飄飄蕩蕩好幾日，船隻終於緩緩駛向碼頭。正值秋老虎來臨之際，船廂外陣陣熱浪襲來。

站在甲板上遠遠望去，岸上熙熙攘攘，岸邊運貨的船忙碌而有序，扛貨的小夥們頂著熱辣的日頭汗流浹背。再往遠處看，岸上沿途店肆林立，顏色鮮豔的樓閣飛簷，一番繁華景象。

此行按照宋承雲的吩咐，行李能簡則簡，可經懷夕一頓收拾，東西免不得還是有幾大箱子。

船上的夥計落好板子，船客們一掃多日的疲憊，一個個神清氣爽的，無不匆忙想早些到岸。岸邊蹲著好些找活的夥計，船臨近靠岸時，那些夥計便湧了上來。

人潮擁擠，懷夕拉著小艾始終緊跟在宋承雲身後，次序走過甲板，下了碼頭，便看到打前陣的鬆毫被一群腳夫圍在中央，擠都擠不出來。

宋承雲一襲白衫，神明俊朗，皇城下討生活的，眼色也比常人好幾分，幾個腳夫立馬就湊上來想找點生意做，被宋承雲擺手拒絕。

隻是那幾個腳夫離開後，又有一群人湊了上來。

宋承雲被擋住，隻能下意識地把徑直往前走的懷夕也拉住，以免走丟。

領頭的人著一身灰藍直?，年紀約莫四十，氣質沉穩，走到宋承雲跟前，深作了個揖，恭敬問道：“敢問這位公子，可是瀘州來的宋舉人？”

旁邊忙碌的人群聽到舉人二字，朝宋承雲望了過去，之後眼裡閃過了然之色。

難怪風采這般不俗。

“確是在下。”宋承雲還了個禮，“不知閣下是？”

那管事得到宋承雲的確認後，明顯鬆了口氣，“屬下是清河書院的王管事，是奉王老太師之令前來迎接公子一行的。”

宋承雲有些驚訝，他手裡是拿著梁夫子給的引薦信，原本想著先落了腳再去拜見王老太師，沒想到王老太師竟還派人在這裡迎他。

那管事繼續說道：“王老太師前幾日收到梁學士的信，得知宋舉人這幾日便會到金陵城，便讓屬下每日派人在這碼頭等著......”

宋承雲聽完，頓時有些歉意，因顧忌著懷夕的身體，此趟行程比預想的多走了幾日，累得他們也多等了幾日。

“給老太師和王管事添麻煩了，待承雲落腳之後，再攜舍妹登門致歉。”

聽完宋承雲的介紹後，王管事這才將目光落到他身側的小姑娘。

年紀瞧著也就十一二歲，著淺黃色衫裙，眉眼間透露出一股俏皮，對他看過去的目光毫不露怯，兩個小梨渦點綴頰邊，不失天真可愛。

王管事在貴人雲集的京都做事，不說彆的，眼力勁絕對非常人能比。剛剛不是沒有注意到宋舉人同她說話時，不時用餘光落在這活潑的小姑娘身上，原來是宋舉人的妹妹。

王管事拱手：“客氣客氣，不過老太師確實等了宋舉人多日，如今得見宋舉人，卑職也好差人回去複命了。”

差人？

王管事沒錯過宋承雲眼裡露出的一絲疑問，解釋道：“宋舉人入京後的一應住宿，卑職按老太師的要求安排好了，宋舉人，請。”

宋承雲不是不識抬舉的人，不會在這裡拂了老太師的盛意，聽完隻是點了點頭道了謝，便讓鬆毫把東西搬上馬車。

王管事看著言語行動進退得宜的宋舉人，眼裡閃過欣賞之色。

王管事侍候老太師多年，又在京城人才濟濟的清河書院當個管事，見識非同一般。對自家主子這般看重這位瀘州縣來的宋舉人，王管事原本有些訝異。後來有幸拜讀他的文章後，王管事歎服地五體投地。

如今當麵一見，王管事更是驚豔。

沒想到宋舉人不僅有才，更是有貌。

——身如青鬆，眉如墨畫，豐神俊朗，舉止有度，容貌不出當下京城最受女郎們稱頌的裴小世子之右。

隻是宋舉人說話雖溫和，可一雙黑眸冷冷清清，像揉碎的雲霧深不見底，看著倒不如小世子那般好相處。

將他們請上早已備好的馬車後，王管事立馬遣人去太師府複命，自己又騎馬追上前頭的馬車。

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嚴格來說，清河書院並不是官塾。

隻是清河書院成立四十餘年，從建院之始，便有兩位帝師，一位太傅，一位異性王爺當過院長，出過多位詩壇巨匠。便是如今朝堂上，清和書院出身的官員也幾近占了半數，譬如如今深得帝寵的首輔沈震，也出身清河書院。

因皇帝崇尚文學，清河書院這十幾年更是備受推崇，許多皇室子弟不去國子監，反而來這清和書院進學。

隻不過，清河書院也不是想入便能入，至少才學這方麵是要過關的。因此，讀書人皆以能入清河書院為榮。

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馬車跑得既快又穩，穿過幾條繁華街道，拐了幾拐，停在一幽靜深僻的巷子外。

停穩後，宋承雲先下了車，又把懷夕托抱著下來。

王管事騎馬先到，已然等在一側。待懷夕站穩後，王管事上前，領著他們往前走。

走了一小段路，在一座二進的小宅院門口停下，他作了個揖：“宋舉人莫嫌我們多事，實在是梁學士愛徒心切，宋舉人一出發，梁學士的信也一同從瀘州寄來。知道您此次攜親人入京，老太師便早早地讓我們在書院附近尋了這處宅子。”

“你看這院子，雖不大，也算精巧，離書院近。且此處離道柳街僅一街之隔，是個極安全的地段，宋舉人隻管放心。”

王管事說話做事，叫人如沐春風，叫宋承雲也暗暗驚奇京城真是臥虎藏龍。

將梁夫子也搬了出來，宋承雲知道老太師這般心意實在推辭不掉了，便答應下來。

待手下人把宋承雲他們一應行李搬好後，王管事便向他們請辭了。

宋承雲作揖回禮，又道：“敢問王管事，不知今日是否方便拜見太師？”

王管事心裡又對宋承雲高看了幾分。其實，他臨行前，太師特意吩咐，將宋舉人送回宅子後，若宋舉人有此發問，便帶他前來相見。

王管事原本想著，宋舉人風塵仆仆，至少也要休整休整，再來拜見太師，倒沒想到，宋舉人與自家太師想到了一處了。

王管事臉上多了幾分恭敬，道：“自然，太師如今就在清河書院，卑職帶舉人前去。”

這邊，宋承雲轉身同懷夕交待了幾句，讓鬆毫留下，便跟著王管事去了。

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雖旅途勞頓，可從碼頭一路到這宅子，懷夕和小艾都新奇無比，絲毫不覺疲憊。

宋承雲走後，鬆毫和小艾就開始忙活開箱子。懷夕吩咐他們先拿幾樣當下要用的東西出來，其他暫時放著不動。

自下船後，見王管事對他們這般殷勤周到，懷夕知道都是因著哥哥的緣故。她雖然在人情世事上懵懂了些，可從前白氏常教導她，無功不受祿。

哥哥走前隻說讓她們先休息，彆的沒有囑咐。到底是不是在此處落腳，還要等哥哥回來再說。

王管事確實周到，大概是怕他們旅途吃喝不便，屋內放了好些糕點果子。懷夕在宅內逛了一圈，發現屋內一應物品都很齊全，廚房裡連鍋碗瓢完都是嶄新的。

雖然糕點果子看著美味，可剛下船，懷夕也沒什麼胃口，小艾想了想，讓鬆毫搬了個小爐子進屋，就著小爐子煮了幾碗熱湯麵，三個人墊飽了肚子。

待天邊夕霞纏卷時，宋承雲還沒有回來。

灶上生著火，溫著一鍋清粥。懷夕和小艾搬了小凳子坐在院裡乘涼，閒聊路上見過的新奇玩意，鬆毫則在門外等候張望著。

說著話，多日的倦意終於襲來，懷夕靠在小艾肩頭打起盹來。

怕外麵蚊蟲多，小艾忙叫醒懷夕，將她拉到屋裡，從外頭箱子裡找了個小靠墊放進羅漢床，，懷夕順勢蜷躺過去，香香地睡著了......

待宋承雲回來時，天已經擦黑。巷子窄小，馬車不能進，宋承雲在街口下車後，邁步走進來。

街道並不深，四座小宅子錯位相對。

外頭兩座宅子大概還未住人，漆黑一片。裡頭兩座，一座燈火通明，隱約見炊火。而另一座，便是他們當下的落腳處。

小宅院門外有微微的光亮，待走近了些，可見鬆毫坐在台階上打著瞌睡。

鬆毫警覺，還不待宋承雲走近，便認出他，挑起地上的燈籠幾步就小跑著過來，“公子回來了。”

宋承雲淡淡應了一聲，踏進門口，邁進垂花門，見屋裡燈光幾不可見，問道：“姑娘呢？”

因對此地還不熟，宋承雲又令鬆毫在他回來前寸步不能離開，因此燭火這些物件沒來得及去集市上買，隻在自己帶來的箱子裡找出些燈燭點上。

鬆毫提著燈籠照在腳下，應道：“姑娘在屋裡等著您呢，還吩咐我們在灶上溫著粥，公子既回來了，可是先擺飯？”

“你先去買些燭火吧。”說完，宋承雲腳步未停，邁進主屋裡。

鬆毫明白下來，公子這意思，就是在這住下了。