李瀚猙踏入 “綺夢履”，迎門剛要喊，便被他一攔，擺了擺手。繞到後間，從窗縫裡瞧見崔窈娘憔悴之態，心猛地一揪。

嬌嫩花朵蒸乾水露，淙淙泉眼竭顯卵石，不抵崔窈娘如此。他微微蹙額，目中閃過疼惜，怪自己思前想後，卻忘了防王家這一手，他們竟是心狠手辣到連崔窈娘都網羅其中。

他緩緩推了門，將點心輕輕置於一旁。

許久，崔窈娘脖頸酸痛才抬眸，一見麵前李瀚猙，勉強擠出淺笑，嘴角上揚，卻難掩疲憊。“你怎麼來了？”

李瀚猙張了張嘴，不知從何說起，終吐出幾字：“來瞧瞧你。”眼神閃躲，始終不敢直視崔窈娘眼眸。那閃爍目光中，既有關切，又有懊惱。

兩人一時沉默。

李瀚猙看著繃架上未完成輯珠的“波斯之夜”鞋履，自責如潮水湧來。暗恨自己未為崔窈娘想得更多，如今連累“綺夢履”陷入困境。他緊咬內唇，似在壓抑心中的怒火，對自己的，也對彆人。

李瀚猙握拳，聲音低沉認錯：“此事因我而起，累你受苦了。”

崔窈娘輕輕搖頭：“此事與你何乾？不過是製履業裡各家齷蹉爭鬥罷了，我自能應付。”

李瀚猙深知，若無自己與王家矛盾，“綺夢履”絕不至於成為眾矢之的。

他心中七上八下，眼看著崔窈娘的消瘦，深知自己把責任往身上一攬，兩人好不容易建立起來的那星點好感就會消散於無形，可愧疚充盈他整具軀殼令他坐立難安，男子漢大丈夫頂天立地認了又如何：“是我與那王懷瑾鬥法，才累及池魚。”

崔窈娘非那蠢笨之人，就著他的話略微一想，頃刻已是明白災禍來龍去脈。

她將輯珠的引針紮進繃布，微微歎了口氣，脊背都往下塌了塌：“我拒絕過你多次，為何原因想必你還記得清楚，其中一條便是這長安城裡關係根結盤錯，你我若是相熟，必起禍端。”

李瀚猙無話可辯駁。

崔窈娘深知，靠男人永遠不是長久之計，從古至今，無數血淚事例把她教育得明明白白，需得自己成長，需得女性互助。

“李大人若無其他事，今後不必再來。”

哐啷一聲，食盒跌翻在地，描畫瓷碟盛著的點心滾將出來，被碎了的瓷碟割得滿地皆是。

崔窈娘挽了羅裙，欲去拾撿。

“我來！”李瀚猙手背輕輕隔開崔窈娘一雙素手，收拾得極快，眉頭都不曾皺一下，尖利碎瓷被他大掌一掃，歸攏進食盒。

崔窈娘看著刺眼，終是不忍，問了句：“有無紮傷手指？”

“沒有。”

崔窈娘繞了李瀚猙高大身軀兩圈，才將他手掌捉到自己手心裡，一掰開，鮮血淋漓，細小碎白紮在肉裡，她忙扯了巾帕，輕輕拭了血跡，拿了輯珠竹鑷湊近細細鉗走碎片。

湊得過於近，崔窈娘的鼻息撩在李瀚猙手縫裡，像極了狸奴帶著倒刺的舌頭在舔舐，他不由得輕輕一抖手臂。

“彆動！”崔窈娘嗔怪地輕輕打了一下李瀚猙手腕：“莫不是想越傷越深賴我頭上？”

所幸李瀚猙舞刀弄槍又舞文弄墨，手裡繭子盤踞頗多，任這碎瓷再尖銳，紮得也不深，三五下就被崔窈娘靈巧的手挑了個乾淨。

“給你！”崔窈娘將那巾帕包裹著碎瓷渣往他手心裡一塞。

？

李瀚猙不解，這是禮物？

“拿回家，時不時看兩眼，當引以為戒，你也不過肉/身凡胎爾爾，偏要樹敵，偏要碎他人根本，定如這瓷碟，來日反傷於自己！”

李瀚猙心中波瀾驟起，崔窈娘所思所想，非尋常女子可及，若是她入得官場，大有一番作為！

崔窈娘看李瀚猙手掌就要握緊巾帕，急得又輕拍了他手腕一下：“怎的這般癡傻，我不過跟你玩笑，出門便棄了罷，留在我這兒徒增旁人疑慮。”

是了，工匠們看著巾帕上的血跡，定會大駭，工期在即，“綺夢履”本就動蕩不定，輯珠娘怎可再傷雙手。

“我今日......”

“不必！”崔窈娘截斷李瀚猙話頭，迎上他雙眸，毅然孑然地說道：“我自會想出辦法，你切莫再節外生枝！”

“那我明日......可否再來？”

竟是問的這個，崔窈娘會錯意，脹紅了耳腮：“不可！‘波斯之夜’舉辦前，你都不可再來！”

且說那王懷瑾，本被其父王之章蒙在鼓裡，隻覺官場失意，整日鬱鬱寡歡。光祿寺裡告了假，成日獨坐庭院，望著飄落花瓣傷春悲秋。

忽憶起許久未見的崔窈娘，心中一動。

王懷瑾身隨心動，打馬至 “綺夢履”。

跨入店門進得內間，眼前景象令他大驚。店內冷清，工匠疲憊，未完成的“波斯之夜” 鞋履雜亂擺放。王懷瑾心中一緊，隨手抓了柳枝珍：“柳娘子，這是怎的了？”

柳枝珍將手臂一掙，鼻子冷哼：“王大人怎的不回家問問？”打從李瀚猙來了又走，耳尖的工匠將他與崔窈娘對話聽了個大半去，柳枝珍哪裡還能不知王家做的好事，隻恨自己當初瞎了眼，替崔窈娘招來如此禍害！

見柳枝珍問不出個究竟，他急急繞過柳枝珍聊勝於無的單薄臂膀阻攔，無視柳枝珍在背後的憤罵，朝輯珠間奔去。

“崔姐姐，我竟不知‘綺夢履’這裡如此艱難，是我來晚了！”

崔窈娘微微一愣，隨即恢複手頭輯珠，冷冷道：“與你何乾？”

王懷瑾急忙解釋：“崔姐姐，我願出一份力，幫‘綺夢履’度過難關。”

崔窈娘好笑，老子暗害，兒子明幫，怎的，是在拔河？就算如此，‘綺夢履’也不願為那條繩。

“王大人好意，我心領了，惟願大人仕途坦闊，家宅平安。”

怎麼忽而說到仕途和家宅？王懷瑾心中疑惑，但轉念一想，定是崔窈娘聽聞他在光祿寺的遭遇，氣得王之章連咳數日，關心他。

心中一暖：“崔姐姐，‘綺夢履’這般繁亂，你還這樣關心我，我，我......”他嘴裡說不出所以然來，人倒是往崔窈娘麵前一衝。

唬得崔窈娘站起身來連連後退，擺著手：“王大人，你會錯意了。”

王懷瑾全當崔窈娘羞於言表：“崔姐姐不必多說，我都懂。”

崔窈娘沒空跟他掰扯這些：“你走罷，我忙得狠。”

王懷瑾不過突發奇想見崔窈娘一麵，倒也無謂真要做些什麼，聽得崔窈娘趕人，連日陰霾竟好了大半：“我這便回光祿寺銷假！”往後他便有借口常來，崔窈娘的心意他全都明白！

崔窈娘輯珠間隙，靜心思考對策，憑借伯克利所學的金融學知識，大膽分析局勢——危機根源在於王家報複李瀚猙，打壓“綺夢履”，她一介平民無法查出王家依仗。

但唐朝商業活動早已有法可依，《唐律疏議》裡對東西市交易有明確規定，買賣契約需明確標注物、價格、交付的時間，以保市場穩定繁盛。

崔窈娘身為現代人，深知守法之重，與供應商簽下契約時，嚴格依律，明確雙方權利義務。

崔窈娘決意采用迂回戰術，思得一奇招——她差迎門送去請柬，邀西市各路供貨商前來“綺夢履”，隻不說是為了商議供貨之事。

第二日，“綺夢履”前廳擺下數張桌椅，崔窈娘身著素雅衣裙，端坐主位，神色淡然卻又透著篤定。沒讓她等候多時，供貨商們陸續到來，有供布料的，有供皮料的，有供珠料的，還有供線料的。

眾人一進店內，見同行皆在，心中皆是一驚，麵上倒要拱手作揖，而後齊刷刷轉頭看向崔窈娘，倒要問問她葫蘆裡賣的什麼藥。

供錦緞的李掌櫃率先開口：“崔掌櫃，今日這是何意？怎的把我們大夥兒都叫來了？”他雖是還陸續給“綺夢履”供貨，倒也是礙於還在供貨期，彆無他法，心裡早已將斷供理由捋了又捋，實在不想得罪王氏一族。

崔窈娘伸了手掌一讓：“各位掌櫃請先用茶，今日請大家前來，乃是為了我‘綺夢履’的原料供應之事。如今店鋪訂單頗多，往日裡給店鋪穩定供應原料的商號，我實在擔心庫存不足。故請各位一同前來，商議供貨之事。”

往日供皮貨的胡須客胡須亂抖：“這是怎的說，崔掌櫃，從你開店至今，且不說介紹了多少熟客與你，隻說我一家老小，製履是否都在的‘綺夢履’？現如今竟是要我等相互賤價競爭不成？”

崔窈娘輕輕搖頭，看著色澤濃潤的茶湯：“非也，各位掌櫃皆是行內翹楚，我不過是想問問大家的庫存，是否足以為我‘綺夢履’提供最好的原料。價格與供貨條件皆由各位開口提，我自會權衡利弊，選擇最合適的合作對象。若是長安城中沒有，‘卿履坊’自當為我籌謀。”

山高皇帝遠，王家想把手伸到商州，恐怕還須些時日，待得那時，‘波斯之夜’已然籌辦妥當，有何所懼？

眾人心中各自盤算，心想這崔掌櫃倒是精明，讓我等自行出價查處庫存，看來得好好思量一番，“綺夢履”是否真如外界所言，大廈將傾。

尤其是李掌櫃，哼，今日定不能讓他人搶了他長久生意。

崔窈娘巧度眾人的表情，緊張到手心冒汗。她知道，這些供貨商平日裡各自為營，今日讓他們聚在一處，必然會引發競爭。而她正是賭的此等競爭，誓要為 “綺夢履” 力挽狂瀾。