轉眼，年關將近，但對虞城將士來說卻度日如年，沒有哪一刻能夠放鬆警惕。

歲末，城外魔族大軍虎視眈眈，但畢竟是舊年最後一天，百姓們不約而同地開始營造過年的氣氛，除舊布新，為來年做準備。

街上的酒樓、成衣店鋪、胭脂水粉店今日都開張了，路邊的商販們高聲吆喝，“叮叮當當”的聲響吸引著來往人們的視線。

“賣糖葫蘆咯——賣糖葫蘆——”

“瞧一瞧看一看，新鮮熱乎的糍粑喲——”

攤位前擠滿采買年貨的人，稚童追逐打鬨的嬉笑聲從街道的一頭傳到另一頭，苦悶多日的虞城終於迎來久違的喜氣。

褚纖雲今日也早早醒來陪墨夫人一起張羅著清掃墨府裡裡外外，府中下人各司其職地忙著掛燈籠、貼對聯。

用過午膳沒多久，薛念湘來了趟墨府，特意來跟她說，倘若魔軍今天一整天都安分沒搞攻城的動作，晚上就叫上官荷、奚衡、楚無袂還有穀窈、奚雁、謝巧宜、墨北寒等等所有人來城主府一起吃晚飯。

不用想都知道屆時一堆人聚在一起喝酒玩樂會是多熱鬨的場景，聽她說完之後，褚纖雲就開始心心念念地期待了。

這麼多人一桌應該坐不下，算算看要準備多少副碗筷、多少食材合適，對了，還要顧及每個人的口味喜歡……

念想幸福美好，然而世事常常不遂人願。

傍晚時分，正當百姓們沉浸在歡聲笑語的氛圍巾時，忽地鼓聲如雷，驚炸虞城。

“嗚——嗚——嗚——”

三聲高鳴預示勁敵來襲，局勢嚴峻。

朔風獵獵，好不容易蔓延的煙火氣消散在百姓們驚慌失措的表情。

十二月三十，胤燭率魔軍全力攻城，大有一舉拿下虞城之態。

此戰若勝，邙城魔族短時間內不會再攻城；若敗，則虞城百姓將身陷水火，薛念湘絕不容許那樣的事情發生。

再次與胤燭正麵對上，二人交鋒難舍難分，城主薛令儀等人皆上陣殺敵。

“殺！”

“殺——”

夜幕已至，戰鼓聲仍未停歇。

薛念湘手提長劍，身後萬千光芒齊現，帶著吞天之勢朝眼前的敵人疾馳而去，“想侵占虞城，除非從我的屍身上跨過去！”

胤燭忙用魔氣將自身包裹，但還是沒能完全承住這一擊，被迫下墜，快落到地麵時踩住一根豎插在地的劍柄借力飛回，聚勢一刀回斬，“虞城和你的首級，本座都會收下。”

薛念湘急刹，猛地仰頭，鋒利的刀尖堪堪擦著下巴的盔甲而過。

好險。

兩人打得激烈時，一道身影悄無聲息冒出，“哎呀哎呀、像薛將軍這般英勇善戰且如此有氣魄之人，世間少見。”

薛念湘餘光瞥了眼，是敵方軍師之一九宿。

九宿行無律蹤，一會湊近一會又遠遠地在旁邊觀戰。

“哎——我記得薛將軍上次受了重傷，這才過去多久，傷還沒好完吧？將軍何必這麼辛苦地守著一座城，不如棄暗投明，來邙城當座上賓，奪天下可比守天下有意思，主上您說是不是？”

薛念湘一個眼神都不給他，繼續與胤燭對打，忽地，九宿閃至她身後，麵龐幾乎貼近耳畔，呼吸拂過頸脖，指尖輕點，在她的肩膀與手臂間遊走，“薛將軍更喜歡名利還是金錢？或者說，喜歡哪種類型的男子？我們妖魔什麼樣的男子都有，你來邙城，我送你一百個精挑細選的男寵伺候你，如何？”

若非場麵實在不對，誰知道他這是在勾引人還是在勸人投降。

“滾開——”

兩招擊退胤燭，薛念湘反手握劍朝身後人殺去，“不男不女的東西，彆挨著我。”

劍砍上去，身形化成魔氣消散，側頭一看，那人回到了胤燭身邊。

“哎呀、薛將軍說那樣的話，真是……很傷人家的心呢。”

說話間，九宿搖身一變，方才還身形高大麵容俊俏的男子瞬間變成一位嫵媚多姿的姑娘，聲音也變得似水柔情。

管它究竟是男是女，薛念湘一律沒好臉色，“少廢話，彆惡心人。”

胤燭躍身而上，兩人再度打起來，九宿在一旁矯揉造作地喊，“薛將軍威武，小女子佩服～一定要把胤燭這個可惡的魔族給打敗呀。”

胤燭避開劍光，臉色有些不悅，“你幫著哪個陣營的。”

“哎呀、開玩笑，彆在意。”

虞城城門，妖魔的氣息如覆城波濤怒卷高牆，各宗門弟子與虞城眾士迎敵而上，無一人心懷膽怯。

“城在人在！城亡人亡！”

“不能讓魔族攻進虞城——”

“傷我同族者，死！”

城門混戰，城中死寂，今早僅有的喜氣蕩然無存。

這場混戰持續了數個時辰，直至卯時，一聲高喊打破城中死寂。

“魔族撤軍了——魔族撤軍了——”

“撤軍？撤軍！？”

“是！結束了，終於結束了，魔族大軍全都退回蟠水了！我們贏了！”

高呼聲傳入城，百姓們在屋門口戰戰兢兢地探出腦袋，確認此話屬實後皆奪門而出，“贏了！真的贏了——”

“虞城守住了！守住了！”

眾人喜極而泣，舉城歡騰。

勝利的消息傳入墨府，褚纖雲剛一聽到就猛地站起衝向墨府大門，用此生最快的速度往城門的方向跑。

她就知道這一戰一定能贏，魔族打不進虞城，阿湘、無袂師姐、硯風哥、奚雁……還有墨北寒，好想快點見到他們。

但要問褚纖雲此刻最想見到的人是誰，答案當然是薛念湘。

魔族撤軍，虞城肯定也付出了不小的代價，蒼天保佑他們傷得不重。

一路快跑，來到城門。

“城主！”

城門附近包紮傷口、處理戰局的士兵和宗門弟子沒一個認識的，見到薛令儀、墨重霄等人，褚纖雲急切上前詢問，“城主，阿湘呢？”

薛令儀安撫她道，“彆急，湘兒他們馬上就回來了。”

一個半時辰前，薛念湘、楚無袂等人率幾隊人馬直入魔軍腹部吸引火力，幸得此次襲擊將胤燭重創，扭轉戰局，否則難說這戰能否守住虞城。

算算時間，這會他們應該正在回來的路上。

黎明前正是霧氣濃重之時，天色又暗，看不到城外遠處的景象，褚纖雲噔噔噔跑上城牆，伸長脖子試圖看清霧氣中是否有人走來的身影。

“呼——”

“呼——”

冷風呼嘯如悲拗哭聲，陣陣刺骨寒意沁人心脾，不消片刻，一張臉就被凍得通紅。

“啪嗒——”有什麼東西砸在臉上，伸手摸了摸，冰冰涼涼的，是雪。

下雪了。

新年初雪，是好兆頭。

墨色漸淡，風雪肆虐，呼吸變得更沉緩。

褚纖雲呼出幾口熱氣暖手，驀然一陣嘈雜的交談聲和腳步聲響起，一抬頭，看到不遠外一支隊伍烏泱泱朝城門走來，為首幾人正是想見到的薛硯風、上官荷、楚無袂……

“回來了，他們回來了。”

“將軍回來了！”

城門守衛的士兵高聲大喊，“開城門——開城門——”

“阿湘——無袂師姐——”

迎著風雪，褚纖雲飛快下了城牆，朝那支隊伍跑去，腳步卻在一眼掃過人群沒有見到薛念湘，以及看到他們身後推著的戰車上蓋著戰旗，且明顯是蓋著人的屍體後頓住。

她又看了人群一眼，這才注意到，所有人臉上都是一副沉重悲痛之色。

怎麼……都是這副表情，打了勝仗不應該高興嗎，一個個臉色卻比哭還難看。

什麼都還沒問，他們也什麼都沒說，褚纖雲心中卻冒出一股猜測。

本就手腳冰涼，此前按捺不住的激動更是消失殆儘，整顆心猛地往下墜，想扯起笑容，開口聲音卻顫抖得不成樣，“阿湘她、是不是還在後麵沒回來？”

眾人都抿著唇喪著臉，沒人應答，死一般地寂靜。

褚纖雲抬腳往前，不過幾步遠的距離，卻仿佛用儘了力氣，雙腿發軟險些摔倒，離她最近的楚無袂將她扶住，“纖雲……”

走過楚無袂，視線牢牢粘著後方的戰旗，企圖從中窺破一線生機。

戰旗被風雪吹動掀起一角，屍首麵貌在眼前晃過。

不、不……

冰涼的臉一下失去所有血色，眼中僅存的希冀也暗了下去。

無法接受眼前看到的一切，褚纖雲搖著頭踉蹌後退，不可能，躺在那上麵的人怎麼可能會是阿湘？

一定是她看花眼了，不是阿湘，阿湘怎麼會死？她那麼厲害的一個人怎麼可能會躺在那上麵……

烏青的唇發抖，視線看看楚無袂，又看看薛硯風，兩人都低頭不語，其他人也都沉默著，張唇想問，喉嚨卻被灌入的風雪堵塞，半個字都說不出口。

身寒徹骨，心亦墜冰窖。

楚無袂不敢抬頭對上她的眼睛，“纖雲，對不起……”

滾燙的一滴淚珠落下，沒入雪地，在楚無袂開口後，褚纖雲心底最後那絲祈求湮滅。

眾人讓出路，她抬腿，目光空洞地一步步朝蓋著破損戰旗的戰車走去。

某一刻恍惚覺得自己是在做夢，阿湘怎麼會死呢，雖然死亡並不遙遠，可阿湘怎麼會與這個詞沾上邊？

她一定是在做夢。

跌坐在戰車旁，褚纖雲顫抖著手從上方揭起戰旗，掀起一塊隻見到發頂之時，淚水再也忍不住，如洪水決堤溢出眼眶，模糊了視線，“阿湘、阿湘……”

她開始哽咽地哭著，哭聲細小微弱。

戰旗掀開，屍首顯現在眼前，那張渴望見到的臉閉著雙眼，神情安詳，永遠不會睜開。

人群中有人低聲開口，“原計劃是布陣擊殺胤燭，但陣法快要形成之際，敵方軍師九宿識破了我們的計謀，為了拖延時間，將軍以身誘敵，最後沒來得及離開陣法……”

薛念湘等人與胤燭糾纏，原本她可以跟其他人一樣在陣法啟動前離開，但眼看著胤燭與九宿打算拋下數千魔軍逃出陣法，隻猶豫了一秒，她就轉身向那二人飛去。

胤燭若逃出陣法，之前所做的一切犧牲和努力都將白費。

“念湘！沒時間了，趕快出來！”眾人驚慌喊道。

“你們先走！我去攔住胤燭。”

幾人猜到她的想法，奚衡當即催動法器試圖將她強行帶出，可為時已晚，殺陣閉合，一切都來不及了。

“薛念湘你瘋了，難道不怕死嗎？”胤燭臉色陰沉發狠。

薛念湘笑，“有你墊背，黃泉路上一起作伴——”

“轟——”

回憶起當時，薛硯風痛恨自己的無能，“阿湘帶了法器，本可以保住性命，但她之前在胤燭手中受的傷沒恢複……”

奚衡臉上也是自責的神情，如果當時他快一點……

褚纖雲抬手，緩緩撫過薛念湘的眉眼、鼻梁、嘴唇，以及右臉的血痕。

一想到阿湘那時許是抱著赴死的決心回頭，淚又順著眼角滑落。

昨日說好了要不醉不休，要一起過個熱鬨的除夕，怎會想到那是兩人的最後一麵。

摯友先逝，陰陽相隔，有朝一日竟也用到了她與阿湘之間。