蘋姐。阿蘋。

阿蘋剛從陰差手中逃脫，緊接著麟城來了一個蘋姐。洪垣很難不把她們聯想到一起。

阿蘋不是普通的小賊，她敢回來絲毫不令人意外。大多數人如莽五、林老二，隻需一嚇一詐吐的儘是實話，有少數奸猾的會撒些難圓的謊，更上一層樓者避重就輕，隱去細枝末節，平頭百姓中城府深沉之人終是少數。

阿蘋也算個有城府的人，至少在對抗官府一事上，她頗有見地。

蕭慧極打算趁熱打鐵，將藏於羊莊內的人販一網打儘。

看守魚塘的少年曾去過羊莊，胡子與蘋姐手下至少有五人，最近羊生意好他們沒有遠行挪窩的打算。羊莊不小，莊上四十三戶人家，大半人家都養羊為生，胡子的兩個羊圈在莊子西側。

差役中有家在羊莊的，帶上陸班頭幾個，喬裝先去摸清胡子等人在不在莊上。

餘下人將魚塘打理清楚，人犯押送監牢。蕭慧極亦回到公廨，得了加急回報，胡子等人都在莊中，亦有人確實見過一個少年送了個小少年到胡子屋前。

於是點了人馬動身。

洪垣半路就溜走，回到城隍廟去。若蘋姐就是阿蘋，那要對付的就不是人。如今城隍廟人走屋空，她祖宗溜的夠快，也沒許個歸期，他手下判官大神不知猴年馬月才能辦完"家事"。

好消息是，沒人主事，一應大小事務全部停擺，堆積如山的公文消失不見，洪垣看門看的很純粹。

壞消息是，她上邊沒人了，要辦點事得自己出力。

洪垣連正經有俸祿的差事都天天曠工，何況是白出力的，三天打魚兩天曬網，沒幾天乾脆賄賂了河神娘子幾支絹花，請她吹吹枕頭風，把天天嚷著報恩的丘無玷要過來替自己守門。

一切都很安逸，如果不加上她找不著城隍爺私藏的寶貝的話。

丘無玷不知她掘地三尺要做甚，看了會兒，在外玩樂整日的燈姑和狗饑腸轆轆來了。

洪垣立即找到主心骨，緊摟起燈姑："走，我帶你吃喝看熱鬨去。"

吃，是一個大烙餅。

喝，是路邊人家缸中舀的水。

熱鬨，是指差役在羊莊抓捕時不慎闖開了羊圈，人是一個不落抓到了，羊跑得漫山遍野。

村長掃出一間堂子，蕭慧極正在裡頭審姚小郎君的下落。

這些人是咬死不認的，叫囂著賣魚的瞎攀扯，絲毫不心虛。畢竟除了羊，差役半個人都沒搜出來。

洪垣迫不及待去看蘋姐。確實，柳眉杏眼櫻桃口，高挑個子，白得似上了層釉，和阿蘋兩模兩樣。

她同阿阿蘋不像，可是……和洪垣有幾分相似。

蘋姐眉間也長著一顆紅痣。

洪垣沿著紅痣往下看，女人目光淒切惶恐，含著一汪幽怨的水，水光在注視她的瞬間粼波全無，但刹那又哀婉閃動，像個被逼無奈的可憐蟲。

不是自己的錯覺，洪垣能夠認清，這女人在演戲，演得很儘興、很動情。

像在玩鬨。

她哭哭啼啼小聲叫冤，明明做的正經生意，怎麼憑空汙人清白。衣袖遮掩下的眼角不經意瞟向洪垣腿側，那站著燈姑。

蘋姐能看見燈姑，她要麼道行高深，要麼不是活人。洪垣以為是後一種，這個念頭一出，她無論怎麼看那女人，雖還是蘋姐的臉，神態卻完全成了阿蘋。

心裡已在猜測，她怎麼變了模樣？上了彆人的身？還是借屍還魂？

洪垣還弄不明白。

陸班頭附耳來報，帶人搜了多次，既沒有被拐賣的人口，也不見姚小郎君。

胡子一行人雖是租的屋子，但常來此處，怕莊子上的人同他們狼狽為奸，幫忙藏匿，差役也挨家挨戶找過。差役中本就有土生土長的羊莊人，對莊子中最易隱匿的角落如數家珍，即便如此，還是一無所獲。

這可不是什麼好消息。胡子一群人顯然也看出官府並未拿到實證，叫嚷起來，真是有恃無恐，各個成竹在胸，就差胸前裱上“算無遺策”四字。

林老二等人都知道胡子拐賣，魚販被捕突然也沒有串供的時間，沒什麼說謊的可能。

人沒藏在羊莊上？更壞的則是，人已經被賣出去了。還是……

蕭慧極心中混亂難以解開，還是輕率冒進了，如今被架在火上，縱使烈焰焚身也要冷靜下來。看胡子帶頭在堂下喧嘩，先要顧上公堂威嚴，於是開口：“這幾人喧鬨公堂，掌嘴。”

他想了想，又道：“慢慢打。”

羊莊除了人，便是羊，一圈一圈羊。

擠滿在大大小小的圈裡，好似一隻隻大地已瞎的眼睛。眼睛凝視著日夜，有時空了，有時滿了。

驚跑的羊已悉數被趕回圈中，鈴聲清脆，伴著夜風蟬鳴。

洪垣中午還和燈姑講造畜和賣鬼的故事。這不是巧了。找不到人，還有兩圈羊大剌剌放在那，任由她試探。

造畜多用餌藥混入飯菜中，使吃下之人化為動物，隻要些許清水就能破此類巫術。把兩圈中的水槽倒空換上清水，須臾便見分曉。

蕭慧極這邊僵持不下，洪垣悄悄出來，領著燈姑、洪文簡直奔羊圈。

燈姑提著燈籠照明，洪垣絞了一桶水上來，拿瓢舀了湊到羊跟前，好話說儘哄羊喝水。忙活半晌，猜想落空，這些羊喝了清水安然無恙。

這是貨真價實的羊。

那人呢？人去哪了？

燈姑背著手在羊群中巡視，不時掏出手點幾下手指，她半身淹沒在羊裡，紅衣如盲眼中的一個血點。

"洪垣，怎麼有些羊長的一模一樣 ……"她眼中悠閒沉底，揉著鼻子，"你聞到沒有，有臭味。"

洪垣聞言深吸一口氣，抿抿嘴："聞見了，羊糞臭。"

簡直雞同鴨講，燈姑隻好抬手挨個點過去："這隻，這隻，這隻，你仔細看看。"

今夜月光還算可人，加上一隻昏黃燈籠，不需靠到跟前也能看個真切。洪垣打眼看過去，羊都是羊的模樣，心想那當然相同了，可看清才明白，燈姑說的一模一樣是什麼意思。

那幾隻羊身上的花紋形狀、分布、顏色完全一致，好似木雕刻板印出來的。

洪垣與燈姑逐隻牽羊來看，將模樣相同的羊與其他羊分開，分出小半圈來。這群羊白底黑花，黑花大多長在脖子和前蹄上，就好像……

好像縛住雙手，拴著脖子，繩子綁縛留下的淤青和痕跡。

洪垣已先入為主，覺得它們就是人，可是為何喝下清水沒有些許變化。被聚攏的羊漫步著漸漸散開，悠然似山坡頭飄浮的雲，靜靜無聲。

沒有聲音。

一點也沒有。

她垂下眼睛，羊明明踩在枯草上，羊——在踮著蹄尖走路？

洪垣隻聽說過鬼踮腳，那是鬼附在人身上，鬼腳塞在人腳下，腳跟腳手把手的控製著人行動。

眼前這是？鬼附在羊身上，亦或者鬼變成了羊。

燈姑點了碗符水來，潑到羊身上，羊毛一團團滾下，燒卷的灰燼般，一眨眼符水將羊皮燒穿，千瘡百孔中漏出一縷縷腥氣，凝成鬼魂。

他們轉過身來，問道："為何吃我？"

鬼聚攏合圍："為何吃我？"

洪文簡狂吠幾聲，屁股擰過去裝死。

和一個鬼對打，洪垣倒是不心虛，可這有好幾十個，怨氣極深的樣子，看上去也不想聽她講大道理。

她扯下掛在腰間的錦袋，裡頭裝著城隍官印，壓根來不及拆開，舉到鬼鼻子前，嗓子一緊聲音都拔尖了。

"有何冤屈！速速稟來來——！"

洪垣覺得自己更像攔駕叩頭要喊冤那個。

眾鬼停下，將他們圍在中間。眼睛中彙聚出瞳孔，瞪著月亮，不再目中無人。

屏息很久，洪垣才感覺自己腿很重，燈姑抱著左腿，洪文簡抱著右腿。鬼一圈圈，似籬笆，似城牆，她抬手一削，露出袋中的官印。

氣勢拔地而起，全然忘了剛剛差點抱頭鼠竄。

"若有冤屈，即刻稟來，若無事稟，不許嘯聚在此，驚擾路人。”

嗓門大有好處，能壯膽氣，氣焰漲高後，凝結成群的鬼也漸漸鬆動，有了裂隙。這隻混沌、陰翳的獨眼驟然迸開細絲，從夢魘中醒來，打量她。

城隍官印散發著淡淡的光暈，如同另一個安詳的美夢。

鬼眾齊齊一拜，異口同聲：“我等被人騙到此處做羊，被販賣宰殺，請為我等伸冤。”

怪不得官府都打上門來，胡子一行人毫無懼意，擺著高枕姿態，他們是料定官府搜不出鬼。

即使搜出又能如何？

拐賣人口是罪，大周律卻沒明文賣鬼有罪。

從前他們拐人，一定是後來才鑽了空子，換成拐鬼。現如今胡子不販人了，不能人贓並獲，難道要天南地北去尋受害人。

還有，他們是怎麼把鬼騙來的？

更想知道的，是姚小郎君在哪。反過來想，找到小郎君不就算捉賊捉贓了。

洪垣問到:“你們可見過一個十三歲上下的男童，穿著墨綠衣裳。”

鬼眾沉默蠕動，分出一條道，路通向一間低矮的茅屋。她拿過燈姑手裡的燈籠，側身通過鬼身鑄成的崎嶇峽穀。

燈籠因此晃動難歇，明暗兩分，長長短短的影成了起伏波濤。

滴答……滴答……

淡黃的小圈落在一灘深色的液體上，燈順著向上照，遲遲的小滴被燈光照透時猩紅一閃。

茅屋簷下掛著一隻剝了皮的羊。

羊緩緩轉正，對著她。不，不是羊，是狗。