夕陽照耀慈寧宮的琉璃瓦。

金光反射，盤踞於脊簷之上的金龍被點亮雙目，仿若即將騰雲而上。

殿前庭院開闊，恰逢百花凋零的時節，漢白玉甬路兩側，白玉蘭光禿禿的，更顯得四野空蕩。

小太監碎步小跑，身影飛速在遊廊的鏤空雕花藻井之間閃過，卻不發出一絲腳步聲。

無聲的踏入東暖閣內，屏風後的幾個身影同時抬了頭，似是已經等待許久。

“太後娘娘，燕王殿下已經出了乾清宮。”小太監嗓音並不高亢。

屏風後，坐在貴妃椅裡的女人失望地冷哼一聲：“不肯來？”

小太監立即回稟：“不……殿下他說……他說……”

“支吾什麼！”太後的貼身侍女鈴姍立馬嗬斥：“來，還是不來！輪到你在太後娘娘跟前賣關子？”

“不敢！不敢！”小太監忙道：“奴婢追著殿下的步輦，照娘娘的吩咐，都說了，燕王殿下隻說讓奴婢回來說一句，請娘娘不用等他一起用膳，但也沒說不來。奴婢還想追，卻被殿下的侍衛攔下，著實拿不準殿下的意思……”

“你……”鈴姍剛想教訓，卻被太後抬手止住。

“他撂下這話，必定是要來的。”太後落寞哀愁的神色忽然變得篤定，恢複了一些往日的精氣神：“雪照，讓膳房把他喜歡的幾道菜都在蒸籠裡溫著，我偏要等他一起用膳。”

鈴姍讚道：“知子莫若母，況且燕王殿下雖年少不羈，孝心還是在，不會在這時候還叫您心裡沒個著落。”

太後對著屏風外的小太監揚了揚下巴。

鈴姍立即繞過屏風，親自賞了小太監一袋銀錁子。

這倒不完全是太後心情好。

畢竟誰都知道太後跟燕王的積怨有多深。

太後派去的人，向來得不到燕王的好臉色，

燕王本就是個練家子，年少氣盛的，手腳不知輕重，被這麼糾纏不休，抬個手，都能不小心叫太監躺著回慈寧宮。

這小太監敢追著步輦把太後交代的話都說了，說是豁出命去也不為過。

等天色全黑了，太後肚子都咕嚕嚕地叫餓了，還沒見燕王的影子。

太後挪了挪身子，換了個坐姿繼續等。

皇帝駕崩短短三個月，太後整個人都瘦了一圈。

從前豐潤的鵝蛋臉，如今已經瘦得下巴削尖。

雖然依舊不像五十多歲的婦人，但也能看出大兒子意外駕崩帶給她的深刻絕望。

鈴姍也不敢勸太後先墊墊肚子，否則就是打了太後“知子莫若母”的臉了。

殿簷下懸掛著一盞盞鍍金宮燈，燈芯用沉香木浸泡過的油脂，香氣灑滿了前庭。

庭院內燈火比以往更密集，門外亮如白晝。

就好像擔心燕王是摸不著回家的路，才至今沒出現。

亥時的梆子聲響起時，太後的臉色終於冷下來，她直起身，準備提前歇了。

“燕王駕到——”高亢的通報聲讓暖閣內所有人都深吸一口氣，像溺水多時浮出水麵，一個個臉上重又有了生機。

“就知道娘娘猜得準！”鈴姍第一時間把馬屁給拍了，衝散長達兩個時辰的尷尬。

太後隻是伸了個懶腰，說了句“上菜吧”。

燕王一邁進門，餘光掃見一桌子熱騰騰的菜肴。

她知道他會來。

燕王走到貴妃椅前，敷衍地行禮。

太後沒抬頭，伸手捏了捏兒子的衣袖，低聲抱怨：“這都入冬了，還隻穿件單衣。”

她朝西邊的博古架努了努嘴：“去拿手爐暖暖手。”

“兒臣不冷。”燕王照例態度冷淡。

太後一抬眼，臉色不悅。

沉默須臾。

她說：“也就我們這些吊著口氣的老人家受不了寒涼，等了兩個時辰，哀家這手腳都凍麻了。”

周圍侍從都垂下眼。

太後這話，是想逼迫燕王去把那個暖手爐拿過來。

事情總是這樣。

燕王不被允許拒絕太後的任何吩咐。

如果他拒絕，太後就會拐彎抹角地用其他方式讓他服軟。

當然，陸騁也清楚的知道，母後話語背後強硬的斥責。

她把“等了兩個時辰”說得格外尖利刺耳。

陸騁沒回應，側眸看向鈴姍，想讓母後的侍女去把手爐取過來。

鈴姍哪裡敢打斷太後的試探。

她立即彎身幫太後按摩胳膊，疏通疏通“等得發麻”的四肢。

在太後的注視下，陸騁轉身去把手爐取過來，遞給她。

太後這才站起身，領著他走到餐桌前坐下來，屏退所有侍從，關上門說正事。

“馮冶都告訴你了吧？”太後給陸騁夾了他喜歡的菜，低聲說：“昨日，我的好皇孫就是在這張桌子旁邊親口跟我說的，他已經準備修繕蓬萊園，要讓我頤養天年呢。”

陸騁沒碰筷子，他轉頭注視太後慍怒的麵容，低聲說：“母後沒必要多想，大皇子可能隻是想替皇兄表表孝心，他若真有動您的意思，反而不可能說出來。”

“嗬。”太後一肚子火氣已經快要憋不住了：“非得把我這不中用的老太太丟去天邊，讓他的母妃遷居我的慈寧宮，你才能看出他的心思嗎？還是說你也等著那一天呢？等著看母後自食惡果，你就解氣了！”

陸騁垂眸看向碗筷，語氣不悅：“兒臣既然來了，就是想告訴您，皇侄若真動歪心思，兒臣不會作壁上觀。”

太後不滿地嘲諷：“殿下是在府裡琢磨了兩個時辰，才決定來看看母後死活？”

陸騁一抬眼，怒氣一瞬間從目光裡刺出，他冷笑一聲，反擊：“母後？本王的母後，十多年前不就駕崩了麼？”

太後渾身一震，下意識微微蜷縮起身體，緊張地注視兒子。

陸騁從來沒有故意提起過這件事來對付她。

當年，太後還是貴妃的時候，皇後體弱多病，懷不上孩子，是太後主動提出把自己四歲的小兒子過繼給皇後。

她是為了讓陸騁成為太子，隻是沒想到皇後沒幾年就駕崩了。

而她被冊封為後，大兒子陸馳名正言順成了太子。

事後，她已經傾其所能挽回跟小兒子的關係。

卻不料陸騁小小年紀，記仇到這個地步，始終故意疏遠她。

太後迅速平靜情緒，露出慈母的悲傷神色，握住兒子的胳膊：“阿騁，哪個當娘的舍得把自己年幼的孩子送給旁人照料？當初生你的時候，娘這條命險些都送了。割肉般把你送到皇後膝下，你難道不明白娘的苦心嗎？”

陸騁哼笑一聲，淡淡反諷：“當然是為了讓兒臣繼承大統，總不可能是為了您自己將來被尊為皇太後吧？”

“放肆！”太後臉漲得通紅：“你那時還小，又怎知娘親的窘境？你舅舅在邊境中了韃子的圈套，糧草被斷，險些全軍覆沒。你父皇遷怒於我，我若是被打入冷宮，你知不知道你和你哥哥要過怎樣的日子！”

她顫聲哽咽：“我還能怎麼辦？把你送去這後宮最顯貴的人身邊，你真當全是為了我自己嗎？更何況你也就離開娘三年，娘難道沒有好好彌補嗎？你怎麼就是揪著那麼一次無奈之舉不肯放！”

暖閣裡瞬間寂靜凝滯。

“三年。”陸騁垂眸把玩著指尖的酒杯，低聲回憶：“您的蘭台殿距離這慈寧宮不過三裡路，您怕是記不得了，我剛被您當禮物送走的時候，每天都翻牆溜回蘭台殿，想要見您一麵，碰巧您都不在殿裡。”

“次數多了，皇後就惱了。”他回憶：“她把我的手腕捆在配殿香爐旁邊的柱子上，我腳踩牙咬到後晌，總算掙脫了，又溜去蘭台殿找您，您恰好也不在。”

太後神色悲傷地解釋：“當時你舅舅的事實在棘手，娘也不記得都在忙些什麼。”

陸騁忽然一抬眼，直直看著她，緩緩搖頭，然後轉身看向南邊一扇窗子，指著窗外遊廊的柱子，對她說：“那時您殿外也有這麼根柱子，上麵高高掛著個不知做什麼用的八卦鏡，也是巧了，我一回頭，從那鏡子裡看見您就在屋裡悠閒地坐著，麵無表情聽我在外頭撞門。”

太後瞳孔驟縮，屏住呼吸。

陸騁回頭看向她：“自那之後，確定您已經決心丟棄兒臣，便也沒有再來叨擾。”

太後眼眶一紅，顫聲解釋：“那是因為當時皇後擔心你跟他不親，是她讓我……”

陸騁放下酒杯，站起身：“我本不想再提此事，但請您彆拿對待皇兄的要求對待我。我說了，我不會袖手旁觀，但也不打算為您的杯弓蛇影衝鋒陷陣。”

太後心急如焚，也站起身，仰頭盯著兒子的眼睛：“這怎麼會是杯弓蛇影？大皇子是怎樣敏銳的心性，我還能不了解嗎？他偏在這時候對我說這樣的話，怎麼可能是為了表孝心？阿騁啊阿騁，平日裡你比你皇兄機靈得多，為何在這要緊關頭如此糊塗！”

陸騁微皺了下眉心。

他不喜歡母後總拿他跟陸馳比較。

即便皇兄已經駕崩了，即便猜到母後故意激他，陸騁還是中了這激將之法。

他低頭盯著太後，沉聲挑明：“我再說一遍，杯弓蛇影的是您，不是他。以大皇子的處境，他巴結您還來不及，怎麼可能有言外之意？如今他與梁侯都耐著性子按兵不動，因為您受了這點冒犯，我就站出來宣戰，豈非逼迫他倆聯手對付我？收收火氣吧，母後，您不想忍也得忍，有帳秋後再算。”

太後見他終於不再裝傻充愣，反而鬆了口氣，畢竟她此番召見，就是想要陸騁親口表明不會讓大權旁落。

但她對陸騁的態度還是很不滿意。

要換了大兒子陸馳，絕無可能明擺著說這種委屈自己生母的不孝之言，多少會找個其他由頭先安撫她。

所以，她帶點嫌棄地抱怨：“都知道燕王殿下睥睨天下，悍勇無雙，沒想到是怕了？這倒是奇了，你手裡握著幾支軍隊？他二人在你麵前算得了什麼？竟讓你如此謹慎退讓？”

“既然能坐收漁翁之利，為什麼要先站出來自損八百？”陸騁眯起眼譏諷：“交戰前先為對手獻祭戰力？這自斷一臂的謀略不適合兒臣，且邊疆韃靼蠢動，戶部的銀兩被您調去大半修皇陵，萬一內外爭戰一起來，誰給我籌集軍餉？”

太後一肚子火氣差點飆出口，但想想又擔心這時候跟唯一的兒子撕破臉，會鬨出大問題。

隻能硬生生地吞下怒氣，氣得抖著嗓子努力轉移話題：“你說得也有道理，但往後你若有這些思量，也該先告知母後。”

陸騁沉默片刻，說：“明日一早，還得參加皇兄的齋醮大典，母後歇了吧，兒臣告退。”

太後張了張口，又不敢強迫他給出承諾，隻神色不甘地目送小兒子離開。

暖閣裡死沉沉地寂靜，她轉頭，看著那扇窗子發呆許久，卻已想不起來當年柱子上的八卦鏡有何用途。

太後滿心惶然。

兩個月前，皇帝在秋闈獵場上被韃子的刺客埋伏，一箭穿心，驟然駕崩。

依循祖製，應當立嫡立長，讓前皇後的兒子陸淵即位。

但前皇後的嫡長子現在才剛滿三歲，無法執掌朝政。

大臣以擔心動搖國本為由頭，站隊押寶，各擇明主，主要分為大皇子和三皇子兩方勢力。

大皇子不僅年紀最大，且兩年前代父出征，身上有軍功。

三皇子的優勢在於生母是瑜貴妃，貴妃的嫡親長兄是梁侯衛東延，開國元勳的嫡係後人，朝野內外勢力遍布。

沒幾個人真看重大皇子的軍功，隻是部分勢力擔心梁侯的侄子登基後，會開始鏟除異己。

不想投奔梁王，或是從前站錯隊、投奔無門的，都成了大皇子最堅定的擁護者。

唯獨沒有人在乎三歲小太子名正言順的嫡長子身份。

前皇後三十六歲才產下皇子，因難產落下病根，在床上養病兩年，去年臘月駕崩。

小太子母族的勢力尚未聚攏，皇帝又遇刺駕崩，基本上氣數已儘。

各方勢力要麼扶持大皇子，要麼扶持三皇子。

一旦事成，太後的權利，必然會被架空。

如果不能跟燕王明確聯手，還有誰能助她震懾兩黨？

她眼前的路，隻有扶持自己的兒子，或是扶持嫡孫小太子。

可她的的小兒子陸騁對她心存芥蒂。

她知道當年皇後經常將陸騁捆在宮院內。

這些懲罰，是為了讓陸騁死了回生母身邊的心思。

太後有一次去給皇後請安，親眼見到四歲的兒子像隻小野狗一樣，被捆著脖子和四肢，綁在前院角落的大樹邊。

不知道被困了多久，可能前一天傍晚被抓回來之後就捆著，太後看見的時候，他已經沒力氣掙紮了，找了個儘量舒服的姿勢抱著大樹昏睡著。

說不難受是假的。

四歲的孩子跟母親之間，像還有隱形的臍帶心連心，太後當時心疼得鼻子酸疼，眼睛瞬間被淚水模糊了。

但那時候她硬著頭皮低下頭，飛快路過前院，進屋給皇後娘娘請安，生怕兒子看見她會大喊大叫，想要她抱抱。

當時她顧全大局委屈了他。

現在他也不在乎她受委屈。

-

乾清宮裡。

鄧姣有些惆悵。

桂花糕的賞賜被她拒絕之後，小太子像是受了嚴重打擊，一直蹲在大殿角落……不停地吃零食。

鄧姣現在是什麼救命稻草也不肯放過的。

雖然這隻胖胖的太子殿下才三歲，但如果他認可她這個繼母，說舍不得送她去殉葬，沒準她也能保住性命呢？

鄧姣站起身，輕手輕腳走到小太子身邊，跟他並排蹲在一起。

“母後現在有一點餓了。”她主動認錯：“殿下還願意分好吃的給母後嗎？”

小太子聞言眼睛一亮，猛地站起身左看右看，急切地呢喃：“母後？”

鄧姣疑惑地愣了片刻，才意識到，小太子認知中的“母後”，隻有已經去世的前皇後。

宮女大概騙小太子皇後隻是暫時離開。

所以小太子也以為媽媽和爸爸一樣，會回來的，隻是不知道多久回來。

他才三歲，經曆過最漫長的等待也不算無法忍受。

所以小太子胃口還是很好，父皇和母後喜歡捏他胖嘟嘟的包子臉，鼓勵他吃多多長高高。

等父皇母後回來了，太子殿下要比從前更高高，臉還是很好捏。

這樣父皇和母後就再也舍不得丟下他了。

由於才穿過來半個多月，鄧姣完全不了解原主跟小太子如何相處。

難道小太子從前也稱呼她“姣姣娘娘”？

她隻好退一步，暫且改口，“我是說，我有一點餓了，你還願意分一點點好吃的給我嗎？”

小太子仰著包子臉注視鄧姣。

他發現這個娘娘不像幾個月前那麼凶，但他還是不敢冒險拒絕。

於是，太子爺把自己的零食小包裹攤在地上，包子臉嚴肅地對著一堆甜品篩選一圈。

而後。神色為難地看向鄧姣：“爺記不得踩到的是哪個了。”

鄧姣惡毒繼母的眼神猛然覺醒！

但想起曆史上鄧太後的淒慘結局，鄧姣還是迅速恢複理智，神色溫柔地繼續跟小太子閒聊。

“沒被踩過的糕點呢？能分給我一個嗎？我可不白吃殿下的糕點，”她挑眉哄這小胖崽：“一隻糕點換一個睡前故事，我講的故事可有意思了。”

“故事？”小太子眨眨眼睛，想起什麼，立即揚起小胖臉驕傲地炫耀：“爺很多多！嵐冬講啦，臥冰求鯉，從前有個人，他母後想吃鯉魚，他跑出門把衣服脫啦！”

嵐冬是他的侍女，大概是給他講過很多典故。

鄧姣眯起眼盯著這小胖崽的臉，片刻後，疑惑的問：“後麵呢？”

小太子開心地告訴她：“爺不記得啦！”

鄧姣：“……”

所以這麼個為了惡毒繼母融化冰雪捕魚的故事，你就隻記得這個人跑出門把衣服脫了是嗎？

原本就很抽象的劇情，被你隻記一半，搞得變態變態的！

鄧姣問：“殿下，你知道你為什麼隻能記得一半的故事嗎？”

太子爺一聽這話就有點緊張起來。

因為從前如果背詩背一半，父皇會責怪他不用心。

他緊張地撓了撓小耳朵，瘋狂思考理由，最終抬起胖臉注視鄧姣，嚴肅地解釋：“爺日理萬機，腦袋乏了。”

你可拉倒吧！

鄧姣隻好自己說出後半句：“是因為這個故事本來就不那麼有趣，本宮講的故事可就不一樣了，殿下聽一次就會記牢了，聽完還想聽下一個。”

太子殿下小胖臉一皺，露出個不屑一顧的表情，發出不屬於他這個年齡段的感慨：“都這樣，不有趣，嵐冬總愛講，爺不愛聽。”

“是嗎？”

既然傳統故事聽膩了，鄧姣就開始發動格林和安徒生童話，來製伏小孩。

“如果故事是這樣的呢？”鄧姣眯起眼，用繪聲繪色的語氣說：“從前，有個帶著紅色兜帽的小姑娘，去給她的外祖母送好吃的，半路上，竟然遇到一隻大野狼！”

小太子神色一驚，耳朵立即豎起來，仰臉看著鄧姣問：“有多大？”

鄧姣：“……”

你不是應該問“然後呢”嗎？

“好大好大的大野狼。”鄧姣用講克蘇魯故事的語氣，用手比劃：“它用兩條腿立起來，跟我一樣高。”

太子爺的小胖臉嘟起來，陷入了沉思，但看起來並不恐懼。

兩條腿立起來？

太子爺用看傻子的眼神提醒姣姣娘娘：“大野狼是用手手和腳腳一起跑。”

“噢？殿下不說，本宮還被蒙在鼓裡呢。”鄧姣斜著眼睛嘲諷小胖崽：“那你聽過後羿射日的故事嗎？”

太子爺驕傲的舉起小胖手搶答：“聽過！”

“那你見過天上出現超過一個太陽嗎？”鄧姣繼續問。

太子爺搖搖頭，驚訝地注視鄧姣：“你見過？”

“我也沒有。”鄧姣回答：“所以故事裡發生的事，不一定是所有人都見過。大野狼呢，它其實是可以不用手手輔助走路的，隻用腳腳走路，隻是走得比較費勁。”

太子爺的小胖臉露出不太好糊弄的質疑神情。

畢竟這可不是普通人家的幼崽，這隻皇家幼崽，是真的見過狼。

因為皇宮附近專門養這類野獸的地方，叫苑囿，是給皇室訓練遊獵技巧的地方，皇帝駕崩前剛帶小太子去玩過一次。

在太子的記憶裡，狼比虎豹要小很多，四肢纖細，軀乾強壯。

努力想象狼用兩條後腿行走的樣子。

那畫麵偷感很重。

小太子很難不懷疑姣姣娘娘在糊弄他。