許明棠落座之後，門外便有小二端著菜品呈上。
最後兩道菜是一位模樣清秀的男子端上來的，放下菜碟後，沒有走，隻聽赫連觀月道：“恩人，這是我的侍仆挽畫，讓他伺候您用飯吧。”
許明棠擺手，“不必，我吃飯不習慣彆人伺候。”
聽言，赫連觀月便讓挽畫退下了。
隨即一股淡淡清香從側旁拂來，許明棠扭頭去看，原是赫連觀月坐到她身旁，兩人離得很近，不足一尺，他道：“是觀月考慮不周，恩人莫怪。”
他的尾音壓得低，帶著莫名的繾綣溫柔，叫人聽得耳朵酥麻。
許明棠瞧了他一眼，“這怎麼會怪你，你不必叫我恩人，叫我明棠吧。”
“好，”赫連觀月應聲，從善如流，“明棠。”
正式用飯時，赫連觀月取下了臉上麵紗，單看他上半張臉就知道他長得極好，眉似遠山含黛，眼若桃花秋水，更不必說麵紗取下後，五官精致漂亮地如同畫中仙子，
美人在旁，許明棠感覺鎮上的飯菜都比州府好吃很多，怪道人都說秀色可餐。
酒過三巡，魏秀端起酒杯道：“明棠妹子，我被抓後，除了我弟弟再無旁人替我打算，那日我在牢中見到你時，怎麼也沒想到，你竟會出手救我，多謝！”
說罷，她將杯中酒一飲而儘。
坐在她身旁的觀月也舉起手邊茶杯，道：“多謝明棠救我姐姐，觀月不善飲酒，便以茶代酒謝過恩人。”他仰頭喝儘了茶水，茶水浸澤過的唇瓣顯得嫣紅潤澤，眉眼間儘是溫柔感激之色。
天地良心，真不是許明棠好色，確實是赫連觀月長得太犯規了。
即便許明棠在現代見過不少明星，這會兒也有點晃神，她定了定神，端了酒杯回道：“小事。”
赫連觀月抬眸去看她，認真道：“於明棠來說不過是小事，對觀月來說卻是無異於救命之恩。”
說完，他輕輕撫掌，挽畫端著一塊紅布蓋著的托盤進來，他道：“這裡是二十兩紋銀，聊表謝意，還望明棠收下。”
不等許明棠答話，觀月又道：“聽聞明棠還未娶夫，若有明棠不嫌棄，也可來我月橋仙擇選一二。”
許明棠疑惑看他，月橋仙還管這個？
赫連觀月輕聲解釋道：“月橋仙的兒郎賣藝不賣身，可若他們與誰家姐兒兩情相悅，我自是填一封嫁妝送他們結緣。”
見他竟安排得這樣妥帖周到，許明棠想到一個人，“你認識李貴嗎？”
赫連觀月似乎有些意外從許明棠口中聽到這個名字，他點頭應道：“認識，他是跑州府做奴隸買賣的人伢子，好些個落難男子都是我從他那買下的，不然，那些男子的下場不會好。”
“原來是這樣……”
“是，明棠既去過月橋仙，可有看上的男子？”
許明棠搖頭，推開了紋銀，道：“我不要那些，你若真想謝我，我倒是想要你——”
“你說什麼呢！”魏秀站起身，打斷許明棠的話。
“姐姐。”觀月拉住魏秀，魏秀麵上怒氣明顯，被拉著又重新坐下來，警告道：“許明棠，你救了我我怎麼謝你都行，但你想彆打我弟弟的主意！”
“生意，談生意！你彆多想，聽我說完。”許明棠指尖沾著酒水直接在桌上規劃，“年後吧，年後幫個小忙就行。”
“我年後鎮上要開店，暫定是賣竹爐，隻需要觀月你偶爾外出或者見人的時候帶著。”
“不讓白乾，賺了錢九一分成，我九，你倆一。”許明棠對觀月可太滿意了，自帶知名度，長得又好，妥妥的活招牌！
魏秀不放心地問：“隻做這些？”
“不然還能做什麼？誒，對了，你的那些手下年後要是沒事也來幫我吧，按天發工資。”
什、什麼玩意？
直到許明棠離開，魏秀都不確定許明棠說真的說假的，她竟然對紋銀和男子都不感興趣，本以為是看上她觀月了，但話裡話外的意思隻是讓觀月做個宣傳。
“嗬……”
聽到身旁的輕笑聲，魏秀連忙站起來，“主子……這……”
“她挺有意思的，按她說得做吧，看看這個一成到我們手裡能有多少。”
“是。”魏秀應聲。
許明棠接小梨下學的時候，上了一天學的小梨正蔫蔫的，不過靠近許明棠後，她鼻尖聳動，立刻精神起來，跳到她身上嗅來嗅去，“你去哪裡了？你身上怎麼有男子熏香的味道，還有……酒味？！”
小梨眼前一黑，含了莫大冤屈地控訴道：“你把我送去上學，你自己背著我去喝花酒？！”
許明棠：“……”
她輕拍小梨的腦袋：“你鼻子倒是靈，今天中午和魏秀吃飯，她弟弟也在，她弟弟你見過的，是月橋仙的觀月，然後我們就吃飯聊了點生意事。”
“真的？”小梨狐疑地盯著她。
“騙你又沒錢花。”
小梨暫且相信，轉而她又高興起來，“夫子說要過年了，學院放假了，叫我年後再去上學。”
“行，晚上回去我看看你功課，學了這些天會寫幾個字了？”
小梨捂著耳朵裝聽不見，“我要吃甜糕，去買甜糕吃！”
“小梨，逃避是解決不了問題的。”許明棠慢悠悠地墜在她身後道。
“哼，你是壞人！”小梨氣死了！
柳白餘看著兩道身影笑鬨著消失在街角，才緩緩收回目光，心裡有些高興，但也有些失落，他垂眸，慢慢地將手中的餅胚擀圓……
明日若還能見到她就好了。
……
許明棠再度進入了忙碌期，種子下種，村民們沒種過土豆，所以時常來問她，她也沒種過，但是好在係統的種植麵板有提醒。
比如【缺水啦，快快澆水吧！】【嚴重缺肥料啦，趕緊施肥吧！】諸如此類的提示語。
依據提示語也能把田地耕種得像那麼回事。
田地在耕種著，許明棠也沒忘上山，那天找鞋子的夜裡，回來時她發現她的鞋底沾了煤泥，知道山上有煤礦，煤是好東西，溫度高，可以冶煉金屬，提煉礦石產物，做飯取暖更是不在話下。
雲山很大，但是那一塊地方很好找，隻有那一塊地方四周光禿無樹木生長，現在還多了那些衙役留下來的一個個填得隨意的坑洞。
許明棠把坑重新挖開，沿著她們挖的坑繼續往下，越往下，泥層越透著黑，隱隱能嗅到焦煤氣息。
確定了煤礦的位置，開采卻不大容易，即便《天工開物》中有記載該如何開采，許明棠也沒貿然行動，她得想辦法把這塊地的承包拿到手，還得尋上幾個信得過的人才行。
許明棠再度去了村長家裡，問詢關於山林承包一事，問過之後才知曉，山林沒有承包一說，但許明棠看中的那塊地可以按照荒地買賣，因為那裡寸草不生。
這是個好消息。
許明棠知曉後麵上不露聲色道：“村長，等我那幾畝荒地種出東西來，我再看看要不要再買些地，畢竟那位置偏了點。”
越是著急買下來，越不能著急，況且此時想買，縣衙處理這等事情也得等到年後了。
她現在得想想該如何找一些可用之人，她想到觀月和她說過的，州府有做奴隸買賣的人伢子。
良民或者更上層階級的人若犯了嚴重罪過，按照律例會貶為賤民，無房無地，被發賣各地。
洛州就有專門的奴隸市場。
……
冷，很冷，刺骨的寒意侵入皮膚透進骨髓，由內而外凍得她身體發疼。
她就要死了，宋容想著，身體乏力，骨骼泛著痛，但是，現在不行，她還不能死，她死了她的妹妹怎麼辦……
她奄奄一息地想到了她娘，眼淚從眼角滑落，阿娘，對不起，我這個長姐到底是辜負了您的囑托。
有人扶起她，喂了一點溫水，那聲音在她耳邊哽咽地喊著：“阿姐，阿姐，我討來了水，喝了水就會好的，你喝了水就會好起來的。”
宋容強撐著睜開眼，看見妹妹稚嫩的臉，那點溫水咽下，她精神好了些，“你哪來的水？”
那些人不可能這麼好心。
見瞞不過姐姐，宋星道：“我出去偷來的，他們不會發現的。”
宋星見姐姐高熱得厲害，口中一直喊著水，她拚了命地從籠子的縫隙裡擠了很久，才勉強出去，趁著淩晨她們在睡覺，匆匆從桌上拿了一碗殘餘的溫水。
她裸.露在外麵肩膀還有蹭刮的痕跡，火辣辣得疼，她看著姐姐眼眶發紅，“阿姐，你要好起來啊！”
宋容艱難地咽了咽口水，忍著咽喉的刺痛道：“會的，我會好起來的。”妹妹能出去籠子，她就算咬著牙也得再活幾天，她要讓妹妹逃出去。
不遠處有鐵鏈的聲音響起，宋星慌忙把瓷碗藏在稻草之下。
有鏈子打在籠子上，發出叮當響聲，有人腳一踹籠子，惡狠狠道：“趕緊出來！祈禱著今天有人能把你們買走吧，老娘也省心了！”
“老四，都讓你給人吃飽點，瘦蔫了的，誰買啊？”有人大咧咧說道。
“嗐，吃再多有什麼用，浪費錢，你瞧這個，估計今晚就要抬去城外了！”
城外有個亂葬崗，專門丟棄一些無人認領的屍體。
“早知道前天那人出二百文錢就賣了算了！省得大冷天的還要管這幾個死活。”
宋星聽了拳頭一緊，卻也不敢吭聲，反抗是會被打的，她姐姐不能再被打了。
清晨天將破曉，寒露甚重，洛州的城西牲畜買賣檔口開張了。