涼州已定，城中四處張掛起告示，其上羅列著王奔生平犯下的種種惡行，他用儘殺戮來遮掩的事，終於還是曝光在了青天白日之下。初蝶的名諱不在其上，而是以涼州前刺史之女—— 沈初慈的身份；以其孤身赴險、巧破危城的英勇事跡載入史冊。

眼下便隻差最後一座城池。

方以嵐正盤算著在年前一鼓作氣拿下賀州，可朝廷理應送來的糧草遲遲未到，她也不能就此坐以待斃，便從凜雀騎篩出百人小隊，去往賀州附近探查一番情況，也好早做應對之策。

校場上，士卒們正進行著日常操練。

忽然，人群裡炸開了鍋，幾聲叫罵驚起眾人，目光齊刷刷地被吸引過去。

聲音的源頭來自周啟，出身於源氏旁支一族，自覺身份矜貴，高人一等。

他倒也並非無能之輩，憑著幾分真材實練通過了考核，躋身進入了凜雀騎。

隻是，小隊選拔敗於趙懷敘之手，便開始橫豎瞧他不順眼。偏生今日練習拚刀，他倆湊巧又被分到了一組，幾個回合下來，周啟到底還是技不如人，再度敗下陣。

手中長刀入鞘，趙懷敘麵上沒什麼表情，全然沒將這場比試放在心上，甚至連對麵站著的是誰也沒什麼印象，隻是抱拳作禮“承讓。”

這波瀾不驚的模樣卻刺痛了周啟，這軍營裡巴結他的人大有人在，偏生這人不把他放在眼裡。

新仇舊恨湧上心頭，他當場就失了理智，也顧不上什麼軍紀軍規，口出惡言：“隻會獻媚取寵的廢物，靠著賣身上位才混進了凜雀騎，不過是耍了些醃臢手段贏了我，有什麼好得意的。”

趙懷敘並不搭理他口中的漫罵，轉身便要離開。

周啟這小少爺何時被人這樣無視過，當即攥緊了拳頭，作勢就要朝趙懷敘掄過去。

一根木棍破空飛來，砸中了周啟的手臂，他吃痛，不得不收回了拳頭。

“他是廢物，那你是什麼？連廢物都打不過的窩囊廢？”

眾人循聲望去，隻見高台上，方以嵐麵色陰沉，高聲嗬斥道：“軍中選拔向來公正公開，數位參將、副將全程在場監督，你這般出言不遜，還肆意尋釁滋事，即日起逐出凜雀騎。”

本以為此事就此平息，可誰承想，軍中卻開始散出一些顛倒是非黑白的風言風語。

起初，隻是三三兩兩的士兵私下裡小聲調侃。話語間，對方以嵐多有微詞，提及寧邱，涼州之戰，認為方以嵐靠著偷奸耍滑才僥幸得勝。

寧邱溫萬書本就是廢柴一個；涼州戰場上，方以嵐更是挑唆手下說了些沒譜的話，打了半天也未能叩開城門，最後靠著一個煙花女子誘敵打開城門，才奪下涼州。

閒言碎語蔓延滋長，參與議論的人也越來越多，漸漸演變成毫無忌憚的謾罵。

矛頭紛紛指向方以嵐，說她到底還是一介女流，遠不及她父兄那般，靠著真刀真槍地拚殺，才掙下赫赫戰功。而她呢，沉迷男色，為了趙懷敘不惜徇私，先是讓其混進凜雀營，而後又順風順水進了突襲隊，簡直把軍中機要之地當成自家後院，隨意安置親信。

方以嵐向來對那些風言風語，不怎麼放在心上。

就好比此刻，

她目光平和，靜靜看著眼前這一批鐵了心要退出凜雀營的戰士，淡然開口：“你們想好了就行，我這兒可沒反悔藥，決定好了就把身份牌子留下。”

說著便在桌案上敲了兩下。

數十名士兵原以為會遭到嚴厲斥責，沒料到方以嵐竟然這般好說話，反倒心裡有些沒底了，紛紛尷尬地撓起頭來，不敢吭聲。

其中一個士兵大著膽子問道：“將軍，退出以後，還有機會再回來嗎？”

方以嵐不禁覺得有些好笑，視線落向那貿然發問的士兵，他正被身旁同伴重重敲了下腦袋，麵露窘色。

“當我這凜雀營是酒館？想進就進，想出就出？”她聲調並不高亢，卻自有一股威嚴。

這話一出，人群裡當即有半數士兵瞬間泄了氣，不敢再提退出之事，灰溜溜地作鳥獸散。

剩下那另一半，索性心一橫，一臉硬氣地把身份牌子遞了上去。

剛送走這一批人，又瞧見林副將尋了過來。

林副將看著桌子上堆著的木牌，滿臉憂色，當即拱手進言：“將軍，如今這軍中流言蜚語肆意橫飛，若是不儘早出手製止，勢必會動搖軍心啊！”

方以嵐沒有立刻回應，隻是清退旁人。

“這軍中，恐怕藏著奸細。”

周遭空氣瞬間冷了幾分。

林副將滿臉錯愕，眼睛瞪大：“難不成是那日跟趙公子起衝突的那人？” 他下意識猜測著。

方以嵐卻搖搖頭：“不，他們還不至於蠢到這地步，不會明目張膽地將自己暴露在人前。有勞林副將，替我找一位精通西翎語的能人過來。”

“屬下遵命。”

是夜，三更鼓響，一群侍衛一腳踢開周啟所在的營房大門。

周啟本在酣睡，突如其來的動靜瞬間將他從睡夢中扯出，他迷迷糊糊地睜開雙眼，不悅道：“誰啊？”

還沒回過神，便被一雙有力的大手猛地揪住衣衫，連拖帶拽地往外拖去，徒留營房內一片淩亂。

周啟奮力掙紮，卻隻是徒勞，“你們這是做什麼？放開我！”

...

主帥營帳內，氣氛略顯凝重，十來名瑞寧士兵局促地擠在一處。

他們皆是平日裡與周啟在軍營裡有所交集的人，此刻，一個個腦袋耷拉著，怯生生地站成一排，誰也不敢大聲喘氣。

方以嵐端坐在帥案之後，輕輕擱下手中的軍書，抬眸從眾人麵龐上逐一掃過。片刻之後，她才不緊不慢地啟唇：“今日將你們叫來，是因為查實了一件事。”

“周啟，實則是西翎潛藏在我軍之中的奸細。”

話音剛落，營帳內瞬間炸開了鍋，眾人麵露驚惶之色，交頭接耳，議論聲此起彼伏，不絕於耳。

見眾人這般惶惶不安的模樣，方以嵐反倒是和聲細語地安撫道：“諸位莫要如此驚慌，今日不過是請各位來此，問上幾句，無需緊張。”

“各位平日裡與周啟相處頗多，想必對他為人處世的風格，行事的做派都頗為熟悉。我便想問問，平日裡他可曾有過什麼古怪舉動？再或者，跟營中的哪些人往來密切？”

眾人麵麵相覷，一名士兵急於撇清乾係，率先開了口：“將軍明鑒，平日裡大家夥兒就是訓練的時候偶爾搭幾句話，著實沒太多交集。隻是偶然聽聞，他與趙懷敘起過幾次口角，已是不滿許久。”

“哦？是因何事而起？”方以嵐問道。

“聽說是領兵器時，少分發給了周啟十隻箭羽，而且不少都是殘破的，分發給他的劍，劍身上也橫著幾道裂痕，根本沒法好好使。”

“那這箭羽是趙懷敘親自給他的嗎？”

“那倒不是，是...”話到此處，那士兵眼神飄忽起來，猶猶豫豫地朝人群裡的兩人瞥了一眼，欲言又止。

方以嵐順著士兵的目光，鎖定了人群中的兩人，唇角勾起，張揚一笑，笑意卻未達眼底。

“抓到你們了。”

吐出的話語卻帶著寒意，直直穿透人心，方以嵐雙眸銳利似鎖定獵物的鷹隼。

被盯上的兩人，頓感重壓撲來，惶恐瞬間攥緊了他們的心，嘴唇不受控製地驚惶張開，像是急欲辯解，卻又因極度恐懼而失語。

還有個尚未被指認的士兵，聽聞此言，身子猛地一縮，竟下意識地往後踉蹌退了一步。

其餘眾人皆是滿臉茫然，麵麵相覷，眼中皆是疑惑不解。

他們聽不懂方以嵐所言，實屬正常。

因為，方才那句，

說的是西翎語。

...

地牢之內，

方以嵐站在坐在案前，麵色陰沉：“混賬東西，平日裡拿著朝廷的俸祿，受著百姓的供奉，卻甘心做那賣國求榮的叛徒。”

案下，那幾個西翎奸細被綁在刑架之上，衣衫破碎，早已被折磨得皮開肉綻。

可即便如此，他們的嘴倒是硬得很，一個時辰過去，也未從他們嘴裡撬出多少有價值的信息。

“將軍不妨讓我一試。” 趙懷敘拱手請纓。

得到方以嵐點頭應允後，他便吩咐侍衛將幾人手腳用粗繩綁在鐵椅上，接著，再用黑布蒙住他們的眼睛。又在房梁上吊起三個水盆，懸在他們頭頂正上方，水盆的底部鑿出一個極小的孔洞。如此，水滴便可以持續不斷地滴落在他們額頭上的同一個位置。

起初，那幾個奸細瞧著這陣仗，還渾然不當回事，咧開嘴肆意叫罵起來：“瞧你這細皮嫩肉的，長得跟個娘們似的，能有什麼手段，不過是虛張聲勢罷了。”

方以嵐冷眼旁觀，自然看出來趙懷敘用的是滴水刑，過不了多久，這幾人就能領教到這手段的厲害了。

“你是怎麼知道這種刑罰的？”

“自然是因為懷敘遭受過。” 趙懷敘眉眼低垂，故意擺出一副失神的模樣，看著麵前之人收斂了笑意，眉頭因他的回答緊緊皺起，那副緊張的模樣實在有趣，他又噗嗤一聲笑了出來，“將軍怎麼還當真了？”

“隻是偶然在古書裡看到過相關記載，稱此刑陰狠至極，常人撐不過一個時辰，懷敘心下好奇，終於有機會驗驗真偽。”

果然不出一時辰，地牢便被尖銳、淒厲的嘶叫聲填滿。

還未到三更，一名奸細咬舌自儘了，另一名眼神渙散，時哭時笑，已經精神失常，再問不出什麼東西。

最後唯一存活的那個，最終還是扛不住這般折磨，心理防線徹底崩塌，聲淚俱下地哭喊著“我招，我都招...”

...

“主公，如今可否將咱們的人安插進軍中？”

“不，時候尚早。”趙懷敘靜立在陰影裡，屋內昏黃火光明滅，映得他麵龐忽隱忽現。

“西翎潛入的奸細雖已儘數去除不假，”趙懷敘眯起雙眸，“隻不過，她還是算漏了一點。”

“去查查，那個奸細的身份。”