她叫愛麗絲。
媽媽是莉莉·布蘭德，爸爸是威爾·因齊奧。
他們住在榆樹街45號的威廉公寓。
不久之後——就在下個星期——她將迎來她的十歲生日，以往，麵對即將到來的生日，她應該充滿著期待和開心，但最近發生的一些事，讓尚還對不少東西懵懂無知的她生出了不安的情緒。
一直以來他們對她關懷備至，但最近卻無人注意到她身上出現的異常。
儘管她不願意承認，在她內心深處，父母的忽視仍然讓她感到難以言表的失落。
他們最近很忙。
尤其是媽媽，最近經常接觸一些奇怪的人。
那些人外表看似與普通人無異，可總讓她感到非常的不舒服。
她不喜歡他們。
“不要害怕，愛麗絲。”女孩抱著懷裡的春季兔，模仿故事中魔法小兔的語氣，“厲害的爸爸和非凡的媽媽，他們會打跑壞人，好好保護你。”
“……壞人？哪裡有壞人？”
頭頂突然傳來一個聲音，坐在地上的女孩不由自主地瑟縮了一下，顯然是被這突如其來的聲響嚇到了。
女孩緩緩地轉過頭，隻見一位黑發少女站在身後，微微側頭，目光中流露出濃厚的好奇。
少女又問道：“壞人在哪呢？快點告訴我，我可以幫你解決他們！”
這是媽媽朋友的朋友。
女孩沒有理會興致勃勃的少女，抱緊玩偶，蹬蹬地踩著拖鞋就跑出了家。
她不喜歡這些人……
一點也不喜歡……
就是他們的出現，讓爸爸和媽媽變得一天比一天奇怪。
她下樓，來到了艾瑪奶奶的家中。
艾瑪奶奶總是笑眯眯的，那溫暖的笑容總能讓人感到安心。
她熟練地推開門，剛一踏入屋內，一隻白色的雪貓便不知從何處突然竄了出來，親昵地蹭著她的褲腿。
艾瑪奶奶端著東西，從廚房走出來，微笑地邀請女孩：“快來嘗嘗，這是我剛出爐的蘋果派。”
但女孩始終沒有動靜，老人逐漸收斂了笑容，她聽到了一些聲音，那是源自女孩身上的不安，“愛麗絲，發生了什麼事？”她關切地詢問，快步走向前，“彆再哭了，告訴奶奶，是誰欺負你了？”
女孩哭著抱住老人，她的淚水浸濕了圍裙，“艾瑪奶奶，爸爸和媽媽最近變得好奇怪，經常和一些古怪的人接觸，因為那些人，他們都不理愛麗絲了……愛麗絲真的好害怕，害怕爸爸媽媽會不要我了……”
她哭的委屈又難過。
一隻溫暖粗糙的手搭在女孩微微顫抖的肩膀上，艾瑪·史密斯不發一言，深深地歎了一口氣，低沉而壓抑，夾帶了無儘的無奈和憂傷。
在愛麗絲有限的記憶裡，他們的改變是從媽媽那一次長期休假開始的。
有一天，媽媽對她說，從今以後，她將會有更多的時間留在家裡陪她，媽媽不用再去醫院上班了，她有了一個長期休假。
在說那些話時，儘管媽媽臉上掛著笑容，但她卻覺得那笑容比哭還要令人難受。
可媽媽怎麼突然不上班了呢？
她明明對自己的工作如此的熱愛……
媽媽是醫生。
神域上最厲害的醫生。
她開心媽媽能夠多陪一陪自己，可又不喜歡壓抑著自己情緒的媽媽。
愛麗絲要怎樣才能讓媽媽開心一些呢？
她想到了遊樂園。
每當她與他們一同前往遊樂園，愛麗絲總是感到無比的幸福快樂。
如果女孩將自己的樂園分享給她，媽媽是否也會因此感到快樂呢？
愛麗絲不知道，她願意試一試。
女孩拿出積攢的零花錢，在一個陽光燦爛的日子，邀請媽媽一同前往遊樂園。
她不確定自己的做法是否能緩解媽媽心中的憂愁，但在遊樂園與她一起體驗各種遊樂設施時，她感覺到母親的心情明顯變得愉快。
她的心沁入了甘甜的蜜汁，隨著母親的開心而快樂。
“無論發生什麼，我都會和媽媽一起麵對。”年幼的女孩環住女人的腰身，仰頭凝視她的眼睛，“愛麗絲什麼都不要，隻希望媽媽能像在遊樂園裡一樣，永遠保持開心。”
女人蹲下身體，輕撫著女兒那稚嫩而純真的麵龐，她的嘴唇輕輕顫動，眼角閃爍著晶瑩的淚珠。
“好。”她回應道。
那一天，自從媽媽休假以來，終於度過了她感到最快樂輕鬆的一天。
然而，就在同一天，她們在回家的路上偶遇了那個人。
……可真的，隻是偶遇嗎？
愛麗絲無數次地回想起那一天的情景，一位神秘莫測、優雅而危險的占卜師。
即使在最深層的回憶中，她的存在也籠罩在一層神秘的麵紗之下，讓人無法窺視到真麵目。
那人自稱“女祭司”，一個喜愛星象學的普通人。
在黃昏時分的街頭，女祭司搭建了一個簡樸的攤位，就位於那些建築物高聳的陰影之下。
當她和媽媽路過，是她主動開口叫住了她們。
“有興趣進行一次占卜嗎？無論是家庭、愛情還是事業，任何問題都可以向我提問。”
愛麗絲清晰地記得，媽媽在邁出三步之後，逐漸停了下來。
她注視著媽媽鬆開緊握著她的手，緩緩步入陰影之中，直至那纖弱的背影被黑暗所吞沒。
“您希望進行哪種占卜，這位女士？”
媽媽沉默了好一會兒，她艱難地、幾乎是一字一句，“我的事業。我想知道，我還能不能——”
“噓。”
女祭司做了一個噤聲的手勢。
“保留一絲神秘，不必急於將所有事情托出。”
方形的紙牌在她手中翻轉，修長的手指包裹在黑色手套之中，輕盈地掠過紙牌的背麵，隨後她以半圓形的方式將它們展開。
她將左手置於紙牌之上，淡黃色水晶從腕間垂落，尖端指向桌布上奇異又華麗的法陣。
女孩孤零零地被遺棄在陰影之外，她踮起腳尖，努力透過那厚重的黑暗，辨認母親的身影，然而一切都被吞噬在了無儘的暗影之中。
女孩想要大哭，想要尖叫。
無論是做什麼，隻要能成功吸引媽媽注意力。
但她什麼也做不了，正如她什麼都看不見。
女祭司通過占卜，在迷霧中洞察了整個事件的輪廓——
一起嚴重的醫療事故，一條因疏忽而逝去的生命。
以及來自高處的，名為“權力”的壓迫。
“你並未犯下任何錯誤，卻因不屬於自己的過錯，即將失去自己辛苦奮鬥得來的一切。”
女祭司的語調緩慢而平靜，如同在述說一件非常平常的事。
“……我彆無選擇。”
當她再次提起，心中的憤怒與不甘，宛如熄滅的火焰，透出冰冷與潮濕的麻木：“我的丈夫有能力查明事實的真相，但我製止了他，那些人需要一個替罪羊，我就是最好的人選，如果我拒絕承擔這個角色，我和他擁有的一切都將化為烏有。”
媽媽：“我總要為我的家庭考慮一下。”
女祭司哀歎：“真不公平。”
她收起占卜用的水晶，示意麵前的女士抽取一張紙牌。
女祭司不急於揭秘占卜結果，她繼續問：“背負了不屬於你的錯誤，你又會得到什麼？”
媽媽：“錢，巨額的金錢。”
女祭司：“這是你想要的嗎？”
媽媽捂住臉龐，痛苦地搖了搖頭，“不，當然不是！但除此之外，我還有選擇嗎？”
女祭司：“總會有的。”
這句話如同一絲希望的光輝，讓那苦難者原本低垂的頭顱緩緩抬起，“您，看見了什麼？事情還有轉機的可能嗎？”
女祭司翻開手中的紙牌，那是一張代表“命運”的塔羅。
當輪盤開始旋轉，無論是好運還是厄運，將成為一個未知數。
是新生？是毀滅？
“每當人們麵臨絕境之時，沒有放棄希望，三福的諸審必會投下帶來福祉的注視。”
女祭司把命運的塔羅推向迷茫的羔羊，靡麗的紅色一閃而過，“何不試著祈禱？慈悲拔難的靈主絕不會讓每一位信徒的期望落空。”
媽媽結束了長期休假，重新回到了醫院的崗位。
她和爸爸為她感到高興。
在經曆了一段微小的波折之後，生活回歸了正軌。
女孩原以為自那以後，便不會再遇見在街邊偶遇的神秘女郎。
但來自“命運”的饋贈，早已標好了價碼。
它們默默等待，直至某一日——
“你在看螞蟻？”
女孩對少女的搭話不予理睬，低著頭，注視著地麵上忙碌搬運貨物的螞蟻。
螞蟻渺小而不起眼，走在路上的人也很難注意到它們。
少女喜歡用鮮豔的紅繩綁著長發，她似乎察覺不到女孩對自己的冷淡，依舊堅持不懈地在試圖與她交談：
“光看它們搬東西多無聊，我讓你看點好玩的。”
話音落下，她輕柔地吹出一口氣。
無形的火焰吞噬著螞蟻，它們在痛苦中掙紮，拚命逃離不知為何降臨的災難。
可無論它們逃向何方也無法擺脫，隻能在絕望中繼續忍受著焚燒的煎熬。
女孩驚恐地抬起頭，造成這一切的少女純真得如同稚子，眼睛裡沒有一絲罪惡，反而閃爍著一種令人不安的興奮。
她欣賞螻蟻的掙紮，享受它們的痛苦。
那種目光，與她每次投向他們時的眼神一模一樣。
滿是戲謔、玩弄……
“我討厭你們！”女孩與少女拉開距離，大聲吼道；“你們走開！不要再靠近我家！你們走都走開！”
她又一次跑開了。
少女站在原地，困惑地眨了眨眼。
她回到家中，將屋門反鎖後，便躲進了自己的房間。
屋子裡沒有開燈，厚重的窗簾透不進一絲日光。
爸爸和媽媽又在吵架。
“……我說過多少次，彆再觸碰那玩意兒！你為什麼總是不聽勸？”
“不，威爾，我需要它的幫助。”
“幫助？見鬼的幫助！它隻會傷害你！看看你現在的樣子，莉莉，看看你現在都變成什麼樣了！”
“可我需要它，威爾，我真的需要它來提升我的能力，有一個病患正等我治——”
“患者，患者！天哪，你為什麼總是掛念他們？”
“我是一名醫生，治療和照料患者，這是我的職責！”
“那我和愛麗絲呢？我們又是什麼？”
“……”
爸爸緩和了語氣：“莉莉，你的感染指標接近了臨界值，再繼續這樣下去了，聯合公約的人發現你隻是時間的問題，我知道你有多麼看重自己的職業，又有多渴望用自己的福祉救治每一個患者，但……但你為愛麗絲，為我，為我們想一想，好嗎？”
“……”
“我不想失去你，愛麗絲也不能沒有媽媽。”
一段漫長的沉默後，是壓抑的、飽含痛苦的哭聲。
“不要怕，不要怕，愛麗絲，爸爸和媽媽會與你永遠在一起，你們永不會分離。”
黑暗中，女孩又一次模仿春季兔的語氣。
毛絨的兔子靜靜躺在她的懷中，陪伴女孩沉入香甜的美夢。
尖叫、爆炸、混亂的人群以及熊熊燃燒的大火……自天際墜落，直下地獄。
媽媽在辭呈提交之後，緊握女孩的手，離開了醫院。
她說，她們接下來要去遊樂園玩，爸爸已經在那裡等她們了。
但上一秒還在對她微笑的媽媽，下一秒扭曲成了臃腫可怖的——“怪物”。
她怔怔地看著“媽媽”，而被穿透的身體已經無法吐露任何言語。
之後，是死一般的黑暗和靜謐。
她明白自己已經死了，可她依然能夠思考，甚至能夠感知周遭的一切。
仿佛並未真正死去。
“隻要能救她……”
維持這樣的狀態過了不知多久，她忽然聽到爸爸的聲音。
他嗓音嘶啞，在哀求著什麼人：“我什麼都願意做……請你們幫幫我，救救我的女兒……”
她試圖發出聲音，想讓爸爸知道她仍舊活著。
但她無法做到。
然後，她聽到永遠不會忘記的一聲歎息，來自一個名為“女祭司”的人。
“我是知道一個複活之法，但我必須向你坦白，那不一定能成功。”
“……哪怕隻是一絲希望，我也願意一試。”
他們達成了一筆交易。
“格魯頓尼。”
這是那個總是與她搭話的少女的名字。
女祭司對少女說：“你去準備一下，我們晚上開始儀式。”
在告知威爾·因齊奧儀式的詳細步驟後，這個心如死灰的男人依然同意她們的儀式。
女祭司沒有對那位可憐的先生撒謊，她們確實擁有讓他女兒起死回生的秘術。
僅在此基礎上，她隱瞞了一個秘密——所謂的複活之術，亦被稱作“受肉”。
女祭司是慈悲靈主的追隨者，這一血脈向來是慈悲與仁愛的化身。
給予眾生安樂，拔除眾生苦痛。
她既承諾將使他女兒複活，迷失的羔羊必將重獲一個新生的女兒。
薄如蟬翼的刀刃在一寸寸劃開皮膚，沒有疼痛，隻有感受著身體一點點被解剖的麻木。
在這一刻，失去感知，成為莫大的幸運。
格魯頓尼滿意地審視著自己的傑作，輕柔地托起女孩那冰冷的麵龐，在她血跡斑斑的額頭上輕輕印下一吻。
少女心中湧動著難以抑製的興奮，“太好了，我們終於能永遠在一起了。”
她即將成為格魯頓尼密不可分的同類。
由於激動，少女的手臂上顯現出一道道細長的裂紋，暴露出白皙的皮膚下還在鮮活蠕動著的血肉。
女祭司走進浴室，掃過滿是碎肉的地麵。
“你又弄得到處都是。”她的話語中帶著責備，卻也透露出一絲無奈的寵溺，“儀式結束後，記得自己清理乾淨。”
少女心情愉悅，輕快點頭，順便打了一個飽嗝。
格魯頓尼俯臥在浴缸邊緣，浴缸中浸泡著女孩空洞的軀體，而她背後的牆上，鮮血勾勒出一個倒三角的圖案。
女祭司舉起她的手，拇指和中指相撚，巧妙地做出一個手勢，綻放出一朵半透明的紅蓮，上麵點綴著細小的金色光點。
生命在女祭司的掌心躍動，紅蓮飄到浴缸的上方，灑下金色花粉，融入血水之中。
“由我進入災厄之城，永世經受煉獄之苦
由我進入無望的徘徊之列，在無夢的黃昏河渡跌入萬劫深淵……”
這場儀式的主持者以一種奇異語調，誦讀著一段段未知的禱文。
出自女祭司口裡的每句話，在此刻蘊含著不可言說的力量，她的聲音不斷回響，浴缸裡的血水逐漸泛起波紋，而正對著的牆壁上，那倒掛的三角形周圍，逐漸環繞起一圈又一圈晦澀扭曲的文字。
格魯頓尼的呼吸變得沉重，無形的紐帶正在將她與浴缸中的女孩聯結起來。
女孩輕盈的屍身慢慢升出水麵，紅蓮不斷綻放，一呼一吸間，伸出赤色根須，宛若一個母親溫柔地把女孩擁入花蕊之中。
一個新的生命即將在這片土地上綻放。
禱詞結束，靜默無聲。
紅蓮把吞食的女孩送回浴缸中，然後在一片寂靜中緩緩消散。
格魯頓尼看看女祭司，又看看浴缸，她的臉上顯露出一種不常見的困惑。
“我的夥伴呢？”
她如同一隻向主人索要玩具的小狗。
女祭司向她承諾過，但現在什麼也沒發生。
“沒有了，”女祭司輕描淡寫地陳述，對她而言，一個儀式的挫敗似乎微不足道，“我失敗了，格魯頓尼。”
格魯頓尼鼓起臉頰，心存不甘地撈起屍體審視一番，結果是毫無改變，巨大的失望讓她沒有控製好力度，不小心將手中脆弱的肩膀捏得粉碎。
將殘破的屍體扔回浴缸。
少女百思不得其解，“怎麼會失敗？”
她們觀察了這個容器很長一段時間，確信在各方麵都符合獻祭的要求，理應不會出現失敗的情況。
女祭司則顯得更為冷靜，她知道每一次儀式都充滿了不確定性，失敗並非罕見。
她對少女解釋：“源自原生血脈的聯係，讓她拒絕且抵觸加入我們。”
可惜格魯頓尼長了個腦子，卻一點也不想用它思考：“那該怎麼辦呢？這麼好的一個容器就浪費掉？”
“如果強行受肉，隻會以失敗告終……”
女祭司沉思之後，心中浮現了一個念頭，“不過，外麵的那位先生，興許會樂意協助我們。”
留下好好清理浴室的命令，女祭司便動身去找威爾·因齊奧，與他談一談接下來的事情。
格魯頓尼明白，無論讓威爾·因齊奧做何事，現在的他終將無法拒絕。
源自妻子的影響和女兒逝去的打擊，這些創傷不會隨著時間流逝而淡去，反而會滲入他的靈體，成為無法擺脫的夢魘。
直至他的理智被徹底消磨，演變成祂們的一員。
雖然遊戲的開局有些枯燥無聊，但這場遊戲的結局一定非常精彩。
她輕哼起不成調的旋律，手指在女孩發絲間輕輕滑過。
突然，手指靜止不動。
“……嗯？”
格魯頓尼宛如剛從夢中醒來，驟然停止了動作，她圓潤的眼睛微微眯起，綺麗的紅色在她眼中流轉。
“這是我的記憶。”她說道，“我為什麼身處自己的記憶中？”
她記得自己不是在查看那個女孩的記憶嗎？
怎麼反而——
一隻手抓住了格魯頓尼的手腕。
浴缸中，原本雙目緊閉的女孩睜開了眼睛。
她在說：“……抓住你了。”
“腐化一個像幻想鄉那樣特殊存在的收容物，並不是一件輕而易舉的事。”
“域外的陰影需要足夠長的時間，用一個幻想鄉無法拒絕的理由，慢慢侵蝕、腐化，然後引誘它一步步走上歧路……”
“這是一場陰謀，無論是幻想鄉還是在幕後操縱這一切的異端，他們必定已經做好了萬全的準備。”
“即便你能深入交界地，它們也不會輕易讓你破壞掉核心。”
遺憾的是，即使聽完使徒的一番話，金發少女的決心依舊不可動搖。
她認為：“不去試一試，又怎麼知道自己做不到？”
“……”
“假如，假如我終究無法摧毀核心，”她仔細感知使徒的情感，觀察對方在她說出接下來的話時的每一個細微反應，“我會結束自己的生命，這樣，幻想鄉也就無法再傷害任何人了。”
她覺察到使徒瞬間掠過的驚慌，“你怎麼會知道——”
“不，我不知道。”她搖搖頭，“剛才隻是在試探，是您的反應讓我確信了這一點。”
當它們決定與人結契之時，契約者就成了它們生命中不可或缺的一部分。
契約者身死，收容物也將隨之消散。這就是那句話，蘊含的另一層深意。
……
格魯頓尼的眼前突然爆發出耀眼的強光，宛如有一個太陽在她麵前轟然炸開。
腐化的墮落之軀在灼目的強光之中，看到一個光輝的天使展開聖潔羽翼，降下帶來審判的黎明之光。
數道光輝同時降臨。
這一切，僅在數個呼吸的瞬間發生。
從一開始，少女便充當了誘餌的角色，她以自身為餌引出格魯頓尼，待拚棄者鬆懈警戒之際，與天使聯手將它鏟除。
……她在什麼時候，接觸到了那個天使？
但格魯頓尼不能像對待女祭司那樣，隨意提出問題後總會有一個解答。
它的形體徹底瓦解，分解成一灘未知的黑色液體，在無儘光輝中，仿佛被高溫蒸發的水一般，逐漸消散。
重返那片荒蕪之地，露西的前方依舊是那棵壯麗的白色大樹，隻是沒有了不祥紅霧的縈繞。
現在，這棵樹不再被邪惡的力量所侵蝕，也恢複了本來的純潔與和諧。
而剛才所經曆的一切，猶如一場虛幻的夢境。
少女用沾血之手觸摸巨樹，無形之風吹動金色的長發。
荒原與星空刹那間消失，褪去所有虛幻的偽裝，一切真實就此展現在她麵前。
直到此刻，她終於觸及真正的“核心”。
一片漆黑的空間裡，寂靜無聲，除了剛剛踏入此地的少女，沒有任何事物存在。
永恒之光的駐守者緩緩步出濃稠的黑暗，天使手中捧著一把染血的匕首——那正是露西在刺傷自己後遺落的那把武器。
祂來到狼狽不堪的少女麵前，靜止不動地矗立著。
露西輕聲低語，“原來如此。”此刻她並未感到驚訝，反而是如釋重負的輕鬆，少女抬頭凝視著天使，湛藍的眼睛明亮澄澈，嘴角帶著一絲釋然的笑意，“原來，我就是幻想鄉的核心。”
她平靜地接受了自己的身份。
祂輕輕點頭，又搖了搖頭。
“不對嗎？”
露西原本對自己的推測充滿自信，祂的一番反應卻讓她感到困惑。
天使微微抿了一下嘴唇，用這細小的動作，無聲地給予了一個認可的答複。
女孩的笑容溫柔，“非常感謝您一直以來的協助。”
她拿起匕首，將鋒利的尖端指向自己。