一晃三日就過去了，他們已經臨近沔東的邊界。狄塵整頓了車隊，指揮著眾人一鼓作氣，前往沔東西北的郡守府衙。

越是深入沔東，那股肅殺的死氣越是凝重，壓抑得讓人喘不過氣來。

走到一處村鎮，周遭的房屋坍圮，圍繞著村子的田地乾涸得裂開巨縫，斑斑駁駁。整個村鎮籠罩著似有實質的昏暗死氣，方圓百裡，不見生靈，連一隻飛蟲都沒有。

一片死寂，隻有車輪碾過黃土的咕嚕聲。

隨著車隊走入村鎮，霎時間一行人震驚地大氣不敢喘，戰戰兢兢地行走著，行走在餓殍和枯骨交疊的屍骸裡。

村鎮的人死的死，逃的逃，這處已經成了一座死墳。

旱災讓百姓沒了糧食，許多人死於饑荒；接著，人們大肆尋找吃的，又帶來了各樣的疾病瘟疫。無數人暴屍荒野，慘烈而恐怖。

即使預先了解了沔東災情的殘酷，但親眼所見，孟若漁還是震驚到無以言表。雙手緊緊地攥著車簾，額上冒出顆顆冷汗，順著臉頰滴落在衣襟上。

鬼，無數的鬼。

在這旁人眼中絕對死寂的無人之地，孟若漁卻看到了無數浮動的孤魂野鬼，他們摩肩接踵，遊蕩在村子裡。

孟若漁想著，大概萬鬼往生踏過的黃泉之路也大抵就是眼前這幅景象了。這裡死去的人太多，還沒能來得及魂歸黃泉，他們既不是惡鬼也不是念靈，隻是暫時被滯留在人間的亡魂。

車還在緩緩行進著，孟若漁看到了一大一小兩隻孤魂，那是一對父子。

因為長時間的饑餓，那尚小的幼童麵色蠟黃，肚子乾癟下去，哭得已有些喘不上氣來。那瘦骨嶙峋，脊背拱起宛如蝦子的男子眼角滑下一顆濁淚，隻怕再哭下去孩子會氣絕而死。

男子放下孩子，走出房外，過了一會，他手裡提了一塊血淋淋的肉，在院子裡煮起來。那難以言說的惡臭氣息吸引來了周遭的數隻野鬼。那父親端著煮好的肉，吹涼了喂給孩子，孩子才慢慢安靜下來。

男子再一次離開房間，隻見腳下滴落一路的血跡。那條乾瘦的左腿露出森然的白骨，汨汨流出血來。

孟若漁瞳孔驀地緊縮，呼吸戛然而止，背後滲出冷汗，她猛地放下車簾，過了一會才大口大口喘起氣來，眼神還呆滯著。

“孟姑娘？孟姑娘？……”

在一聲聲熟悉的呼喚中，孟若漁才回神，愣愣地看向狄塵熟悉的麵容，看著他的唇瓣開合，朝她輕聲呼喚。

忽然，一根溫暖柔軟的手指觸上她的臉頰，沾了一滴冰冷的水珠，“孟姑娘，你哭了。”那是孟若漁留下的淚水。

孟若漁這才猛然間驚醒，攥住狄塵的手指，一雙朦朧的淚眼看向他，湧出更多的淚水來。

“狄塵，好多鬼，好多……這裡死了很多人，我看到……他們生前……垂死掙紮的模樣。”孟若漁的聲音哽咽起來，淚珠一滴滴打在狄塵的手背上，身體也在打著冷顫。

狄塵心中有些毫無緣由的刺痛，他俯下身子，蹲在孟若漁麵前，手指繾綣輕柔地揩去冰冷的淚水，將孟若漁的手反握住，很緊很緊，“沒事了，不會再有人死去了，我定拚儘全力救下這裡的百姓。沒事了……”

狄塵的聲音輕柔又暗含力量，孟若漁慢慢平靜下來，看著眼前的少年，那平靜的話語似有萬鈞重量。她沒來由地選擇了相信他，無聲地點了點頭。

他們走出村鎮又繼續趕了半日的路，眼看距離郡守府不過一個半時辰了，隻需翻過前麵那個山頭，酉時左右大概能到。一行人頓時有了氣力，賣力地驅馬繼續趕路。

就在眾人滿心歡喜以為要到達目的地時，茂密的山林間忽然傳來幾聲異常的聲響。

狄塵撩起車簾，蹙起眉頭沉沉說道，“有人來了。”

趕在那些人到來之前，狄塵迅速跨下馬車，站在車轍上凝重地大聲命令道，“眾人聽令，不論發生什麼，切記護住糧草，沔東的百姓還等著這些糧食來救命！”

“是——”

孟若漁也跟著下了車，警惕地掃視著四周。

下一瞬，山頭上湧下幾十個山匪模樣的人來，手中拿著武器，沒有蒙麵，氣勢洶洶地包圍了他們一行人。

“不知閣下是何人？攔下我們作甚？”狄塵站在隊伍前，抱拳俯身，詢問那夥劫匪的頭領。

“作甚？”那為首的土匪頭子提著把大砍刀，高大魁梧，留著濃密的絡腮胡，毛發間是一雙炯炯有神的小眼睛。他聲音洪亮，大喝一聲，“自然是劫財劫物，不然這狗日的亂世，讓爺爺我怎麼活？”

“去，搜！”那土匪頭子歪了歪頭，讓身邊的三兩個小弟，去搜眾人的身還有馬車裡裝著的物品。

“老大，全是糧食！這一車車全是糧草！”一個嘍囉站在車上高聲吆喝起來。

聞言，那土匪頭子臉色一僵，有些意外。這年頭誰能有這麼多糧草在手呢，那匪頭看著五大三粗，心思卻細膩，胸懷溝壑。

“小子，你們是什麼人？”

“在下是甯都派來的欽差，這些糧草都是給沔東百姓帶來的。兄台，山匪亦有山匪的俠義和規矩。這是給百姓救命的東西，還請各位兄弟放我等通行。”狄塵不見一絲慌亂，恭恭敬敬地說道。

本以為這些土匪願意聽聽狄塵的這番陳詞，卻不料那匪頭冷嗤一聲，“去他娘的欽差！全是一群狗娘養的狗腿子，一個個冠冕堂皇不乾人事。全都口口聲聲說為百姓送糧，結果一粒米都沒見著，白白死了那麼多父老鄉親。你們這些狗官，竟然貪了這沔東百姓救命的口糧。老子恨不得把你們碎屍萬段扔了喂狗。”

男子摩挲了一下手中的大刀，“小子，爺爺已經讓你們哄騙過一回，這次再信你們，老子就是那豬圈裡的老母豬！”

“小的們，都彆手下留情，彆打死但也彆讓他們好過，打個半死不活！上，把那糧食劫下來！”

孟若漁聽著那匪頭的一番言語有些不明所以，“貪汙”，看來事情並不簡單，怪不得之前已有賑災糧派下來，卻不見沔東情況好轉。

不過，不及她細想，麵前的一群土匪就強攻了上來。孟若漁握緊手裡的蝴蝶雙刀準備迎戰。

忽然，他們背對的一邊山坡也想起一陣震耳欲聾的呼聲，猛地回身看去，隻見背後的山頭上也烏壓壓湧下來一幫人，隻是這幫人都蒙著麵，不知身份。

那土匪頭子看著對方人手更多，恐是不敵，揮舞著大刀吆喝著，“想不到這狗日的欽差還帶了人手埋伏在這裡，真是一群陰險的孫子。聽著！劫下糧草，帶走這些人。全他娘的給我撤！跑快些，彆給老子丟了小命！”

那些山匪聽了命令，牽住馬車，拿刀架著眾人準備逃走。

情況混亂起來，孟若漁一時有些不知所措，揮著刀準備抵抗。

卻見那個土匪頭子走向狄塵，狄塵軟綿綿地打出一個假把式，抵抗了幾下就被人輕而易舉地一掌從頸後劈暈了過去，扛在肩上準備帶走。

什麼！孟若漁看的一臉懵，狄塵什麼時候變得這麼弱了，明明和她切磋的時候可是遊刃有餘、麵不改色的。這家夥在搞什麼？

她一時心急，想要衝上去攔住那土匪頭子，救下狄塵。卻不料沒有注意身後襲來的匪徒，也被人一掌劈暈了。

隻見那土匪老大一邊肩上抗一個人，身形迅敏地帶著隊伍逃入了深林中不見蹤跡，留下幾個小弟殿後，兩夥人廝殺起來。

**

不知過了多久，一處暗牢裡，躺著兩個熟悉的人影。

孟若漁緩緩睜開眼睛，隻看見周遭一片黑暗，過了一會才適應過來。活動了一下身體，卻發現自己的手腳都被嚴嚴實實地用上了鎖的鐐銬捆著。她隻能勉強活動腰身。

甫一轉頭，就看到和她一樣被五花大綁的狄塵正蹲在牆角的暗處，一絲不苟地用兩隻綁在一起的手在地上寫寫畫畫。

孟若漁猛然想起來被抓之前狄塵的古怪，轉瞬間翻身坐起，一蹦一跳地衝上前，有些氣不打一處來，“狄塵，你又在搞什麼鬼，為什麼會被那山匪輕易抓住？”

狄塵停下來，看著孟若漁，麵不改色地說道，“啊……我打不過他，被他劈暈了。”眼角耷拉下來，一臉的可憐兮兮。

“哼，”孟若漁冷哼一聲，“我才不會信你的鬼話！”

“真的，那個土匪很厲害的，你看，你不也被擒住了嗎？”狄塵指了指孟若漁，越說聲音越小。

“……”孟若漁徹底無語，憤憤地想著——伶牙俐齒的狗崽子！

正當孟若漁火冒三丈時，牢房的鐵門忽然被打開了——來人是那個魁梧粗壯的土匪頭子。

男人麵色不善，眉目間含著怒氣和恨意。

“小子，你他娘的陰老子！當麵好言好語哄騙爺爺，說什麼土匪的道義，自己卻轉頭就帶了人給老子挖坑。”男人幾步衝上前，死命攥緊狄塵的衣領，將他提起來，“你知道我們這次死了多少弟兄嗎？七個！七個活生生的人！花虎、黑蛇、老九、劉老驢、小四、老坤、豹子……你他娘的怎麼償他們的命！”

原本高挑的狄塵在男人麵前也顯得瘦弱起來，他直直看著男子，平靜地開口說道，“那幫人不是我們帶來的。我不知道你們之前到底遇到了什麼人，他們也許貪汙了災糧，也許欺騙了你們，但我們這次是為了救沔東的百姓而來，絕無半分隱瞞。”狄塵眼眸閃著鋒利的寒光，掃視著在場的眾人，平靜的聲音在暗牢裡如雷貫耳。

“嗬，”男人看著毫不膽怯的狄塵，冷笑一聲，“是嗎？那你們交出那些糧食來，爺爺饒你們不死，如何？反正也是給沔東的相親們，我們替你發給百姓如何？”

全無聲息的牢房裡傳出狄塵的平靜但執拗的聲音，“隻要我活著，那些糧食就不會假手他人。”

“嗬嗬嗬嗬，”男子忽然狠辣地笑起來，眼眸裡落下陰翳，“說的我都差點要相信你了，欽差大人。既然如此，隻要你死了那些糧食不就是我們的了，而且不會有人知道，欽差大人慘死於土匪手中。因為，死人是不會說話的。”