狄安娜走了進來，她終於來了，尼古拉斯想到，在這個城堡裡無論有什麼事情她都會現身的，隻希望這一次她不是跟我來興師問罪，畢竟安德烈亞舅舅死了，但不管怎麼說那都不是我的錯，他是自找的。

高挑的黑衣女人看上去和平時無二，她見到艾勒裡·梅林，並沒有表現出驚訝，仿佛一切都儘在掌控，她對著男人輕輕鞠躬，“梅林大人，好久不見，沒能第一時間過來招待，還請您見諒。”

艾勒裡·梅林用一種看著可怕敵人的目光盯著狄安娜，尼古拉斯發現他爸爸的神情無比嚴肅，雖然他一直都是板著個臉，但這一次，格外嚴重。

“我不需要你們的問候，我隻是過來帶走我的兒子，現在我們就要離開，也不需要你們送行。”

“恐怕您還需要再留一會兒了，”狄安娜說著，她沒有露出她標誌性的微笑，她的表情和艾勒裡一樣嚴肅，甚至，還有點哀傷，“請允許我向各位傳達一個噩耗，我們偉大的主人，光榮的家主，索爾赫瑞爾的第十四代首族長瑟夫·索爾赫瑞爾，在剛剛離世了。”

尼古拉斯猜到了她會帶來一個死訊，但他以為那會是安德烈亞，完全沒想到會是他的外祖父。

“索，索爾赫瑞爾大人去世了？”普蘿塔不敢相信地說道。

狄安娜看了看她，“我們用儘了一切方法延續他的生命，但最後還是沒能夠留住他，他一生受了太多痛苦，可能解脫才是最好的出路，剛剛由於他的死亡，城堡失去了主人，現在它的魔力還很混亂，想必你們也已經感受到了，之前的兩次異動。”

“是因為外公去世了，所以，才會地震的嗎？”

“是的，少爺，城堡的魔力同族長是息息相關，若是失去了族長，魔力也會暴亂。”

“那我們現在，呃，”普蘿塔猶豫地說，“是要去追悼索爾赫瑞爾大人嗎？”

“啊，那倒不是，”狄安娜的表情鬆弛了一些，“葬禮當然也很重要，但是對於家族來說，更重要的另有其事，上一年的花兒凋謝後，下一年的花兒會盛開，這一代的人們離去後，下一代的人們會出生，一位族長逝去，新一位族長會誕生，現在，”她的臉上又恢複了笑容，“我謹代表整個家族，邀請諸位參加索爾赫瑞爾第十五代族長的選定儀式。”

“我們不參加，”艾勒裡·梅林冷冰冰地說道，“我們馬上就要離開。”

“請彆說這麼掃興的話，梅林大人，”女人擋在門口，直麵著他的敵意，巋然不動，“家族的選定儀式要求城堡裡的每位成員都到場，無論是族人，還是客人，這是千年來不變的傳統，因為如此重大的場麵需要所有人的見證，您也不想破壞城堡的規矩吧，況且，”

她的眼睛掃了一眼站在父親身後的男孩，“尼古拉斯少爺還是繼承人候選之一呢，他已經在這裡待滿十天了，這一代的候選人不多，他中選的幾率很大哦。”

艾勒裡惡狠狠地瞪了他兒子一眼。

啊，完蛋，尼古拉斯想到，回家是指定不會有好結局了。

“既然大家都同意了，”狄安娜又變回了往日神情，“請隨我一起到禮堂參加選定儀式吧。”

“禮堂？”普蘿塔在一旁疑惑地問，“可是這個城堡裡沒有禮堂啊，我們已經把城堡全都逛過一圈了。”

黑衣管家把門打開，朝著裡麵的人作出一個“請”的手勢，“小姐，禮堂是隻有在某些重要時刻才會出現在城堡裡，例如婚禮、葬禮，還有選定儀式等等。”

“彆說了，帶路吧。”艾勒裡說道。

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他們走出治愈之間，沿著回廊一直走，當他們走到大廳的位置時，尼古拉斯驚訝的發現，原本大廳所在的地方變了，變成了一個禮堂模樣，一張張的長條椅在地麵上羅列整齊，在中間留出一條過道的空間，最靠前的地方有一個講台，四麵牆壁上，懸掛著五顏六色的飄帶，而穹頂的地方是一個巨大的玫瑰花床，上麵畫著家徽彎月星星的圖案，透過窗外黑夜的背景，看著就像是家徽上的圖案正掛在真正的夜空上一樣。

但也有幾處和普通禮堂不一樣的地方，在講台後麵，長條椅前麵的位置，有一排的燭台，上麵插滿了一根根蠟燭，而在講台的後方的牆壁也有些奇怪，原本是一道普通的石牆，但在最中央的位置有一個小木門，木門中間偏上的地方有一塊小擋板，而以那扇木門為中心，無數條枝乾四散而出，緊緊攀附在牆壁上，就好像木門是一節樹樁，從樹狀裡生出了無數條樹枝，又好像木門是一顆心臟，延伸出無數條血管。

他們來到最前排，這個禮堂的的大小想必能夠容下過去城堡中所有的人，但現在他們連一張椅子都坐不滿。

他們剛坐下不久，烏爾肯抓著一個年輕男人從二樓樓梯走下來，那是安東尼，他還穿著睡衣，一臉茫然不知所措的表情，夾帶著酣睡被打斷的氣憤，“你們真是夠了，大晚上睡得好好的把我叫過來，到底是乾什麼啊！”

但烏爾肯默不作聲，隻是讓他坐到了椅子上。

“我爸爸呢？他在哪裡，他怎麼不在這裡？”安東尼伸長脖子四處張望，然後又看到了艾勒裡，“這個人又是誰，他怎麼會在城堡裡？”

沒有人理會他，狄安娜、維斯塔、烏爾肯三個人走到禮堂台前，三人列成一排，狄安娜站在最中間，正好是在講台後麵的位置，氣氛嚴肅了起來，安東尼也不知不覺中安靜了下來。

狄安娜雙手撐在講台上，像一個正在布道的牧師，她的目光掃過在座的每一個人，神色莊嚴，接著說道：“各位，方才我們已經傳遞過約瑟夫·索爾赫瑞爾大人不幸離世的消息，約瑟夫大人在生前承受了太多苦痛，作為無法使用魔法的人，以一己之力帶著整個家族度過了最艱難的時間，現在，請我們向他致以最誠摯的敬意，短暫默哀。”

普蘿塔閉上眼睛作出哀悼的姿勢，尼古拉斯也跟著低下了頭，艾勒裡則是一動不動，眼睛盯著三個台前的仆人，像是在估量著他們下一步的舉動。

一段時間後，狄安娜拍了拍手，她的臉色再次放鬆，“為逝去的人們哀悼，為新生的人們慶賀，那麼，我們進入下一個事項，城堡將在今晚選出索爾赫瑞爾第十五代族長！”

“十五代族長應該是我爸爸安德烈亞，他在哪裡，你們怎麼不把他叫回來？！”安東尼在旁邊高聲喊道。

還是沒有人理睬他。

維斯塔和烏爾肯各自點著了一根蠟燭，接著，他們兩個捧著蠟燭把座位前的一排蠟燭一根一根點著。

普蘿塔湊到尼古拉斯耳邊，悄悄對他說，“尼可拉，你覺得你會是下一任族長嗎？”

“我……我不知道。”他有些有氣無力地說。

“可是現在索爾赫瑞爾的族人隻剩下你和安東尼了，安東尼不會魔法，那不就肯定是你了嗎？”

“我，我現在覺得腦袋裡亂糟糟的，”男孩歎了口氣，“我不知道該怎麼辦了，安德烈亞舅舅的事情，讓我感覺很難受。”

“你不想當族長嗎？”

“……我不知道該怎麼說，我現在隻是覺得很累，族長什麼的，我從來沒考慮過。”

“……是嗎，我覺得比起安東尼，你當族長會更好一點。”

“啊，謝謝你。”他笑了一下。普蘿塔聽不出是自嘲的笑還是真的開心的笑。

當所有蠟燭點完之後，兩人又站回了狄安娜的兩側。

“很好，慶典蠟燭已經全部點亮，現在，開始選定儀式！”狄安娜說完便轉身向後走去，她來到講台後麵的那堵牆跟前，站在小木門的旁邊，對著木門敲了三下，咚，咚，咚。

“尊敬的索爾赫瑞爾祖先們，請告訴我們下一任族長的人選吧。”

她話音剛落，那扇小木門像是被什麼巨大的東西在後麵頂撞一樣，砰砰作響，把台下坐著的人都嚇了一跳，安東尼識相地再次閉嘴了，普蘿塔凝神屏息，尼古拉斯也不禁心跳加速，艾勒裡的神色變得更加嚴肅了。

小木門顫動起來，它往四處深處的枝乾也像經絡脈搏那樣一下一下鼓動起來，接著，木門背後傳來了一陣窸窸窣窣的低語聲，因為隔著木門聽不真切，像是有一群人在急切地討論，然後，伴隨著低語聲，木門背麵又傳來了刺耳的摩擦聲，好像有一個龐然巨物在門後撓門，呲啦呲啦吱嘎吱嘎，不知道這樣過了多久，抓撓聲結束了，又過了好一會，終於說話聲也結束了，一切回歸平靜。

小木門中央的活板朝外打開，一隻白骨手伸了出來，那隻手手腕上連著黑色衣袖，至少三隻手指上都帶著誇張的寶石戒指，纖細骨指間捏著一個信封。

尼古拉斯不禁想到了莫妮卡，但莫妮卡的手上是沒有戒指的。

狄安娜從骷髏手中接過信封，那隻手立刻便又縮回了門裡。

黑衣管家向台下的眾人展示信封，這個信封小巧玲瓏，羊皮紙做的，用索爾赫瑞爾家族的火漆印封口。

“祖先們已經決定好家族繼承人了。”她笑著說道。

她撕開火漆印，拆開信封，從裡麵掏出一張泛黃的羊皮紙，她對著那張信紙看了半晌。

她的表情變了，原本隻是個淺淺的微笑，但當她看到信紙裡的內容以後，那微笑緩緩放大，逐漸妖冶，最後，變成了一個誇張的笑容。

尼古拉斯之前在玫瑰園裡也見過一次這個笑容，令人不寒而栗的笑容。

狄安娜將目光從信紙上移開，轉向眾人，“現在，由我來揭曉祖先們的決定。”

她將信紙反過來，有字的那一麵對著台下觀眾，他們所有人都坐在第一排，所以很輕鬆地就看到了裡麵的內容。

信紙上隻寫了一行簡短的字：

“沒有繼承人。”