長尾巷中賣魚的眾多，但魚珠樓絕對是其中翹楚，它的門麵有愧於它的名聲，但這窄窄兩扇門刻儘百年來風雨秋霜，告訴來客它能屹立不倒隻因兩條。

價廉。物美。

樓裡引了河水圍成魚塘，一側賣魚，一側做魚，一側吃魚。

不想吃魚買了便走，不喜樓裡熱火朝天煙氣滾滾也多的是幫閒跑腿，頃刻間能將滾鍋送到家中。

傳言魚珠樓曾網到一尾渾身金黃的大魚，兩客見了都想要，互不認輸競出高價。自那以後，約定俗成，每月店家都會搜羅奇魚、大魚拍賣。

鑼喧鼓響，引得不少人圍觀，生意自是更上一層樓。

蕭慧極今日穿著常服，在巷口就叫停陸班頭和差役，單和洪垣領著狗進去。

燈姑坐在洪文簡背上，剛剛吃過也不耽誤現在又饞了，策狗在人堆裡湊熱鬨。

本月魚珠樓已拍過一次大魚，樓裡沒有幾個閒雜人，但照舊是人滿為患，往來不絕。到了魚店，洪垣到魚塘邊自己網魚，要帶一條回家。

塘中水深大約半人高，引的活水，因此養出塘底水草青苔。

灶台上正在做釀魚，選好魚宰殺醃製，填入炒好的蔥薑碎羊肉，火上烤熟後香氣撲鼻。

客人間還在談論前兩日拍走大青魚的韋公子，那視錢如糞土的模樣，令人妒恨稱奇。

探過一樓，就是家生意火爆的魚店，沒什麼古怪。

二樓據說是倉庫，也能住人，可惜生人止步。

蕭慧極回到魚塘邊時，洪垣提著串好的魚，和夥計聊得熱火朝天，見他過來，連忙招呼："蕭慧極，快快，就等你了。"

他好像錯過了什麼，稀裡糊塗被引著往後堂去。

側目看洪垣，她朝自己一笑，誌在必得，而後手穿過臂彎，拽著他往前撥開人堆。後堂較之前樓清靜十成，似到了深山林中，剛濃煙熱氣、摩肩接踵擠出的一身汗瞬間消弭。

涼得像倒回到初春。

一直往裡走，過了池塘山水，到一軒榭前，夥計請二人稍候，小跑進去通報主人。

"你騙他了？"蕭慧極隨口問。

"什麼叫騙？這是智取。"她高揚眉眼，一臉認真低聲澄清，"我在萬珍園任職，為聖人遍尋天下珍奇自然是分內之事。比人長的魚，難道不是珍奇？要是真能找到，我獻給聖人，那就不是騙了。"

從她嘴裡說出來的都是些鬼道理，騙不是騙，偷不是偷，蕭慧極失笑。

說話間夥計出來，請他們入內詳談。

魚珠樓主人坐在紗帳後，聽聲音是個青年男子，他聲音輕快愉悅，如同唱歌。

“二位客人，惠植失禮，實在抱歉。我患有腿疾、麵容不雅，恐怕驚嚇了客人，因此遮掩麵目，望客人原宥。”

主人如此客氣，洪垣也拱手道明來意:“叨擾主家，我是萬珍園麒麟使，姓洪，旁邊這位是麟城府蕭參軍。聖人萬壽日將近，我正四處尋找進獻之物，聽聞主人家有大魚，願以千金相求。”

千金？蕭慧極背著手聽她大言不慚，恐怕半金都掏不出來。還說不是騙。

惠植聽罷，踉蹌起身向他二人行禮:“能為聖人祝壽，是我魚珠樓大幸。隻是二位有所不知，樓中用於拍賣的所有大魚，皆由魚頭拍賣當日供應，貴使若要求魚，小人自當差遣家人領路。”

魚頭，意思淺白，是麟城魚販子的頭頭，這些人糾結人手，成行中一霸。

官府多次打壓也難絕其根本，不到半年又死灰複燃。

當官的找過去，怕是不妥。

洪垣看向蕭慧極，他眼睛下闔，算是點頭。她亦點頭道謝:“那便勞煩主人家。”

剛剛那個小夥計，姓李的，又領著他們走一遭。小李年紀小，藏不住話，一路上還在吹噓前幾日樓裡拍出天價的大青魚。

嘿，不說五十年百年，就說向前十年，朝後十年，也再見不到這麼大這麼肥的青魚了。

也不知吃什麼長得如此巨大，恐怕蝦蚌小蟲不夠它果腹，得是吃了不少人才能活到今日。也彆不信，雖然他生在太平年月，可早五十年戰亂未休，過來人說那時的淥水河裡天天漂著死人，誰說魚不去吃呢。

人吃魚，魚又吃人，怎分得清誰才是盤中珍饈。

洪垣把放在蕭慧極身上的魚鱗拿出來給小李看，小李看一眼就說是那條青魚的。

又問她從哪裡得來。

洪垣高深莫測。

——自然是有人相送，否則又怎能找到魚珠樓來？

能為條魚一擲千金，如此財力令人豔羨，洪垣既然能得此魚鱗贈禮，必然與那財主有些交情。小李一顆玲瓏七竅心登時想多了，對洪垣加倍熱情。

兩人又談起財主韋公子。

麟城中韋姓人家不多，有錢到令人咋舌的隻那一戶，洪垣聽到姓氏就知是誰，和小李無論深聊淺聊都不露餡。

小李更確信自己所想，主動替洪垣擔憂起來："二位都是官身，說句不好聽的，仇人見麵分外眼紅，隻怕二位討不到魚反討一頓……"

他作勢打嘴，把"好打"二字咽下去。

"小哥不必擔心，我自有對策。待會兒你將我們帶到，回去魚珠樓巷口給那兒的陸班頭帶個信，讓他領人便衣素服來找我們。"洪垣手搓兩下，信手拋出一塊碎銀。

小李眼睛放光雙手接住，一握藏進袖裡，連聲答應，忽然又麵露難色："尊駕到底是我家主人介紹去，這要是打起來……"

可就要牽連無辜人了，今後的生意黃了可怎麼說。

"你儘管放心就是了，我是文官，不動粗。"她笑盈盈，像朵和煦可親的花，但怎麼聽都讓人不安心。

小李訕訕笑，聽見她身旁公子說話，問店中大魚是否一直由魚頭供應，小李愣了愣，還以為那是個啞巴。

回神忙答道："那倒不是。從前到處搜尋，還不一定每月供得上，後來魚頭親自登門拜訪我家主人，承諾每月供給兩到三條大魚，這才穩定下來，雖然要分成，但總歸好過什麼都沒有。"

蕭慧極又問："分成多少？"

小李扭過頭去，乾巴巴笑："主人家的事，我們夥計怎麼會知道。"

洪垣一聲"哎"拉長，上趕著吹捧，又說他博學，又說他伶俐，定是主人的心腹，怎麼會不知道呢？

小李被他誇到天上，怪不好意思，湊過來撫著她耳朵說悄悄話。洪垣若有所思點頭："那賺的不少呀！"

做生意的好像最聽不得彆人說自己賺錢，小李趕緊齜牙跺腳："七成那是人家的！賺什麼呀就賺個吆喝錢！"

洪垣隻是笑，要是按那條青魚一千兩銀子的成交價，魚珠樓不需出本錢就得了三百兩銀子。這叫吆喝錢？這簡直是無本萬利的買賣。

她不欲同他強辯，和小李一唱一和數落起魚頭，簡直是欺行霸市，是個強盜！

蕭慧極在旁靜靜地聽，任由洪垣挽著，她知道蕭慧極想聽什麼，套來套去，將魚頭此人打聽得如一/絲/不/掛。

此魚頭姓林，彆人管他叫林老大，但他說自己其實叫林老二。去年老魚頭讓官府抓去宰了償還人命，林老二作為老魚頭的義子，理所當然繼承了魚頭之位。

這個林老二是個莽夫，不怎麼善於算計，年初剛被手下一批魚販造了反，那批人出走另立山頭，如今他還在焦頭爛額，計較著該招安還是該平亂。

魚販內訌是為了獲利不均，更重要的則是為了女人。林老二實在好色，勾搭人家娘子，爬人牆頭卻不警醒，一朝被按在被窩裡，就這麼東窗事發。

也虧老魚頭留下了拍大魚這獨門生意，否則鬨騰這一番早該散攤子。

說完這些，魚頭家也近了。林老二住在淥水河邊另一個魚市上，洪垣讓小李先走，她同蕭慧極自己敲門進去。

見小李走遠，洪垣問他:“你有什麼打算？”

蕭慧極沉思不已。

姚小郎君走失，現場留下一片魚鱗，這魚鱗出自一尾巨大青魚。落下這片魚鱗之人，與小郎君走失脫不了乾係。

小郎君走失是三日前的傍晚，魚珠樓拍賣青魚是兩日前午時。拍賣當日，魚才送抵，故而應查清魚來到魚珠樓前，都經過誰人的手。

如今情況不明，魚頭手下少說上百魚販，還是彆貿然出動差役打草驚蛇。

於是回答:“先摸清這尾魚來龍去脈，查明經手之人，再抓捕審問。”

洪垣沒什麼異議，抬腳就去踹門，蕭慧極沒來得及按住，那腿已經打橫飛出去了。

剛剛說的，好像是敲門。

來不及管敲還是踹的，蕭慧極將尷尬在半空的手收回身後。門裡兩口子也是一驚，一人手持擀麵杖，一人抄著洗衣槌，看樣子不頒檄文就要動手開戰，真是人狠話不多。

門裡門外均是沒回過神，洪垣放好魚，躬身小跑上前，拉起袖子撣去檻上塵土："苑丞，這便是那林魚頭家。"

她提臀收腹，折成標致的角，迎他進門，狗腿模樣，不必進學已是渾然天成。

蕭慧極立在門外，就那端著的姿態，一言不發正正好。

他眼神落在洪垣臉上，她連擠好幾下眼睛。

林老二是個吃老本的莽夫，且如今正有一群叛黨與他作對。此時若有一狗官從天而降，豈不美哉？

好官難學，狗官還學不來嗎？

狗官垂眸愀然，九分不耐一分忍耐流露得淋漓儘致。狗腿子狗仗人勢十分囂張，指著那倆愣愣的鼻子："皇家苑丞屈尊來此，你等呆立在此，可是想吃板子？"