“當年仲秋，又收黃金百兩；十月，力保殺人犯張秋年出獄；十一月……”

窗外行人來去匆匆，笑鬨聲不絕於耳。

坐在飯館二樓的陰影裡，花劍知讀完江平昌的告發信，捏著信角，眼看信件在燭火中化為灰燼。

她本來想借這次機會好好查一查家裡的賬，可惜母親捷足先登，借著鵬鳥的事把她支走了——現在整件事隻能推後，等她從百川回來再說。雖然到時候花朝露估計早就把罪證都銷毀乾淨了，但花劍知也沒辦法。查賬畢竟涉及整個花家，她不能讓彆人去乾。她需要想一個法子，扳倒母親，同時讓自己和花家的地位不被動搖，儘可能地保全自己的最大利益。

隻能等下次機會了。

“花小姐就在這等您呢，”門外的寒暄打斷了花劍知的沉思，一個點頭哈腰的店小二帶著另一個人影來到門前，他推開門，向花劍知堆笑道，“花小姐！您等的人來了。”

“請進吧。”

小二會意關上門。花劍知擺擺手，向客人示意。來人沒說話，唯有身穿的天藍色裙擺從花劍知眼角飄過。緊接著咚的一聲，她跪下來，在花劍知麵前深深磕了一個頭。

江柔煙伏在地上，說：“謝謝花小姐救命之恩，您的恩情，柔煙沒齒難忘。”

等江柔煙的空檔裡，花劍知點了幾碟小菜。她拿起筷子，夾了幾顆鹹水花生，半晌後才不緊不慢地開口：“我發現你家特彆喜歡磕頭。江平昌這麼求我解決鼠妖，你母親這麼求我放鼠妖一馬，現在你又來這一套。要是我年紀輕輕就死了，肯定是因為你家折了我的壽。”

江柔煙發上的寶石滿冠與蝴蝶玉簪輕微搖晃，她小心翼翼地抬起頭，露出一雙深棕色的眼睛：“花小姐想要更實質性的回報。”

“不然呢？”花劍知反嗆一聲，“難不成我是佛祖轉世，隻行好事，不圖彆的？”

明白了花劍知的心意，江柔煙終於坐直身體：“柔煙能為花小姐做些什麼？”

“你還問我嗎？你比我可厲害多了，”她說話拐彎抹角，花劍知不喜歡，“逼著我下這盤棋，硬讓我蹚渾水。隻是我有一點不明白，那妖怪和你家到底是什麼關係？”

前段時日，花劍知收到一封密信，信上聲稱江平昌密謀告發花朝露。這封告發信即將發出，上麵詳細敘述了花朝露多年以來所做的各種貪汙行賄之事。她在什麼地點同什麼人收了多少錢，又替那人做了什麼，事無巨細，全在信上。

信傳到皇帝那倒不要緊，不會影響到花家分毫。但對花劍知來說，信的內容卻能起到大作用。

不管告發信是真是假，都值得花劍知冒險一試。恰逢這個時候一隻鼠妖進了城，她當即與妖怪達成協議：鼠妖替她偷信，她放鼠妖一條生路。

雖然信很快到手了，可花劍知尚不清楚給自己通風報信的人是誰——這條消息肯定源自江平昌身邊某個極其信任的人，而且這人失去了江平昌的寵愛，因此反水，希望花劍知能幫忙出頭。

直到那日在店裡碰到江柔煙，花劍知意識到這是江柔煙的手筆：她將告發一事泄漏出來，作為交換，她希望花劍知幫自己解決婚事的問題。此後，江柔煙又命下人故意把消息泄露給紅雀，這讓花劍知進一步證實了自己的猜測。

但鼠妖在其中又起了什麼作用？花劍知本以為鼠妖僅僅是一隻不怕死的妖怪，可江柔煙的母親似乎認識她，這就相當奇怪了。

“父親逼我結婚，母親為此事焦頭爛額，後來有一天，她自信滿滿地告訴我，她請了自己的一位幼時好友，能幫我解決問題。”若有若無的歎息在包間裡蔓延開，江柔煙交代道，“直到她進了城，來到我家，我才知道她是妖怪，名為青吱。”

人和妖怪還能當朋友，江家真是人才輩出。花劍知心中稱奇。

“我母親希望青吱小姐從中搗亂，攪毀我的婚事。然而她生性善良，不希望青吱小姐殺人作惡。”江柔煙垂下眼睛，睫毛的陰影落在她蒼白的臉上，“可我知道，新郎不死，父親絕不會善罷甘休；而妖怪一旦進城，你也不會任由它們逃走。我母親以為隻要不傷害他人，就能得到皆大歡喜的結果，殊不知她正在推我和青吱小姐一起跳火坑。我沒有辦法，因此以父親的告發信為餌，求花小姐庇護。”

“你向我告密，希望我能救你擺脫婚姻；鼠妖幫我拿到信，希望我能饒她一命。”花劍知手握筷子，專注地戳著碟子裡的黃瓜絲，連眼神都懶得扔給江柔煙，“你說你母親天真，可你這計劃，妄圖以小博大，並不比她聰明多少。”

“我以為，”江柔煙咬咬嘴唇，有些不甘心道，“我以為，如果她態度恭順，您或許願意放她一馬。”

“天真。”花劍知冷笑，“她是妖怪，我們是人。我怎麼能放一個威脅進城，又讓它完完整整地離開？”

妖怪專偷江家，這事沒造成非常嚴重的後果，但也鬨得沸沸揚揚，有許多人等著看江平昌的笑話。然而花劍知畢竟是江安唯一的捉妖師，若她真讓鼠妖跑了，可不就讓她的威嚴大大掃地了嗎？搗搗亂，讓江平昌收斂作風，那就行了。

她從一開始就沒打算讓鼠妖活著逃走，隻是出於好玩的心理，延緩了鼠妖的死期罷了。

江柔煙又怎麼不明白這點道理？隻是她心裡還存幻想而已。此時被戳破心思，她繃緊臉頰，極力不讓屈辱顯露在臉上。

花劍知也不繼續為難她，主動接過了話茬：“你母親現在如何？我看那天晚上，她行事瘋癲，應該受了不少刺激。”

“她現在神神道道，嘴裡天天喊著青吱、回家，連我也不認得了。”江柔煙間接導致了母親好友的死亡，不太想談論這個話題，可真說起來，她也沒有太多羞愧之情，“但我不後悔。我母親天真，以為與我父親情比金堅，心甘情願給他做妾。結果婚後受儘委屈，連女兒結婚都做不了主。我不會走她的老路，即便要背上人命，我也不做他人的傀儡！”她越說越激動，眼睛像兩團火一般燃燒了起來，“花小姐的恩情我會償還，我知道您對父親不滿已久，隻要您一句話，柔煙上刀山下火海，在所不惜！”

她說得確實很好聽，花劍知微微一笑：“我看你是想借我的手扳倒你父親吧？——彆慌，我沒打算拒絕你。反正我們目標一致，我不介意你利用我。這是我送你的禮物。”

花劍知將一個布袋扔進江柔煙懷中。布袋裡麵放了一個小巧的瓷瓶，瓷瓶中裝著一些白色的粉末。江柔煙露出狐疑的神色，花劍知笑著向她解釋：“這是鱗粉，從蝶妖翅膀上提煉出來的東西，內含劇毒，溶入水中無色無味，喝下去，當場就會暴斃。為了這一小瓶玩意，王公貴族願意一擲千金。至於你手裡的這一瓶，”花劍知拖著長音，意有所指，“什麼時候用，怎麼用，給誰用，隨你。”

江柔煙從沒見過這麼毒的東西，她瞪大了眼睛，剛要說話，又被花劍知搶白道：“先彆謝我，我還要給你安排另一件事。江平昌給你指定的那位新郎，你知道他是做什麼的嗎？”

花劍知這麼問，就代表他的身份不像表麵上簡單，可江柔煙對那位秀才一無所知，仍不由問道：“他不是個賣字的嗎？”

花劍知一隻手撐著下巴，指尖在臉上畫圓。她接觸到江柔煙的目光，考慮了一會，才向她告知真相：“你成親那天，我先去了他家。聽見他好像在說什麼，高價，女子，牙行之類的話。聽著不像秀才，更像人牙子。”

江柔煙以為自己的婚事完全出於父親對母親的不滿，一聽花劍知的話，她完全懵了：“什麼？”

“我朝從一百多年前開始，就嚴禁販賣人口了。”花劍知也是在婚事當晚發現的事情，她不確定新郎的身份，也不確定追查這件事會帶來什麼影響，一邊思考，一邊慢吞吞地說出自己的看法，“若他真是人牙子，恐怕江平昌堅持要你和他結婚，也另有目的。江安每年都有人鬨失蹤，說不定也和他有聯係。隻是那天我動了刑，也沒問出什麼。在家裡搜，也搜不出有用的東西。我又急著去找你和鼠妖，隻好先把他殺了。”

說到殺人，花劍知的語氣輕飄飄的，好像這是一件不足為道的小事。她喝一口茶水，潤潤嗓子，繼續說：“此事不僅與你，甚至與整個江安都有關係。我希望你能查明白。”

父親要把她嫁給人牙子！是他想把她賣了，還是他被人牙子威脅，想拿她當贖金？江柔煙的腦子飛快地運轉起來：“他家裡什麼都沒有嗎？”

“這也未必。我那天隻是草草搜了一遍，你可以抽空仔細查查。我已經派人守在他家裡，不會有外人走動。”

若不是她及時請了花劍知，自己的命說不定就沒了，江柔煙背後滲出冷汗。現在不管花劍知說什麼，她都要奉為聖旨，答應下來：“好。我去查。”

“我當初答應鼠妖，偷的首飾由她帶走，這一點我不打算毀約。具體藏在哪裡，你應該清楚，我就不問了。”大街上幾個孩子在哭鬨，聲音尖銳地傳進她們的包間。花劍知不耐煩地翻了個白眼，伸手把半敞的窗戶關緊，“等江平昌死了，你手握重金，又解決了人牙子的問題。幾件事辦好，你就是江安的紅人，你那些兄弟姊妹又不成氣候，拿下江家，應該不成問題。”

對話接近尾聲，確信花劍知不會變卦不幫自己後，江柔煙終於笑了，她笑得野心勃勃，那張本來哀愁的苦臉忽然就有了神氣：“這麼說，您是願意提攜我的。”

“按計劃，我本要陪你做這些事。”想到這，花劍知的火氣又上來了，她一下就被氣笑了，“很可惜，我明天就要走了。”

“明天？去哪裡？”江柔煙愕然，這麼重大的事情，難道要讓自己一個人查？

鵬鳥大妖的現世，若是傳播出去，肯定會惹得人心惶惶。為了不引起動蕩，花劍知這次出行當然要做到不為人所知。江柔煙知道的秘密已經夠多了，花劍知不打算告訴她。

該談的已經談過，花劍知站起身，往門口走去：“去我該去的地方。在我回來之前，你能辦好我的事吧？”

江柔煙捏緊手中的瓷瓶，滿臉堅毅：“一定辦到。”

“要是有問題，就去找我家那個叫紅雀的丫鬟。”她推開門，“靠她，什麼都能辦成。”

“花小姐。”江柔煙朗聲攔住她，“我還有一個問題。”

花劍知剛邁出去一步，聽見話，又重新走進來，關上門——她這麼好脾氣的時候可不多見：“什麼事？”

江柔煙抬眼，她猶豫了一瞬，才向花劍知發問：“青吱小姐身上的詛咒，真是您的手筆嗎？”

這人問得是不是太多了？

詛咒的問題戳到了花劍知的痛處，她雙手抱胸，低頭俯視著江柔煙，臉上慢慢擠出一個假笑，故弄玄虛道：“有時候安分守己也是件好事，不要問太多與自己無關的事情。”

“可我不想安分守己。”套不出花劍知的話，江柔煙不甘心，“我想當家主，而不是做一個庶出的女兒，被人像豬肉一樣吃乾抹淨。”

“你既然這麼有本事，”花劍知聳聳肩，再次開門，“那就自己查一查到底是誰乾的。”

這次說完，花劍知是徹底走了。

她走下路，聽著小二的奉承，掏出零碎銅板賞給他。暫時解決了江柔煙的問題，花劍知心裡舒坦，她站在飯館門口，剛深吸一口氣，便看見街對麵閃過一個柳黃色的身影。

她甚至來不及辨認那人到底是誰，雙腿已經跟了上去。剛摘下的假笑又戴在了臉上，花劍知在他身後喊道：“段公子，好巧啊！一個人出門遊玩，怎能這樣孤獨？”