母親回來了！

早不回晚不回，偏偏是今天！

熬夜看了一晚上書，花劍知的腦子還在發懵，她不知道怎麼辦，下意識又喝了一口茶水。紅雀見她不說話，便替她拿了主意：“我說姑娘昨晚去捉妖怪，還在休息，您收拾收拾，快去見她吧。”

也虧紅雀機靈，想出了這個借口。花劍知頓時感覺自己有了呼吸的餘地，她雙手拍拍臉，冷靜下來，先進房間換了身衣服，洗漱一番，吃了點東西。她的眼睛熬得通紅，氣色也不好，於是又往臉上撲了些粉。

我不能在母親麵前暴露出一絲無能，花劍知想。

終於將自己整理得差不多了，花劍知在鏡子前轉了一圈，問向站在旁邊的紅雀：“我怎麼樣？”

紅雀點點頭，她神色肅穆，好像花劍知要上戰場了一樣：“沒問題！姑娘是完美的。”

有了紅雀的肯定，花劍知這才恢複了些許信心，她深吸一口氣，努力平複心中的緊張，緩步走向客廳。

因為母親，花劍知感覺這條通向客廳的路變得格外漫長。終於來到刑場門口時，尚未見到花朝露，便聽見她那爽朗厚重、中氣十足的笑聲傳了出來。

花劍知掀開簾子，看到自己年過半百的母親正坐在最中央，身穿一件深紫色的圓領蟒袍，摻了白發的烏發戴滿鑲金寶石鳳釵，一副不可冒犯的權貴模樣。然而她的臉圓潤飽滿，微笑時眼角擠出淡淡的皺紋，慈眉善目的長相，又衝淡了身上的威嚴。

也正因此，坐在母親身旁的明瑕並不覺得拘束，反而同她有說有笑。段燭和宋長歲坐在另一邊，雖不說話，但也未感到不耐煩。她的弟弟站在母親身旁，握著母親的手，專心聽她講話。綠鵑端著茶壺，分彆為他們倒茶。客廳裡其樂融融，這讓突然闖進的花劍知，顯得更像一個外人。

見花劍知走進來，花朝露轉頭看向她，臉上的笑容微微收斂：“我家姑娘來了。”花朝露上下打量著她，確定她的衣著和姿態沒有出錯，才滿意地點點頭，“分明是主，起得卻比客人還要晚，這樣如何能招待好人家？”花朝露又看向明瑕，好像花劍知隻是她們之間無關緊要的閒話，“我家姑娘哪裡都好，就是長了一身懶骨頭，沒規沒矩的。”

母親當著外人的麵就這麼訓斥她，不給她一點麵子，這是要給她一個下馬威。花劍知很清楚母親的心思，微微一笑：“昨晚去捉妖了，累得很，剛剛才睡醒。也怪母親，您要是提前寫封信，我今天無論如何也要早早爬起來，站在城門口迎接您呢。”

說罷，花劍知來到明瑕身邊坐下。兩人恰好在此時對視，明瑕意識到了花劍知的處境，替她幫腔道：“我們能有什麼需要招待的？花小姐忙前忙後，這麼辛苦，多休息一會是應該的。”

“我知道你們捉妖師，很多都不願意和官家來往。我姑娘脾氣又古怪，看你們能和睦相處，我就放心了。”花朝露笑得和藹，但下一刻，她話鋒一轉，“隻是我現在還不知道，你們是哪個門派的？”

“我們是懸崖山上的人，”明瑕說得輕巧，殊不知自己扔下了一顆驚雷，“我與段燭是同門的師兄妹，長歲雖然師從他人，但也同住懸崖山。”

懸崖山。

花劍知無所事事地端著茶杯聽她們講話，這一個懸崖山，立刻讓她清醒了。她抬起頭，正對上花朝露震怒與錯愕的目光，但那目光隻一閃過，便消失了。花朝露又重新成了那個和藹可親的郡守：“哦？懸崖山？那你們的師傅豈不是……”

他們是懸崖山的人！

明瑕知道她要問什麼，抿著嘴笑了笑：“那已是百年前的事情了，不值一提。”

“怎麼能說不值一提呢？懸崖山的段易虹，是千年難遇的一位天才。她也是第一位重創了妖王的捉妖師，因為懼憚她的力量，此後百年，妖王都不敢現身。”段易虹的後人竟然就在自己家中，花朝露仰起頭，樂得大笑，“這可是不可多得的人才！哦！段公子，難道你就是……”

花朝露說得沒錯：在世間遊曆的捉妖師，往往不喜歡和官家來往。明瑕為人圓滑，和她說幾句閒話倒不要緊。宋長歲身體不好，但性情溫和，所以坐在這裡，也沒什麼意見。唯獨段燭，光是老老實實在一旁聽人談話，已經費儘了力氣——他更想不到，話題的中心會轉到自己頭上。

本想敷衍了事的段燭猛地回神，斟酌一會才答道：“她是我的姥娘。不過我出生的時候，她已經離世了，並沒有繼承到她的力量。”

“無論如何，你們既然來自懸崖山，必定是她的後輩，水平絕不會差。”花朝露雙手合十，輕輕擊掌，“這實在太巧了。我這次匆匆回來，正是為了一樁妖怪的要緊事。前幾日，陛下得信，鵬鳥已在西南現身。”

鵬鳥是活了五百多年的妖怪，這個名字引起了所有人的注意，異口同聲道：“鵬鳥？！”

“不錯。”看他們的反應，花朝露知道他們來了興趣，笑著點點頭，“就在西南的百川郡，它來去匆匆，但還是留下了痕跡。”

大妖現世必定會引起禍患，段燭直接站起身，他滿臉嚴肅：“此話當真？”

“騙你們做什麼？我趕回來，正為著讓劍知去捉鵬鳥。”花朝露一揮手，對著屋外喊道，“李泉！把骨頭拿上來給他們瞧瞧。”

李泉端著一個匣子走進客廳，匣子裡裝了一具完整的山羊骨，骨頭上有明顯被燒灼的痕跡。花朝露站起身，示意幾個捉妖師靠近：“請看吧。那裡原本有一隻山羊怪擾亂民生，郡守派人前去捉拿，到了以後，捉妖師卻發現了失蹤多年的鵬鳥妖。據他所說，鵬鳥將山羊一口吞進嘴裡，接著又吐出了一團火。等鵬鳥走後，捉妖師往前走去，就發現了這具骨頭。”

“吃肉不吃骨，吐火不吐唾。”宋長歲仔細端量著山羊的骨頭，不多時便下了結論，“鵬鳥喜歡將活物整隻吞下，吃掉血肉後，再把骨頭完整地吐出。鵬鳥善火，所以骨頭總會被烤焦。如果傳言所說不錯，這的確是鵬鳥的手筆。”

僅僅一具骨頭，還不足以打消眾人的疑慮。段燭狐疑地盯著花朝露：“皇帝在鎮邪閣不是有許多人嗎？聽你的意思，倒是想讓花小姐一人解決鵬鳥嗎？”

“鎮邪閣？”聽見這個名字，花朝露不由冷笑，“那些人都是吃白飯的，一點用處沒有。聽說鵬鳥現身，個個嚇得屁滾尿流，沒有一點捉妖師的樣子。這件事太過重要，陛下自然沒法信任他們。”說及此，花朝露神情又有些無奈，“可這事，讓劍知一個人去乾，我也放心不下，就想著回來同她商量商量，能不能找到更合適的人手。沒想到剛好碰見了你們，這可不是天意嗎？”

“這恐怕還需要多考慮一下。”明瑕猶豫道，“鵬鳥的動機，鵬鳥目前的去向，殺死它的方法，都需要從長計議。”

“那是自然。”花朝露走到花劍知身旁，伸出一隻手挽住她，“我也要和姑娘私下聊一聊，諸位也回去休息，好好考慮一番吧。隻是此事體大，容不得耽誤，還請各位儘快作決定。”

鵬鳥的消息一出，眾人正好也沒了閒聊的心思，聽見花朝露的話，便各自回了房。花劍知陪著母親前往書房，沒有其他人的阻礙，母女兩人終於可以毫無隔閡地說起真心話。

進了書房，花劍知當場挨了母親一巴掌。

“捉一隻老鼠，扯出一個禁語咒，又把懸崖山的人引來。”花朝露的手勁極大，花劍知隻感覺耳朵在散發尖銳的鳴叫，幾乎聽不清母親的咒罵，“我花朝露，怎麼生出你這樣一個廢物女兒！”

這一巴掌，讓花劍知的嘴角流下血，眼角流下淚——倒不是她委屈，而是她幾乎失去了對五官的控製，根本管不住自己臉上的反應。

花劍知不說話，她沒什麼好辯白的：禁語咒是個意外，懸崖山更出乎她的意料——雖說段燭看起來有些實力，但她以為和以前那些來到江安的捉妖師一樣，這三人隻是尋常門派的新秀，從未想過是大名鼎鼎的懸崖山。

輕敵是她的錯，她認了。

花劍知死氣沉沉地看著母親。

“我告訴你，不要以為你姐姐去了西北，你就可以為所欲為，就是板上釘釘的家主了。”花朝露端著雙手，雖然氣極，卻仍然保持風度，“以後要是再做這麼蠢的事情，我立刻就把她叫回來！你也不必在花家繼續待了。”

花劍知抬手擦掉臉上的血，她的臉正以肉眼可見的速度腫脹起來：“知道了。”

“鵬鳥的事情，你要去做。百年大妖，皇帝無論如何都要得到。”想到皇室，花朝露的怒氣略有收斂，“他最近得了一個新寵，說要和她一起吃了鵬鳥，兩人一塊得道成仙。”

皇帝。皇帝。又是皇帝！吃了那麼多妖怪，怎麼還沒毒死他！

“知道了。”

“解決鵬鳥的時候，趁機殺了他們，”花朝露抬起下頜指向門外，意指段燭三人，“懸崖山已經二十年沒動靜了，忽然跑出來這麼多人，實力肯定不容小覷。懸崖山最喜歡多管閒事，我們必須小心，不能讓他們乾擾到皇帝吃妖的事情，更不能讓他們阻礙花家升官發財。至於禁語咒的事，若是你查不到，就算了，我讓家裡的人給留意。”

臉上火辣辣的刺痛漸漸退卻，花劍知也開始轉起腦筋：“鵬鳥活了五百年，我們幾個怎麼能對付？就算他們是懸崖山的人，也未必好用。”

“你以為我沒考慮到嗎？”花朝露笑得猖狂，她走到花劍知近前，壓低聲音說，“到了百川，自然有人與你接應。那兒的軍力，全聽你指揮。”

西南靠近邊壤，有軍隊長年駐紮。花劍知意識到母親的意思，她頭皮發麻，背後滲出一層冷汗，麵目駭然：“你開玩笑？軍力？我？”

皇帝要讓她掌兵？

“隻為鵬鳥讓你動用一次而已。反正，為了吃到足夠多的妖肉，皇帝願意為我們家提供任何助力。”花朝露發狠道，“但你不許再犯如此愚蠢的錯誤。這次行動，隻許成功，不許失敗！”

哪怕隻是一次兵權的動用，也是對花劍知的認可。她打起精神，笑容重新恢複了氣勢：“這次是我失誤，下次不會了。”

“還有一件事。”

“什麼？”

“折騰了江家這麼久，你總有所收獲吧？”花朝露微笑著伸出手，隻要花劍知能發揮出更大的價值，偶爾一兩次錯誤，她是能夠容忍的，“讓我看看你拿了他家什麼東西。”

她從江平昌那裡偷走了一封信。花劍知臉上掛著假笑，她與母親對視半晌，才慢條斯理道：“一封信而已。江平昌趁你去了京裡，寫了封告發你的信。我攔下來了。”

“信呢？”

信就在花劍知懷裡，但在母親麵前，她是從來不說實話的。電光石火之間，她已經想好了謊言：“我燒了。”看到花朝露有些不滿，她心裡才舒服了點，“無非就是說你貪贓枉法、名聲敗壞而已，有什麼好看的？我倒是很好奇，你真那麼乾了？”

“懷疑我？”花朝露一挑眉，“你要是懷疑家裡的錢財往來，自己去找陳夫人查就是了。反正賬簿是隨便你看的。”

陳夫人是花家管賬的。

“你真以為我蠢嗎？”花劍知雙手環胸，斜斜地靠在書房的門框上，“我隻能看到明麵上的賬簿，可除此之外，你和陳夫人還有另一本賬，那是我看不到的。”

花朝露搖頭笑笑，她不想再浪費時間與花劍知周旋，於是坐到書桌前，隨手翻看起這段時間堆積的公務，漫不經心道：“你若真有心，哪本賬查不到？”

早晚我會查到的。

花劍知現在鬥不過母親，所以她也不把這話說出來。她隨便一行禮，腫著臉，走出了花朝露的書房。