事發突然，方以嵐也無暇他顧，隻能雙臂一伸，將趙懷敘打橫抱起，匆匆往屋裡走。

這一抱起來才真切感覺到，他身形竟格外清瘦，此刻正安靜地窩在自己懷裡，雙眼緊閉，羽睫不安地輕輕顫動，活脫脫一副我見猶憐的病弱模樣。

周遭的戰士瞥見這一幕，下意識地垂下頭，不敢再多打量半分。

自家將軍果真是女中豪傑。

剛將人放置在床上，敲門聲驟然響起，一名士兵雙手抱拳稟告道：“將軍，那齊淳有下落了，隻是...” 他臉上露出幾分躊躇猶豫之色，欲言又止。

方以嵐也顧不上多問，吩咐手下照看好趙懷敘，抬腿便跟著士兵疾步趕去。

一群人手持火把，在幽邃深林裡穿行，火光明明滅滅，好似一串飄忽的鬼火。

不多時，眾人來到了一處山崖底下。

火把的光芒晃去，露出一截殘破的軀體。齊淳癱倒在血泊之中，散發著令人作嘔的腥氣。

脖頸處被撕開一道猙獰大口子，皮肉外翻，肚子也被豁開。手腳不知遭遇了何種猛獸的撕咬，血肉全無，隻剩森然白骨袒露在外，有幾處還掛著碎肉。

方以嵐眉頭緊蹙，莫名的不安在心底滋生，隱隱覺得哪裡不太對勁，那幾個突然冒出來的手下，身手和齊淳那種亂砍亂揮的招式似乎不太一樣。

她交代了幾句，闊步離去。

方以嵐推門而入，便看見趙懷敘不知何時蘇醒過來，正半倚半靠在床榻之上。

屋內，燭火懨懨地燒著，他嘴角猝然上揚，本該是暖人心扉的笑意，可在這飄搖不定的昏黃映照下，嘴角的弧度顯得僵硬而扭曲。

“將軍。”

趙懷敘輕聲開口，

“我做的可還合您心意？”

寒意順著方以嵐的脊骨直躥而上。

*

她的雙腳像是瞬間被釘在了原地，後背瞬間被冷汗浸濕。

趙懷敘見她杵在那兒不過來，腦袋微微一歪，眼中滿是無害，輕聲詢問道：“是齊淳出什麼岔子了嗎？都怪我，信號放得遲了些，才讓他尋著機會跑掉，沒誤了大事吧？”

他邊說邊試圖撐起身子，卻牽動了身上的胸口，麵上透出幾分痛苦。

這一連串的話，總算把方以嵐的思緒拉了回來。

自己當真是疑心病犯了，這人又是救人又是放信號的，還受了這麼重的傷，哪有時間去殺人？

她吐出一口氣，抬腳挪到床側坐下，勉強擠出一絲笑，像哄小孩一般輕聲安撫：“你已經做得很好了，彆再胡思亂想，趕緊躺下好生歇著吧。”

說著，她按住趙懷敘的肩膀，扶著人緩緩躺了下去。

方以嵐托起他的一隻手，仔細打量起來。手指紅腫，手腕處的肌膚早已破損不堪，交錯的傷口上還殘留著凝固的血塊。

隻是這會局勢混亂，連個能處理傷口的大夫都尋不見，下山可得好好養著。

“能得將軍這般心疼，懷敘便覺得知足了。”趙懷敘微微仰頭，望向方以嵐的眼眸裡滿是繾綣。

方以嵐一時語塞，嘴唇張了張，不知該如何回應這話。

“喲，這是什麼狀況？我還以為你們先前不過是逢場作戲，怎麼著，這會兒動真格的了？”

一聲戲謔的腔調驟然打破了屋內那微妙的氛圍。

蕭越一進屋就瞧見這場景，目光在兩人身上來回打量，忍不住打趣。

趙懷敘當即就不悅起來，剛要張嘴反駁，卻被什麼東西嗆住了，一口氣沒喘勻猛地咳了起來，身子不斷地湊近方以嵐，眼看著都快窩進她懷裡去了。

方以嵐順勢環住他，在他後背輕輕拍打，沒好氣地扭頭瞪向蕭越，責罵道：“沒瞧見他正傷著呢，你沒事招惹他做什麼？”

蕭越指著自己：？

自己討了個沒趣，蕭越無奈地聳了聳肩。

“王參將托我來知會一聲，山下派來的擔架已經送到了。問將軍您這邊打算什麼時候返程？”

“就現在。”

*

這幾日，方以嵐忙得腳不沾地，片刻不得閒。

寧邱那兒諸事繁雜，需派兵駐守關鍵要塞，製定防禦陣線和策略；桓英這邊的招安事宜，同樣容不得馬虎，需書信將情況上報朝廷，還得把杞山上一眾老小妥善安置，樁樁件件都得她親力親為。

趙懷敘見她忙得都清瘦不少，便主動幫她處理一些文書工作。

看著坐在案前提筆書寫的趙懷敘，舉手投足間儘是儒雅從容，將各項事務處理得井井有條。

秋風漸緊，吹得枝頭的黃葉瑟瑟飄落。然而，方以嵐的庭院之中，卻全然不見這般蕭索景象，四處被打理得井井有條，一塵不染，地上竟尋不見一片落葉的蹤跡。

方以嵐坐在她對麵撐著腦袋，看著室內纖塵不染，窗明幾淨。

梨木桌案上還擺著一隻素淨瓷瓶，瓶中插著數枝木芙蓉，噙著幾顆清晨的露珠。一縷縷輕煙從香爐中嫋嫋升騰，那熏香馥鬱，攜來陣陣幽芳。

她不禁乍舌，自己這是瞎貓碰上死耗子，這男寵真是收對了，上得書房下得臥房...？

府上另外幾位卻過著截然相反的生活。

初蝶貼心，時不時就拉著尋雲一道過來串門。每次來，都帶著各種手作糕點和零嘴。莊穀和疏雪本就是兩個饞貓，沒過幾日，臉蛋都吃得圓潤了些許。

桓英帶著杞山一眾兄弟下山之後，見方以嵐言出必行，將所有人都妥當安置在了寧邱，心中既愧疚又感動，當場就要以死謝罪。

方以嵐眼疾手快，將他攔住，“你真正該致歉的人是林副將，而非在此尋短見。”

林副將在軍中摸爬滾打了幾十年，自然是個世事洞明的通透之人，聽了方以嵐的話心領神會，趕忙幫桓英求情。

桓英腿部傷勢耽擱太久，雖說經過悉心醫治，日後恐怕也難以再如常人一般站立行走，但此人確實足智多謀，能在杞山安身立命多年，也絕非平庸之輩。

能為自己所用，方以嵐自然欣然接納，便順勢而為，將桓英納入麾下。

隻是蕭越…

這人行事做派要放現代，就是活脫脫一個街頭混混，莽撞隨性慣了，做事全憑一股腦的熱血，喜歡意氣用事。

真讓蕭越入了軍營，保準是個不服管的刺頭，讓方以嵐頗為頭疼。

蕭越雖說一向大大咧咧，但也不知怎麼地還是從她臉上瞧出一絲嫌棄，他吐掉嘴裡銜著的狗尾巴草。

“怎麼，你這還得考慮老半天？我這身功夫，絕不比一個百戶，不，一個千戶差。”

趙懷敘站在方以嵐身側，抖開一件白狐大氅為她披上，當即說道：“此人目無法紀、尊卑，野性難馴，倘若留在軍中，日後恐怕難以管束，說不定還會惹出大禍端。”

蕭越一聽這話，臉拉得老長，剛要張嘴罵人，卻瞧見方以嵐極為讚同地點了點頭，還附和道：“你說的對。”

說完，定安侯府那兩扇厚重的大門，就在蕭越的瞠目結舌下緩緩關上了。

“砰砰砰”一連串急切的拍門聲響起，蕭越的呼喊聲穿透力十足：“等等，好歹給我一個機會！”

“開門啊，我錯了行了吧！”

…

沒曾想，第二天一大早，桓英竟然親自登門拜訪。

“將軍，我知曉您所顧慮之事。但蕭越確實是個不可多得的將才，他一身本領若就此埋沒實在可惜，還望將軍給他一個施展拳腳的機會。”

桓英頓了頓，才接著說道：“這世間誘惑繁多，人心易變，能守得住本心的人才最為難得可貴。蕭越自小就跟著我上了山，這麼多年，都是我親自教導他。雖說自幼在山上無拘無束慣了，養成了些散漫的性子，可讓他到軍中好生曆練一番，磨磨棱角，改掉那些毛病，絕非什麼難事。”

方以嵐品著茶，良久後出聲：“我可以給他一個機會，隻不過能不能過關，就看他的本事了。”

“將軍英明。”

*

西北各個邊城軍營裡格外熱鬨，裡三層外三層圍滿了人，原來是露布上張貼出了征召告示。

一位識字的士兵被眾人簇擁著，站在告示前，逐字逐句大聲念出上頭的內容：“我軍現於西北之境各部，征召一支精銳部隊，此招募不問出身，不論軍銜高低，但凡有誌之士，隻要能成功通過嚴苛考驗，即可通過！”

招募給出的待遇也十分豐厚，一旦入選，便能享受等同於百戶的豐厚薪俸。不過，要是本身官階頗高的人執意要加入進來，那就得自行舍棄從前所享有的的種種特權與優厚條件，在這支新組建的隊伍裡，所有人都一視同仁，不論過往資曆、官階高低，概無例外。

與此同時，在康饒的主營地裡，方以嵐正有條不紊地指揮著手下，依照她狗爬式的草稿圖紙，將武場一通布置，造出一條造型極為怪異的跑道。

第一關：應征者需先扛起沙袋，沿著跑道周圍跑上五圈；

第二關：匍匐在地，從一張低矮的網下匍匐爬過；

第三關：飛身上馬，跨越數道高低不一的護欄，過程中還得舉弓射中沿途設置的三個箭靶；

最後一關：徒手攀爬上七八米之高的石塔上，才算通關。

方以嵐端坐在演武場的高台之上，神色從容。她身前的桌案上，擺放著一尊香爐。

她微微起身，雙手拍了幾掌，清越的聲音響起，周身的嘈雜瞬間安靜下來。

“這規則諸位可都看清楚了？隻要能在一炷香燃儘前，成功闖過所有關卡，便算過關。”

台下，前來參與選拔的瑞寧士兵烏壓壓地攢聚成一片，人數頗為可觀。

這些瑞寧男兒，哪一個不想追隨主帥衝鋒陷陣，在軍中拔得頭籌？那可是能平步青雲，改寫家族命運的去處。

隻是，當那近乎苛刻的規則傳進眾人耳中後，士兵們麵麵相覷起來，交頭接耳的低語聲此起彼伏：“這也太難了，怎麼可能通過啊？”