟弟妹妹們前來問安，是五哥兒許應樟最先到的。

雖然是親生姐弟，但是許梔和還是讓方梨站在廊外留他一留，等四姑娘和六姑娘到齊了，才讓人一道進來。

許應樟已經滿了十四歲，許梔和這樣做，自然沒有做錯。

同時不免想到，怪不得許縣令動了心思……梔和，確實到了該出閣的年紀……

湯昭雲一半疼惜許梔和，另一半又免不得擔憂，現在她和張弗庸在這裡看著，許縣令自然不會說什麼。可是他們畢竟不能一直久住，昨夜晚上，張弗庸已經開始收拾行囊，準備明日就走。

她和張弗庸一離開，許梔和的婚事，還不是許縣令和呂氏說了算。

湯昭雲心底著急，盼著張弗庸能先開這個口，畢竟她隻是舅母，到底隔了一層。可張弗庸就不一樣了，他是梔和的親小舅，過問一聲婚事，再合理不過。

可是張弗庸是個憨傻的，曉得外甥女不能給人當妾，不能受委屈，卻不曉得後宅裡的彎彎繞繞，不曉得許梔和未來會麵臨的困境。

張家簡單，張家大郎和二郎麵朝黃土背朝天，隻娶了一房娘子，日子過得和美，他自然想不到官宦人家後院的事。

她保持著分寸不去主動過問，現在看來，卻是錯了。

張弗庸拿她當自家人，半點事都不瞞她。她身為梔和的小舅母，她小舅不懂，她懂，自然要提醒一句。

湯昭雲在心底拿定主意——今晚等張弗庸回來，便由她來開這個口。

這般想著，她心中輕鬆許多，伸手摸了摸許梔和柔順的長發，輕笑著道：“好孩子！”

許梔和察覺到湯昭雲的喜悅，心底跟著悄摸鬆了一口氣。

暗示不好做的太過明顯，但也不能做的太過隱晦。她也是耐下性子等待，才有了今日的機會。

好在意思傳遞出去了，今日見了他們四個一遭，也不算白費。

……隻是，還是要難為小舅母替她出麵。

許梔和回抱著湯昭雲的胳膊，用腦袋輕輕蹭著她的手腕，軟聲喚道：“小舅母……”

她心中自覺有些對不住湯昭雲，卻並不後悔。現在在許府中她人微言輕，說什麼都不作數，自然無從談起報答，隻有等她獨立了出去，立了門戶，才有日後可言。

古代講求“幼從父、嫁從夫、夫死從子”。她沒法選擇出生，亦自覺無法依靠自己想法和存在了上千年的思想對抗，便將嫁人視作自己獨立門戶的一種手段。

她腦海中不禁想起了那一日日光下微微怔神的少年，心底微微一歎。

但願陳允渡，彆讓她失望。

*

杜小娘的院子中。

許應樟和許應鬆回來後，杜小娘連忙伸手讓人端了熱熱的薑湯參茶，遞給滿身霜冷的兩人。

“西屋冷得像個冰窖，要不是大娘子派人來傳話，還是少去為妙！倘若西屋當真是個好地方，她怎地不讓大郎跟著一道去看看妹妹？”杜小娘一臉心疼地看著許應鬆，伸手將他摟在懷中，“瞧瞧，這小嘴都白了。”

許應樟望著杜小娘，聲音和緩道：“娘。”

杜小娘見長子站在門口，有些奇怪，“你今日功課做完了？耽誤這大半天，還不儘早補上？”

平日裡，許應樟勤勉好學，不需要杜小娘催促，就會自行回到屋裡念書。

許應樟目光坦蕩，直直迎上杜小娘的雙目，淡道：“娘，以後三姐姐房中的份例，便不要從中作梗了吧。”

杜小娘臉上尷尬之色一閃而過，立刻否認道：“我何時動過三丫頭的份例，你這孩子，慣會說笑！”

許應樟沒有接過她的話茬，隻默默看她，不說話。

杜小娘臉上有意緩解緊張氣氛的笑也收斂住了，抱著懷中的許應鬆搖了搖，低頭道：“娘家中是貧農出身，家中無父兄幫持，還有遠方叔公侵占家產田畝，娘是沒有娘家人撐腰的……大娘子，大娘子和姚小娘，你也是知道的。後來得了你和阿鬆，卻沒什麼補給給你們，娘心底也痛……”

說到悲傷處，杜小娘忍不住帶上哽咽語氣。

她又不是潑婦，心底也不想搜刮三姑娘的月例。可是半大小子吃窮老子，官人對她不上心，她卻不能不看顧好兩個兒子。

大娘子是正妻，她碰不得，姚小娘是寵妾，有官人撐腰，她也動不得。

選擇許梔和，實在是無人再可剝削。

懷中的許應鬆白嫩的臉上沾了一滴杜小娘流下的眼淚，他伸出手，似乎想要去夠杜小娘的臉龐，聲音稚嫩，“娘，不哭。”

杜小娘摟緊了他，“好孩子，娘不哭。”

許應樟知道杜小娘這麼多年為了他，為了這個小院付出了多少——數九寒冬，屋內溫暖如春，餐食水飲，更是從無懈怠；就連縣學拜見先生，束脩也從不比旁人少些，落了麵子。

他望著娘親和弟弟，緩緩吐出喉嚨中一口濁氣，“娘，三姐姐已經到了出閣的年紀，若是談下親事，明年秋日……頂多後年春日，便要嫁人了。縱使娘親還能伸手，也伸不了多久了。”

杜小娘心中更悲切了幾分。

許應樟上前，伸手將娘親和幼弟攬在自己的懷中，語氣堅定道：“娘親若是信我，等我金榜題名，就由我來照顧你們，不會再叫你們受丁點委屈。”

杜小娘望著不知不覺已經高大起來的長子，心中一酸，伸手描摹著他的眉眼，“好孩子，娘當然信你。既然你開了這個口，娘自然什麼都聽你的。”

她心中酸楚，許縣令已經兩三年不與她親近，沒了官人的補助，且名下沒有鋪子田畝，隻能靠月例過活。不過好在她也還算年輕，一雙眼睛還能看得清繡花圖樣，閒暇時日做些針線賣錢……總歸有她在，總不會虧待了兩個孩子。

說著說著，她釋懷地笑了。長子五歲開蒙，讀書差不多十載，見識道理都比她一個閨閣婦人懂得多些，既然長子做了決定，她隻消照做就是了。

“不過一些銀錢，我兒前程遠大，是娘拘泥於眼前的苟且了。”她慈愛地摸著許應樟和許應鬆的臉，“隻要你們好好的，我便彆無所求。”