王生近來新得一個癖好，到城外野集上喝羊湯、吃羊肉。

便宜、大碗、濃香、鮮嫩，隻用撒幾粒自己帶的鹽粒子，就是人間至味。

一天吃兩天想，三天心撓癢。

沒這一口，全然不知日子該怎麼過了。

切羊肉的是個壯實漢子，一把蒲扇般的胡子，身上刺青年久暈開，青黑黑油亮亮，往後倒仰脖子，褶子得用心數。那十根木樁子樣短粗的指頭按住肉揮刀舞刃，動作飛快，將羊肉切成分毫不差的薄片，抹刀碼進盤裡，賣相不比大酒樓差。

男人忙出三頭六臂，他一刻不歇的影子籠罩著他的啞巴娘子，影子操刀篤篤篤切在她肉上，尖刀將骨肉剔開，高高舉刀落在她頸側，案上骨頭被一次砍開。

而她靜靜守在熬羊湯的鍋前，眼睛盯著氣泡冒頭炸開，如擠破的膿瘡，鍋漸漸滾開，煙霧繚繞。

她還是一動不動，宛如拴羊的木樁。

白霧中的羊湯娘子很美，似山中雲上的仙子，王生同彆人一樣，坐在攤上等時也偷看幾眼。多來幾次後，他發現男人並不介意來往客人窺伺自家娘子，膽子漸肥，開口同她搭話。

羊湯娘子側頭看他，圓溜溜的眼睛小羊一樣濕潤純潔。

肉美，湯美，人更美。

王生說不上自己是更愛羊還是更愛人。索性不必分辨，得空就來。

在這攤上花銷了大半年，他有些囊中羞澀，尋了個抄書的活賺錢糊口。一日王生送抄好的書出城去，耽擱晚歸，獨自夜行。走了數裡地，見到前頭有一人也在趕路，雙腳懸於地上，不似生人。

王生害怕，不覺步伐加重，驚動了前頭。

前頭那人甚是熱情健談，邀他同行，交談幾句後，王生自覺其不是歹人，放下心來，問那人是誰，為何夤夜趕路？

那人隻答自己是鬼，隻能夜晚出行。

這鬼看上去無半分惡意，王生心生好奇，有意捉弄他，便自稱也是鬼，隻是剛剛新死，還不知怎麼做鬼。

三言兩語將鬼騙過，於是一人一鬼結伴同行。

路上攀談，王生問做鬼有何鬼忌。鬼如實答他，人怕鬼的唾沫，鬼唾可以使人昏睡不醒，塗在大門上一家人昏睡，塗在中門上門內人昏睡，塗在堂門上則滿堂人昏睡。可鬼同樣怕人吐口水，不僅怕，且是最怕。

王生道謝，記在心中。等到了城門口，一人一鬼將要分彆，王生想試試鬼被人吐了唾沫會如何，下次撞鬼不知要何年何月，眼前正有一鬼，心想不如一試。

於是趁鬼轉身，向鬼吐了一口唾沫。

鬼即刻倒地，蜷縮成一團，王生定睛看，地上哪還有鬼，隻有一隻黑羊。

王生大喜，將羊賣掉，得了一千五百錢。

荷包鼓囊起來，王生興衝衝又上羊肉攤去，要了湯肉，坐等漢子給自己切肉盛湯。他向煙裡看，不見羊湯娘子，唯見鍋邊拴著一隻母羊。

瞳仁圓圓，睫毛纖細，一雙美人目。

羊，好像人。

想起他賣掉的那隻鬼化成的羊，不禁打個寒顫，這時漢子將羊肉端上來，肥美可口，羊湯放一側，肉香四溢。扔掉煩惱大快朵頤一頓，吃得紅光滿麵、汗水淋漓。

可是沒有見到美人，難免遺憾，食色性也，缺一不可。

等到日暮收攤，王生偷偷跟隨漢子找到他家，透過門縫見羊湯娘子正在井邊漿洗衣服。她家中羊可真多，圈門裡白花花一片，圈門外還拴著幾隻待宰。

洗衣水流了一地，流到羊腳邊，羊剛舔了幾口，磨刀的漢子扔了刀慌忙將羊扯開，對著娘子劈頭蓋臉一頓痛罵。

賊女人隻會壞事，又要浪費他一頓餌藥。

王生不明就裡，趴在門縫外想多看幾眼，漢子狐疑轉頭，盯住他露在門縫裡的眼睛。而那兩隻舔了水的羊，腿軟跪倒在地，從羊皮裡鑽出一男一女，張嘴無聲向他求救。

這半年來王生不知吃下多少羊肉，不敢細想，嚇得抱頭鼠竄。他回到家中大病一場，後來又到野集去，再找不見羊肉攤——

"打住！打住！"燈姑合十雙手在臉側搖著求饒，"還以為你會講些新鮮的，又是造畜之法，把人變成羊，變成驢，變成狗。小燈我都能倒背如流了。"

她痛苦眯一眼桌上的羊湯，索然無味："況且誰家好人喝羊湯的時候講這些呀？你是不是故意倒我胃口。"

語氣篤定，就是故意的。

洪垣被戳穿也不著急，拄著腮，歪斜的嘴說話模糊："這不是看見羊湯就想起來了，再說了，你沒發最近麟城的羊價跌快三成？物多價賤，多出來的羊是哪來的，你不好奇？"

不好奇，一點也不好奇，至少在喝羊湯的時候不想好奇。

燈姑聳起肩膀甩起頭，把碗推過去："你贏了，都歸你。"

一隻狗爪子恰時扒住桌沿，洪文簡冒出狗頭，洪垣把它拍下去："放寬心，這家店是老招牌，羊都是從麟城周邊莊子上收的。"

燈姑勉強把碗移到跟前，閉著眼睛喝湯。

洪垣以前是不會特意跑半個麟城來下館子的，不過田彩女在這新找了份後廚的活，遠離以前的住所，少了很多閒話。她常來城隍廟裡灑掃，和看門的洪垣熟絡起來，洪垣也就常來照顧生意。

今日碰巧在這附近辦事，便還是到這店裡吃飯。

歸家去的小鬼給洪垣留"賣魚巷"三個字，猜了猜八成是他們被拐到麟城後又被轉賣出去的地方。可麟城沒有叫賣魚巷的地方。

思索起來，他們當時是怎麼說自己家的，賣魚巷大概是指賣魚的地方。

麟城有淥水河穿城而過，魚貨並不稀奇，城裡賣魚的地方可太多了。一處處走下來，魚腥是沾了滿身，就是不見什麼蹊蹺。

拐賣一事，經久不絕。人是人，也是貨物，也是錢。從前想管也插不上手，救了眼前的救不了眼後的，這次有了些許眉目，就沒有坐視不管的道理。

吃過午飯，又到下一個魚市去。

街上熙熙攘攘，洪文簡忽然興衝衝躥出去，洪垣朝它走去時，它已對蕭慧極獻過殷勤，坐在了一側。

蕭慧極帶著陸班頭和幾個差役，正在公乾。他不是洪垣這樣的閒人，萬奇珍案得了聖人嘉獎，這才旬月而已，又清了好幾起積案。

"蕭參軍，大忙人。"她由衷感慨一句，心生好奇，"又查什麼案子呢？"

蕭慧極也不瞞她："左監門衛中郎將姚將軍家的小郎君走失了，找了三天也沒結果，托到我父親那裡。"

"走失？"

何時走失？何處走失？因何走失？

她一連串話還沒脫口，蕭慧極已知道她肚子裡裝些什麼。

陸班頭湊在一旁，更是積極："他家小郎君十三歲，患有癡傻之症，因此養在家中不讓出門。但時間一長，家中仆人不免懶怠，三日前傍晚，趁主人外出，仆人聚會飲酒，玩鬨過後才發覺小郎君不見了。四處尋找，見後門洞開，隻有隨身一隻香囊掉落在門檻裡。"

洪垣轉動眼睛，哼哼片刻："是那孩子自己開門出去的？"

"照理來說應該不是，姚家仆人說家主害怕小郎君亂跑，總說些誌怪故事嚇唬他，他平日連後門和圍牆都不靠近。可後門是插上的，若不是他自己開的門，就是進賊了。"

陸班頭說著，也學洪垣雙指捏住下巴，突地頭皮一涼，側目見蕭參軍悠然瞧著自己，連忙往後大退三步。

蕭慧極走了半步，到洪垣身畔，不近不遠："是他自己開門出去的。"

洪垣抬起手，就這麼翹起支在他肩上："為何？"

"門閂上沾有糖稀，他的衣物房間裡也多有抹蹭糖稀的痕跡，且仆人也說他手裡總愛抓著糖吃。"

可左右監門衛將軍應當住在城北，一個癡傻的孩子自己出門，不該走到這麼遠的地方，他們怎麼會尋到這裡來。

蕭慧極從懷中拿出布袋，從中捏了一片東西給她看。

魚鱗。

是一片很大的青魚魚鱗。

"這片魚鱗也掉在門檻裡，姚家上次吃魚是兩月前。故而，那時門外定有彆人。"

這麼大一片魚鱗，被刮的魚決計小不了，定是能讓人驚呼"龍王現世"且記憶深刻的一條魚。蕭慧極是循著這條魚找到此地的。

聽到魚，洪垣隻能想到"賣魚巷"三字，想到這三字，腦子不打彎就朝著拐帶幼童奔去。

這些人如此猖狂，竟敢到威衛府頭上造次。

左右監門衛隸屬威衛府，威衛九衛居中禦外，衛戍京師，誰想不通去觸這黴頭。若是被抓住，那小命能丟了也算幸事一樁。犯天大的風險，就為一個患了癡病的十三歲男童，拐去有何用處？

難不成是他爹娘有仇家？

正出神，蕭慧極走朝前頭："走吧，前頭有個魚市，專賣大魚，聽說幾日前曾將一條足有人長的青魚拍出天價。"

洪垣不得不訝異，天地真是神奇。這樣大的魚恐怕已有百歲，不成仙也成了精，可算得一寶。

是寶貝，就值錢。