蕭慧極知道洪垣與常人有些不同，尤其是在她總說夢見公玉家那個做了麟城城隍的老祖宗後。

老祖宗喜歡她，整天把她支使得團團轉。

洪垣的娘姓公玉，名儀，自稱她們一族是祝官血脈，易通神鬼，此話有人相信也有人不信，蕭慧極自然是信的一方，否則他很難解釋洪垣的某些行為。

比如昨夜她在自家天井中自言自語，後半夜又弄出臭不可聞的黑霧。

自小從不缺人覺得她怪異，不願與她來往，蕭慧極倒是不大放在心上，他常做的事便是在一旁安靜地等，等她把怪話說完，等她把怪事做好。

蕭慧極不覺得她怪，洪垣也不覺得自己怪，時間一久，再沒人計較她怪或不怪。

隻是洪垣有時，確實讓人一言難儘。

他看著洪垣雙手捧碗，一仰頭就把羊湯儘數倒進了嗓子眼兒，等她把碗放下時，露出一張臟兮兮的臉，隻有兩道白得紮眼的淚痕是乾淨的。

在摸了一下錢袋子後，洪垣就著這張人鬼莫測的臉蛋，矯揉造作地眨眨眼：“蕭郎，我餓了，想吃些茶點。”

蕭慧極惜字如金，冷颼颼瞥她一眼，把手絹拍在石桌上轉身就走。

洪垣摸摸下巴，拿起手絹擦臉：“怎麼還生氣了？”

燈姑飄起來，圓溜溜的眼睛一閃一閃，左眼寫著“茶”，右眼寫個“點”，跟著洪垣混，果真一天吃三頓。

洪垣把她攮到一邊，叫了二梨和茂郎過來跟前：“今夜我到埋兒坡去，先找你們的舌頭，然後選一人隨我到城隍廟回話。”

她沉了口氣，著重強調：“選個膽大的，不許再躲著不吱聲了。”

小鬼點頭如搗蒜，退下後還給她端了盆洗臉水來，洪垣這才看見水裡自己蕩漾的花臉，再看手裡抓著的手絹，剛從泥裡撬出來似的，隻從邊角能看出原是秀氣的鵝黃色。

洪垣趕忙打了井水清洗換衣，狠狠搓了幾次才將簫慧極的手絹洗淨。

一眾小鬼起先有些怕她，躲在牆腳的影子裡，架不住孩子心性，一會兒蹦出一個腦袋好奇地打量，偷偷向前試探幾步也不見她生氣，便呼哧呼哧地圍過來，扒著盆邊看她洗手絹。

洪文簡一覺睡醒，看見一堆大腦袋怪東西，嚇得嗷一嗓子，小鬼們驚慌散開，躲得不見鬼影。

正巧金芒浸入，屏退了夜色，日夜輪替，到了破曉時刻。

洪垣瞌睡蟲上頭，眼皮刀兵相見，不等斜倚的半壁彤光漫過花窗的第二格，頭已砸在桌上，和燈姑一道睡著了。

再醒來時，已到午後，洪垣從背上扯下一件外裳，看桌上放著食盒，晾在樹枝上的手絹也被取走，想來簫慧極已經來過。

她灌了瓢井水，拉開食盒，裡頭隻剩一塊米糕，想也不必想，燈姑和洪文簡肯定都吃到打嗝。

洪垣回頭，那兩個具是諂媚討好地笑，燈姑迎上來：“洪垣姐姐你醒啦？”

“停，”洪垣伸手打住，“今晚可沒你吃的。”

燈姑扭捏作態：“說什麼呢？我小燈是那種人嗎？”她飛到洪垣右手，從袖子裡掏出一疊彩紙拉開，在身前比劃：“我猜你要設祭，裁了一下午紙衣。看看這樣式，這配色，這手藝，全麟城再找不出第二家。”

洪垣一把攬住自家親妹子：“靠譜啊小燈！”

兩人回頭看狗，同仇敵愾，洪文簡耷拉眉頭，眼睛上瞟，片刻不敢落下來。

多吃了兩口白食的洪文簡隻得出賣力氣，擔著兩個籮筐，一邊放洪垣從家中搜刮出的香燭紙錢，一邊放巷口買來的果子點心。

半路洪垣吃了半隻肘子和一碗素麵，一人一狗黃昏時打東門出城，燈姑走得快，早早去找了把鏟子在埋兒坡候著。

夕陽如血，鋪陳在千裡無垠的原野上，片片割開的麥壟深淺交錯，帶著暮春的清澈與沉寂，熏黃的風流淌而過。

黯淡的大地當中，是一條金光四射的河流，平靜如鑒，蜿蜒似綢。

河南岸便是古津口，傳說北仙在此乘玉輦蟬化登仙，因此喚做玉輦津。

順著玉輦津向東再走數百步，能看見一片草木幽深的土坡，這裡終年陰冷、鮮有人跡，偶有祭奠之人往來。

洪垣去時，隻與一個提著空籃子的老婦人擦肩而過，除此之外再沒遇見彆人。

日落很快，眨眼天已擦黑。燈姑從樹林裡出來，吹一口氣，幫忙把祭品擺好，洪垣燃著香燭黃錢、紙衣紙鞋，筵請小鬼入席。

寒風兀的自樹林深處平地生起，洪垣眯起眼睛，鬢發飛舞，火焰明明滅滅，她的臉也在明暗中跳躍著。

那風也怪，吹了一陣仍不肯罷休，洪垣沒耐心耽擱，大聲喝問：“二梨、茂郎何在！”

兩小鬼從後邊冒出頭來，揪揪她的褲腿，洪垣回頭，兩鬼眼神吞吞吐吐，早晨那一眾小鬼也躲在遠處。

她一時明了，小鬼也黨同伐異、互相傾軋呐。

想著有些好笑，卻不是笑的時候，她收斂神色，正聲道：“城隍爺忠義公命我來此，有冤伸冤，無冤退避，若是不知好歹故意作祟，等神將鬼吏到來，定將爾等揚滅。”

話音剛落，風猛地一掀，她一屁股坐在地上，差點沒回過神來。

看來城隍爺忠義公的麵子也不是那麼大。

洪文簡象征性地叫兩聲，以示自己對得起養育之恩，然後夾著尾巴靠邊站，燈姑更加自覺，還將洪文簡往更邊上拉了拉。

瞧見來客的窩囊樣，妖風更加猖狂，席卷著沙石枝葉衝天而起，風聲如同嚎叫一般嘶啞戰栗。

洪垣連抓幾把野草才沒一個倒仰打起滾來，更彆說睜開眼說句話，她穩住身子，手遮住眼，往指縫與眼縫的犄角旮旯裡尋到幾張模糊怪異、拉長變形的孩童臉蛋。

她一把逆風抓過去，似乎抓到一隻冰冷的胳膊，不管三七二十一便拽到腿上，掄圓了胳膊朝著該是屁股的位置扇下去。

小鬼哇地大哭，洪垣目露凶光，往死裡錘這兩瓣屁股。

風悚然停滯，眾鬼駭然。

洪垣打到麵紅耳赤、腦門冒汗、氣喘籲籲才停手：“還有誰不想好好吃飯？”

不知是誰在咽口水，極輕極緩，最終掌控不住力道，咕咚一聲。

小鬼們默然排著隊去分食祭品，趴在她腿上的小鬼也抹著眼淚一瘸一拐走去。

蟲鳴鳥叫全都絕跡，洪垣聽見淥水河潺潺的聲音，燈姑煞白的小臉堆疊著笑容，老遠就這樣飛過來，殷勤地為她垂肩捏腿：“辛苦辛苦！”

她叫燈姑把二梨和茂郎找來，指清老聻居住的位置，束起袖子鏟起土來。

鬨了之前的一出，之後倒是毫無波瀾，洪垣往下挖了半人高，挖出一個兩掌大的石匣子，打開石蓋，匣中雕梁畫棟、金碧輝煌，床櫃桌椅各式家具應有儘有，文藻雕花配的是珠玉瑪瑙，金銀瓷器盛滿了四時花草。

這便是老聻的居所。

洪垣眼放精光，還來不及細數，一陣風吹過後匣子裡隻剩下些牛糞枯骨，霎時氣得某人鼻歪眼斜。

她把骨頭下的一個白瓷小瓶拿出來，石匣扔在地上，燈姑飄來：“這就是那個放舌頭的大缸？怪小的。”

洪垣心想老家夥還挺講究，揚手將瓷瓶拋在地上，煙塵四起，散去後隻留滿地蹦跳的舌頭。

等候在旁的小鬼一擁而上，有攥著三四根舌頭挑三揀四的，有兩三個爭搶一根舌頭的，有裝了舌頭拔下來又換的，有覬覦彆鬼的舌頭急得摳嘴的。

一時間吵吵嚷嚷，煩得洪垣想把那些舌頭再收回來。

她靠著樹乾歇息，二梨和茂郎引著一個高個小鬼過來，小鬼看上去已是少年，身著青衫，舉止從容，似是大戶人家的孩子。

二梨穿著一件又紅又綠又紫的新衣裳，似乎還不太習慣找回舌頭的感覺，憋了半晌才從嗓眼裡飄出一聲蚊子叫：“恩人，這是思晦。”

思晦躬身作揖：“小人姓徐名思晦，萬衢人氏，跟隨父母來麟城經商，客死在此。我在此處年深日久，也識一些字，願隨恩人到城隍爺麵前回話。”

小鬼彬彬有禮，言辭通達，洪垣很是滿意，正要點頭，卻是有人不樂意了。

“憑什麼他去？要去也該是小爺去！”

洪垣打眼一瞧，有隻小鬼抱著雙臂、斜支條腿，掛著一邊肩膀，拿眼角看人，他身後跟著一眾狗腿子，當中還有個捂著屁股的。

她也用眼角看他：“行啊，你先報上名來。”

“行不更名，坐不改姓，麟城八門總把頭丘無玷。”小鬼得意抱拳，還真有些江湖人氣質。

洪垣眼角嘴角皆是抖了抖，什麼八門總把頭，她看是把門總把頭還差不多。

“好好好，丘總把頭——小女子請你同去回話。”她也抱拳，嘴裡音調陰陽怪氣。

丘無玷朝天的鼻孔降下來，皺著眉審視她片刻，轉身同其他小鬼竊竊私語一番，這才答應。

天色已晚，城門早已關閉落鑰，洪垣領著徐思晦、丘無玷兩鬼在門外等到寅時一刻。

鐘聲報晨，城門開啟，洪文簡馱著熟睡的燈姑跟在主人身後，直奔城隍廟而去。