打好自己的算盤，花劍知在路上摘了些喂馬的草，一路抱著，回到客棧的後院。天已經徹底沉了下去，在一片灰暗中，唯有撕裂空氣的風在尖聲呼號。受本能的驅使，花劍知猛地側過身去，躲過飛向自己的鞭子。

“不好意思，花小姐。”害人不成，段燭收回鞭子，語氣中隻有遺憾，不帶絲毫歉意，“我在專心練習，沒注意到你出現。”

花劍知差不多已經習慣和段燭唇槍舌劍、相互算計的生活了，她也懶得罵他，語氣淡然道：“段公子也不怕把我抽死了。”

段燭微微一笑：“花小姐要是連我這一鞭都躲不過，怎麼算得上合格的捉妖師？”

“我看你挺閒的，幫我把馬喂了。”花劍知走到段燭麵前，不由分說把鮮草塞進段燭懷裡，又抽走他手裡的鞭子，耀武揚威般在他麵晃前了兩下，“這鞭子，先借我玩玩。”

自己最重要的武器被人輕輕鬆鬆拿走，段燭卻絲毫不生氣。他瞥了一眼花劍知，當真就乖乖聽話，轉頭去馬廄裡忙活了。

一會要用鞭子抽死她，一會又聽她指使安分乾活。這人每天陰晴不定的，真不知道明瑕和宋長歲怎麼受得了他的脾氣。花劍知一邊想，一邊坐到一旁的石凳上，把玩段燭的武器。

段燭在馬廄裡忙前忙後，聲音也隨著他的動作忽高忽低：“花小姐，可曾看出什麼玄機？”

花劍知撐著臉頰，隨意答道：“沒有。”

鞭子的把手處有一個小巧的陣法，是用來引導靈力的——這在捉妖師使用的武器中相當常見。段燭的鞭子根本沒有什麼獨到之處，花劍知失望地歎口氣。

“那是當然。”給四匹馬分好食物，段燭從馬廄裡走出，來到花劍知身旁。他彎腰趴在石桌上，一隻胳膊撐著下巴，另一隻胳膊時不時撥弄一下花劍知手裡的鞭子，竟然表現出了乖順的模樣，“難不成花小姐以為這是什麼上古神器，還能和妖王決一死戰不成？”

知彼知己，百戰不殆。武器是捉妖師生命的一部分，要想對付段燭，自然要了解他的鞭子。花劍知早就想研究一番，誰知今日卻一無所獲。她歪頭想了想，索性直接挑明自己的心思：“你姥姥既然是段易虹，就沒給你留下過什麼法寶？”

“懸崖山看重的是天分，而非血脈。段易虹是天才，和段燭沒有關係。”提起段易虹，段燭的臉色忽然變了，他一把將鞭子奪走，重新彆到腰上，“更何況，就算她真留下了什麼，我還能告訴你嗎？我又不蠢。”

防備心過重的男人最沒有意思。花劍知一撇嘴，向段燭做了個鬼臉。

“天色不早了，花小姐趕快回去休息罷。”段燭沒有花劍知那樣任性，他指望她斬殺鵬鳥，可不想看她半路就倒下，“路上看你都快累死了，現在怎麼又活蹦亂跳的？彆忘了我們明天就要啟程。”

“誰說我累了？”提起自己的腿傷，花劍知有點惱，但她還有計劃在身，絕不能亂了情緒，因而克製道，“至於啟程的時間，我看也不好說。”

段燭一聽就知道花劍知又要搞什麼陰謀，立馬皺起眉：“什麼意思？”

“自己猜咯。”花劍知俏皮地眨眨眼，一轉身，往客棧裡跑去，衝明瑕大聲喊道，“阿瑜！阿瑜！快來，我有急事要和你說。”

花劍知要說的自然是魚妖的問題。

她把和老曹的交談掐頭去尾，又進行了二次創作，才將消息告知給眾人。在她的版本中，老曹隻是一個普通的客棧掌櫃，和她閒談的時候，偶然透露出了他最近聽說的一件大事：炎南附近的瀑布裡住了一隻魚妖，最近為非作歹，害死了不少人。當地官員開出高價，求人解決這個麻煩，然而幾個月過去，捉妖師們不僅沒能殺死魚妖，還丟了自己的性命。如今炎南民心惶惶，整日因魚妖擔驚受怕，當官的束手無措，已然陷入了絕境。

不等花劍知說完，段燭便質疑起她：“我們一路過來，隻遇上過一些還未化形的小妖怪，怎麼一到客棧，立馬就出現了害人的妖怪？當地恰好解決不了，掌櫃恰好知道，又恰好告訴了你？花小姐，要說謊，麻煩你開口前先捋好自己的邏輯。”

“是老曹說的，有問題你問他，我隻是把我知道的先告訴你們。”最終做決定的是明瑕，段燭的意見在隊伍裡無關緊要，花劍知才不怕他的質問，無理取鬨似的一攤手，“現在需要商量的是，到底要不要處理這隻妖怪？”

這女人分明是在為自己的利益謀事，說得卻好像為了大家一樣！段燭不由太高音量，和她拌嘴：“我們的時間本來就不多！在路上耽擱一日，那鵬鳥就有一日逃走的可能。說不定它現在已經飛走，去害人，去籌備大陰謀了！鵬鳥對人間的危害是其他妖怪不能比的，難道要舍本逐末，放任鵬鳥在外壯大勢力？”

聽了段燭的話，保持沉默的明瑕抬起雙眼。

“段公子，不要激動。”花劍知笑嘻嘻地安撫他，“所以我們現在還在商量，並沒有決定——兩害相權取其輕嘛。阿瑜，宋公子，你們怎麼想？是直接走，還是……”

段燭仍要和她爭：“今日管一隻妖怪，明日再管一隻妖怪，照這麼下去，我們永遠到不了百川！”

“那就去追鵬鳥，”花劍知卷著碎發，漫不經心道，“至於炎南百姓的生活，和我們沒關係。”

“不。”

明瑕堅定地駁回了段燭的決定。

她雙手拍在桌子上，站起身，神色肅穆地掃過自己的同伴，義正詞嚴道：“我們懸崖山的原則，是為民除妖，而非為錢除妖。如今眼前就有妖怪作亂，又怎能坐視不理？”

可這完全是著了花劍知的道！

段燭大歎一口氣，頭痛地捂住額頭。

“師兄，我知道你有自己的觀點，可是，”段燭剛想說話，明瑕連忙打斷了他，“可是若我們違背本心，就不配做懸崖山的後人。無論魚妖的傳言是不是真的，我們都得親自去確認。我們必須確保自己途經的地方，不會有人再因妖怪而死——這是下山前師母對我們做的唯一要求，不是嗎？”

明瑕！

花劍知嘴角的弧度越來越大，她真的是太喜歡、太喜歡明瑕了！

不管她設下的陷阱多麼蹩腳，正義又天真的明瑕都會毫不猶豫地跳下去——這能幫花劍知掃平無數麻煩！她恨不得當著三人的麵捧腹大笑，嘲笑明瑕的可憐與可悲！

“那太好了，我們明天就動身吧！”花劍知雙手合十，輕輕擊掌，“老曹說那個瀑布距離我們隻有一天的路程，咱們速戰速決，很快就能重新上路。”

宋長歲沒有主意，隻聽明瑕安排；花劍知又是陰謀的策劃人；段燭沒有幫手，孤立無援，隻能冷聲嗬斥一句：“真是胡鬨。”

“我有一個想法。”一直被眾人忽視的宋長歲突然開口，“我們去殺魚妖，但是放棄懸賞，怎麼樣？”

宋長歲的提議如當頭棒喝，花劍知的笑臉馬上消失了：“放棄？不進城嗎？”

“不錯。”宋長歲點點頭，“殺完妖怪，我們立刻走人，省得和官家那些繁文縟節打交道。這樣，既能除妖，又能節省時間，兩全其美。”

“可以！”這個主意堪稱完美，段燭瞬間來了精神，趕緊表達自己的意見，“我同意這個決定。”

花劍知的笑容忽揚忽落，半晌過去，她才控製好自己的表情：“不進城，就拿不到獎賞。你們身上的盤纏還夠用嗎？”

他們這一路的吃住費用是自負盈虧，各付各的錢。雖說臨行前，花朝露給了四人一些路費，但為了趕路輕便，那路費也不算多——至少對花劍知來說不算多。

當然，花劍知不需要擔心錢的問題，就算她花光了，也自有地方上的官員屁顛顛來給她上貢。但另三位就得仔細考慮收支問題了，凡事都要節省著來。

“撐到下一個地方，肯定是夠的。”段燭笑道，“再說，就算我們沒錢了，花小姐不還可以替我們應付嗎？您人美心善，恐怕不會忍心讓我們在橋底下打地鋪吧？”

提到錢的時候開始對她美言了！

世界上竟然有段燭這等厚臉皮的人，花劍知真要被氣笑了：“我出發時就打算承包路上的費用，那時候各位拒絕了。現在，我就當大家又給了我一個機會吧。我們的行程就按宋公子的來，直接殺，不進城。”

沒想到花劍知答應得這麼爽快，甚至連一句反駁的話都沒說，段燭驚訝地抬眉。

“那我今晚就布下陣法，追蹤魚妖的具體位置。”說罷，宋長歲站起身，“我先去做準備。”

明瑕也緊跟著離開：“我去和老曹說一下，把我們的房間多留一晚。”

兩人不願待在花劍知和段燭焦灼的氛圍裡，一溜煙消失了。

他們一走，段燭馬上打開天窗說亮話。攪亂了花劍知的計劃，他的笑容得意：“都說本性能改，花小姐才離家幾天，又想撿起獵妖的老本行了——可惜啊，被我們反將一軍，計劃破滅了。”

計劃的確被打亂了，但花劍知不著急。

她既然能說服他們去殺魚妖，就能想辦法說服他們進城。

反倒是段燭，被她看穿了一些事情。

“段公子如果想讓明瑕不相信我，直接說我是獵妖師不就行了？”

她邊說邊來到段燭身邊，在他耳側低聲道：“你們十幾年的師兄妹，照理來說，應是無話不談、親密無間的。可實際上，你卻向她隱瞞了重大的消息，不願和她說實話。”

“——其實你根本沒有把她當親人，而是在心裡偷偷算計她。對不對？”

她微笑著，用眼角的餘光打量他的反應。

如她預料中的，她的話音剛落，段燭的殺氣便在瞬間布滿全身，那雙怒火中燒的眼睛，仿佛要將她燒成灰燼。

段燭用力將花劍知推開，拉遠兩人之間的距離。他皮笑肉不笑，好像底線終於被踏破了一般：“花小姐慎言！不要以為你是皇帝器重的人，就能……”

“就能怎樣？”花劍知挑釁道。

人終究是利益動物，不能讓情緒壓倒理智。段燭是懸崖山的人，和明瑕一樣，他銘記師母教誨，要為民除妖。可他沒有殺死鵬鳥的力量，隻能向花劍知尋求幫助。因此，不管花劍知多麼猖狂、多麼狠毒，他都不可能，也沒有實力對她下死手。

本質上講，他們之間並不存在明爭暗鬥，是花劍知不想和他計較，放任他冒犯自己而已。

“你們需要我，不是嗎？”她重新靠到段燭麵前，兩隻胳膊輕輕壓在他的肩上，溫熱的鼻息在兩人的臉龐間流轉，明媚的笑臉在段燭眼中綻開，“其實你很清楚，要是我想讓你們死，在江安的時候，你們早就死了。”

花劍知承認，“懸崖山”這個名號，一開始的確嚇到了她。

但幾天下來，她已經發現，這三個人並沒有什麼尋常之處，論實力，他們不如自己；論陰謀詭計，他們更鬥不過自己。

懸崖山已不複往昔，根本沒什麼好怕的。

“我們從一開始就不是平等的。你們願意和我上路，是因為想除掉鵬鳥，你們隻能依靠我。而我願意帶你們上路，一是為了路上解悶，二是為了找人兜底，三是因為……”花劍知的手指劃過段燭纖細的睫毛、細膩的臉和烏黑的鬢發，“你長得好看，雖然性格古怪，但也挺有意思，我喜歡你。”

終於，花劍知說出了從她第一次看見段燭時，就想說的話：“不如放棄捉妖師這一行，來給我當麵首吧？錢不缺你的，房子給你準備最好的，進了我花家的家門，你想做什麼就做什麼，怎麼樣？”