事情遠不如洪垣想的那般順利。

萬籟秋的心房很小，隻夠容納一人多，蕭慧極也走進來後兩人狼狽嵌著，連轉身的縫隙也尋不出一絲。

想先退出去再行商議，門已消失，後路斷絕。

洪垣緊貼牆壁，聞見陶土的氣味，陶土牆並非直上直下，中間外凸，兩頭收緊。心中有不好的念頭在盤桓，他們被裝在甕裡了。

甕不知在哪，地上還是地下？若是地下，豈不是活埋。

被這想法一驚，頓覺氣息慌亂胸悶氣短，急促的呼吸難以平緩，腦筋轉動都困難起來。偏偏蕭慧極綿長的鼻息春風一樣拂過她後頸，掃開散落的細發。

在這鬼地方，可沒半分情意綿綿的空閒。洪垣以為是鬼吹的，渾身一激靈，後腦勺撞在蕭慧極的臉上。

蕭慧極吃痛，天旋地轉後唇上濕熱熱的，鼻梁已沒了知覺。

"是不是撞著你了？"她頭左右亂擺，就是沒空隙容她身子稍側，以便餘光能夠到身後人。

蕭慧極不想鼻血沾進嘴裡，緘口如同鐵打，好不容易抬袖擦拭一下，鼻子上唇發麻後痛覺絲絲縷縷爬上，皮膚立時滾燙起來。

他張了張嘴，極快極短："沒事。"

血又流下來了，滴滴答答，敲在洪垣後襟。

她瞧是瞧不見，以為把他撞壞了，拍拍頭伸手向上用力推。甕口封死，像是壓了千斤，鉚足了勁挪不動一毫，指頭順著縫摳了半圈，也扒不出一根線頭來。

這樣耗費體力，眨眼間頭開始發昏，吸氣愈發艱辛。

她不動了，靜下來，試圖控製一下呼吸。

甕裡很冷，但她渾身蒙著一層熱汗，隻有背是涼的，後心一溜都被浸濕，冷颼颼粘著肌膚，如針密密地縫。

蕭慧極的血那樣涼，依依不舍落下時仿佛催命的滴漏，口鼻喘出的氣卻不同，頻頻、沉沉，像風在耳邊呼嘯。

恍惚似夢，雲中霧中。

甕外傳來忽近忽遠的聲音，不知誰人言語，輕輕嫋嫋有些好聽。

"……指甲……"

"……我最近發覺，看人在繩子上掙紮變得無趣了。還是父親說的指甲聲令我好奇。"

"人在垂死時抓出的聲音……緩慢……酸澀……令人齒冷，能讓人心尖也起滿寒粟……"

聲音喟歎，又是饑餓，又是饜足。

"絲竹又如何能比這更動聽，光是想想也令人發顫，光是想想也令人喜歡。"

"若你心存仁慈，為何不滿足我這小小的願望？"

"……指甲，聽聽你的指甲……"

砰地一聲，洪垣口中塞著臟話捶了下甕牆，聲音遠去，環繞在遙遙處，還在苦口婆心勸導。

"洪垣。"

蕭慧極的手搭上她肩，傾下臉，血蹭在她的頸窩："我想聽。"

汗毛倒立，根根分明。

她抽手一巴掌，毫不留情。

醒神的蕭慧極默默很久，遲疑："我臉怎麼……"

洪垣沒空理他，這種手段太拙劣，她用眼睛喘氣也能分辨蕭慧極的真假。隻是蕭慧極不清不楚方才何事，分辨片刻，幽幽開口。

"你打我。"

洪垣重重點頭，心分出一半，忙著把萬奇珍這老賊罵得體無完膚，另一半遍遍地回想今夜所遇見的一切。

是門，要從門出去。

可是門在哪裡。

他們現如今又在何處？萬籟秋三魂相套，走進來時層層深入，祠堂中有鬼，鬼身中有心，心中藏甕。究竟是在甕中，在心中，還是仍在祠堂之中？

心中如亂麻，理不清也剪不斷，更是心煩意亂沒個結果，於是擱置一旁。

又想一路如何來此，反擺、祭拜、進門，那是否也對應著反擺、祭拜、出門。

她目光倏地向下，甕底空蕩，兩人的腳都抬起來避讓，也無線索。想了又想，想到身後，要反擺的是自己。

甕中空間逼仄狹小，她和蕭慧極挪動都得費一番功夫，更莫說轉身。蕭慧極見她胡亂折騰一會兒，獻上良策："不需轉身，你我一起右繞，就能轉過去。"

好好好，洪垣心裡大呼，果真人如其名，且人以群分。

於是兩人手臂扶著甕壁，背貼著胸渾然天成如同一人，亦步亦趨蹭著轉過去，背後甕壁上果真有戲。

——柏樹上停著一隻孔雀，孔雀展翅粼粼，將要遠去。

想來祭拜過後，孔雀便會載他們飛出困窘，可此刻洪垣已兩手空空，即使有貨此地也施展不開。她心裡有彆的主意，一時又舉棋不定，一時想殊死一搏，孔雀卻不等她權衡再三，從枝上滑翔墜落，影子越變越小。

時不我待，洪垣抽出匕首，不出意外地一肘頂在蕭慧極腰側。

他捂著肋骨倒吸涼氣，抬頭時洪垣已操起匕首刺中孔雀的脊背。

匕首順勢劃下，將孔雀背部剖開兩半。

濃血蛇蜒而下，她雙手已猩紅可怖，同茹毛飲血的蠻人撕開獵物那般將孔雀一分為二，藍綠的雀羽消融於血色侵蝕中，裂縫外有風吹來。

洪垣這回學乖了，探出頭去，見又返回到祠堂才抬腳出去。

安然返還，她有些得意，轉頭要自誇幾句，被蕭慧極的模樣嚇一跳。他正用帕子擦下半張臉上乾涸的血跡，那嬌生慣養從不吃苦頭、無論晴雨都有扇遮傘擋的臉可遭了大殃，整個麵中都泛著紅，一側臉上手掌印清晰可見。

許是剛剛痛極了，眼淚自己冒出來，因此暈紅了眼眶。

比起他日日一本正經的閒雅，如今這般憔悴可憐模樣，教人怪不好意思直視。

罪魁禍首目光閃躲，不敢給他發難的機會，東拉西扯道："真是驚險，還好我倆通力協作，否則真難說小命不保，得埋一起了。"

蕭慧極挑起眼睛，心中隻想這人最好和自己埋在一起。

她不敢對視，打起哈哈："剛剛我那機變，是不是更勝你一籌？我猜你肯定不知道為什麼要剖開孔雀的脊背，你要是請我吃飯，我就告訴你。"

蕭慧極擦淨麵上最後一絲血，眼睫垂落，淡然瞧向它處："孔雀性凶殘，好吸人食肉，曾將佛祖六丈金身吞入腹中，佛祖破開其背，方踏至靈山。"

她咂咂嘴，補不上哪怕一個句讀。

沒能賣弄上腹中存的三瓜兩棗，洪垣很是不甘，低頭偷偷看他，打了他確實不對，莽撞地下手太重。悄悄背手湊過去，大方拍著他肩："蕭慧極，抱歉，我真不是故意的。"

那張慘淡的臉由臭變香，矯揉起嘴角，眼睛刻意避開，楞楞朝著一處。

"記得賠我玉璧。"

洪垣點頭如搗蒜，連聲應好，一口應下後又叫蕭慧極把八寶盒拿出來看看。盒蓋移開，裡頭竟是空的，她雙手抱著盒子倒過來使勁往下抖，一粒灰也抖不出來。

白費勁跑一趟，也白打蕭慧極了。

伸手進懷中掏出小人，好在阿渾還在，他眨眨眼，口齒含糊："燒香……燒香……"

這萬奇珍，真是惱人，少了一毫厘都要計較。

她怨懟幾句，還是給八寶盒前供上香火，這次再打開，方才所見一應俱全。阿蘋在盒中轉轉悠悠、如癡如醉如泣如訴地尋她的萬郎，洪垣扯了被褥把她蓋上，將甕捏成一撮撒於地，米粒大的小甕數次變幻，化為能裝人的大甕。

惡臭衝天而出，狠狠打了洪垣腦袋一拳，她不知為何又淚眼婆娑，好似被老聻熏過以後就再聞不得臭味，嗅上一點便要惹出涕淚。

縱使淚怎麼也擦不完，她還是跟著蕭慧極循著臭氣找到源頭。

若其他屍骨都已被換出，那發臭的隻能是阿渾，揭開封好的甕，他們看見阿渾，阿渾也看見自己。他在甕中半月有餘，軀體已經腐壞，但衣服鞋襪尚在，不容抵賴。

洪垣和蕭慧極並不精通驗屍，還是得請仵作來驗，故而又封上甕口。

案子有了眉目，蕭慧極卻沒有展顏，本應立即報與常府尹知曉，幾步邁出去卻是在門前停了腳步，徘徊不定。

洪垣瞧他躊躇，也是好奇："怎麼了？找到阿渾，得先告訴常公才是。"

"這儘是怪力亂神之事，如何向聖人回話，若是審理起來，恐怕首先站不住腳的是我們。"

這麼大的案子，說什麼在萬籟秋的魂中找到屍首，說什麼鬼的肚子能打開門，聽上去如瓦舍說書，怎麼令人信服。

這不單單是緝凶，也是朝堂爭鬥，再往下走，論的就不是殺人本身了。

如若從根上就是虛浮的，如飄萍，怎麼和萬奇珍鬥，拿什麼和萬奇珍鬥。

萬家必然竭儘全力保他，他要是出事，萬氏失的就是半壁江山。

洪垣倒是輕鬆，讓阿渾坐在自己肩上："有什麼不能說的？聖人聖明，自然知道什麼是真話什麼是假話，不論往後朝中用哪種說辭，對聖人，當然要講實話。你編出故事了，還不如聖人自個兒編呢。"

"再說萬奇珍殺人，手段並不高明，隻不過他現在是大人物，沒人敢觸他的黴頭，譬如廚娘田彩女、保姆穀婆子，親眼見他殺人，都是人證。"

"殺人償命，這是天理，萬家再能呼風喚雨也更改不了。等萬奇珍下了獄，雖說牆倒眾人推有些難聽，但保準還有人證冒出來。"

"滿府仆役難道不夠你審的？你就是想太多了。"她抱起手，已經有些雪恨的快意了。

蕭慧極被她說服，轉身往門外走去。