背後忽然冒出一個人，老曹大吃一驚，目瞪口呆地轉過頭：“你你你你……”

他手裡捧著已經被吃得稀碎的死雞，鮮血順著嘴角往下流淌。花劍知隻是微笑，並不說話，這讓老曹意識到她沒有惡意，他若有所悟，眼前一亮：“你是同道中人！”

“勉強算吧。”花劍知在他身邊蹲下，謹慎避開那些麵目全非的屍體，“不過，我抓的，比你這些可要好多了。”

“原來您是獵妖師，失敬失敬。”老曹癡呆地笑了笑，獻寶似的，把手裡那隻雞遞到花劍知麵前，“您吃嗎？要不要嘗一口？”

花劍知連忙搖頭。

在捉妖師眼裡，妖怪盈滿妖氣，渾身都是腐臭的腥味，光是待在一起就足夠折磨，更不要說吃。據說皇帝吃妖，都要將妖肉拔毛、剝皮，細細切碎，再混合各類補品，熬成濃湯，才會動筷子。這老曹，抱著就啃，也太……太粗獷了。

光是看著，花劍知就想吐。

見她拒絕，老曹趕緊把小妖怪抱回自己懷裡，繼續埋頭苦吃。他不忘給自己開脫，邊嚼妖怪，邊含糊不清道：“我已經很久不吃了，偶爾弄點零嘴，解解饞。”

吃妖是一種癮，怎麼可能戒掉？花劍知眯起眼睛，仔細辨彆老曹的氣息：“你是……你是人吧？”

妖怪同類相食，是為了吸收外界的妖氣，提升自己的力量。可人吃妖怪，身體無力解決妖氣，隻會讓妖氣漸漸控製身體的各個器官。若不及時製止，妖氣甚至能把人轉變為妖怪——這也是正道的捉妖師嚴禁獵妖吃妖的原因。

至於那些所謂延年益壽的功效，不過是因為皇帝醉心其中，傳出來的謠言罷了。有皇家的鼓動，權貴們趨之若鶩，殊不知自己正在邁入深淵。

老曹體內的妖氣並不多，因此花劍知一行人沒能立刻發現他的異樣。但他的妖氣已經和身體融合到了一起，照這樣下去，不管他吃的是大妖怪的“宴席”還是小妖怪的“零嘴”，最終都難免變成怪物。

“是人，是人。”老曹衝花劍知比一個大拇指，他嬉皮笑臉的，露出一口黃牙，“聽您的口氣，是行家啊！”

“算不上，”老曹這副醃臢樣子實在讓花劍知反胃，她隨口敷衍著，站起身，準備往回走，“你慢慢吃，我要回去了。”

“彆走！彆走！”

老曹伸出一隻血淋淋的手就要抓她，幸好花劍知反應迅速，沒讓臟東西碰到自己的衣服——這可是去年皇帝親自賜給她的西域織物！萬一碰臟了，她在外麵也沒法洗乾淨。花劍知徹底惱了，怒氣衝衝地罵道：“乾什麼？！不長眼的狗東西！”

“姑娘，姑娘，彆生氣，我這是心急了。”見她生氣，老曹連忙道歉，但他臉上照舊笑嘻嘻的，似乎沒把她的惱怒放在心上，“我看您也是懂行的，想不想賺筆大的？”

他們在路上跑了三天三夜，也沒看到一隻像樣的大妖怪，怎麼可能賺筆大的？

但這裡是彆人的地盤，他既然這麼說，其中肯定暗藏玄機，花劍知暫且不吱聲。

她耐下性子聽他講話，老曹發現有機會，立即諂媚地笑起來，道出自己的打算：“姑娘，再往西走兩天，就到了炎南。那地方是獵妖師的地盤，有錢人家想吃妖怪，就寫信送去，獵妖師們收到信，便互相派活，一起賺錢。我這呢，算個中轉站，他們路過，會送我點小東西，比如這個，”他晃晃手裡所剩無幾的雞肉，“而我，給他們提供吃住的東西。不過，不過，不管是錢還是妖怪，大頭總是在他們那的，輪不到我。”一說妖怪，他的口水都要流下來了，“但是！最近冒出來一隻魚妖，炎南的一個縣令本想要，可去了幾個捉妖師，都沒法解決它。要是您能乾掉它，我們準能分到大錢！”

炎南有獵妖師？

花劍知殺的妖怪都給了皇帝，就算皇帝不要，也靠花朝露的人脈，送到了大官手中，她還真不清楚自己的同行平日是怎麼運作的。原來他們都待在同一個地方，等著官家給飯吃嗎？聽起來怪可憐的。

花劍知琢磨一會，回過神，發現老曹還在等自己的答複，便故作冷淡道：“我乾掉了妖怪，為什麼要給你錢？”

“您這叫什麼話！”說了半天，花劍知卻還不答應，老曹心裡急，當場給自己的腦袋來了一巴掌，“姑娘，您初來乍到，有些事不懂，古話有雲：做人留一線，日後好相見！我今天給您介紹了活，以後有什麼機會，我自然還是多給您留意的！這樣，要是您能抓到大魚，我們八二分，您八我二，我再免了您的吃住錢，行不行？”

如果去炎南，肯定有意外收獲。

花劍知當然很想和這些獵妖師過過招，可炎南不是前往百川的必經之路，她現在有要事在身，沒時間浪費在彆人身上。

但如果自己不答應，老曹這種守不住秘密的，一定會告訴其他人：前段時間來了四個捉妖師，一路往西，目標明確。其中一個還是獵妖師，八成有大錢要賺。萬一把造孽的獵妖師全引到了百川，打亂了她的計劃，那就不好了。

最妥當的做法是現在就把老曹殺了，以絕後患。

花劍知撥弄著碎月的劍柄，腰間的玉佩撞上，發出了叮鈴當啷的響聲。

老曹不知道花劍知已對自己起了殺心，還以為她在權衡利弊，於是繼續鼓動她：“您那幾個同夥，他們乾不乾？人多力量大，咱們一起分錢！”

“那不行。”讓段燭知道就完蛋了，花劍知趕緊擺手，“他們是正兒八經的那種，你不要說出去。”

同一行人之間的觀念相斥，老曹也見過不少，他會心一笑：“懂懂，我懂。那姑娘的意思是……？”

既然老曹和獵妖師來往密切，他肯定還知道更多消息，現在殺了他，有點虧。花劍知轉念一想，便道：“這樣吧，我先問你，那魚妖，長什麼樣子？”

“可大了，好大一隻。”老曹誇張地比畫著雙手，力爭讓花劍知對魚妖更有興趣，“住在北邊的瀑布裡，你們騎馬跑一天，就能看見它。我聽他們管它叫流火，好像能吐火，之前一連燒死了幾個大師。大夥都對它束手無策，縣令聽說他們一條魚都抓不來，也差點被氣死。不過他還是很饞這條魚的，所以開了高價。據說他還承諾，若能抓到魚，願意以重金為妝奩，把自己的兒女通通嫁給捉魚者！”

花劍知對縣令的私人生活不感興趣，她隻記下魚妖的名字——流火。

老曹說得投入，繼續念叨著：“也真是奇了，以前炎南從來沒有這樣厲害的大妖怪，最近接二連三冒出來好幾隻！有人說因為段易虹死了好些年，沒人能像她那樣鎮壓妖怪，它們便蠢蠢欲動，想出來稱王稱帝。這妖怪多了，對普通人來說，是件壞事，可對咱們來說，那就是賺錢的機會多了！”他絮絮叨叨一通，終於想起旁邊還有個人，“姑娘，您怎麼說？要不要試試？您來的時候，我就看出您氣質出眾，絕非一般人物。或許您不缺錢，可是錢，從來都是越多越好的！這麼一大筆財產，對您來說輕而易舉就能賺到，何樂而不為？”

照老曹的說法，不僅炎南，就連百川的鵬鳥現世，肯定也和段易虹有關係。然而妖怪若想造反，段易虹死後的第一天他們就該出沒了，怎麼可能等到現在？

這些道理講給他聽他也不懂，花劍知懶得辯論，掀開背後的樹枝往回走：“我明白了。等我再考慮考慮，決定好就來找你。”

“賺錢的機會啊！姑娘！”花劍知走得太快，老曹追不上她，隻能在後麵喊道，“千萬彆錯過，過了這村，可就沒這店了！”

花劍知快步回到客棧。

附近有一大群獵妖師，她想。

他們大概率認識——或者聽說過自己。換作以往，這倒不是什麼問題，可現在，她需要在明瑕和宋長歲麵前藏好自己的身份，讓百川之行順利結束。她得儘快殺了老曹，防止自己的出現被其他獵妖師所知。

但還有一個問題。

如今她專心追捕鵬鳥，沒法替皇帝抓日常食用的妖怪。他肯定需要新的人手，填補這段時間的空白。鎮邪閣那群人大概率沒有用處，因此皇帝隻能在民間尋覓好用的獵妖師。如果炎南真的是獵妖師抱團的地方，他們不久之後就會收到相關的消息。

天高皇帝遠，花劍知現在管不到江安和京城，但她也不希望彆人鑽她的空檔，取代她的地位。

若她不知道這回事，也就算了；但她既然掌握了消息，就不可能坐以待斃。

心裡的計劃漸漸成形，花劍知掛著若有若無的笑容，神情染上了幾分邪氣。

——倒不如尋一個合適的借口，聯合段燭、明瑕和宋長歲，把老曹和炎南的獵妖師全殺了，省得夜長夢多，事久生變。