性命攸關，鄧姣安撫趙嬤嬤幾句，讓她不要慌，先把齋醮大典的流程大致說一遍。

趙嬤嬤急得六神無主，事無巨細地從齋醮儀式上的道士步罡踏鬥開始講。

鄧姣趕忙打斷：“你且隻說與我相乾的，輪不著我參與的流程可以稍後再說。”

趙嬤嬤微張著嘴，在心裡琢磨了一會兒，總算把跟皇後相關的儀式流程給抽取了出來，仔細講給鄧姣聽。

鄧姣聽完卻鬆了口氣：“倒也不難，總而言之，隻要道士提到我封號，我就上去接過他給我的搖鈴，聽他指揮。等他說出那幾段法咒，我立即接對應的法咒，總共四輪，就完成了，是吧？”

趙嬤嬤急道：“話是這麼說，可每輪上祭壇的主子身份不一，您站位和禮數錯不得，那四段十六句法咒也不好記啊！”

“這有什麼？我今晚不睡了，硬記一晚上，保準不會出錯的，嬤嬤不要慌亂。”

鄧姣還是不慌，隻聽這流程，確實沒有很難記住的部分。

她決定先給未來的仇敵小暴君講一個睡前故事，鞏固一下剛建立的和平關係，再開始儀式排練。

小太子對她的故事很好奇。

畢竟太監給他講的故事，多數是二十四孝那類教育性大於娛樂性的故事。

講完了還得問太子爺從中學到了什麼。

二十四孝的典故為了鞏固孝道思想，很多劇情十分離譜，讓小太子幼小的心靈飽受摧殘。

就比如那個《埋兒奉母》的故事。

大致講的是一個孝子看見自己的老母親經常把食物分給孫子吃，孝子認為應該把食物節省下來供養母親，於是決定挖坑，把兒子給埋了。

聽完之後，接連半個月，小太子吃零食都不香了，每天憂心忡忡地擔心太後奶奶喂他吃東西。

這個故事給小太子帶來的精神刺激不亞於鬼故事。

故事裡的父親埋兒子埋得相當果敢，說乾就乾。

連“下次彆吃奶奶給的食物”這種提示都沒有，完全沒給兒子“懂事”的機會。

以至於之後每次太監講睡前故事，小太子都不許他們講新的。

必須要小太子自己“點播”，隻能從他聽過的那些“安全的故事”裡找一個複述，比如嫦娥奔月之類的故事。

這些睡前故事他早就聽膩了。

鄧姣這個“小紅帽”的故事就很新鮮，故事幾乎隻有一波三折的劇情，沒有說教，主角也沒有如何驍勇大義。

小太子覺得有趣又輕鬆，想要再聽一個。

等他洗漱完了被太監塞進小被窩。

鄧姣琢磨了一會兒，決定講個小美人魚的故事。

然而她清了清嗓子一低頭，小太子已經睡死了過去，隻有包子臉還期待地對著她的方向。

鄧姣隻好起身去自己的配殿，學習齋醮儀式的規矩。

路過廊廡時，冷風吹過衣領的縫隙，鄧姣下意識縮起脖子，加快腳步進入配殿，吩咐侍從把門窗都封好。

皇城的氣候冷得早，這才剛孟冬，夜晚的風就涼得有些刺人。

由於要保證皇帝的遺體不發出異味，宮殿地麵下頭燒炭的“地暖”也沒有開工，鏤空的透紗窗子簡直等於沒有。

鄧姣真是好幾個晚上沒睡好了，基本都是天沒亮就凍醒了。

還好年紀小，身子骨扛得住折騰。

受苦的也不是鄧姣一個人。

整個皇室這兩個月來都在沒苦硬吃。

所有跟皇室比較近的親戚都得輪流守靈或哭喪。

遠在封地的皇親國戚也都快馬加鞭趕來了京城。

他們不能自己找地方住在宮外，都是鴻臚寺的官吏給安排在乾清宮周圍的宮殿住宿。

天機營的大都督親自帶領玄甲衛，把守各殿，嚴密監視著這群藩王家眷。

皇帝陡然駕崩，從治喪到發引下葬，這過程往往長達五個月到半年。

這麼長的時間，要是讓這些擁有客觀數量親兵甚至藩軍的皇家成員自由在皇城走動，暗中謀求皇位的幾大勢力不得串門串瘋了？

為了防止私下結黨，這些遠道而來的皇親國戚，算是來皇宮裡坐五個月的牢。

他們的食宿條件還不如鄧姣，名義上都要齋戒。

像是先帝叔伯帶來的家眷，就沒人敢要求皇宮裡的侍從給他們開小灶，萬一被仇家當把柄告上去就完蛋了。

唯一過得舒服點的，也就隻有玉台殿了，因為那是燕王的臨時住所。

皇帝駕崩前，燕王已經手握兵權，但這並非皇帝的縱容。

宮裡年長的太監嬤嬤都心知肚明——這對皇家親兄弟關係一直很複雜。

當年太後還是貴妃，到了三十二歲才生下第二個兒子。

也就是說，陸騁出生的時候，貴妃的長子陸馳已經十四歲。

兄弟倆本來就玩不到一起。

貴妃年輕的時候是名動四海的美人，也有過三五年寵冠後宮的日子。

當時因為皇後沒有兒子，貴妃的長子陸馳就有成為儲君的機會。

那時候，風聲確實很大，宮裡宮外對待陸馳，默認他是儲君。

但是皇帝的寵幸有期限，貴妃逐漸失寵後，陸馳的待遇也隨之一落千丈。

後來因為貴妃的親哥哥在邊疆一次戰役中出現重大失誤，貴妃受到牽連，幾乎處在被褫奪封號打入冷宮的絕境。

這個時候，貴妃把自己不到四歲的小兒子陸騁主動過繼給當時的皇後。

儲君的預備頭銜，也就從陸馳的腦袋上，無縫轉移給幼弟陸騁。

擁有過再失去的滋味，不好受。

貴妃為了保住地位，要求陸馳要好好巴結弟弟陸騁，必須把親兄弟的感情延續下去。

身為兄長，讓他去巴結幼弟，對於失去儲君之位的陸馳，簡直是奇恥大辱。

他對弟弟原本就不深厚的感情，直接轉換為恨意。

他弟弟陸騁的日子其實也不好過，他那時候才四歲，對皇位沒有興致，屬於對生母需求遠大於權力的年紀。

所以在陸騁眼裡，就是他的媽媽留下他哥哥，隻把他給送人了。

貴妃當初這步臭棋，導致她倆兒子互相嫉妒。

此後皇後早早駕崩，恰逢貴妃的舅舅將功補過，立下戰功。

貴妃沾光，被冊封皇後，長子陸馳名正言順被立為太子。

倒黴的是被送給皇後的次子陸騁。

他被生母送人，而後失去養母，最後失去了原本就沒興趣的皇位。

但他的皇帝哥哥依舊恨他。

陸馳登基之後，為了泄憤，把年僅十七歲的陸騁派去邊疆，替兄出征。

沒想到，陸騁是個軍事奇才，短短兩年，就立下多個足以載入史冊的奇功，把邊軍牢牢掌握在手中。

皇帝的臉都被打腫了。

太後對當時的狀況並不感到擔憂，她勸皇帝安心讓他弟弟掌控朝外的動向，沒有比這更安全的局勢了。

太後很了解自己的小兒子——陸騁根本沒有奪位的野心，他甚至痛恨皇宮。

如果不是陸馳要整他，陸騁早就去封地當他的閒散王爺。

為了自保，才不得不參與到太後的製衡遊戲裡。

然而，剛登上皇位三年的陸馳居然遇刺駕崩了。

太後心如刀絞，卻沒時間思念追悼。

她現在最擔心的，是沒了陸馳的製衡，陸騁會撒手不管爭儲的威脅。

想讓陸騁自己登基，幾乎不可能，皇宮在他眼裡是牢籠，小時候被皇後關怕了。

要陸騁去保護陸馳的幼子登基，也很困難，太後自己對這個“逆子”也心裡沒底。

-

寅時末。

乾清宮一片冷寂。

鄧姣還跟隨著嬤嬤，一遍又一遍練習儀式流程。

她很擔心自己白天會在大典上困暈過去。

與她隔著幾道宮牆的玉台殿裡，卻燈火通明，異常熱鬨。

金翎衛指揮使方影正在跟赤霄衛指揮使田忠淩比試箭術。

周圍的一群武官則參與押注。

玩上頭的男人們時不時會出聲吵嚷。

天機營的大都督秦嶽走出大殿，朝院子裡嗬斥了一聲，玉台殿才恢複了寧靜。

方影轉過身追上兩步，小聲問秦嶽：“殿下歇了？”

秦嶽不耐煩地揮了揮手，顯然答案是沒有。

燕王不休息，他們自然也不能休息，隻好回到前院繼續玩鬨，振作精神。

秦嶽快步走回偏殿，繞過屏風，就見燕王此刻又換了個姿勢“睡”在椅子裡。

燕王陸騁整個人幾乎躺在太師椅背上，一條長腿搭在書案上，另一條腿的腳腕蹺在膝蓋上。

他皺著眉頭迅速掃視手裡的奏折，姿勢和表情，都表明他已經處在不耐煩到崩潰的邊緣。

秦嶽伸了個懶腰，想要讓氣氛輕鬆一點，小聲嘗試為燕王分憂：“屬下這裡的軍報已經批完了，裡麵的內容跟內閣的票擬完全一致，估計他們也不敢糊弄我們。”

陸騁沒有回應，殺氣騰騰地目光仍然在奏折上迅速移動。

秦嶽不敢說話了。

陸騁又看完幾道折子，停下來，低頭閉上眼睛，右手捏了捏眼窩。

秦嶽立即說：“要不屬下來念奏折，您聽著？”

陸騁鬆開手，仰頭靠在椅背上，耷拉腦袋：“念。”

秦嶽立即把椅子挪到他一旁，拿起一道道折子念出來。

念完幾本，他算是明白陸騁為什麼一臉殺氣了。

“這些雞毛蒜皮的小事為何要上報？”秦嶽把一本折子扔到批注完的那堆折子裡，怒氣衝衝：“他們是不是故意找茬？”

陸騁深吸一口氣，似乎讚同他的抱怨。

他當然也想省點事，隻看折子上的票擬。

但如今皇帝猝然駕崩，原本主外的陸騁，需要緊急接過朝內的擔子。

想搞清楚朝中官員派係，就不能隻看內閣票擬，必須親自從奏折裡琢磨他們的意圖。

沒辦法，廢話也得看。

見陸騁依舊沒開口，秦嶽隻好拿起下一道奏折念起來——

“臣跪叩首百拜上言：

伏以朝綱紀綱，後妃之職，當以德配天子，以正六宮。今皇後鄧氏，本係軍戶之女，出身寒微，蒙先帝恩寵，冊立為後。

查鄧氏入宮以來，恃寵弄權，乾預朝政。其父鄧昭青本為邊陲一千戶，位卑職小，因鄧氏得寵，徑升參將要職。

查鄧昭青所部，多聚結鄉裡親朋，肆意橫行，致使軍紀廢弛。此其一也。

再查鄧氏每夜於椒房密議朝政，乾預軍政要務。後宮內監儘聞，鄧氏常於燈下與先帝論及邊防部署、兵將調遣之事，又屢次進言升遷其族中諸人。此舉實為禍亂之源，有違祖製。此其二也。

更有甚者，鄧氏族中兄弟表親，皆仗其勢，恣意妄為。其弟鄧玉、堂弟鄧勳等，皆無功而獲軍職，把持邊關要隘。

臣暗訪得知，鄧氏族人結黨營私，多有不法之舉。此其三也。

竊以為，國不可一日無母，然母儀天下者，必正德厚道，且其年尚幼衝，智慮未廣，皆不足以承當後位。

今鄧氏專權亂政，結黨營私，實有負先帝厚恩。臣鬥膽上請，援引祖製，凡後妃乾預朝政，結黨亂政者，可予廢黜。

臣曾覽史書，李後乾政，致使邊境生亂；趙後專權，致社稷傾危。今鄧氏挾軍權以作威，與此二後何異？

臣雖位卑言輕，然憂國之心，夙夜難寐。今冒死上奏，望殿下聖裁。

伏望殿下以社稷為重，廢黜鄧氏，令其隨先帝而去，以正綱常，以安天下。

吏部侍郎臣李桉義頓首叩請。”

念完奏折，秦嶽有些吃驚地看向陸騁。

陸騁也終於放下腿，坐起身，伸手抽過這道奏折，親自翻看一遍。

“李桉義。”他說：“大皇子的人。”

秦嶽吃驚道：“您怎麼知道他是大皇子的人？”

陸騁側眸白了他一眼。

“嗐！”秦嶽一拍腿：“我就是個武將，不懂這些彎彎繞，您就明示吧殿下，彆跟我繞彎子！”

陸騁抬手將奏折舉在他眼前，背誦出折子裡埋藏的陷阱——“且其年尚幼衝，智慮未廣，皆不足以承當皇後之位。”

秦嶽茫然：“當今的皇後確實年紀還小，有問題嗎？”

陸騁點頭：“他能以這個理由廢了鄧姣，下一步就能以這個理由廢了三歲的太子。除了大皇子，誰會隻論歲數？”

秦嶽這才恍然。

“怪不得大皇子的人一直盯著那個小皇後不放，諫言殉葬的折子都七八本了，原來是想挖好坑，想讓咱們自個兒跳下去。”

秦嶽壓著怒火冷哼一聲：“殿下，我們該如何處置李桉義？是明麵上降罪，還是讓我私下去處置？得殺雞儆猴，不能輕饒了他。”

陸騁把殉葬皇後的奏折丟在櫃子裡，暫不批紅。

他低聲抱怨：“如今帝位空懸，北疆胡馬蠢動，隨時可能趁國喪之際滋擾邊關。戶部的銀子被母後緊急調撥給我的廢物哥哥修建皇陵，鹽鐵市舶這些快錢都在梁侯手裡攥著，此時內訌，我的軍餉難繼，稍有差池，動搖的是大齊國本。我賭不起，隻能秋後算賬。”

秦嶽皺眉：“哎……”

“什麼時辰了？”陸騁問。

“快卯時了，”秦嶽說：“馬上該去齋醮大典了，殿下去院子裡透透氣吧，方影他們在比試箭術，您現在出去一展身手，殺他們個措手不及，押注的兄弟們都得賠哭了。”

“批了三天奏折，還比試箭術？”陸騁理了理袖口，“本王尚有餘力，一展身手可以揍得你哭完整個大典。”

秦嶽趕忙打哈哈：“殿下息怒，我可不能在齋醮大典上哭啊，這雙眼睛得留著，見識見識絕代佳人。”

“什麼佳人？”陸騁側眸問他。

秦嶽笑著調侃：“就是您今兒後晌去乾清宮見到的那位娘娘啊，您這位皇嫂的名聲可是大有來頭，殿下沒注意？難道說傳聞言過其實？那位絕色佳人……不過爾爾？”

“我沒看見她長相。”陸騁放鬆地後靠回椅背上。

秦嶽挑眉調侃：“沒看見？皇後該是當麵對您行禮了啊？這您都沒瞅一眼？當真是柳下惠都不能與您並論。”

陸騁搖頭：“殿內昏暗，她帽子遮了半張臉。”

秦嶽遺憾搖頭：“您可以揖她一禮，而後順勢抬頭看一眼嘛。”

陸騁哼笑一聲，無法理解這群弟兄為什麼對美色如此執著。

但他也不想在這種事上顯得清高古怪。

“她這麼高的個頭，”陸騁把手比在喉結位置，“帽子遮到鼻尖，我得跪下來給她磕一個，才有可能順勢看見她的臉。”