“弘和二十三年，彼時朝堂龍椅上坐著的，還是先皇嘉乾帝。

涼州遭蝗災肆虐，田間顆粒無收，餓殍遍野。涼州刺史不忍目睹百姓慘狀，散儘家財購糧賑災。在府邸門前，救下一名氣息奄奄的孩童。因其與家中嫡女年歲相近，刺史心生憐意，把他帶回府做小廝，給女兒添個伴。

歲月流轉，兩個孩子相伴長大，不知不覺間也情愫暗生。本應成就一段令人歆羨的佳話，可誰知...這一切都是一場徹頭徹尾的噩夢。西翎軍趁機攻戰，涼州城素來軍備森嚴，斷不會輕易被攻破。可誰能料到，攻城之戰僅僅持續三日，防線竟全線崩潰。

竟是那小廝與西翎軍暗中勾結，竊取府中情報拱手相送。隻因他年幼時身份卑微飽受欺淩，心底的恨意日積月累。此人性情乖戾，自卑又滋養出病態的自負，視聲名如命，眼裡容不得沙子，但凡知曉他不堪身世的人，皆遭滅口。

刺史一家也難逃屠戮，隻留下了幼女一人。那叛徒竟還恬不知恥，妄圖娶她為妻。殺父仇人近在眼前，她怎會委身於這賣國求榮的惡賊？可無人能幫她抗爭，她便自願賣身進了紅樓，斷他念想。

好在老鴇知曉她的悲慘身世，心生惻隱收留了她，平日裡對她也多有照拂。趁著防守稍有鬆懈，便設法將她送出城去。此後，她便隱姓埋名，苟延殘喘。家仇未報，如利刃懸心。不報此仇，便死不瞑目。”

*

承業七年，凜冬將至。

瑞寧大軍兵分三路，每路皆率五萬之師，浩浩蕩蕩朝著涼州壓境而來，氣勢震天撼地。

天色微明，五萬大軍在定州西門集結，鐵甲泛著寒光，與初陽交相輝映，士兵們手持長矛、肩扛盾牌，排列成整齊的方陣等待著攻城的號令。

王奔未著戰甲，親臨涼州城門之上，他把玩著手中的折扇，在掌心敲擊，望向城門下的方以嵐，逸出一聲輕笑：“倒是我高看方家了，不集中優勢兵力去攻打一處要害，反倒分散兵力妄圖逐個擊破？真把我當成和溫萬書那蠢驢一樣好對付的角色了。”

方以嵐馭馬立在大軍陣前，長發被束於頭盔之下，幾縷發絲隨風輕拂，審視著前方城池。

少頃，她側眸頷首，朝身旁的莊穀遞去一個眼神。

莊穀苦著一張臉，像霜打了的茄子，扭扭捏捏地嘟囔：“將軍，真的要這麼乾嗎？這...多掉價兒啊。”

回應他的隻有一記眼神殺，嚇得莊穀把滿腹牢騷全咽了回去。

他咽了咽口水，心不甘情不願地，招呼出幾個五大三粗的士兵，扯著嗓子就開喊起來。

“定州城的孫子們，都聽好了！城頭上站著的那個王奔，你們的指揮使，就是個賣國求榮的賊子！是個狼心狗肺的負心漢！”

“原刺史瞧他可憐收留了他，結果卻是引狼入室，反手就把人全家屠殺了個乾淨，這是人乾的事嗎？”

莊穀越罵越起勁兒：“當年城門咋破的，你們心裡沒點數？你們的家人、朋友死在那兒，全是這不要臉的狗東西造的孽，他就是個吃人不吐骨頭的混賬！”

聽到瑞寧大軍粗俗話語，接連不斷地傳來，原本在城牆上神情肅穆的西翎士兵們，你瞅瞅我，我看看你，臉上紛紛露出詫異又困惑的神情。

索泰雙手捂著肚子，笑得前仰後合，他操著一口不太流利的漢語，怪腔怪調地嚷道：“看你們瑞寧人窩裡鬥可真是有意思極了。”

王奔皮扯起個笑肉不笑的弧度，眼神陰鷙，寒聲吩咐道：“彆聽那邦人胡說八道，讓康拉將軍即刻領兵出城，去會會這幫撒野的家夥，切忌莫要深追。”

說話間，暗藏在衣袖裡的手，竟直接將牆垛上的一個尖角掰碎，碎石塊簌簌滾落，消失在城牆之下。

戰鼓轟響，涼州城門緩緩敞開，西翎大軍從城門口奔湧而出。

“上鉤了。”

待到西翎大軍衝到近前，方以嵐吹響掛在胸前的哨子。原本蟄伏在隊伍末尾的兩支千人騎兵隊，如離弦之箭分向左右兩側夾擊敵軍。

這兩支騎兵行動詭異莫測，他們並不與敵軍正麵硬剛，隻是沿著兩側不斷襲擾，瞅準機會便揮刀殺敵，若是有敵兵妄圖圍剿包抄，他們便撥轉馬頭，遠遠遁去。

西翎軍被這般戲耍，氣得暴跳如雷，卻又無計可施。追也追不上，砍也看不著，還沒等他們出手，瑞寧步兵已衝至身前高舉利刃，逼得他們隻能匆忙回身，倉促抵擋。

幾輪激烈交鋒下來，西翎士兵的體力被迅速耗空，腳步變得愈發沉重，頹敗之勢很快顯露出來。

康拉在陣中見勢不妙，隻能咬牙撤回西翎軍，暫避鋒芒。

蕭越殺得眼紅，瞅見西翎軍有回縮的跡象，還想縱馬追上去再痛宰一番。方以嵐手中長槍一橫，硬生生把人給攔了下來。

隨後，她再次朝莊穀頷首示意。

莊穀臉都皺成了苦瓜，不情願都快溢出來了：“將軍，還...還來啊？”可對上方以嵐那不容置疑的眼神，隻能乖乖聽命辦事。

身後幾排騎兵早憋不住了，紛紛彆過臉去，肩膀止不住地抖動起來。

莊穀狠狠深吸一口氣，扯著嗓子聲又吼起來：“西翎的狗賊們，你們就這點能耐嗎？打不過就夾著尾巴跑，平日裡啥本事沒學到，這逃跑的功夫倒是練得爐火純青！”

“一群軟腳蝦，瞧你們那哆哆嗦嗦逃跑的熊樣，是急著回去換尿布嗎？”

西翎不少士兵一聽，氣得臉都青了，有幾個衝動的當場就轉頭殺了回來。

毫無懸念的，他們剛衝過來，便被早有防備的瑞寧士兵團團圍住。方以嵐卻並未下令格殺，隻是將這些西翎戰俘統統押解回去。

大軍浩浩蕩蕩返回軍營，蕭越騎著馬趕上來，略帶嫌棄地吐槽：“這也太勝之不武了吧，你這招數比我們這幫山匪玩的還臟。”

方以嵐沒好氣地白了他一眼：“這叫兵不血刃，懂不懂。”

趙懷敘眉眼含笑著補刀：“他能明白什麼，腦子隻能留著晚上數月亮。”

“你！”

*

翌日破曉，涼州城牆上一望便能看到，城牆下一排醒目的木架上，正綁著昨日被捕的西翎戰俘。

他們紛紛扯著嗓子，朝著涼州方向破口大罵，翻來覆去皆是些與昨日彆無二致的汙言穢語。

若有人不肯開口，一旁監刑的士兵便會揚起鞭子，狠狠抽落。

傷害性不大，侮辱性極強。

康拉這次直接坐不住了，想起昨日所受的窩囊氣，必須狠狠還擊，這次絕不會再向昨日那樣吃啞巴虧。

這一回，他沒有貿然前進，而是騎馬領在最前麵。大聲喝道：“方以嵐，彆耍那些陰招，不服就來單挑，有能耐就真刀真槍跟我們乾一場。”

方以嵐豎起一根手指，平靜地嘲諷：“你是大糞嗎，還等著來挑？”

康拉雖然看不懂，但也能大致猜到絕不是什麼友好的含義。

他氣得腮幫子鼓起，衝著方以嵐吼道：“方以嵐，彆得意地太早，這才剛開始，鹿死誰手還不一定呢！”

可畢竟也是久經沙場的老將，還不至於衝動到不管不顧地主動發起進攻。

方以嵐主打一個敵不動，我不動。於是，兩邊就這麼隔空對峙著，誰也不願率先出招。

不知持續了多久，涼州城內，從南北兩個方向接連傳來急報。一名傳令兵心急火燎地大喊：“不好了！敵軍在南北兩路同時發起進攻，昨日那兩支古怪的騎兵隊也分彆趕到南北兩處支援。”

“這夥騎兵太難對付了！” 傳令兵重重地歎了口氣，“咱們兩處都折損了不少兵力。”

索泰眉神色不複初戰時那般愜意，看了眼王奔又嘲諷道：“到底是誰小瞧了誰呢？原以為能拿捏住對方，沒成想，反倒是掉進了彆人挖好的坑裡。”

王奔聽著城牆下那一聲聲不堪入耳的謾罵，臉色變得晦暗不明。

沉思許久，他才冷哼道：“激將法，難道就她方以嵐能用不成？”

*

涼州城中的一座深宅府邸裡，王奔醉得不成樣子，整個人癱軟在一名女子懷抱裡。他眼神迷離，仿佛墜入了一場旖旎幻夢，口中喃喃不休：“初慈，初慈... 你終於肯回到我身邊了嗎？” 他抬手像是要去觸碰曠世珍寶般，深情繾綣地朝那女子的眉間撫去。

待視線落到女子的唇鋒時，猛地一把將人狠狠推開，踉蹌著起身：“不，你不是初慈。”

身形一晃，抱住旁邊另一位女子，牢牢鎖住她的身子，直勾勾地盯著她的下半張臉，仿佛丟了魂一般：“初慈...”他的掌心慢慢下滑，沿著女子的脖頸，一路落到頸側，起初還隻是輕輕摩挲，可漸漸地，手上的力道越來越重，“為什麼要逃呢？”

女子脖頸被死死鉗住，咽喉裡發出破碎的氣音，呼吸愈發艱難，求生的本能驅使她瞪大雙眼，雙手用力掰扯著那鐵鉗般的手掌，抽泣求饒。

屋子裡頭餘下的五六位女子，嚇得花容失色，身子篩糠似的顫抖，紛紛跪地求饒。

詭異的是這些女子的樣貌，都隱隱透著初蝶的影子。

“再抓到你，定要將你鎖在囚籠裡才好。”