秘境開啟的第三日，是個好天氣，祝桁心裡這般想著。

他攏來一堆柴火，笨拙地擦燃打火石。反應慢了半拍，以至於手指被火舌舔到才撒手將其扔進木柴中。祝桁的臉色更沉了幾分，他利落起身，幾步走到溪水邊，將有些灼痛的手指直直浸入冰冷溪水中。

冷。

他已經很多年沒有過這樣的體感。

祝桁舉起右手，靜靜端詳著。

手指修長，骨節分明，皮膚白皙。這具身體的主人很年輕，在與他融合的那天，祝桁感受到了久違的朝氣。

身後草叢發出細細簌簌的聲響，連同肌膚都泛起令人煩躁的癢意。祝桁心底湧上一股難以自持的煩躁，他沒有回頭，隻一揮手，草叢中鬼鬼祟祟靠近的小獸便被重重擊飛。

“不知死活的東西。”祝桁眼中的嫌惡一閃而過。

祝桁沒時間在這浪費。他現在無比迫切地想要馴服這具身體——沒錯，祝桁能夠明顯感覺到，它在抗拒他的靈魂。這令他無法容忍！

他其實騙了明爍，這具身體確實比先前的要強上許多，能承載他如今的修為，可卻經常脫離他的控製。

屋漏偏逢連夜雨，閉關他前一時失控，割壞了自己那件外袍，這幾日他明顯感覺體內靈力躁動異常，以至於心境都常常無法自控。

不能再這樣下去了，得儘快殺了鬼蒼獸，取得皮毛補好外袍才是。

和明爍分開時，祝桁知道他一定看出了些什麼，但兩人相識多年，彼此之間一個眼神便能明白心意。有關這副身體的不同之處，他並沒有告訴明爍。

他與水中那雙栗棕色的眼眸對視著。直到現在，這具身體依舊使他感到陌生。祝桁伸手觸去，水中浮動的人影如同片片龜裂的鏡麵，再也看不真切。

方才在秘境之外，他居然有一瞬不可控地向某處看去。

他是在找誰？

......

對上少女栗棕色的雙眸，關如霜卻不知如何作答。祝桁仙君名氣極盛，眾人私下沒少討論過他的事，但從沒有人問過這樣的問題。

她張了張嘴，半天說不出話來，薑姰瞧見這副樣子還有什麼不明白，心下失望，表麵卻不動聲色：“怪我好奇心太重，此事本是祝桁仙君的私密，問了這麼個蠢問題。”

“嗬，此等秘術，怎會讓外人知曉？”慕容騁怪聲怪氣道，“若是人儘皆知，這天下豈不人人皆可以此續命，再不怕生老病死了。”傷處的疼痛讓他此刻麵容更加扭曲，說出的話也更難聽些。

關如霜惱了：“慕容騁！你何必將明爍仙君說得這般不堪！不如早早退出比試，還巴巴的要那護心骨作甚！”

眼見關如霜要和慕容騁動起手來，薑姰趕緊攔住她，她還想趁此機會多套些話，打岔道：“如霜姐，你方才說明爍仙君與祝桁仙君一同長大，宛若雙生子，那他們之間一定十分親密吧。”

“這是自然。”關如霜被她拽著又重新坐下，“祝桁仙君從前好像隻是個普通人，一次機緣跟在了若霖上仙身邊。我師傅說，那時候誰都沒想到他居然有如此天賦，修為突飛猛進，簡直是神祈般的人物。”

明爍仙君。

薑姰從前沒少聽過他的名號，隻知此人名氣之大，比祝桁更甚。兩人修為不相上下，但明爍作為若霖上仙之子，自出生起便是天之驕子，眾星捧月著長大。為人卻並沒有半分驕縱，品性和善，對所有人都是一副好脾氣的樣子，這使得許多少男少女都對他心生孺慕，十分敬服。

穹山眾人隨少與外界往來，但明爍仙君實在名氣太盛，石洋常在她耳畔念叨。

她在心中暗暗記下關如霜所言。

也許明爍也是個不錯的切入點。

薑姰思索之時，關如霜的眼神在她與聞厭之間打量著，忍不住揶揄道：

“說起來，我還是第一次見聞厭與誰同行，你們關係不錯？”

薑姰一時語塞，她不知該怎麼描述兩人之間的交情深淺。聞厭卻淡淡嗯了一聲，撿過地上的一根木柴扔進小火堆中。

坐在另一邊半晌沒有開口的許彰武卻有些異常。甬道內隻點了一簇小小的火堆，他坐在角落處，明明暗暗的光線讓他的麵容變得有些模糊。可他的動作卻死死黏住了薑姰的視線。

沙沙——

沙沙——

許彰武擼起半截袖子，一下一下，用力抓撓著右臂，那麥色的肌膚上已然被抓出幾道血砂，可他卻似感覺不到一般，不斷加大力道，修剪齊整的指甲刷過皮膚，發出有規律的沙沙聲。

薑姰皺起眉頭，轉身向角落挪了兩步，隻是離得越近，眼前這一幕卻越發熟悉起來。

——這不正是在秘境入口處，自己疑心手臂上有黑色魔印的那個人嗎！

薑姰不由心下一驚，趕緊向許彰武的手臂看去。

此刻他手臂上一道黑印時隱時現，隨著抓撓的動作，那一身遒勁肌肉青筋聳動。不仔細看，好似有什麼東西要從肌膚之下生生鑽出一般。看得薑姰後脊一陣發涼，她反手摸上自己的後背，有一種皮肉隱隱發癢的錯覺。

“許大哥，你這是怎麼了？”

關如霜和莫風也發現了這邊的異常，莫風上前強行製止他的動作，將他雙手扣起，催促著關如霜快些拿藥出來。關如霜輕輕撕開藥紙，黑褐色的膏藥敷上他手臂。冰涼的觸感瞬間讓他的眼神清明幾分，許彰武仿若溺水之人上岸一般，猛地大喘著送出一口氣。

他用另一隻手擦去額角冒出的冷汗，有些歉意的朝薑姰笑笑：“抱歉啊，我這兩日總是犯毛病，嚇到你們了吧。”

“也不知道是怎麼了，自進了秘境以後，這裡就總是不住的癢，隻能貼副膏藥壓一壓。”

聽著許彰武的這番解釋，薑姰卻始終擰著眉頭。

這一次，她確信自己沒有看錯。

方才許彰武的胳膊上隱隱浮現的，正是一道魔印。

薑姰再次摸向自己的右肩，此時有師傅為自己設下的封印，鴣水之力正服服帖帖地沉睡著。

可是，許彰武身上的魔印又該如何解釋？他是怎麼帶著魔印進入秘境的？

眼見幾人有說有笑的要繼續前進，薑姰沒有聲張，隻一步步挪到許彰武身旁：“許大哥，你還有沒有其他地方不舒服?”

“真沒事兒，就是這藥得過一會兒才能起效。”許彰武一邊背起自己的劍，一麵小聲嘀咕著，“但是你彆說，慕容騁這小子是挺討人厭的，但是煉藥確實有幾分實力，這副膏藥就是他拿給我的，確實有效。”

“他一個外姓弟子，沒有實力怎麼可能拿到來沐霖會的名額。”關如霜在旁邊補了一句。

薑姰沒明白：“外姓弟子？他不是也姓慕容嗎？”

“慕容家每年都會對外招收很多弟子，如果有天賦不錯的外姓弟子可以改隨本家姓，但是每一代出身本家的弟子就那麼幾個人，外界都知道誰是後改的姓氏。”關如霜解釋道，她伸出手指盤算著，“今年沐霖會，慕容家好像一共來了五個人，應該隻有慕容騁這一個外姓弟子。”

薑姰想起從前石洋同她講起，慕容家以強者為尊，立家主沒有嫡庶長幼的區分，隻要是同輩之中的最強者，便可成為下一任家主。

“那他也是衝著慕容家主之位去的吧。”薑姰不由感歎。

關如霜道：“這世上不會有人不想做慕容家的家主，隻是有慕容清兮在上麵壓著，其他人想出頭，怕是難上加難。”

薑姰還想問些什麼，卻聽見莫風在前麵催促幾人快些跟上，關如霜扶著剛緩過不適的許彰武追了上去，薑姰與聞厭對視一眼，熄了

甬道不斷向下，那道黑印卻始終在薑姰腦中揮之不去，她悄悄放慢了步子，同在隊伍最末的聞厭並行著。

眼見薑姰靠近，聞厭眼神亮晶晶的，伸出手想拉住她，卻冷不丁聽到薑姰小聲問道：“你覺不覺得那個許彰武有什麼問題？”

順著她的視線看去，聞厭搖了搖頭，同樣小聲回話：“你發現什麼了嗎？”

薑姰一時間哽住，她不知該如何向聞厭說明自己認出了許彰武手臂上的黑色魔印。總不能告訴他，因為自己身上也有，所以心生疑竇吧。

“算了，沒什麼。”薑姰擺了擺手，“咱們等會兒小心一點。”

她頓了頓，又解釋道：“我來尋鬼蒼獸，不是為了奪什麼妖丹妖骨的，另有打算，你保住自身安全。”

聽著前麵幾人的拌嘴聊天，薑姰倒覺得這路沒有先前那般漫長了。隻是空氣中鬼蒼獸的味道越來越濃，甬道四周的鬼幽草已經漸漸消失，取而代之的是滿牆滿頂黑乎乎、油膩膩的粘液，不停在幾人四周湧動著，發出令人作嘔的聲響。聞厭看起來很不適應這種環境，他原本白皙的臉龐更少了幾分血色。

“應該快到了。”

突然，地底深處傳來一陣震天動地的吼叫，幾人身形皆是一震。

“鬼蒼獸醒了！”莫風率先反應過來，他神情嚴肅，“看來有人比我們先到了。”

在所有人還未有所動作時，薑姰拔腿就跑。一路向下的慣性讓她幾乎控製不住自己的速度，可她的心在狂跳，不是因為劇烈的奔跑，不是因為身處地動山搖下的恐慌——

眼前的景象在飛速倒退，漆黑的甬道在薑姰眼中被不斷壓縮、後退；直至光線漸明，視野漸晰，偌大的洞穴出現在薑姰麵前。不等她穩住身形，一道蓬勃的力量在她眼前炸開，強悍的威壓瞬間席卷整個空間，伴隨著鬼蒼獸的吼叫聲，令人不由為之戰栗。

祝桁！一定是他！