第三日，天色陰沉依舊。

西翎大軍竟然選擇主動出城迎戰，倒是與方以嵐設想的有些偏差。不過王奔並非什麼愚笨之人，能想出應對之策也並不奇怪。

凜雀騎依循著原來的戰略，從側翼出擊，兩方交戰幾輪，算是打了個平手。

隻是在他們準備撤離之際，西翎軍隊裡衝出來一個壯碩的士兵。

“你小子好生眼熟啊，莫不是姓蕭？”

當即，蕭越眼神就變的不對勁了。

“真的是你，你可還記得你那妹妹，就是被老子親手宰掉的。”

“住口…你給我住口！”蕭越睚眥欲裂，手中韁繩被他捏得嘎吱作響。

那人愈發得意起來，繼續羞辱道：“我當時問她說：你哥哥呢？那小丫頭哭都不哭了，直衝我吼叫說她才沒有哥哥。沒想到你還能活到現在。難不成當時你就躲在附近，眼睜睜看著她被我百般折磨而死？”

“我殺了你！”蕭越猛地一勒韁繩，朝著那西翎士兵奪命而去。

“蕭越，回來！”方以嵐嗬道，可他雙眼被仇恨燒得通紅，理智早已被拋之腦後。

方以嵐不可能見他白白去送死，隻好撥轉馬，同時回身下令：“全軍聽命，繼續撤退！”

趙懷敘眉頭皺起，二話不說就追了過去。尋雲，莊穀互相對視一眼，便也驅馬而去。凜雀騎見他們幾人公然抗令，也不管什麼紀律和軍法了，一窩蜂地掉轉馬頭，跟著他們衝去救人。

方以嵐抽出背後長弓，搭箭上弦，朝蕭越□□的馬腿射去，馬吃痛轟然摔倒在地，蕭越整個人也被甩落馬背，在塵土裡滾了幾圈才停住。

可他眼中的殺意未減分毫，雙手撐地從地上躍起，口中發出一聲怒喝，攥緊手中兵刃，狂掠而去。

方以嵐駕馬即時趕到，俯身探出手臂，一把將人撈起，橫放在馬背上，轉向奔逃。

被撈上馬的蕭越，仍然不安生地掙紮著，馬匹也被這動靜嚇得有些躁動不安。

一支利箭便朝著無暇他顧的方以嵐疾射而來，趙懷敘眼神驟凜，飛身而起將那奪命箭支斬斷，再穩穩落回馬背。

方以嵐單靠一隻手，難以製住蕭越這頭困獸，竟還真讓他掙脫了鉗製，縱身跳下馬去。

幸而尋雲一直跟在方以嵐身後，策馬劫住了正要逃跑的蕭越，趁他還未反應過來，一掌切向他的後脖頸。蕭越兩眼一翻，身子瞬間軟倒下去。

隻是尋雲這一番營救，卻讓她落在了後頭，陷入了敵人的包圍圈裡，周遭儘是蜂擁而上的西翎士兵，想要避開攻擊談何容易。

一名西翎士兵，掄起長刀劈來，尋雲躲避不及，手臂瞬間被砍出一道猙獰傷口，鮮血噴湧而出。

緊急關頭，方以嵐趕到她身前為她擋下殺招，凜雀騎也衝入敵陣，或劈或刺，硬生生在這重重圍困之中為尋雲殺出了一條缺口，護著尋雲闖了出來。

眼見尋雲已成功獲救，方以嵐無暇喘息，立即高聲疾呼：“不要戀戰，立刻撤退！”

*

蕭越的身影在空中劃出一道弧線後，重重砸落在地上，激起一片塵土，他捂住胸口，瞪著剛收回腿的方以嵐，雖緊咬著牙關沒吭一聲，可麵上儘是不服。

“自己送死，還要禍害他人。” 方以嵐的表情是從未見過的狠厲，顯然是真的動了怒。

圍觀的戰士噤若寒蟬，誰也不敢在這時候替蕭越說話，平日裡總與將士們打成一片的方以嵐發起火來更是唬人。

方以嵐餘光瞥見正在處理傷口的尋雲，恨不得再給蕭越補上一巴掌。尋雲也是一臉嫌棄，彆過頭去，壓根不想再多瞧地上的人一眼。

趙懷敘一反常態地替蕭越說話：“他也許有什麼苦衷呢？”

隻是他這話一出口，反倒是往火裡又添了一把乾柴。

“我不管你有什麼苦衷，聽不懂軍令，就給我滾。” 方以嵐冷冷瞥他一眼，抬腿就走了。

入夜，營地裡一片寂靜，唯有蕭越直挺挺地跪在方以嵐的營帳前，手中拿著條軍鞭。

“蕭越有罪，請將軍責罰。”

方以嵐坐在營帳中，專注於手中的軍報，對外麵的動靜仿若未聞。

一隻粗糲大手奪過了蕭越手裡的鞭繩，蕭越抬眸看向來人，眸光閃動。

帳外，軍鞭抽打的脆響聲接連不斷地響起。這動靜終於引得方以嵐放下手中事務，起身出帳。她伸手掀起簾子，便見桓英毫不留情地抽打著蕭越。

蕭越的後背已是交錯的血口，血肉模糊一片。

“桓老，您這是何意？” 率先出聲阻攔的是趙懷敘，“您與蕭越情同父子，替將軍懲處他，也能體諒幾分。隻是這般擅自行動，全然不顧將軍的軍威，又把那些為了救他而負傷的將士們置於何地？”

“行了，都先進來。” 方以嵐揉了揉太陽穴，隻覺得頭疼。

營帳裡，

桓英朝著蕭越的肩頭用力一按，讓其跪下：“蕭越，你自己說。”

蕭越麵上好一頓掙紮，才艱難開口：“我父親是前涼州指揮使，從小與家妹關係也不好，她嫌棄我是庶出卻比她早出生，讓她娘親顏麵儘失，從不認我這個兄長，平日裡對我也沒個好臉色。”

說著他呼吸也顫抖起來“西翎人闖進家門，我害怕便躲在灶間，蕭笑笑和我想到一處，卻比我來得晚，她還沒來得及躲起來就被那些畜生抓住了。我本以為她那麼討厭我，一定會供出我，可是...”

“她才六七歲！！到死...都沒吐露我半個字...” 蕭越哽咽起來，身體不受控製地戰栗，“我當時太怯懦了，我知道我出去也是送死，可這算什麼狗屁理由！這麼多年，我每日每夜都在後悔，恨自己為什麼那天沒有衝出去。”

他苦笑一聲“難怪她從不肯認我，我就是個徹頭徹尾的懦夫。”

說不動容是騙人的，方以嵐突然就理解了，他為何看初蝶的眼神有些複雜，相必幼時也曾有過幾麵之緣。

“我不會給第二次機會，下次再犯，誰求情都沒用。”她冷冷拋下這句，便起身離了帳，“撤出凜雀營，明年憑本事再進。”

桓英卻麵露喜色，抱拳深深一揖：“多謝將軍！”

蕭越顯然覺得這處罰有些過重，囁嚅幾下，還是規規矩矩地抱拳躬身：“謝將軍。”

*

戰事逐漸陷入僵局，西翎軍不再像前幾次那般倉促迎敵，會有序地調度兵力阻擾凜雀營的突襲。

可天氣愈發寒冷，朔風如刀，涼州城中能升起篝火暖盆供士兵取暖，而瑞寧軍隊卻不能守在冰天雪地的城門之下白白乾耗著。

王奔披著厚實的大氅，站在城牆上，帶著幾分虛情假意地請求道：“方將軍，王某有個不情之請，還望您抬手割愛，放初蝶與我相聚，我與她真心相愛，隻是年少時一場誤會，致使我倆錯過多年。若您應允，大可熬過這寒冬再戰？”

方以嵐捂住鼻子，像是聞到了什麼惡臭：“怎麼？被你惦記是什麼很光榮的事嗎？”

“你！”

“彆對我大呼小叫的，我從小就怕狗。再出言不遜，我便將你的碎嘴捅個對穿！”

王奔被方以嵐犀利言辭懟地麵皮都漲成了豬肝色，竭力偽裝的儒雅假麵轟然崩塌，猙獰的醜態毫無遮攔地袒露出來：“我倒要看看你能囂張到什麼時候！”

即便方以嵐嚴明禁止任何人對初蝶提及此事，可初蝶向來是消息靈通的，哪能瞞得住，不過幾日工夫，風聲還是傳進了她的耳朵裡。

她望著不請自來的初蝶，大掌在桌案上重重拍下，震得案上的硯台跟著一跳，幾滴墨汁飛濺而出，洇在一旁的紙張上。

趙懷敘將她的手攏在自己溫熱的掌心裡，拿著凍傷膏在她手上的潰爛處塗抹起來。

“他是故意言明此事，就是想逼你就範，真把我當成和他一樣的人渣了嗎？要靠一個女子去做那醃臢交易！”方以嵐氣得胸脯起伏，滿是憤懣道。

趙懷敘盛上一盞溫茶，輕輕擱在她手邊。

初蝶倒是神色溫和，輕聲細語地安慰她：“將軍誤會了，我這時日無多之人，心裡就隻盼著能多見見想見之人，畢竟見一麵少一麵，和那事沒什麼關聯。”

方以嵐不滿地吐槽著：“少說這些喪氣話，離除夕已不遠了，多不吉利。”

隨後又瞥了一眼身側的趙懷敘。

趙懷敘立即投去十分認同的眼神，接連重重地點了幾下頭。

初蝶默默觀察著眼前兩人自然親昵的相處模樣，低眉莞爾一笑，笑裡又藏著幾分不易察覺的豔羨，再抬眸時隻剩由衷的欣慰。

“你當真不會背著我偷跑去吧?” 方以嵐有些不放心地追問。

初蝶被她這副緊張兮兮的模樣逗得 “撲哧” 一聲笑了出來：“怎麼就這麼信不過我呀？我和他之間隔著血海深仇，怎麼可能不管不顧地，獨自跑去與那狗賊再續前緣。”

方以嵐聽著這話，又想起當日王奔在城牆上那副作嘔的醜惡作態，小臉皺成一團：“你明白我指的不是這個。”

“好啦好啦，我又不是專門來聽你數落的。” 初蝶輕輕擺了擺手，帶著幾分寵溺，親昵地在方以嵐鼻尖上輕輕刮了一下，“你瞧瞧，明明比我小了五六歲，這會兒倒是一本正經地教訓起我來了。”

“放心吧，這世上，再也沒有人比我更想看他下地獄。”