把萬籟秋的牌位夾帶帶出，送到城隍廟去，順帶把迷了魂的阿蘋留下，洪垣的頭等大事算是了結。

廚娘田彩女、保姆穀婆子一並交到蕭慧極手中，審理案情輪不上她，又重得了整日的清閒。

若說不忙，也不當真。

她還欠人一塊玉璧，便宜的看不上眼，貴的又實在心疼銀子，好不容易掙那點錢還不夠填窟窿的。

身子是躺下了，心還在東奔西走。這種時候，就想去煩蕭慧極，但他不是閒人，一連好幾天住在公廨。

案子聖人過問了一次，叫麟城府慢慢查，本以為會來個三司推事，從重從快地辦了萬奇珍，然則聖人將他視為灰塵，隨手撣去一邊。

天子一怒自然叫人害怕，可該怒時不怒，也挺嚇人。

揣摩不到聖人心思，胡思亂想從心底生出，如同陰魂揮之不去。

萬文珍尚且能沉住氣，若是平凡心性也坐不得宰輔之位。可他是他，彆人是彆人，族中早已流言四起、人心浮動，隻怕萬奇珍牽連到自己頭上。

明知聖人本就不是衝著他一個人來的，也對天祈求把自己從手縫中漏掉最好。

大家族的事就是如此，就算桌麵熱鬨時不去分一杯羹，挨打時也逃不過被一棍子掃倒。

有人在謀退路，有人想更進一步。

大義滅親未嘗不可，踩住萬奇珍登梯向上，機不可失，時不再來。

麟城府門前一時多了好些聒噪的雀鳥。

萬文珍的病不得不好，頂梁柱不立起來，屋簷下的人是不會安心的。聖人經多年曆練，手腕老辣起來，要是他態度強硬喊打喊殺，沒有退路之下人心自會凝聚，結成盾與茅相抗。他不露鋒芒，隻用手撥出漣漪，人多心思亦多，心氣散了便再難聚起。

萬文珍病愈時為時未晚。

憂心忡忡、左右難斷的人見他身體大好，有如見他死而複生，一下子有了可依附的稻草，忙不迭紛紛揚揚登門。

他們托了不少門路，將案情打探個七七八八。

反正一句話，萬奇珍是救不得，彆讓他拖累族人就算燒高香了。

先不說田彩女、穀婆子這倆鐵打的人證。穀婆子是萬奇珍的保姆，撫養他長大，可說是這府上最知道他的人，說的話當然可信。

田彩女透過竹林目睹殺人，時間又在傍晚時分，所見之人是否真的是萬奇珍本來很難定論，可常拓英想出個新鮮法子——尋來三十個與萬奇珍高矮胖瘦相當之人，混淆以後點燈拉簾，讓田彩女遠觀辨認。

田彩女不費吹灰之力便認出萬奇珍，刑部、大理寺、禦史台各出一人在場見證。

她的證詞確鑿無疑。

又有慈幼院院公，被捕當夜就已經招供，萬奇珍許他厚利，每年慈幼院供一孩童。於祠堂中發現的屍首，經過慈幼院諸人辨認，是今年三月初一被人領走的柳阿渾。

車夫供訴萬奇珍曾拿走過一件自己的衣裳，多人曾見他自己趕車出府深夜方回，所穿衣物、所駕馬車都已找到。

還有那隻在阿蘋身上發現的茄袋，追根溯源是層層轉送，最終到了萬奇珍小妾手中，妾為討好他，縫成茄袋相贈。

可以說已是鐵板釘釘，就算萬奇珍至今一言不發，也足以定他的罪。

昨日又把一個老仆捉去，竟翻出萬籟秋的陳年舊事，說萬籟秋年輕時將萬公義子，一個姓徐名思晦的少年郎活活悶死在大甕裡。

嚇人的是那少年郎不是被一次悶死的，甕啟甕合，喪心病狂數個日夜。

掐指一算，那是五十多年前的事。老仆記憶猶新，哪裡敢忘，才進麟城府就伏地認罪。

不能說駭人聽聞，隻能說太過駭人聽聞。

老子兒子一個樣，父子倆是把萬氏的名聲徹底毀了，事情傳揚開來，日後出門還有何顏麵，與同僚如何相處。

說到激動處，撞牆的要撞牆，自刎的要自刎，真想問問那爺倆究竟意欲何為。

難不成是債鬼托生，來索全家命的？

萬文珍聽得頭疼，聖人這是給他兩頭堵上了。

如為了萬奇珍爭辯，視國家法度為何物，名節還要不要了？如就此罷休，多年經營毀於一旦，萬奇珍一去自己勢必唇亡齒寒。如更進一步同萬奇珍割席裂帛，唯他馬首是瞻之人難免心寒。

進亦輸，退亦輸，可恨這不爭氣的父子造孽，竟報應到自己頭上。

心緒返還，聽他們還在吵嚷。

這些蠢貨也不想想，麟城府的消息是那麼好打聽的？他常拓英的嘴真就是棉褲腰麼？

是聖人，聖人想教萬家人知道，也想教他知道，這回他必須壯士解腕、斷臂求生。

萬文珍轉身自嘲地笑，真的朝朝複暮暮，一浪打一浪，他在台上的時間是太久了。

案子已審到尾聲，蕭慧極有了喘氣回家的時間，洪垣鼻子靈敏，聞著味兒就來。

她打包了點吃的，想著把他嘴堵上，他不好問玉璧的事，自己也能再饒些時間挑挑。

一進門就覺得他不對勁。

眼睛覷她一下，像拿棉線給她刮了層皮。

不應該的，蕭慧極又不是斤斤計較的人，是玉璧，還是一頭槌、一巴掌、一肘子。他明明已經不生氣了——

她猛地麵色猙獰，壞了，定偷賣麒麟園飼穀的事讓他發現了。就慈幼院龐婆子那嘴，應該早早威脅她閉嘴的。

進退兩難，勢成騎虎。

蕭慧極聽不見她腳步聲，就知道她心裡明鏡似的，不冷不熱不鹹不淡問道："怎麼？不去做你那五錢銀子的生意？"

她擠眉弄眼，給一旁的陸班頭使眼色，讓他好歹救一救自己。

"不必請彆人為你說話，我已經具折上奏，將始末所有稟與聖人。"

蕭慧極雙手疊在腿上，抬臉掛著微笑。

洪垣倒吸一口冷氣，撒丫子衝到他麵前，氣得手指哆嗦："蕭慧極！有你這樣的嗎？五錢銀子你還翻我的賬？再說了，你哪次少吃一口了，我可是賄賂你了，你怎麼過河拆橋呢？"

他摘下荷包，放在桌上。

她冷哼："晚了！"

轉念一想，怎麼能怕了他呢？一屁股坐下，捏起下巴。

"少用聖人嚇唬我。你是七品司法參軍，我是七品麒麟使，誰也沒大過誰。不是我潑你涼水，你這折子，得先到府尹手裡，再層層上遞。正巧我這還有幾封家書，我今天就能進宮麵聖，聖人一定想看。到時我一番言語，聖人還能信了你的話？"

蕭慧極被她氣笑，轉個身看手裡公文，懶得用臉對著她。

陸班頭頭搖成撥浪鼓，小聲提醒："蕭參軍已任了麟城府代少尹，聖人說他的折子直接遞上就是。"

洪垣腰也不彎了，背也不駝了，翹著的腳跺在地上。

"什——胡說！他要是代少尹我能不知道？"

陸班頭緊閉五官，囁嚅："已經大半年了。"

這還真不知道。

人果真不能做虧心事，遲早要被發現的，她默念人生哲理，這回讓天上的餡餅砸了腳趾頭，下次可再不敢了。

她起身，扶著蕭慧極的肩，像個奸佞："蕭參軍，蕭少尹——你得為下官美言幾句呐。"

"你還想監守自盜啊。"他語氣篤定，已給她批了命。

"不敢了不敢了，下官知錯能改。過而能改，善莫大焉。"洪垣拿腔拿調，極儘諂媚。邊說邊垂眸盯著他的臉，盯到他臉紅了，心滿意足移開眼睛，瞟一眼他手裡的公文。

"看什麼呢？"

又變成渾不吝的口氣，變臉快過風翻書。

蕭慧極把一卷公文拍在她手心，展開看來，是萬衢來的公文。

阿蘋此人，終究不是浮萍，她的根在萬衢。

蕭慧極曾也有疑問，她既然說是去救人，又觀察多日，應當知道該去祠堂救人，可她去的卻是萬奇珍讀書的閣樓。

現如今明白，救人隻是托詞，她不過想拿萬奇珍的秘密換錢花。

她就不是個會救人於水火的人。

七八歲被後娘打出家門是真，流落江湖是真，被人騙去做妾也是真。

隻是她把後娘的嫁妝偷了乾淨，故意被騙進宅子好裡應外合挖穿庫房，將那人家搬成空殼。

阿蘋是個江湖上跑燈花的。黃昏時分，日光昏昏，影子爬得老長，能藏住她的行蹤，她偷竊時快準穩，從不失手。

她不僅能偷，更會騙，蜂麻燕雀無一不通，不管單槍匹馬還是搭夥協作，都是遊刃有餘。

這些年流竄於萬衢周邊，不知騙得多少人家破人亡。其中自然有自作自受的，可那些好意心善的，她亦不放過。

去年她糾集一群夜燕、草竊和市偷，夥同行騙團夥在萬衢又犯下大案。

年深日久，阿蘋已成一害，百姓請命書遞上，官府痛定思痛，誓要剿滅這幫惡人。圍追堵截之下，阿蘋無處藏身，隻好邊偷邊騙，一路來到麟城。

萬衢官府也沒想到她跑得如此遠，隻在附近地帶通緝，將她錯失了。

洪垣感概，可惜小大他們遇人不淑，竟把要命的事交到一個騙子手上。

可也是這個阿蘋，死在萬奇珍手上，才有後來種種。

正想著，宮中內官來到，喚蕭慧極麵聖。

洪垣沒逃了，聖人也要見她。