莊穀有些著急：“將軍，溫萬書這會八成已經猜到我們混入城裡了，計劃的事情怎麼辦？”

方以嵐劍眉微蹙，眺望著遠處的城牆。跟前幾日相比，大批的巡邏士卒在街巷裡穿梭不息，攪得人心惶惶。

按照原本的計劃，方以嵐幾人此刻理應混在百姓之中，找機會鼓動大夥，趁著城中守備鬆懈時，合力打開城門。

可眼下城中戒備森嚴，幾人被困在這怡紅樓內，不敢輕舉妄動。

“先靜觀其變，依著行程，明日林副將便能抵達城門口，屆時再尋機會。”

“是！”

次日破曉，晨暉尚未驅散儘秋夜的寒意。

林副將已統率著大軍，在寧邱南門口嚴整紮營。雄渾嘹亮的勸降聲，不斷傳進城中：“若諸位開城投降，我軍在此立誓，絕不侵擾掠奪百姓財糧。城門開，定當開倉分食，賑濟百姓。”

“要不我們就投降吧！”溫萬書瑟縮在府邸裡，門扉緊閉。他已經可以想象到城破之後，自己的腦袋被高懸於城牆之上，任人唾棄的畫麵，不由得渾身打起了哆嗦。

“使不得啊，老爺！”師爺在一旁苦著臉勸道：“這城門要是開了，第一個掉腦袋的，就是您呐！我們隻要守住城門就能保住性命。”

“寧邱易守難攻，他們絕對攻不進來的！一定是這樣！”溫萬書隻能反複念叨著這話，不斷用言語哄騙自己。

夜幕沉沉落下，城中一片寂靜，唯有風聲呼嘯而過，時不時能聽到城外傳來的戰馬嘶鳴聲和士兵巡邏的腳步聲。

“天乾物燥，小心火燭。” 打更人手中的銅鑼不輕不重地敲打著，拖著步子沒入幽深巷道裡。

方以嵐靜坐在屋內，窗欞半掩，目光透落在街道上那一點幽微火光上，眸光驟亮。

*

第三日，夜漸深。

一聲驚呼打破沉寂：“不好了，知州府上走水啦，速去救援！”

城門口領隊的小頭目聽聞，火急火燎地跑前跑後，扯著嗓子調兵，揮舞手中的火把催促著。大批士兵從城牆上撤下，腳步雜遝，朝著濃煙滾滾的溫府奔去。

混在人群裡的方以嵐瞅準時機站起身，大喝出聲：“這火燒的妙啊，一把火把那狗官連帶他的窩一塊兒燒個精光才好！”

“平日裡，那狗官何曾在意過咱們的死活？不如趁亂索性把城門打開，投降了還能分點糧吃！管他誰當皇帝，於咱平頭百姓而言，能活下去才是最要緊的！”

方以嵐的話瞬間燃起了眾人積壓已久的怨憤。

“你說的對！” 幾個身形魁梧的壯漢當即攥緊了拳頭，也站起身來附和。

“沒錯！當初瑞寧掌權的時候，日子都沒這般難熬。依我看，開了城門才是正道！” 莊穀也從人群裡站了出來，應和著方以嵐。

“是啊是啊，誰還能比那個溫萬書那個狗官更混賬？”眾人的情緒被徹底點燃，七嘴八舌地宣泄著。

“兄弟們，抄起家夥！”方以嵐俯身舉起一把鋤頭，振臂高呼：“守城的都被調走大半，根本不是咱們的對手。此時不動更待何時，走！”

“殺啊！”

人群裡爆出一聲聲怒吼，百姓們聚集起來，跟隨著方以嵐朝著城門逼近。

守城的士兵本就因城中大火而四顧茫然，此刻驟遭襲擊，打得他們一個措手不及。隻能倉促舉劍抵擋，腳下慌亂，哪經得起數百人的衝擊，防線迅速破潰。

方以嵐一馬當先，帶著群熱血沸騰的壯漢，直奔城門口，手中利刃揮舞，幾下便把城門前的士兵放倒。

綁縛城門的鎖鏈在她瘋狂地劈砍下豁然斷裂開來。

“聽我口令，一，二，三！”

方以嵐帶著那十幾個精壯百姓，齊聲發力抬起鐵栓。

門栓被猛地拔起，狠狠摔落在石板地上，砸出一聲巨響，城門緩緩開啟。

城外的瑞寧大軍早就嚴陣以待，林副將見城門洞開，施浩口令，瑞寧戰旗在夜空中飄揚起來。

戰馬昂首嘶鳴，戰鼓雷動，大軍呐喊著快速朝城中奔湧而入。

林副將騎著馬，向著城門方向奔來，手裡還牽著一匹白色駿馬的韁繩，正是為方以嵐所備。

方以嵐借著牆麵一個蹬步，猛然飛身，穩穩落在馬背之上。一把紅纓槍朝她投來，她穩穩握住槍杆，五指收攏。二人對視一笑，方以嵐雙腿一夾馬腹，向著知州的府邸疾馳而去。

知州府邸前，方以嵐攜著一隊兵馬來勢洶洶，守軍逐漸無力抵抗，方家軍很快就肅清敵兵。

溫萬書剛聽聞城門被破的噩耗，頓覺五雷轟頂，他身形踉蹌著往後院奔去。

方以嵐策馬疾奔來，一眼就瞧見手腳並用，正狼狽爬牆的溫萬書。她縱身下馬，抬腿就是一腳，狠狠踹在溫萬書的後腰上。

溫萬書慘叫著向後飛跌出去，趴倒在地。方以嵐手中紅纓槍寒芒一閃，槍尖就抵在了溫萬書的咽喉上，隻要稍一用力，便能取其性命。

溫萬書“撲通”一聲雙膝跪地，涕淚橫流。“將軍饒命啊！我真沒乾過什麼傷天害理的事兒，您放過我吧！我有的是銀子，都給您！”那副貪生怕死的醜態，儘顯無遺。

方以嵐對溫萬書的求饒置若罔聞，她五指攥緊向前一刺，槍尖沒入。抽槍時，零星幾滴鮮血濺落在她毫無波瀾的臉上，冷意更添幾分。

消息傳開，百姓們從四麵八方蜂擁趕來。見著平日裡作威作福的貪官橫屍當場，無不拍手稱快。

尋雲一身黑色衣袍，衣袖邊緣還留著被火燎過的焦糊痕跡，正攙扶著初蝶朝著人群走來。

初蝶麵色略顯蒼白，倚著尋雲不時輕咳幾聲，目光觸及溫萬書的屍身時，她嘴角緩緩勾起，帶著幾分暢快，可恨意不減。

方以嵐穩坐馬背，環顧周遭歡呼雀躍的百姓，清聲下令：“開倉放糧，賑濟百姓。”

她回首望向身後幾位將領，眼裡的疲憊遮掩不住：“收尾的事，便先交予幾位了。” 說完，她韁繩一抖，胯下駿馬嘶鳴一聲，急奔離開。

*

一匹白色駿馬在康饒的街道上飛馳而過，落在侯府門前，方以嵐翻身下馬，侯府小廝瞧見是自家小姐歸來，立刻迎了上來接過她手裡的馬繩。

方以嵐快步回到房間內。

雙唇微啟，她緩緩吐出一口淤積於胸的濁氣，雙腿似失了支撐之力，不由自主地屈膝跪倒在地上，一隻手撐扶著地麵，維持那搖搖欲墜的身軀。

她猝然抓起床邊的痰盆，身體前傾，喉間一陣湧動，胃部猛烈抽搐起來，止不住地嘔吐起來。

眼淚與汗水交織在一起，滴落在地板上。

方以嵐無力地靠在牆邊，大口大口地喘著氣，她的手緊緊地抓著床褥，指甲幾乎嵌入其中。

她殺人了。

但溫萬書，該殺。

*

古往今來，成年人的生活大抵皆是這般模樣。

不論前夜如何崩潰，一覺醒來後，依然要收拾好情緒，裝作若無其事的模樣投身於應做之事中，周而複始。

方以嵐支起窗欞，微風裡帶著幾縷清香襲來，她目光一落，竟瞧見窗台上正擺著幾盆清心草。

記得之前好像沒有這盆栽啊?

方以嵐邁出臥房，疏雪也迎了上來，引著她往膳廳走去。

她一邊端著碗往嘴裡送著飯菜，一邊順口問起這幾日府上的狀況。

“趙懷敘傷勢如何了？怎麼沒瞧見他人？”方以嵐咽下口中食物，詢問道。

疏雪聽到“趙懷敘”這三個字，神色竟比之前柔和了許多，欠身回道：“回小姐的話，趙公子天還沒亮就啟程趕往寧邱了。他知曉小姐近日奔波操勞，便想著替您去城中施粥，也好為百姓儘一份心力。”

方以嵐點點頭，不緊不慢地用完餐，稍作整頓，便策馬趕往寧邱。

還未行至近知州府前，便瞧見府邸門口人潮湧動，隊伍一眼望不到儘頭。

最前端，一位身姿清雋的公子，氣質卓然，將熱氣騰騰的米粥盛入碗中，再遞到百姓手上。

正忙碌著的趙懷敘，聽見馬蹄聲漸近，循聲望去，瞧見是方以嵐，溫潤的星眸彎成一道月牙。

莊穀正費力地抬著一桶新煮好的米粥，瞧見方以嵐的身影，當即亮開嗓子喊道：“將軍！”聲音中氣十足，引得周圍不少人側目。

方以嵐翻身下馬，同眾人打過招呼，寒暄幾句後，便挽起袖子，自然而然地加入到施粥隊伍當中。

她忽然察覺到一道目光從角落裡投來，下意識側目望去，便瞧見個熟悉的男孩，雙手扒著石牆，直勾勾地盯著她看。

方以嵐端起一碗還冒著熱氣的粥，抬腳朝角落走去。

那孩子瞧見她靠近，像是被激怒的小獸，抬手一揮，將方以嵐遞過來的碗打翻，熱粥潑灑一地。

他眼眶通紅蓄滿淚水，聲嘶力竭地吼道：“你算個什麼大將軍！祖母那天在街上被衙役活活打死，你就在旁邊看著，為什麼不救她！你還我祖母！”說罷，淚水奪眶而出，順著他臟兮兮的小臉滑落。

方以嵐雙唇緊閉，隻是靜靜站立，並未辯解半句。

清冽的嗓音從她身後悠悠響起，正是趙懷敘：“你祖母是為了護你而死，你又為何不救？”

那聲音不疾不徐，卻字字如針：“隻因自己無能為力，就把過錯一股腦兒推到旁人身上，這是無德；將軍救你性命，你不心懷感恩，反倒恩將仇報，這便是無義。”

話還未停，“將軍也不過比你年長幾歲而已，同樣是血肉之軀，倘若所有人都指望著她來幫扶、來拯救，危急時刻，又有誰能向她伸出援手呢？”