花劍知被母親訓了一頓，還挨了一巴掌，心情自不必說，她垮著臉，怨氣衝天地往自己的屋裡走。

這對母女的關係，花府上下無人不知，無人不曉，仆人們看見花劍知的樣子，便知道兩人又起了衝突，看見她，也不敢搭話，要麼低頭，要麼轉身，反正沒人敢衝到花劍知麵前找不痛快。

花府消息傳得飛快，花劍知走到院子門口的時候，紅雀已知道發生了什麼事，早就在等著她了。她看見花劍知臉上的紅腫，趕緊殷切地迎上去，扶住花劍知的胳膊：“我的姑娘！這又是怎麼了？”

花劍知心氣高傲，自然咽不下母親這口惡氣。可若沒了母親的助力，她絕不可能享受這種富足的生活，更不可能成為皇帝欽定的獵妖師。縱使滿腔怒火，她也不得不忍受，隻能憤憤地說道：“被狗咬了！”

紅雀替花劍知打開門，找出一瓶藥膏，幫她抹到臉上：“她是認真的？讓你去百川？”紅雀憂慮地皺起眉，“從咱們這出發，緊趕慢趕，也要好幾個月的路程，等你到了，那大鳥，不早就跑了嗎？”

“可不是嗎。”花劍知冷笑，她一笑，又牽動了臉上的傷口，引起絲絲痛楚，“一個不小心，我就在路上死了，到時候，花家可就要變天了。我看你最好也趕快找找彆的出路，彆吊死在我這棵樹上。”

說罷，她從衣服裡翻出一條項鏈，遞到紅雀眼前：“喏，正好，鼠妖的事你幫了我大忙，我還沒賞你呢。”

紅雀定眼看那項鏈，不是彆的，正是前日江平昌送過來的天珠。當日花劍知早就把項鏈還了回去，怎麼又重新拿到手了？紅雀可不敢問花劍知在江家到底搞了什麼鬼，她笑得為難，不肯將項鏈接手：“這天珠，很貴的吧？姑娘可太抬舉我了。”

“反正我不在了，花家就輪到彆人說了算了。我母親又不喜歡你，我總不能看著你一個人在外慘死吧？”花劍知沒好氣道，“好歹拿點值錢的東西，就算日子沒那麼寬裕，也不至於缺短什麼。”

聽完她的話，紅雀這才明白這是演哪一出：花劍知因為母親讓她去大老遠的地方解決燙手山芋，心有怨氣，正找人發泄呢。

猜到了花劍知的心事，紅雀便大起膽子，把那隻捧著項鏈的手慢慢推了回去，滿臉討好的意味：“姑娘說笑呢。郡守怎能舍得放棄您？這次不過是出趟遠門，等您回來，花家上下還是要聽您差遣的。”

“她有什麼不敢放棄的？”花劍知惱恨地站起身，走到鏡子前端詳自己被扇的側臉，“她這把戲已在姐姐身上用過一次了，如今又輪到了我。我若聽了她的命去百川，替她解決了皇帝的心腹之憂，她自然能得皇帝青睞，可等那時我趕回江安，花家的繼承人，估計早換了幾輪，和我再也沒什麼關係！殺鵬鳥的功勞，更算不到我頭上。若我不去，從花家逃走，那我這些年給皇帝殺妖怪得來的聲譽，建立的名望，還有地位、金錢，那就全都灰飛煙滅了！她這是把我架在火上烤。”

花劍知的姐姐花墨知，本來被花朝露當作繼承人培養。可生下花劍知以後，她發現這個新女兒更有本領，於是將花墨知趕到了邊疆參軍，給花劍知的未來鋪路。

這事一直是花劍知的心結，她很清楚，一旦花朝露有了更合適的人選——譬如她弟弟花言知，就會把她一腳踢開，將她棄之如敝屣。

紅雀安撫道：“怎會呢？你與三小姐，自然是不一樣的。”

“有什麼不一樣？我與她，都是她肚子裡生出來的肉，都是她的棋子。”越提姐姐，花劍知便越發焦慮，越發認可自己的猜測，“一旦我們失去價值，她就會把我們拋棄。”

“除了您，郡守哪有更器重的人？”紅雀按著花劍知的肩膀，強行讓她坐下，“三小姐有些本事，可她早被郡守傷透了心，當年是自願參的軍，如今離家多年，我看她是不願再回來的。至於六少爺……所謂三歲看小，七歲看老，我看他，並不像成器的樣子，郡守肯定不願讓他當家做主。更何況，”紅雀低聲道，“就算真有人圖姑娘的位置，又能怎麼樣？憑姑娘的本事，自然能把一切奪回來。”

紅雀的話說到了花劍知的心坎上，她垂下眼，不再吱聲。

可她又實在不敢放心自己的母親。花朝露的心有多狠，手段有多毒，花劍知再清楚不過了。

“我去小廚房給您弄點冰飲，您在屋裡冷靜一會，想想大妖怪的事情，行嗎？”看花劍知聽進去了，紅雀微微鬆一口氣，她總算笑了出來，效仿著花劍知那天對江平昌講的話，打趣道，“至於這天珠，您自己好好收著。我這輩子都指望姑娘了，怎能拿一根項鏈打發我？”

說罷，紅雀走出房門，留下花劍知一個人待著。她坐不住，不多時又站起來，一邊琢磨母親的用意，一邊在屋裡反複徘徊。半晌後，她重新走到窗邊時，忽然發現天暗了下來。濃重的烏雲壓著天空，潮濕的水汽浮在空氣裡，成群的蟬趴在院子的綠樹上放聲尖叫，一陣大風呼嘯而過，狂亂地掀動著她桌上的紙書。一場大雨要來了，花劍知想。

心裡揣著事，花劍知是坐不住的。等臉上的腫脹稍微消了一點，她便關緊門窗，往段燭三人住的地方走去。還沒走到地方，她先看見了綠鵑。綠鵑坐在遊廊上，手裡捧了本書，專心致誌地看著。她身穿一件素淨的月青色褂子，頭靠在欄杆上，一隻腳懸在半空，有一下沒一下地來回踢著。聽見腳步聲，她抬起頭，看見來的是花劍知，趕忙合上書起身，溫柔地一行禮：“姑娘。”

花劍知舉起綠鵑的手，看她捧著的那本書：“這是在看什麼呢？”

那書已經破破爛爛的，書頁泛黃，封麵也搖搖欲墜，花劍知隻能看到“孫子”兩個大字。

“是《孫子兵法》，”自己一個丫鬟，竟被人看見讀這樣的書，好像妄想自己能當一個官似的，綠鵑臉上有些泛紅，“昨日我收拾自己屋子的時候，從床底搜出來的，也不知道是誰落下的。我看著有趣，三位客人又不怎麼吩咐我，得了閒，就看一看。”

花劍知不清楚綠鵑的心思，隻是這本書，一下子讓她想到花朝露說的，皇帝同意她到百川臨時掌兵的事，心中不由一跳，隻說著閒話，讓自己把注意力轉移開：“看出什麼名堂沒有？”

“我哪懂這些呢？”綠鵑微微一笑，“隻是沒讀過，看著新鮮而已。”

“你那麼聰明，肯定能讀出個一二來的。”不過花劍知也沒心思和綠鵑聊什麼用兵策略，馬上將話題跳到了自己最掛心的事，“那三人，現在沒有動靜嗎？”

“和郡守聊完以後，三人回來說了一會，很快就分開了。看那樣子，倒像是還在鬨矛盾呢。”

他們最好一直矛盾下去，這樣她就可以拆散他們，一一擊破了！

花劍知本要找三人聊一聊，聽綠鵑這麼說，又改了主意。她在遊廊上踱著步，忽然轉過頭，對綠鵑發問：“若我真的走了，花家可就要變天了吧？”

綠鵑知道花劍知心煩，卻沒想到她會這麼劈頭蓋臉地問自己。按理說，花劍知肯定要先和紅雀聊一聊，如果紅雀沒有主意，或是紅雀沒說動她，她才會來找自己。此事涉及天子、大妖、懸崖山、花家，牽扯頗多，紅雀絕不會在這種時刻說錯話，可她既然沒說錯話，花劍知又為什麼要來找自己？

綠鵑琢磨一會，才謹慎地開口：“怎會呢？郡守花了大力氣培養您，可不就是為了有朝一日，能讓您繼承家業嗎？”

花劍知冷哼一聲，雙手抱胸望著遠處的假山，假山旁，幾棵鬆竹在風中掙紮搖曳：“我看她倒像對我姐姐那樣，要把我從這個家驅逐出去了。”

“姑娘和三小姐，是不一樣的人，怎麼能放在一起比較呢？”

這話和紅雀說得一模一樣，花劍知心想，你們兩個倒都是我的大丫鬟，說話都是一個模子刻出來的。

綠鵑見花劍知不說話，以為她要自己接著說，便繼續分析下去：“以前陪姑娘讀書的時候，西席曾經解讀過《周易》裡的一句話：德薄而位尊，智小而謀大，力小而任重，鮮不及矣。說的是若一個人身處高位，卻沒有對應的品德與能力，那終究是什麼都做不好的。姑娘擔心自己一走，其他人便會鳩占鵲巢，可這麼大一個家，也不是說占就能占了去的。沒有管家的能力，下人如何聽令，血親如何信服，外人又如何尊重？”

綠鵑又看向花劍知，她仍然不說話，似乎在認真聽綠鵑的道理，於是她接著說：“至於三小姐，她離開的時候，姑娘還是個孩子，或許不太清楚當時的情形。依我看，她從一開始就沒有繼任的意思，後來又和郡守離了心，才決心要走的。六少爺又太小，郡守何以放棄姑娘這樣天賦異稟的女兒，去大費力氣從頭培養一個不開竅的男孩呢？而且看家中族譜，其實男人很少有機會成為家主，六少爺的機會，幾乎為零。至於其他親緣，當然比不上郡守自己肚皮裡的孩子，更排不上號了。我聽說，郡守年輕的時候，也在外經曆頗多，披荊斬棘、篳路藍縷，才能發展至此。這次安排，想來也是為了讓姑娘多出去看一看，拓寬視野，有更多的體悟吧。所以照我說，姑娘其實完全不必憂心。”

花劍知的視線在那幾棵破落竹子上，耳朵卻緊緊貼在綠鵑那裡。她沒想到綠鵑竟然願意說出這麼一番大道理，心中驚訝萬分。但轉念一想，綠鵑比自己大六歲，現在已經二十四了，人情世故，當然非常了解。又是家生子，花府的事情，她或許比自己看得更加透徹。

接連被自己的丫鬟開導後，花劍知總算笑了：“都說當局者迷，旁觀者清，我今天才知道這話的含義。”她走到綠鵑麵前，“隻是可惜了你，有智慧，卻深受身份束縛，無法發揮，在我身邊，你隻能委屈做個丫鬟。若我當了家主，你高低也是個管家。若我能當皇帝，你做宰相，也綽綽有餘。”

“姑娘以後說話還是小心一些吧。”綠鵑受不了花劍知這麼吹捧，忍不住笑道，“在家裡，隨便說說，是不要緊的。若是出門讓有心人聽見了，這可是很嚴重的罪。”

“被人聽見又怎樣？那皇帝不還得依靠我給他殺妖怪嗎？養了那麼多朝臣，連半個我都比不上。”花劍知到底還是那個花劍知，就算在母親麵前受了挫，還敢口出狂言。她將那根沒能送給紅雀的天珠放在手心，遞到綠鵑麵前，“這個，送你。等我走了，你要替我看好這個家。”

“這是……”綠鵑的眼睛微微睜大，她連忙低下頭，戰戰兢兢地說，“這我不敢收。”

連著兩個人都不願意收下天珠，難不成這項鏈被下了咒嗎？花劍知感到莫名其妙：“為什麼？”

“姑娘，我隻願靠自己的雙手賺一些錢，能養活自己，有飯吃，有地方睡，這便夠了。什麼管家，宰相，都是虛的，能過好自己的日子，才是最重要的。”綠鵑微微笑著，不知怎的，她的笑容有些傷感，“姑娘在花家衣來伸手，權力無限，可您也被這地方困住了。若是能離開，未嘗不是一件好事。看一看外麵的世界，或許您的想法就變了呢。”

變嗎？

花劍知笑了笑，她的心願從始至終都沒有變過，以後，也沒什麼能夠動搖她。

“或許吧。”花劍知隨口道，“我去看看明瑕，天要下雨了，你想讀書，就進屋讀吧，彆被雨淋著了。”

從很小的時候，花劍知已經明白，她的命運、花府的命運，都由她母親掌握。而在花府之外，還有皇帝掌握著母親的命運。人若不能爬到最頂層，就永遠會受製於他人，永遠要低聲下氣，永遠為自己的性命擔驚受怕。

——既然這是個弱肉強食的世界，花劍知寧願做那把奪命的刀，也不做砧板上等死的小魚。