大抵是"同類相惜"，洪文簡反而覺得那群鬼如此可愛，夾著尾巴鑽進他們中，不肯出來。

腥氣太濃，洪垣退後一步，什麼也沒碰到，但吱呀一聲。微弱、鏽澀，燈籠被一扯，對著屋門躁動不安，正如亂顫的心。

門被一隻毛茸茸的爪子扒開，一隻白毛大狗露出半個頭，看見門外的人，又目光羞澀地縮回頭去。

這狗眼神太純良，讓洪垣想都不想就追了進去。

屋裡堆尖柴禾，白狗費勁地要將球大的頭塞進尾巴尖那麼小的柴縫裡。她彈彈舌，把狗尾巴彈動，再上前試著摸摸，狗乖順地倒退，四腳打結互相絆著扭身要嗅她。

結果一鼻子撞在她腿上。

"啊！"狗學人叫了一聲。

洪垣聽得分明，耐下性子陪狗玩了一會兒，這狗倒是喜歡她，跟著手順勢躺下露出肚皮，它肚皮上血跡未乾，一根紅線左右穿引交錯將兩邊肚皮硬湊到一起。

縫皮的人女紅不好，針腳極差，比絆倒的多足蟲還混亂。

洪垣又撓撓它的肚皮，癢的白狗打滾"哈哈"笑聲不絕。

燈姑攀在她背上："它是人……是造畜。"

造畜的方法五花八門。吃了個"好心人"遞來的饅頭，一睜眼發覺自己四足落地，張口驢叫，絕對算得上最溫柔的法子。

也有將不諳世事的孩童渾身劃出傷口，敷藥使其皮膚潰爛，這時剝一張狗皮，裹在身上，人便成了狗。這樣的痛苦，非常人所能承受，這樣造的狗，十多隻中僅能活命一個。

眼前狗人的皮像是剛縫上不久，它眼無痛色，也不精神萎靡，還能津津有味地同洪垣玩得有來有回。

它不害怕，也不痛嗎？

洪垣蹲著，手垂在雙膝頭，低聲叫："姚小郎？"

狗人沒什麼反應，爬起來拿頭蹭過洪垣的手心，一個勁討她的手摸。

仔細想想，牽走姚小郎君的少年說的，蘋姐在門外說了什麼。

"小弟，小弟。"

狗抬頭說話："阿姐，阿姐。"

它有些疑惑，阿姐的臉怎麼又有些不一樣了，但現在的阿姐有顆紅痣，它記得。它歪著頭，眼睛呆呆的。

它一應聲，洪垣心落地了，捏起嗓子："小弟，這件衣服不好看，咱們脫了好不好？"

狗人一味地拱她手心，隻會叫"阿姐"。

洪垣想姚小郎雖然是個傻子，但痛與不痛肯定能分清楚，他這模樣不似身上有傷，於是叫了燈姑幫忙，七手八腳把縫好的狗皮拆開。

不知是何緣故，大概阿姐還是狠不下心對付小弟，姚小郎肌膚完好。

他光溜溜縮在地上，身上覆著層黏膩的狗血，洪垣脫件外裳下來將他包住。他雖已十三歲了，但個頭不高，燈姑打來半桶井水，洪垣先將他臉上的血痂擦去。

那群鬼安靜看著，看她牽起姚小郎往莊裡走，鬼默默跟在她身後。

如同一隻頭羊領著羊群，隻是少了鈴聲。

沒有風，蟬也歇了嗓，悶熱沿著指尖向掌紋倒流。姚小郎的手濕濕的，或許是血，或許是汗。

靠近堂子，已聽不見幾個男人洋洋得意的戲謔，門裡漏出一股壓低的風聲，再聽，才發覺是蘋姐在喬模喬樣地哭。

嗚嗚，嗚嗚，風穿過窗紙被割開的嘴般。

她在哭訴自己孤獨一人在世間求生，爹娘撒手人寰，弟弟棄世而去，惶惶然煢煢孑立、形影相吊……

洪垣拉著姚小郎從她身邊經過，另一隻手提著一張狗皮。她的話折成兩斷，拉直身子一回頭，白臉盈滿月光。

她臉上一滴水光也沒有，很模糊，似細細地灑過麵粉。

洪垣知道她在看什麼，門外隻有一群鬼，堂內有刑官差役，他們不敢進門。

姚小郎回頭叫："阿姐。"

又抬頭叫："阿姐。"

奇怪，有兩個阿姐。他的世界裡沒有真假，回頭，抬頭，又抬頭，回頭。

蘋姐的臉沉沉向下，讓人有一種五官倒置的錯覺，她眼簾從臉頰上掀開一縫，麵目全無的小人在簾後探出目光。

她心裡亮堂，已無再裝下去的必要。

這人間遊戲太短暫，讓人不怎麼儘興。尤其她的眼睛，自顧自盯住姚小郎，她很不滿意，想挖掉。

餘下人沒有她這般自如，方才的得意勁都從頭頂蒸了出去。

洪垣同蕭慧極對過眼神，將方才所有告訴他知道，命人押了人犯打道回府。蘋姐須得格外照顧，洪垣為她備了三根鬼繩，綁嚴實了分彆拴在三個壯實差役腰上。

門外鬼眾暫時交由燈姑約束，燈姑想哭，被洪垣一個眼神又收買了。

到公廨時，人倦馬乏，陸班頭又跑一趟把姚小郎先送回姚家去。人回來時罵罵咧咧怨氣衝天的，這些天找人不見他姚家出力，隻會嘴皮子一碰事情交給彆人，現在門打開現成孩子接過去，一個笑臉一句道謝都沒有。

這忙到夜裡是為了啥，連口冷茶都不配了。

氣得他就在大堂前來回轉。陸班頭心眼比城門大，日夜不關門，連他也抱怨，可想其他人心裡有多少不痛快。

蕭慧極自掏腰包，讓他弄些酒菜夜宵來犒勞犒勞，陸班頭才又高高興興出門去。

洪垣忍不住調侃："你確定姓姚的是托蕭伯幫忙？"

蕭慧極沉默片刻，像思考了很多："我父親是這麼說的。"

"我看定是蕭伯聽說了又善心大發，替你毛遂自薦了，他這老好人的毛病還不改呢。"她評起長輩，一點不客氣，拐一下蕭慧極，"走，先去看看那幾個。"

那幾個被綁在監牢的訊室裡，蕭慧極打算連夜審清。禁子帶二人進去，監牢裡白日見不著光，晚上點幾支蠟燭反還能看清方寸之地。

胡子低著頭，蘋姐百無聊賴地扭腰坐在地上，聽見腳步聲眼皮不翻，隨意蔑兩眼。小魚小蝦探出眼看，人一靠近，又全都縮頭。

蕭慧極命人將他們男女分開，他搬到禁子值宿處審胡子等人，洪垣留於此對付蘋姐。

麟城府的訊室不大，蕭慧極帶人走後卻顯得空曠，燭光有限，照不儘之處都連城黑暗。

洪垣不打啞謎，直接叫她名字："謝阿蘋，這次也算人贓並獲了吧？"

她沒有否認，語調輕輕上揚："哦？那又怎樣？你是要讓那群鬼在供狀上畫押，還是要說那傻子的證詞可信？要不將我身送城隍廟，叫城隍爺再判我一次。"

"是，陽間的官判不了陰間的案，"洪垣話頭一頓，笑得莫名，"所以你不必著急，我借了城隍官印，不會讓你白來一趟。"

阿蘋成泥的身子塑起，又軟軟一灘："你就是再怎麼說，我也有理。那是我小弟，早年走失，如今我在街上見了他，帶他走難道不合乎情理？"

"你帶走他，就為了讓他做狗？"

她謔笑起來："做狗又如何？那是我小弟。他爹死了，娘也死了，長姐如母，我要他怎樣他便怎樣。姐姐隻想要隻小狗陪伴，何況他比狗還蠢，讓他做狗已是抬舉他了。"

阿蘋以為洪垣會張口反駁，像她見過的許多人一樣苦口婆心地說教，說些什麼你怎麼能如此對自己的親弟弟，可洪垣點點頭，一個字人倫綱常也沒提。

"你說的也有點道理，可你如何證明他就是你弟弟？"

什麼？這是什麼問題？

"我自己的小弟我當然認得，他不也認得我？"

"非也——"洪垣拉長聲音，"他也叫我阿姐，怎麼成了你家小弟？他是個傻子，根本分不清人，你騙了個傻子回去就說是自家弟弟，你不會以為傻子說的話能作數吧？"

洪垣悠然笑著，將她的話改幾個字又扔回她臉上，分明是看輕她。她即要反唇相譏，驀地頭腦緊繃，堪堪笑道："你想套我的話？"

"既然你說不清楚，那姚小郎就不是你小弟，你將彆人家的孩子拐走，缺德！"洪垣數落著，快刀斬亂麻，坐在桌前執筆，"罪一，拐了個人，有證人王某、李某數位；罪二，行造畜邪術，有證人洪某、燈某二位。我已經給你記下了。"

她拿著筆，急著往下寫："你把那些鬼拐來當羊賣，你也認是吧——"

"慢著！"

阿蘋從未見過如此糊塗的官，多問幾句似乎會耽誤她半條命。

"你不問不審就給我定罪，是不是太不講理了？"

洪垣不明所以："我問了，你又不肯說。何況你也不講理，怎麼反要叫我講理？"

阿蘋瞪大眼睛看著她，棋逢對手，她扮作無辜樣，撓撓鼻尖："還是你又肯說了？"

阿蘋心口悶著一股氣，想說出來激怒她，又不想如了她的意，反複思量，想到自己還有一招。

"我手中有胡子的賬冊一卷，他燒毀時被我偷偷藏下。他這人會造畜之法，還會迷魂，多年來賣出去的人早已不記得前塵往事，而賣不出去的都變做羊，早入人口腹。官府最多能判他個拐帶姚小郎，要不了命，可有了這卷賬冊就不同了。"

"你也曾將我從萬奇珍的陣法中救出，我承你的情，隻要你願意鬆鬆手指放了我，我便將賬冊交給你。如此一來，你想把胡子切片蘸著吃都行，而我去找萬奇珍報仇，絕不再到你的地盤上作亂。"

阿蘋越說越急，恨不得掙脫繩子對天發誓。

洪垣比她更利落："好，一言為定！"