一行五人環顧四周，各自找好方向後，悄聲潛入暗夜之中。
林還隱匿身上的妖氣，悄無聲息地翻過了村長家的圍牆。
潛入村長家的廚房後，林還看向一旁的爐灶。
俯下身細看，爐灶上已積了一層厚厚的塵灰。
起身又看向架子上的瓷碗。
瓷碗已經去了原有的顏色，放在架子之上，不知多久未曾被人使用過。
林還還想繼續查看，指尖卻微微發燙，心下一沉，催動妖力閃身回到了廂房。
...
林還回到廂房，就聽見門外傳來輕微的腳步聲。
林還推想著其他四人現下估計還未從村民家中趕回，擔心前來的人會察覺到另一間廂房中無人，林還直接打開房門看向不遠處的村民。
偷偷靠近廂房的村民被林還突然打開房門的舉動嚇了一跳，一個不慎摔在了原地。
林還垂眸看向躺在地上的村民，輕輕掩上房門，走到村民邊，將村民扶起。
林還看著村民顫抖著的身體，心下了然，問道，“無事吧？”
“無事，無事。”
村民緩緩脫離林還的攙扶，擺著手，“隻是桑家村夜間都會...都會派人巡邏一回。”
林還裝作恍然大悟，“多謝，那我就不打擾你了。”，說罷，轉身回到廂房。
村民既已被林還看到，也不好再在廂房外逗留，隻得匆匆離去。
林還轉身回到廂房中。
長右看到林還回房，仰著頭哼哼道，“老子沒害你吧，還不趕緊把老子放開？”
林還不答，坐下靜靜地等著其他四人的歸來。
——
探查完一個村民家的廚房後，林枝悄悄地跑回廂房。
從村民的家返回廂房的路上，宗祠是必經之路。
林枝趴在宗祠的牆上看向宗祠內，夜晚的宗祠仍點著燈籠，幾個村民背著弓箭在宗祠中巡視。
這些村民巡視時，似乎是有著很詳儘的安排，互相查看著對方的盲區。
林枝生怕被桑家村的村民發現，不敢多留，急忙跑回廂房。
...
一個時辰後，林枝幾人陸續潛回廂房之中。
林還為廂房設下隔音屏障後，鳳煌直接開口問道，“那老婦人廚房裡的灰，多得不知道多久沒有用過了。”
桑流光與狄焱原也隨聲附和。
林枝看向林還，林還輕輕點頭。
林枝拖著下巴，思索著說道，“我們都發現了桑家村每戶人家家中的廚房都是許久未曾使用了，那麼他們此前給我們的餅是買回來的，亦或者是說他們還有我們不知道的廚房？”
“桑家村的人總不可能不吃飯吧？”，林枝疑惑道。
“桑家村都是蜮民後代，蜮民歸根結底還是人族，不可能像妖族一樣，能長時間不進水糧，卻仍能存活。”，桑流光回憶著剛剛探查的細節。
“至少，我們探查的方向沒有錯。隻是，我們還有些地方未探查到。”，鳳煌總結道。
林還皺眉說道，“剛剛有村民來過，似乎是想試探我們。”
其餘四人頓時緊張起來。
鳳煌更是湊近林還身旁，小聲嚷嚷，“這麼大的事情你怎麼不早說。”
“桑家村的人對我們起疑了？”，餓了一晚的狄焱原猛吃著木炭，說話含糊不清。
林枝說道，“明日再看看桑家村的人對我們的態度就知道了。”
——
翌日一早，林枝一行人帶著長右出門時，就看到幾個村民三三兩兩地圍在一起，狀若無意地偷看著他們的行動。
鳳煌小聲嘟囔，“這桑家村的人是不是發現了我們的目的了？”
...
林還帶著長右在桑家村四周布雨。
看到這傾盆大雨，其餘幾人熟練撐開傘。
站在蜮山山頂，俯瞰著山腳下的桑家村，林枝猶豫道，“桑家村的村民今日一直跟著我們，若是我們昨晚翻進他們的院子被發現了，今日不該隻有這陣仗吧？”
“昨晚前來查探的村民被我攔下，他們應當還在懷疑。”，林還遙望著靜靜立在宗祠前的村長，回道。
“哪怕我們如今已經知道桑家村的問題出在吃食之上，村民一直緊緊盯著我們，我們的每步行動都會受限。”
林枝苦思冥想也想不出一個能逃開村民的監視繼續查案的方法。
林還沉默良久，招來鳳煌，低聲說了幾句後，鳳煌化為原型離開了蜮山。
林枝看著逐漸隱於天際的鳳煌，好奇問道，“你是有什麼想法了嗎？”
林還語氣冰冷，“我隻是想起了一個妖族，或許那個妖族的存在，能幫助我們解決這一個案件。”
...
日近西山，鳳煌才回到蜮山。
鳳煌化為人形，對著林還凝聲道，“招搖山找不到祝餘草妖。”
“祝餘草。”，桑流光低聲複述了一遍鳳煌提及的妖族，“是那個吃了便能讓人不會再饑餓的祝餘草嗎？”
“自然。”，鳳煌解釋道，“祝餘草一族壽歲不長，多為小妖，傳到今日估計也隻剩兩三個了。既為小妖，祝餘草一族平日基本不會離開招搖山。”
“所以，桑家村之所以能長期不須生火做飯，很大可能就是桑家村中藏匿了祝餘草。”
“不。或許應當這麼說，桑家村的蜮民抓住了祝餘草，以祝餘草作為他們的食物來源。”
林枝大驚，“那麼祝餘草又被藏在了桑家村何處？”
——
既已清楚桑家村中可能潛藏著的妖族，一行人帶著長右回到了廂房。
被捆妖索鎖住的長右躺回榻上，對著林還嚷嚷，“你們今日背著老子在密謀什麼？”
這幾日相處下來，五人都清楚了長右的脾性，沒有一個人轉頭與長右搭話。
長右繼續嚷嚷，“老子看你們就是借著老子的名頭，在這桑家村中逗留。如果你們還不告訴老子，老子就把你們的底細全部告訴給那個村長。”
林枝憤憤回頭看向榻上的長右，“你怎可如此。”
“老子就如此了，你又待老子何？”
林還晃晃杯中的茶水，隻是說了一句，“你若說出去，便算作是與桑家村的蜮民串通，你在地牢中的刑期...”
長右自然聽出了林還話中的威脅之意，頓時沒了起勢，賠笑道，“老子胡說的...胡說的。林還，你可不能就這樣把老子的話當真啊。”
林還一句話便輕鬆製住了長右，林枝讚歎道，“用這招對付長右，簡直是屢試不爽。”
桑流光插話，“可我們還未知道桑家村的人究竟把祝餘草藏在了何處。”
眾人一時之間陷入沉思，廂房中長久寂靜無聲。
林枝忽然想起了什麼，高興地喊了一聲，又捂住嘴，拉過五人，低聲道，“還記得宗祠嗎？”
林枝一提及宗祠，桑流光便懂了林枝的話中之意，“最危險的地方就是最安全的地方。”
“對啊，村長一直都把我們安排在宗祠的廂房中。而宗祠之中，日夜又都有蜮民輪值看守。這樣既能守住宗祠中藏匿的祝餘草，也能同時監視著我們。”
鳳煌茫然，“可我們五人也算是都看過了一遍桑家村的宗祠，怎麼就沒有發現有什麼能藏住妖族的地方？”
林枝撇撇嘴，“那必然是這宗祠之中還有我們未曾探及到的地方罷了。”
“宗祠日夜都有蜮民值守，我們又要如何直接查這個宗祠。我們若有這個查探宗祠的苗頭，估計那群蜮民就能直接把我們幾個射的滿身都是窟窿。”
鳳煌想到一群蜮民齊齊對著他射箭，就打了一個冷顫。
其他三人也被鳳煌的話嚇到，閉口不言。
林還低頭抿了一口茶水，輕聲說道，“我能攔住所有的蜮民，你們隻管去查。”
——
第二日，五人按照此前的安排帶著長右外出布雨。
直至黃昏，才緩緩歸來。
村長站在村口，迎著幾人，微笑道，“這兩日真是辛苦諸位，為我們這一帶布雨。想必明日諸位便要回南山局複命了吧？”
桑流光駐足，看著村長一字一句道，“當然，明日我們便會離開桑家村了。”
村長滿意地笑了，捋著胡子將眾人迎回廂房。
...
林枝趴在窗邊，看著天上的月亮爬至夜幕的最高處後，轉頭看向房內，“該開始了。”
站在門邊的鳳煌也說道，“今夜似乎沒有蜮民在暗中監視。他們真的覺得我們隻是來布雨。”
狄焱原摸著吃得渾圓的肚子直打嗝，桑流光將擦了一晚上的弓提起。
五人悄聲潛到宗祠的正廳，看著坐在正廳中的三個蜮民，林枝掐起一個小法訣，打向另一邊的遠處。
聽到聲響的蜮民，頓時警覺起來，兩個蜮民結伴向著發出聲響的地方靠攏。
看著正廳中隻留下了一個蜮民，林還抽出身側的長刀，飛身向前與那個蜮民打去。
發現聲響處並無不妥，身後正廳中又傳出刀劍碰撞的聲音，兩個蜮民頓時意識到中了調虎離山之計，抽出身後的一支箭射向天空。
響箭直衝雲霄，聲響之大，直接將村中沉睡的人都吵醒。
村民從窗口看到天邊亮著的閃箭，驚覺不妙，趕忙換上衣服，拿起弓箭向著宗祠趕去。
兩個蜮民趕回正廳時，為時已晚。
林還已將刀架於蜮民的頸側，威脅著不讓靠近。
林枝四人在正廳中四處摸索，尋找著正廳中是否有什麼隱秘的機關。
桑流光看著掛在正中的弓箭，伸出手一扯，一陣轟隆聲傳來，原來是正座背後的牆壁緩緩打開了。
與此同時，村長也趕到了宗祠。