“頭兒，她已經斷氣了。” 莊穀耷拉著腦袋，聲音也低低的，表情裡帶著幾分過意不去。

方以嵐沉默良久，才緩緩出聲吩咐：“用草席把人裹了，帶到城邊那塊荒地，葬了吧。”

而那昏死過去的男孩，被幾人小心地扶到街邊。方以嵐向莊穀使了個眼色，莊穀無奈，卻也隻能依言從懷中掏出幾人僅有的一瓶藥丸。

他捏住男孩的臉頰，將藥丸送進口中，輕拍他的背令其咽下。

方以嵐拜托街邊幾位熱心的百姓幫忙照看，便帶著幾人快步邁向深巷。

身影轉瞬之間，隱沒在曲折的深巷裡，沒了蹤跡。

夜幕降臨，城中那零星的幾處燈火，也漸次黯淡下來。

唯有溫府上依舊燈火通明，時不時能聽見，肆意張狂的笑聲從府宅裡傳出。

極儘奢華的廳堂裡，溫萬書腆著肥圓的肚子，側躺在軟榻之上，雙目輕闔，手掌有一下沒一下地打著拍子。

廳中央的空地上，身姿婀娜的伶人們，舞步輕盈激起裙擺，唱腔婉轉悠揚。

無人注意，幾個身影從府邸後牆上疾掠而過。

溫萬書喝得酩酊大醉，腳步踉蹌地朝著臥房方向踱步而去。

驟然間，一陣凜冽的冷風迎麵吹拂而來。

長廊裡搖曳的燭光觸及這陰風，竟齊刷刷地熄滅了，周遭瞬間陷入一片濃稠的黑暗中。

原本混沌的大腦因這突如其來的變故猛地一滯，溫萬書酒意也瞬間散去了幾分。

身後似乎閃過什麼東西，他猛地轉身看見一抹詭譎的白色身影，如墨的長發肆意垂落在麵前，嚴嚴實實地將五官遮蓋住。

溫萬書使勁揉搓著雙眼，試圖驅散眼前這詭異的景象，是不是自己醉酒後的幻象。

可不論他怎麼擦拭眼簾，鬼魅般的身影還在朝他步步緊逼。他的心跳陡然加快，額頭上豆大的汗珠沁出，順著臉頰滑落。

眼看那怪影就要飄到自己麵前，溫萬書如夢初醒，一把提起衣袍，不要命似的往前狂奔。

黑影卻如影隨形，陰森的氣息如蛇信般，似有若無地在他耳畔繚繞，涼意直竄心底。

好不容易衝進臥房，溫萬書借著自己那臃腫的身軀將房門死死抵住，大口喘著粗氣。

一陣淒冷幽怨的女音詭異地從屋內乍響。

“溫...萬…書，你害得我好苦...陰曹地府這般冷，不如你下來陪我。”

溫萬書嚇得屁滾尿流地倒在地上，嘴裡止不住地打著哆嗦，結結巴巴地喊道：“你...你是誰，我與你無緣無仇，為何要這般嚇我。”

那森冷的嗓音再次回蕩在屋內，“我因你而死，你強搶餘糧，我便慘死於你麾下衙役的利刃。今日就是你的死期，哪怕是讓我魂飛魄散，做那厲鬼也要取你性命，”

“不要！！啊！！” 溫萬書驚恐到了極點，雙眼圓睜，額頭上青筋暴突，冷汗將他的衣衫浸透，整個人好似剛從水中打撈出來一般。

他身體不受控製地劇烈顫抖著，在極度的驚嚇之下，兩眼一翻，竟然昏死過去。

莊穀幾人從房梁上一躍而下，不屑地瞥了眼躺在地上昏厥的溫萬書。

方以嵐掀開頭發，從腰間掏出匕首，動作乾脆手起刀落。嚇得一旁的莊穀渾身一哆嗦，心臟差點跳出嗓子眼。

好在方以嵐隻是將溫萬書那一頭亂發割去。

原本就滿臉橫肉的溫萬書，此刻腦袋上的頭發參差不齊，像被野狗啃咬過一般，模樣滑稽可笑，與他平日裡作威作福的醜惡嘴臉甚是般配。

方以嵐再度將匕首擎起，可那落下的動作卻遲遲未至。心理防線讓她難越雷池一步。

突然窗外暗影閃過。

幾雙眼睛在暗夜裡交彙。

“先撤。” 方以嵐出聲指令。眾人毫不遲疑從府邸脫身而出。潛回附近的市井巷陌之中。

剛將黑衣焚燒掉，便瞧見巷子口一位妝容明豔的歌妓，身著一襲綺羅長裙，正領著自家丫鬟，把從知州戲宴上撤下來沒怎麼被動過的菜肴，分發給周遭的百姓。

歌妓身旁的丫鬟率先察覺到方以嵐一行人，目光瞬間銳利起來。歌妓似有所感，一邊輕咳一邊側目望來。

目光交彙的瞬間，她隻是一怔，隨後漾起一抹溫和笑意，點頭向他們幾人示意，便又將注意力轉回手頭之事。

“將軍，那個丫鬟應當會武功，剛剛門外那個會不會就是她？” 莊穀小聲稟告。

方以嵐也留意到了，目光鎖定在不遠處那兩人身上，輕聲吩咐：“先彆貿然行動。”

歌妓分發完食物，沒有多作停留，帶著丫鬟登上了街邊候著的馬車。

車身漸遠，一個身著粗布麻衣的男子“呸”的一聲，把嘴裡啃剩的骨頭狠狠吐到地上，不偏不倚，正巧砸在路邊的野狗身上。

那野狗正專心啃食著地上的食物殘渣，冷不防被飛來的骨頭擊中，驚得毛發倒豎，狂吠不止。

男子撇著嘴，滿臉都是不加掩飾的鄙夷：“不就是個賣唱的妓子嘛，還學著那些官家小姐的派頭，發點吃食就指望彆人能高看她一眼？也不瞅瞅自己什麼身份。”

“吃人嘴短，狗都懂的道理，有的人哪怕嘴裡塞得滿滿當當，也堵不住那張隻會噴糞的爛嘴。” 方以嵐從腰間解下布袋，仰頭猛灌一口，冷笑出聲。

“你！”那糙漢顯然沒料到，竟有人敢當麵嗆聲。脖子一梗，下意識地就想發作，他環視一圈，卻看見周圍一道道譴責，嫌棄的眼光。

再瞧著方以嵐一臉冷厲，感知到這人不太好惹，隻好恨恨地咬了咬後槽牙，一聲不吭地轉身，灰溜溜地走掉了。

*

不知緣何，這幾日寧邱的衙役們竟都收斂了行徑，不再胡作非為了。

坊間傳言，說是知州患了重病，臥床不起，無力再管束事務。

百姓聽聞則是鬆下一口氣，又能在這艱難時世中暫且偷安，喘息片刻了，隻是不知這短暫的平靜又能維係幾時。

果真好景不長，僅僅過去三日，溫萬書便挺著他那肥大的肚子走到街上，頭頂帶著高帽，也難以遮掩頭頂蓬亂如草的發絲。

他領著一群衙役，扯著嗓子破口大罵：“我倒要瞧瞧，究竟是哪個不知死活的東西，敢在本知州頭上故弄玄虛，裝神弄鬼！被我抓到，定叫你們吃不了兜著走！”

侍衛們更是如惡犬一般，但凡瞧見有披散著長發之人，便不由分說地衝將上去，掄起拳頭將人一頓狠揍，行徑極為野蠻粗暴。

街道上頓時一片雞飛狗跳。

溫萬書見怪不怪，哂笑一聲：“哼！若有人揭發舉報，幫本知州將人捉拿歸案，便開恩賞他一袋粟米。”

那日被方以嵐懟得啞口無言的粗衣男子，趁著四下裡無人留意，賊頭賊腦地鑽進溫府裡。

哪裡知道這一切都被在知州宅邸前，盯梢的莊穀瞧得一清二楚。

方以嵐接到消息立刻領著幾人改換潛藏的位置。

狹窄悠長的巷子裡驀地閃出一道身影，正是先前那歌妓身旁的丫鬟。

她目光掃過幾人，對著為首的方以嵐冷冷開口：“不想被官兵逮住，就跟我來。”

方以嵐眉頭緊鎖，聽著後方漸漸清晰的官兵腳步聲，來不及再思索，還是帶著手下跟上了丫鬟的腳步。

怡紅樓內，暖香甜膩，綾羅華紗層層疊疊垂掛於梁上。

桌案前一個女子背影，正被斷斷續續的咳嗽所擾，肩頭輕聳，手帕掩著口鼻，好似要將心肺都咳出一般。

方以嵐雙手抱拳，朗聲招呼道：“多謝姑娘收留，不知姑娘該如何稱呼？”

聞聲，女子回過頭，嫋嫋婷婷地起身作禮：“咳咳，將軍喚我初蝶便好。”

她話音未落，“噌”的幾聲，刀鞘已然抽出半截，方以嵐身後幾人手中寒光乍現。

初蝶身側那丫鬟腳下一個箭步，穩穩擋在她身前，右手順勢抽出腰間短刀，直指來人，眼神中滿是戒備。

“初蝶姑娘又是如何發現我們的？”方以嵐訝然於初蝶的聰慧，微微抬手，示意身後幾人收起兵刃。

眼前的初蝶氣質卓然，沒有一星半點的俗媚之態，舉手投足間儘顯端莊，做派在她看來就是個正兒八經的官家小姐。

“尋雲，不得無禮。”初蝶輕聲嗬斥丫鬟，隨後淺笑著看向方以嵐，娓娓道來。

“如今天下不太平，百姓橫死街頭，早已見怪不怪。這寧邱城就這麼大點兒地方，你們幾位生麵孔太過惹眼，還幫百姓收屍埋葬，自是不可能來自西翎，隻能是從瑞寧那邊悄悄潛入的人了。”

她抬眸打量著方以嵐的眉眼，似是看到了什麼故人，眸子一彎：“早就聽聞瑞寧的方家軍為首者是一位奇女子。幾日前就已派兵寧邱圍得水泄不通，但大軍卻遲遲未發，倒也不太難猜呢。”

“初蝶姑娘聰慧過人。”方以嵐揚眉誇讚道。

秋風裹挾著涼意，穿過雕花窗欞，輕撫而來。

劇烈的咳嗽聲不受控製地再次響起，聲聲急促。

“小姐！”尋雲快步走到窗前，猛然關上，“大夫早就叮囑過，入秋之後不可開窗吹風。”又疾步走到桌前，倒了一杯冒著熱氣的溫茶遞給初蝶。

初蝶卻是不甚在意地笑著搖頭，又看向方以嵐，麵上露出幾分懇切：“將軍，實不相瞞，我這些時日一直留意著您，是因心有所求。”

“初蝶疾勞已久，自知時日無多，隻是這從小相伴的妹妹放心不下。她亦有功夫傍身，想來也能輔佐一二。” 說完便拉著尋雲，作勢便要朝著方以嵐下跪。

方以嵐趕忙攔住初蝶。

尋雲也是一臉不可置信：“小姐，您這是何意！我怎會和您分開？”

初蝶淚光盈盈，口中所言卻毫無圜商量的餘地：“尋雲，彆忘了你答應過我的。血海深仇不可忘，待來日上香祭告之時，不負所托，九泉之下我便也能瞑目了。”

方以嵐想起了那日的事情，心中疑雲翻湧，於是猜測問道：“敢問那日在溫府，在溫萬書臥房外瞥見的黑衣人是姑娘的人嗎？”

初蝶聽聞，秀眉蹙起，隨即正色道：“實不相瞞，那日我確實有意安排尋雲動手。可就在你們入府之時，尋雲便即刻向我通報，為了不打草驚蛇，我們最終並未采取任何行動。”

如果初蝶所言屬實，那事情可就真的蹊蹺了。除了他們，還有其他人也悄混入了城中，而且還對他們的行動了如指掌。